Наемники бродячих островов. Том 2

Глава 13

— Чо за «атас» такой? — прошипел Лайонел щурясь от ударившего в лицо кусочка коры, в полуметре над ним в дерево попала стрела.

— А бездна знает! Командир на войне так говорил. Типа, шухер, что ли. Мля, закрой забрало, пока не поймал ничего! — Батя распластался рядом и жался к тому же дереву. — А ну-ка выдерни, какой там наконечник?

Лай захлопнул шлем и метнулся к стреле над собой. В ту же секунду, в ствол прилетели ещё три штуки. Правда, бестолково. Лучники брали слишком высоко.

–Ух, приколупались, сволота! — Батя принял боеприпас и критично оценил опытным взглядом.

Наконечник оказался обычным треугольником, толком не заточенным. Да и древко — не древко, а ветка какая-то. Относительно точную стрельбу можно было объяснить разве что личными навыками лучников.

— А чего бы не приколупаться? Блестим тут своими задницами начищенными!

— Кстати, о начищенной заднице… — главарь наёмников устремил свой взгляд в сторону тыла. Пока он высматривал мэра, в дерево вошли ещё несколько стрел. — Мужик, не высовывайся! Что если у них ружья есть? О! Гляди-гляди!

За другим деревом, метрах в двадцати, лежали заказчик и Венга. По всей видимости, наёмница перехватила дуралея и прижала его к земле, когда он попытался подобраться к переднему краю позиций. Будучи мужчиной галантным, Жак не мог оставить внимание девушки без ответа и теперь что-то ей рассказывал. Сам при этом улёгся на бок, согнул одну ногу в колене и подпёр голову. Надо отдать должное — самообладания не терял, на пухлом лице сияла улыбка.

Хотя, чего терять то? Кроме единственного животного никто пока не пострадал. Расстояние от охранения до места вырубки просто не позволяло напавшим нормально стрелять. Да и работяги — не дураки, сместились к краю острова.

Заметив командира, Венга демонстративно хлопнула себе по забралу ладонью и покачала головой. Следом высунулся мэр и, с придурковатой улыбкой, помахал рукой.

Опасения Бати подтвердились, в тот же миг громыхнул ружейный выстрел.

Головной убор с головы Жака как ветром сдуло!

Венга сперва припала к земле, а сориентировавшись, что произошло, схватила неуёмного правителя за панцирь и в одно движение впечатала в дерево. Нечего, мол, лицом торговать! Тот лишь ощупывал темечко и растерянно хлопал глазами.

Вот бездна! И откуда столько сил у девки взялось? Ведь этот поросёнок весит если не в два раза больше неё, то явно около того!

Левее Бати рассыпались городские стражники. Паники среди них вроде и не было, на лицах читалось только откровенное непонимание происходящего. Из восьми человек, более-менее соображали только стрелки. Они изготовились для стрельбы из положения лёжа, но жать на спусковые крючки не решались. Не подгоняли даже стрелы, вонзающиеся в опасной близости.

— Да вашу ж мать! — взревел на них Батя. — Вы там рожаете или шо? ОГОНЬ!!!

Команда возымела влияние, вот только не на стражу… Грохнуло не слева, а справа, где укрывались Кен с Максом.

Юноша решил, что приказ прозвучал для него и разрядил мушкет. Выделяющейся цели он не нашёл, поэтому пуля досталась самому резвому лучнику. Остальные попрятались. Частота града стрел разом сошла до единичных выстрелов.

Макс занял положение полусидя и принялся перезаряжать ружьё.

Воспользовавшись затишьем, к переднему краю подобрались отряды организовавшихся лесорубов. Кто с топорами, а кто и с самоделками из кос. Нашёлся даже совсем отчаянный боец с лопатой. Хоть бы наточить догадался! Из стрелкового — меньше десятка луков на почти полсотни ополченцев.

Что до доспехов, тут дело обстояло совсем плачевно: пара не то полу-панцирей, не то каких-то нагрудников, едва ли достающих до животов, да ещё с пяток разномастных шлемов. Короче, на общей статистике защищённость не скажется никоим образом.

Ещё примерно в два раза больше горожан с таким же вооружением дожидались чуть дальше. А вот остальные из тыла даже носа не показывали!

В целом, на момент начала боестолкновения, картина вырисовывалась следующая: Количественное преимущество нивелировалось отсутствием дисциплины и инициативы.

— Ты Джоя видишь? — задал риторический вопрос Батя, всматриваясь в самый левый фланг.

— Нет. — всё же ответил Лай.

Вместе с тем, в той стороне, через узенькую проплешину промелькнуло копьё. То самое, отобранное на пристани у «встречающей» стороны. Вот только теперь, с лёгкой подачи великана, оно обернулось самым настоящим снарядом самострела. По настильной траектории оружие пролетело не меньше пятидесяти метров и исчезло в кустах. И, судя по раздавшимся возгласам, таки достигло какой-то цели.

— А он есть… — прошипел Батя, радуясь, что им ни разу не приходилось противостоять таким же гигантам.

Хотя… То ли ещё будет!

— Тьху-тьху-тьху! — сплюнул командир наёмников и постучал по стволу дерева.

Кто-то что-то начал горланить со стороны противника.

Повинуясь командам, лучники снова ожили. Не так дерзко, конечно, никто больше в полный рост из-за укрытий не выходил, но стрелы вновь начали доставлять неудобство. Ещё и плотность собственных подразделений несколько выросла, по сравнению с началом обстрела.

Будучи знатоком собственного ремесла, Батя умел на глаз определять степень накала заготовки. Эту было самое время начинать ковать!

— Це-э-эльсь!!! — затянул он. Ополчение непонятливо крутило головами по сторонам. А вот прямые подчинённые зашевелились, высовывали из-за укрытий стволы мушкетов, искали цели… — ОГОНЬ!!!

Почти слитно громыхнул залп. По всей линии соприкосновения в воздух поднялись облачка дыма и снопы искр. Выстрелил и сам командир. Следом, подражая более опытным союзникам, отстрелялись ополченцы.

После непродолжительного затишья, из чащи донёсся первый протяжный стон. Его тут же поддержал другой голос, этот истошно вопил.

Вид раненных и убитых наверняка произвёл неизгладимое впечатление на остальных защитников твердыни. Лучники, что называется — заткнулись наглухо.

Однако, мораль дрогнула и у сил вторжения. Городское мужичьё до сегодняшнего дня и знать не знало о войне. Обращение с их бывшими добрыми соседями, повергало в состояние тупого ступора. Там ведь такие же люди! Многих наверняка даже знают!

Стрелы всё никак не сыпались.

— Скусить патрон! Заряжай!!!

Парадокс. Наёмникам команда была излишней, а стражники от такой формулировки только ещё больше запутались. Кроме того, что со штуцером. Бедолага во всю заколачивал пулю в ствол. Лёжа это оказалось особенно неудобно. Об дерево попробовал — шомпол в коре топнет. Рукоятью меча — неудобно. Ага! Вот шлемом догадался! Снял его и-и-и… Саданул так, что насквозь пробил свой бутафорный котелок.

— Ну ничего страшного. — тихонечко приговаривал Батя. — Такой пустой башке и защита ни к чему.

Окинув взглядом подчинённых, удостоверился, что все перезарядились:

— Цельсь! По готовности огонь!

В этот раз команда звучала куда тише предыдущей. Да и последовавший залп никак нельзя было назвать слаженным.

Наёмники стреляли только найдя подходящую мишень. Никто не обращал внимание на товарищей.

А вот двое ополченцев с ружьями отстрелялись сразу же. Черти! Скорее всего — в молоко, абы бахнуть!

Штуцер молчал. Незадачливый боец всё ещё перезаряжался.

Мушкет с той стороны тоже не отставал. Кто бы там с ним не управлялся — он упорно пытался достать мэра. Пуля рванула клок коры из дерева, за которым прятались Венга с заказчиком. Кстати, последний вроде начал осознавать серьёзность ситуации: больше не улыбался, не приставал к воительнице и с полуслова выполнял её требования. Осознание близкой смерти отрезвило мужчину.

Услышав заветный хлопок, Батя перекинул ружьё за спину, обнажил саблю и дал очередную команду:

— В атаку! Пошли! Пошли!! Пошли!!!

И подал личный пример: поднявшись в полный рост, он быстрым шагом направился к деревьям впереди. По правде говоря, старого вояку больше интересовала возможность укрыться за ними, чем прячущиеся чуть дальше защитники острова.

Изображая наступление поднялись и остальные наёмники. Вот только боевые кличи они издавали до того, как показаться из укрытий. Как говорится — дураков нет!

Народ дрогнул. Неуверенно, робко, согнувшись в три погибели, ополченцы таки пошли вперёд.

Внезапно нашлась Венга. Девушка одним рывком поставила заказчика на ноги, что-то ему рыкнула, буквально прижав его лицо к забралу и… Вытолкнула из-за дерева мощным пинком сапога!

— Вива ля виктуар!!! — выкрикнул Жак, срывая горло до хрипа, и метнулся в сторону врага. Свой короткий меч он извлекал из ножен прямо на ходу.

Народ вдохновился! Там и тут раздались поддерживающие лидера возгласы. Сперва вперёд рванули одиночные сорвиголовы, но уже мгновение спустя, позади них, яростными воплями разразились и остальные.

Не отставали и обороняющиеся: лес сотряс нестройный вой сотен глоток с обеих сторон!

Когда основная масса поравнялась с передними рядами, Кеншин придержал Макса за плечо. Парнишка так и стремился в бой. Но, с точки зрения старшего товарища, рвение было излишним. Они оба сместились в сторону, аккурат за спины ополченцам. Не те деньги платили отряду, за которые следовало допускать риск.

В поле зрения появился Батя, он придерживался аналогичной тактики. Он оглянулся и, кажется, подмигнул из-под забрала. Разбираться в мимике не стали, внимание наёмников отвлёк звонкий женский возглас.

Чуть поодаль, Венге теперь приходилось придерживать мэра, чуть ли не за шиворот. Пухлая тушка трусилась в праведном гневе, издавала воинственные булькающие звуки и размахивала мечом. Вновь посыпавшиеся стрелы заставили девушку загородить заказчика собой. По крайней мере, на столько, на сколько это позволяла её комплекция. Несколько стрел отскочили от панциря, а после одной по шлему — она зло прикрикнула и сменила курс к ближайшему дереву.

Похоже, стрелки обороняющихся узнали лидера соседей и сосредоточились на нём. И надо сказать, были недалеки от успеха. Хорошо, что их единственный мушкет не успевал перезарядиться!

Дистанция стремительно сокращалась, вопли становились всё яростнее. Лучники уже не стесняясь выглядывали в полный рост и вели огонь почти в упор. Как и ожидалось, это принесло первые потери. Из группы горожан, бегущей впереди всех, вывалились и покатились по земле сразу пять человек. Надо отдать должное — остальные не стушевались, а лишь прибавили шаг.

Макс рванул в сторону на полусогнутых, когда мимо просвистели две стрелы. Его маневр зеркально повторил Кеншин. Но, стоило ему сместиться, как на рукаве балахона повисло оперённое древко. Степняк продолжал наступать, не издавая ни звука.

А вот Лай с Батей заливались отборной бранью за весь отряд разом. Кажется, враг таки обратил внимание на бойцов выделяющихся доспехами.

Первое столкновение заглушило все вопли хрустом голых ветвей кустарника. Ополченцы, человек двадцать, вломились на позиции лучников и вступили с теми в рукопашную. Да-да! Многие мужики побросали неудобные для ближнего боя самодельные копья и наваливались на своих противников с голыми руками!

Другие учинили рубку топорами. Не жалея врага и не умея защищаться, горе-бойцы калечили друг друга. Сторона нанимателя не несла катастрофических потерь только благодаря численному превосходству. Но всё равно, то тут, то там, в тыл убегали скрюченные окровавленные люди.

— Ёп твою ма-а-ать!!! — орал Батя догоняя ополченцев. Ещё мгновение и его броня смяла кустарник. Сквозь голые ветви заблестела сабля, пляшущая в смертельном танце. Поначалу, кто-то даже попытался оказать сопротивление, но увы — бестолково. Крики боли быстро переросли в панические.

К моменту, когда перед Максом предстали первые противники, лес уже во всю гудел шумом настоящей битвы.

Путь юному воину преградили четверо крепких мужчин. Их лица были напряжены и не предвещали чужеземцу ничего доброго.

Один сделал выпад копьём! Неумело и недостаточно быстро. По крайней мере, против человека, которого лупили палками почти каждый день на протяжении полугода. Макс даже успел об этом подумать, когда отскакивал в сторону.

Подшаг и контратака застигли противника, когда он ещё не забрал обратно своё оружие. Удар меча пришёлся по самой близкой части тела — по руке.

Как результат — глубокий и уродливый порез на кисти.

Макс небрежно отбросил копьё рукой и, почти не напрягаясь, замахнулся по незащищённой голове вражеского ополченца. Тот умирать не планировал, отпустил окровавленное древко и попытался отступить под прикрытие товарищей. Один из них неестественно дёрнулся вперёд, растянулся во весь рост на земле и замер.

Второй чужак в доспехах неведомым образом умудрился переместиться за спины четвёрке. Вернее, теперь уже двойке.

Кеншин занёс меч над следующей жертвой.

Оба наёмника бросились в атаку одновременно. Спустя миг на земле лежали два трупа с пронзёнными сердцами и ещё двое барахтались, держась за изувеченные конечности. Последний противник Макса и вовсе лишился половины пальцев на одной руке.

Драка закончилась меньше чем за пять секунд. Ополченцы, бросившиеся на помощь к товарищам, даже приблизиться не успели. Теперь, они с ужасом смотрели на приближающихся латников.

Уверенности не добавляло даже пятикратное превосходство.

Коррективы в баланс сил внёс Лайонел. Два выстрела слились в один и обе пули достигли своих целей.

Наёмники рванули в атаку с воплями и размахивая оружием. Эффект был достигнут — оставшаяся восьмёрка бросилась наутёк. Однако, ещё один воин явно не из местных, появился у них с тыла.

— Иди сюда! Мать-перемать! — ревел Батя, вывалившись из кустов. Он только-только закончил разбираться с лучниками, его панцирь и шлем были густо окроплены кровью.

Превосходство, теперь всего лишь двукратное, вселяло ужас. Ополченцы бросились прочь от залётных мясников. Бедолаги бежали чуть не по головам друг друга в единственном свободном направлении. Даже оружие побросали.

Сражение всё ещё кипело, поэтому преследовать никто никого не стал.

В центре линии соприкосновения ситуация сложилась обратным образом. Подразделение горожан встретили превосходящие по количеству силы. Ещё и лучники успели сделать два залпа во время короткого рывка на них. Теперь, защитники острова медленно, но уверенно вытесняли соседей за пределы зарослей кустарника.

Отчаянные одиночки даже умудрялись прорываться в тыл. Там их встречали Венга с мэром. От последнего толку особого не было, да и девушка оберегала его как квочка неугомонного цыплёнка.

Вот двое сорвиголов бросились к ним. Наёмница была уверена в себе и приготовилась к схватке, но бегущий первым спотыкнулся и растянулся во весь рост. Второй отвлёкся на товарища и сходу напоролся на меч.

Венга перехватила топор мужчины и спихнула его с клинка. Упавший растяпа только начал подниматься, но… ЧАВК! Трофейное оружие со всего размаха опустилось бедняге на затылок.

Центральная часть сил вторженцев таки дала слабину и начала отступать. Местные же словно остервенели, кололи и били даже свалившихся навзничь. Убитый или раненный — всё равно, получай ещё! Чтобы уже точно не встал!

Но для них не всё было так радужно.

В прямом смысле — по трупам своих врагов, защитники загнали сами себя в окружение.

Их левый фланг пал или разбежался под давлением, которое обеспечил Даджой с двуручным мечом. Неизвестно, сколько там было бойцов, но потасовка довольно быстро сместилась к центру. Правый фланг тоже смяли благодаря решительным действиям остальных наёмников.

Удостоверившись, что не одинок в своих намерениях, Макс поспешил на помощь союзникам. Для первого удара выбрал наиболее лёгкую цель — пару сцепившихся ополченцев. Выяснить, кто из них противник, не составило труда. Парень нанёс колющий удар в подмышку тому, кто не боялся подставлять спину более очевидным врагам.

Следом врубились и Батя с Лайонелом. Эти не церемонились и буквально прикрывались своими. Каждый удар наносился из-за чье-то спины, по-над головой или из-под руки… Тем не менее, никто не возражал.

Кеншин — наоборот, не полез в кучу малу, а пошёл вдоль, высматривая кого-то. Вот он замер, выхватил пистолет, прицелился и выстрелил! Кажется, промахнулся. Хотя кто-то таки упал в глубине толпы врагов. Да и нужное впечатление на окружённых произвёл. Мужики, все как один, отпрянули со стороны стрелка. Они путались друг у друга под ногами, толкались и регулярно пропускали тычки и удары. Незамедлительно в ход пошёл и второй пистолет. Опять-таки неясно, попал ли… Да и в кого?

Хотя, ясно в кого! Какого-нибудь особо рьяного и горластого утихомирить попытался.

С обратной стороны толкучки раздался звериный рёв и свист воздуха. Их сопроводили вопли боли и ужаса. Огромная фигура в доспехах возвышалась над головами почти на метр. Ещё один взмах двуручного меча и во все стороны полетели капли горячей крови. Макс не был уверен, но, кажется, в сторону за исполинским оружием, полетела отрубленная рука. Или это была чья-то дубина?

Додумать не дал боевой клич нескольких десятков глоток. Лесорубы, изначально оставшиеся в тылу, решили поддержать своих на последнем рывке.

Давление на обороняющихся возросло с новой силой! Никто из них уже и не думал о прорыве неровного строя вторженцев. Да и бежать бы теперь не получилось — вокруг сомкнулось плотное кольцо окружения в несколько рядов. Мужики бессильно отбивались и жались друг к другу. Лучники поняли своё положение и больше не рисковали стрелять, предвидя скорый суд соседей.

Настал черёд горожан свирепствовать в кровавом угаре. Одни мстили за знакомых, другие просто утратили контроль над собой.

Конец для окружённых был бы неизбежен, но мэр оторвался от вынужденной телохранительницы и завопил во всё горло:

— Хватит! Хватит!!! Вы с ума сошли! Стойте! Отставить, приказываю!

Подопечные нехотя слушались, окружённые с надеждой переводили дух.

Драка довольно быстро затихла.

— Тьху! Миротворец сраный... — в пол голоса пробубнил Батя.