Наемники бродячих островов. Том 3

Глава 16

Внезапное осознание себя, оказалось не таким уж и ощутимым. По крайней мере, по сравнению с тёплым и мягким забвением, которое прекрасно воспринималось ещё мгновение назад.

Макс даже не сразу понял, что непроглядная тьма перед глазами — это просто пол из чёрного камня.

Стоило сморгнуть, как зачесалось лицо. Пошевелиться — и вот проступило неприятное покалывание в занемевших руках. Особенно колола левая, она была зажата между панцирем и полом.

Затем, начали поднывать колени. Но это, кажется, из-за лежания в одной позе с распластанными в стороны стопами.

Но самое главное — никакой серьёзной боли не было. Ну или пока не было…

Потуги подъёма на колени вылились в целое приключение. Сначала чуть не вывихнул свободную руку, просто потому, что вообще не мог ей управлять. Кисть болталась безвольной тряпкой и невыносимо колола. Стоило на неё опереться, как сустав подвернулся… Потом попытался качнуть корпусом, чтобы перевернуться, но сделать это помешали доспехи. В итоге, пришлось сгруппироваться и орудовать ногами.

Кое-как перевернувшись, Макс попытался осмотреться. Увы, кругом была непроглядная тьма. Только чёрный пол, на котором он лежал, и заваленный обломками пролом в потолке. Кстати, не такой уж и заваленный, Света через него много проходит… Но тут, внизу, всё равно — хоть глаз выколи! Ни одной стены вокруг не видно, как будто их там и нет вовсе. Тьма-тьмущая!

Аналогичный эффект существовал и в подземелье крепости. Всему виной — этот чёрный материал. Он словно поглощает весь падающий на него Свет. В итоге, даже с факелом в руке, стену можно рассмотреть только с двух-трёх метров.

Да и зодчий Фабрицио говорил, что под городом когда-то были древние катакомбы. Значит, это точно одна из них.

Руки, тем временем, начало отпускать. Левую удалось вытянуть вверх и даже пальцами пошевелить. А вот правая — еле ворочалась, и так и лежала на груди. Казалось, что она потяжелела разом на целую тонну!

Приложив значительные усилия, Макс таки сумел оторвать от себя конечность, вытянул её вверх и оторопел…

Его рука, которую он даже не чувствовал, сжимала скрюченными пальцами один из сегментов латного пояса! Соседние же обмотали кисть и предплечье в две петли.

Макс начал мотать рукой, как если бы ошпарил её кипятком. Ни онемение, ни тяжесть железяки его больше не смущала… Вот только внутри неё как будто появился жёсткий каркас. Петля на кисти ни на миллиметр не сдвинулась. Да и вторая, обвившая предплечье, тоже разматываться не спешила. Подвижными остались только сегменты свободных концов пояса.

От такой настойчивости древнего артефакта стало ещё больше не по себе. Откуда ни возьмись появились силы чтобы сесть, а вторая рука начала слушаться. Спустя несколько попыток, Макс ободрал кожу на пальцах, но таки засунул их под один из металлических параллелепипедов. Но толку от этого не прибавилось. Даже наоборот: пояс словно почувствовал угрозу и отреагировал — с резким лязгом цепочка сегментов затянулась ещё туже.

Наёмник вскрикнул от неожиданности и с трудом выдернул зажатые пальцы.

Очень не к месту вспомнилась великая премудрость, которой однажды поделился Лайонел — «Не уверен — не суй!».

Пояс нужно было чем-то поддеть. Чем-то узким и крепким. Кругом лежало много всяких мелких обломков, и Макс оглянулся в поисках какой-нибудь палки или большого гвоздя… Как вдруг, давление на кисть ослабло до прежней силы.

Попытки высвободить руку снова продолжились. И снова с тем же результатом. Пояс никак не реагировал на любые манипуляции. Не поддавался рукам, стойко переносил удары о пол и даже стерпел несколько матюгов. Но стоило подлезть под него пальцами, как сегменты опять затягивались.

Во второй раз обошлось без паники. Сбруя реагировала одинаково и не спешила удивлять ничем новым. С одной стороны — бездна с ней! Всё равно с собой тащить. Но с другой стороны, память раз за разом подсовывала образ испорченного комбинезона Кеншина.

Продырявленная дублёная кожа — старая и жёсткая. И два слоя разорванной ткани, пропитанной топлёным салом.

Макс потрусил головой, чтобы отогнать дурное наваждение. Не время для разыгравшейся фантазии. Нужно было поскорее что-то сделать, чтобы эта дрянь точно так же руку жрать не начала.

Или уже начала? Вон, как кисть побледнела…

Все последующие попытки давали схожий результат. Бронированные сегменты конвульсивно сжимались и стягивались, стоило протиснуть под них пальцы. И точно также расслаблялись, как только угроза отступала.

А может дело не в угрозе?

Юноша уставился на окровавленные пальцы свободной руки. Если ЭТО покусилось на старючую кожу и вонючий жир, то уж точно должно среагировать и не должно побрезговать его свежей кровушкой!

Хотя, жир был не таким уж и вонючим. Сало — как сало. Очень даже не дурственное! Кожа тоже вроде мягкая. Да ещё и вода кругом. О да! Сейчас бы ещё глоточек. Хотя бы капельку…

Всё чаще и тяжелее дыша, всё больше и больше пугаясь своих мыслей, Макс прислушался к собственному телу. Он точно не хотел ни пить, ни есть.

Или хотел?

Или хотел, но на самом деле — не он?!

Движимый нездоровым любопытством, он засунул под сегмент единственный не выпачканный в кровь палец — мизинец. И… Ничего. Пояс не шелохнулся.

Кажется, ОН и в самом деле не пытается схватить покрепче. ОН хочет дотянуться до свежего мяса!

Тут то парня и проняло. Бесплодные попытки избавиться от опасной штуковины, продолжились с удвоенным рвением. И так тянул, и эдак стаскивал! Хоть ты тресни — не шевелится и всё тут! Только ещё больше царапин себе натворил.

От отчаяния, Макс вцепился в край одного из сегментов, вложил в хватку все свои силы и потянул.

— Да как же тебя снять?! — в сорванном голосе одновременно звучали страх и злость.

Хм, снять… Снять? А ведь застёжка на бляхе тоже ни в какую не поддавалась, пока наёмники чётко не представили себе, как снимают пояс.

А как оно тогда получалось то вообще?

Снять с себя обычный кожаный ремень с ножнами — вполне естественное явление. Это привычное действие и каждый проделывал его тысячу раз. Вот поэтому тогда так легко и далось. Но с… что… как… Как вообще назвать эту ситуацию? Что с ВОТ ЭТИМ ВОТ то делать положено?

Для начала Макс попробовал успокоить сердцебиение и дыхание. Сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, как учил Кеншин. По правде говоря — не очень то получилось, но всё же стало лучше. Затем уселся поудобнее. В доспехах это значило — встать на колени и подставить каблуки сапог под задницу.

Почему-то, мысли и чувства легко вызываемые для бляхи, в тот момент никак не шли в голову. А когда их всё же удалось вызвать — ничего не произошло.

Нужно было сосредоточиться. Но, бездна побери, на чём?!

Одно за другим, пришлось перебирать и представлять разные желания. Прогнать пояс, оказаться от него подальше, не дать ему сожрать себя…

Всё тщетно! Попытки абстрагироваться от сбруи никаких видимых результатов не приносили.

Нужно было что-то другое. По всей видимости — совсем другое…

Когда всё уже случилось, Макс осознал себя в той же самой позе и с поясом, висящим в вытянутой руке. Всё оказалось проще чего угодно, что мог бы вообразить кто угодно. Нужно было всего лишь захотеть иметь пояс в руке… Владеть им… Взять.

А по сути — реализовать самое древнее, что есть у всего рода людского — хотелку. Юноша даже не сумел понять, на котором из вариантов сбруя поддалась, подчинилась его воле и безвольно обвисла в руке. Как будто ничего и не было.

И это пугало чуть ли не больше факта самого покушения на… Эм… А на что, собственно, покушался пояс?

Рука то целая. Ни тебе ранки, ни царапинки, ни даже синяка какого. Всего то — кожа бледная, но на том и всё.

Первым желанием было отбросить железяку прочь. Вот только — зачем? Висит себе, никого не трогает. В общем, Макс сдержался от спонтанного порыва. А пока освобождённая рука приходила в норму — внимательно изучил сочленения сегментов. Ведь именно между ними зажевало кожаный комбинезон в прошлый случай «активности» пояса. Но живую плоть они проигнорировали, хотя вполне могли успеть. Или не могли?

Сколько вообще прошло времени с момента артобстрела? Из пролома над головой ни единого звука не доносится — ни взрывов, ни шума боя… Что там вообще творится?

Фу-у-ух…

Слишком много вопросов и только один способ получить на них ответ — выбраться из этой дыры и найти своих.

Но, как это обычно водится — сказать проще чем сделать. Пролом в потолке слишком высоко, а в кромешной темени вокруг не видно не то что ступеней или лестницы, но и просто стен!

Прежде чем шагнуть во тьму, Макс хотел было достать меч, но обнаружил, что ни его, ни даже ремня с ножнами — нет. Соответственно, остался и без пистолетов. В пятне Света лежал только всякий мусор, а искать в темноте — затея заведомо дурная. Далеко от его тушки могла улететь перевязь с оружием? Тяжёлая как ни как. Значит не далеко. Ну а поблизости он руками конечно же пошарит, вдруг и правда повезёт?

Всё, в радиусе метра от освещённого пяточка, тот час подверглось тщательной проверке наощупь. Мусор, обломки, какой-то брус, фрагменты кирпичей…

Короче, не повезло.

А с другой стороны — чего ему бояться в подвале? Пустынников? Им тут не откуда взяться. Крыс? Это не смешно. Если эти животные и выжили на острове (о чём, кстати, не было ни единого свидетельства с самой весны), угрозы они точно не представляют.

Но как бы там ни было, а древний пояс Макс перехватил настолько удобно, на сколько это позволяла ширина его звеньев. Как ни крути, весу в нём столько, что можно попробовать и латника по броне утихомирить.

Вспомнилось беспокойство Даджоя, когда Кен с Максом собирались спускаться в подвал крепости. Что-то серьёзно беспокоило великана. На столько, что он наказал товарищам делать ноги в случае обнаружения чего угодно. Но, чего именно — не сказал.

После такого, самое то — на месте сидеть и ждать помощи. Но, как и в любой страшилке про жуткие ситуации, Макс принял наименее логичное решение и шагнул во тьму.

Шагнул, и буквально сразу влетел лбом в стену. Да так, что круги перед глазами пошли.

Все последующие действия он предпринимал более обдуманно: сначала шарил перед собой рукой, затем проверял пол ногой, и только после этого делал шаг.

Такими темпами, на обследование помещения ушло порядка пяти минут. Было выявлено, что это — комната, примерно пять на пять метров и с одним единственным выходом.

Делать нечего, пришлось идти туда.

Тьма.

Чёрная.

Непроглядная.

Словно покрывало о чёрном шёлке застлало взор.

И только где-то позади, осталось неверное Светлое пятнышко

А впереди, по всей видимости — коридор. Ну, то есть как видимости? Её то как раз и нет. Но на ощупь — точно коридор, не больше полтора метра в ширину. Где конец ему? Неизвестно. Но тянется уже метров двадцать. Или тридцать. Или пятьдесят? Или…

Макс оглянулся назад и попытался прикинуть, на сколько он успел отдалиться от того помещения. Свет в дверном проёме выглядел совсем уж крошечной точкой.

Не меньше ста метров так-то выходит! Но это неважно! Важно то, что ещё через шаг, этого ничтожного маяка во тьме не станет. Коридор сворачивает вправо. Кажется, под прямым углом.

Конечно, и так ничего не видно, но там — совсем уж без ориентира и хоть какого-то лучика, сулящего безопасность.

Несколько секунд поколебавшись, парень, без оглядки, шагнул вперёд. И правильно! Нечего хвататься за мнимую безопасность, если рядом с ней ничего не светит.

Поначалу, после поворота, было тяжело чисто психологически. Ну вот как так, что вообще ничего нет вокруг? На архипелаге, даже самые пасмурные ночи, всё равно позволяют что-то рассмотреть. Да и в домах тоже абсолютной темноты обычно не бывает. Всегда найдётся окно. Даже в деревне варваров были и стеклянные, и из бычьих пузырей. А тут — ну совсем! Единственное свидетельство существования мира вокруг — только пол под ногами, да стена под ладонью. Кстати, рука уже пришла в норму и чувствовалась как ни в чём не бывало.

Шаг за шагом, метр за метром, коридор так и не начал преподносить древних тайн на блюдечке. Время от времени, пальцы проходили над какими-то канавками от пола до потолка (а может и нет, но выше чем дотягивался, Макс проверить не мог).

В очередном таком желобе ладонь что-то кольнуло.

Всё! Конец! Встревоженный разум начал подсовывать картинки всяких гадов, типа змей, скорпионов и пауков. И что вот такое вот существо, как раз и ужалило! Однако, самообладание быстро превозмогло над паникой. Выяснилось, что кожу даже не поцарапало, а сам опасный объект это просто обрезанный конец какого-то жёсткого шнура, по всей видимости — металлического. Вот только на изгиб он поддался легко, да и уже в паре сантиметров от «острия» начиналась ещё более мягкая… Шкура? Кожух? В общем, этот металлический шнур обладал мягким покрытием и так вместе с ним в пол и уходил.

Первая мысль была, что это ловушка. Макс даже возликовал, ведь, оказывается — не зря боялся! Захлопнул забрало, отстранился, прижался к стене, нагнулся на всякий случай и попробовал дёрнуть!

Ничего не произошло.

Ну, то есть — совсем ничего. Шнур был плотно вмурован в пол. И как не тяни, а ни на миллиметр наружу не вытаскивался.

Прикинув одно к другому, юноша, чисто по-хозяйски, решил забрать находку с собой. Попытался отломать…

Гнуть туда-сюда пришлось долго. Наверное, раз по пятьдесят в каждую сторону. Да ещё и прерываться надо было, чтобы прислушаться. Вдруг возня привлечёт кого… Хотя, кого? А фиг его знает! Но раз Даджой опасался подземелья под крепостью, значит логично и тут ухо в остро держать.

Таки справившись с находкой, Макс не придумал ничего лучше, чем намотать её на запястье. Всё равно ведь гнётся хорошо.

Не успел он пройти и пяти шагов, как обнаружилась дверь. Холодная! То бишь — металлическая. И нет бы мимо пройти! Бездна бы с ней! Но нет. Герои страшилок всегда суют свой нос куда попало. Лёгкий толчок и дверь пошла внутрь. Без скрипа и вообще без малейшего намёка на звук! Чем бы ни были смазаны петли, это либо было сделано недавно, либо вещество сохранило свои свойства столетия спустя. Или тысячелетия…

Увы, внутри ничего не нашлось. Даже ни единого желоба на стенах. Хотя может и были, просто располагались слишком высоко. Но всё же, скорее всего, это было нечто сродни тюремных камер в подвале крепости.

Мысленно пожав плечами, Макс пошёл дальше.

Чем больше проходило времени в кромешной тьме, тем сильнее обострялись наиболее актуальные чувства организма. Вот только толку от этого было мало, если не сказать — не было совсем.

Подземелье ничем не пахло. В нос били только остатки порохового дыма со снаряжения и, в меньшей степени — собственный пот.

Кругом было так глухо, что шорох одежды и редкое позвякивание кольчуги буквально вспарывали слух. Зато из-под подошв не доносилось ни звука. Нет, Макс конечно крался, причём — старательно как никогда. Но, интереса ради, он пару раз постучал о пол каблуком. Такое впечатление, что по шерстяной подстилке ладошкой похлопал — практически беззвучно.

С осязанием — всё и так было ясно. Казалось, что пальцы скоро начнут различать повторяющуюся фактуру кирпичей в стене.

И только шестое чувство всё никак не хотело расслабляться. Интуиция буквально требовала от организма повышенной концентрации и внимания к окружающей пустоте.

Но, казалось бы, всё тщетно!

За следующий час повстречались и повороты, и желобки на стенах, и «камеры», и проходные комнатушки, типа той, в которой себя обнаружил наёмник. Увы, там не нашлось ни артефактов, ни лестниц, ни единого следа хозяйственной деятельности местного населения. Кажется, даже мусор под подошвами не попадался.

Во время изучения очередного помещения, в одной из стен обнаружились аж два прохода. Хм… Раньше развилок не случалось. Но делать нечего — надо выбирать.

Макс правша, так что и пошёл направо.

И вот, спустя ещё минут десять блужданий во тьме, нашлось ещё одно распутье.

Справедливо рассудив, что надо сохранять направление, парень выбрал левую дверь. И снова оказался в бесконечных коридорах. Но снова ненадолго…

Развилки стали встречаться постоянно. Несколько раз повстречались и комнаты-перекрёстки, сразу с четырьмя ходами… Но труднее всего было выбирать, когда двери оказывались не на противоположной от входа стороне, а по бокам.

Через десяток таких поворотов, у Макса закрался страх. А что если он ходит кругам? Ведь отличить наощупь одно помещение от другого было невозможно. Размеры комнатушек совпадали, кирпичи в стенах тоже особыми приметами не обладали, вернее — обладали, но одними и теми же.

Вскоре, даже отрезки коридоров стали казаться одинаковой длинны…

А может и зря он ушёл от того пролома в потолке?

Сидел бы себе, ждал спокойно, когда его откопают.

Хм… Интересно, а вернуться сможет? Сколько раз и в какую сторону он поворачивал? Сколько было комнат с дверьми? Увы, попытка воскресить в памяти схему пройденного пути не увенчалась успехом. К сожалению, не сработала бы и идея с поворотами «раз — налево, раз — направо». Её попросту сломали перекрёстки. На одном из них Макс предпочёл идти прямо, вот только — на котором?

Вдруг, сквозь тьму стал доноситься какой-то звук! Что-то ритмично и быстро стучало. Попытавшись определить направление к источнику стука, юноша замер и задержал дыхание. Но всё тщетно! Казалось, что тарабанит со всех сторон сразу.

Бездна!

Да это же просто пульс в висках!

Мысль о смерти от голода и жажды в чёрном чреве древних катакомб была слишком удручающей. Так что организм решил подбодрить себя дозой адреналина. Вот кровь и забурлила.

Ага, кровь…

Красная и блестящая.

Во всей этой непроглядной тьме, даже её вид казался желанным.

В руке дёрнулся пояс!

Сбруя как будто отреагировала на красочный мыслеообраз. Да так внезапно, что Макс аж на месте подпрыгнул.

— А ну… Тихо… — непонятно зачем прошипел он куда-то вниз, в направлении своей ноши.

Как ни странно, но в этот раз желания бросить пояс не возникло совсем. Ну вот избавится он от этой чертовщины, а дальше то что? Останется один на один с темнотой. А так — хоть какая-то компания.

Потрусив головой, парень отогнал дурные мысли. Ему стало стыдно перед самим собой, что так легко поддался страху и даже начал одушевлять артефакт прошлого. Лишь бы не чувствовать себя одиноким.

Тьху! Ну точно — ребёнок, таскающий с собой тряпичную куклу и разговаривающий с ней.

Ладно! Чего зря время терять? Надо идти. Рано или поздно куда-то да приведут его эти коридоры. А может и нет… Уж больно подозрительно выглядит отсутствие пыли на стенах и мусора на полу. Неужели какие-нибудь животные не облюбовали бы такие огромные пустые пространства? Уж они то точно грязи натаскали бы, или веток каких — для гнёзд и лёжек. Серьёзный показатель! Хотя, может быть живности просто не нравятся такие места? Мало ли чего ещё древние наколдовать могли, кроме этой их темени противоестественной?

Стоило вновь подумать о темноте, как вдруг, где-то в неопределимой дали, что-то мигнуло.

Или показалось?

Галлюцинации?

Ну прекрасно…

Желая убедить себя в обратном, Макс стал таращиться в сторону, где заметил краткий блик.

И он повторился!

Сомнений не было! Глаза уже настолько отвыкли от Света, что даже мгновения хватило, чтобы оставить на сетчатке отпечаток далёкой вспышки.

И вот опять! А потом снова и снова!

С момента обнаружения, искорка так и продолжала возникать каждые секунд десять. Вдали и всё время на одном месте… Но что именно это было, рассмотреть не позволяло расстояние.

И снова, раскатом грома, в памяти прозвучали слова Даджоя — «Если что-то непонятное будет — не лезьте! Просто разворачивайтесь и сваливайте.». А что если это и есть, то самое непонятное?

Но Макс разворачиваться и не подумал. Собственно, как и положено стереотипному герою страшилки…

Даже наоборот! Он отпрянул от стены, к которой чуть ли не жался последние часы, и зашагал прямо на повторяющиеся всполохи.

Аки мотылёк…