Наемники бродячих островов. Том 3

Глава 5

До вечера прибыла ещё одна группа беженцев, правда совсем маленькая, в сравнении с первой. Сразу после них до столицы добрались двое бойцов с передового наблюдательного поста.

Мужчины рассказали, что старший наряда приказал им отходить в Тэрра дель Пани и докладывать о виденном. Они же взяли на себя ответственность сделать крюк, чтобы предупредить людей в трёх деревнях. В первой бойцы вообще никого не нашли. В двух других — гражданских уже спровадили, а ополчение готовилось к бою. Увы, бравых вояк огорчили слишком значительным численным превосходством противника. Сержанты на местах приняли решение отходить сразу после первого огневого контакта.

— Всё правильно. — покивал Батя. — Так, обождите! А где вы старшего наряда потеряли?

Бойцы переглянулись и стыдливо потупились:

— Дед сказал без него уходить… А ещё он стрелы и колчан со смолой себе оставил.

— Ясно. Джой! Прикажи одному посту глаз с того края не спускать.

Великан кивнул.

— Вы двое идите в трактир. Поедите и прибывайте в окопы. Поступаете в распоряжение офицера Даджоя. И это! Смотрите мне! Что б никакого бухла за ужином!

— Слушаемся! — гавкнули сигнальщики в один голос.

Ещё примерно полчаса спустя, караульные снова подняли тревогу.

Из леса, у самого тракта, выбежал одинокий латник. Хотя, выбежал — это громко сказано. Выскакал? Выковылял? Выхромал? Тьху… Короче, его способ передвижения был чем-то средним между бегом трусцой и ползанием по-пластунски.

А задыхался то как! Тяжёлые ахи-вздохи стало слышно уже метров за сто.

Судя по снаряжению и чёрным элементам формы — ополченец. Только вот откуда?

Над окопом поднялся Лайонел и помахал бегуну, мол, давай сюда.

Но тот лишь мельком посмотрел на офицера. Коротко мотнув головой, боец продолжил бежать по тракту. И только зайдя под прикрытие холма, он взобрался на него с противоположной стороны.

— Кто такой, воин? — сходу набросился на него Лай.

— Здравствуйте синьор… Фу-у-ух! — бедняга едва переводил дыхание. — Я стрелок из подразделения мэра Орландо… О-о-ох!

У Лайонела похолодело внутри. То, что до города добрался один единственный боец аж из двух рот, могло значить только…

— Что с мэром!?

— Всё хорошо. Синьор, прошу Вас, воды!

— Мужики, бурдюк сюда! Бегом! — скомандовал наёмник и поторопил рассказ. — Почему сам, если всё хорошо? Ну?!

— Да оторвался я от них. Синьор мэр приказал, кто заблудится или отстанет — к столице выходить и капитану Сержио докладываться. Спасибо! — мужчина принял мешок с водой и жадно припал к соску.

— Ну я здесь. Это весь доклад? — Батя как раз подошёл по окопу, — Как ты вообще потеряться умудрился?

— Мы город как подожгли и в лес отошли, так сразу на других пустынников нарвались, а там…

— На хрена вы город подожгли?! — перебил наёмник.

— Чтобы пустынников погубить. — как само-собой разумеющееся ответил ополченец.

— Так он же не мгновенно загорается! Оттуда хоть рота, хоть полк выйти успеют! Чья это идея была?

— Мэра Орландо, синьор. А ещё он приказал в дома соломы и дров наносить, а кое-где и маслом облить. В общем — страшный пожар изобрёл!

У старого вояки глаза на лоб полезли от таких откровений. Правила войны? Куда там! Орландо изобрёл не просто пожар, а оружие массового поражения. Хотя, учитывая ситуацию в общем, может оно и правильно.

— То-то я думаю, чего дым такой чёрный? А это оказывается — мясо подгорает!

Шутку командира поддержал Лайонел:

— Даже если и не подгорает, то надышатся они там знатно!

— Вот-вот, синьоры! Мэр так и сказал: «Что б вы, фильо ди путана, задохнулись там, пэцо ди мэрда!».

— Ладно, бездна с ними. Но как ты сам остался? — продолжил расспрос Батя.

— По лесу и ста шагов не прошли, в кусты нырнуть хотели, а нам на встречу — пустынники! Человек двадцать и с собаками! Нос к носу столкнулись, представляете? Они что-то заголосили, за ружья схватились и собак своих драных спустили. А у нас мушкеты разряжены. Сержанты приказали разойтись, я и побежал. Сперва вернуться думал, но за мной пёс увязался. Когда одолел его — сзади ни шума, ни стрельбы не слышно. Значит, не стали драться. Искать никого не рискнул, да и далеко сбежать успел. Вот и пошёл к столице…

— Хорошо, молодец. — узнав всё, что надо было, Батя остановил поток слов. — В таверне поешь и…

— Некогда есть, синьор Сержио! Я ещё не всё рассказал! Полчаса назад на тракт из лесу выйти хотел, а там пустынники идут. Сонмище целое! Потому и побежал.

— Где?! — в один голос затребовали наёмники.

— Прям по тракту сюда идут. Да не спеша так, вразвалочку. Песни поют, шутки хохочут.

Доклад сбил Батю с толку. Вроде бы война кругом, а какое-то подразделение противника на прогулку вышло.

Вопросы о головном или фланговых дозорах лишь подтвердили странность. Ополченец приблизился к ним на полсотни шагов, понаблюдал и также незамеченный удалился. По всему выходило, что колонна врага была абсолютно уверена в своей безопасности.

Из этого напрашивались следующие выводы:

Во-первых, это подразделение ещё не сталкивалось с островной милицией. Иначе, было бы настороже.

Во-вторых, у пустынников не налажена система связи. Ни посыльных, ни сигнальщиков. Иначе они бы уже знали об организованной обороне и, опять-таки, готовились бы к бою, а не песни пели.

И, самое главное — в-третьих! Скорее всего, цель этой колонны — войти в Тэрра дель Пани. Ведь согласно плану вторжения, столичная стража уже должна быть мертва…

— А тут раз! И мы! — Батя хлопнул в ладоши. — Ни с того, млять, ни с сего! Так, Лай, скрытно, но быстро расставьте всех людей на холмах вдоль входа в город. А я пока в ратушу сбегаю, появилась у меня одна идея!

Пока командир бегал за своей идеей, наёмники выстраивали засаду. Вторую за день!

В этом вопросе на руку сыграл рельеф. Мало того, что вся столица располагалась на холмах, так они её ещё и окружали! Несколько гряд прерывались лишь в трёх местах. В этих маленьких ущельях были проложены дороги, в том числе — тракт, ведущий к главному въезду в город.

На возвышенностях, по бокам от него, также были обустроены окопы и пара блиндажей. Все — поросшие травой и незаметные с низины.

Когда позиции были плотно набиты ополченцами, Джой провёл быстрый инструктаж:

— Всем сидеть и не высовываться! Атаковать ТОЛЬКО, — великан подчеркнул это слово, — когда я прокричу «Свет велик!». Прицелился, выстрелил, спрятался, перезарядился! Лишнюю секунду никто не отсвечивает! Есть вопросы?

Руку поднял какой-то молодой боец:

— А что синьор капитан там делает? — парень ткнул пальцем в сторону въезда в город.

А делал Батя там вот что: с несколькими горожанами он устанавливал на крайнем здании флагшток. Ещё минута и на нём взвилось трофейное знамя пустынников.

Даджой улыбнулся и ответил:

— Это называется военная хитрость. Наш командир вводит противника в заблуждение, чтобы ослабить его бдительность.

Тут же со всех сторон донеслись восторженные возгласы:

— А-а-а! Бона!

— Браво!

— Грандэ, синьорэ!

Прошло около получаса, прежде чем кто-то из офицеров шикнул и шёпотом приказал приготовиться.

Ополченцы, не нюхнувшие пороху, улыбались и перемигивались. Они ещё не знали что именно им предстоит с минуты на минуту.

Их более опытные товарищи мрачнели на глазах. Одни тихонько молились, другие побледнели и сидели, обняв колени. Почти всех слегка колотило. Адреналин уже начинал бурлить в их венах.

Вскоре до окопов донёсся шум десятков, а потом и сотен шагов.

Никакого такта… Пустынники шли вразнобой, гремели латами, переговаривались в полный голос. Время от времени раздавался смех.

Стоило им войти в ущелье перед городом, как раздались восторженные крики и разглагольствования. Прямо перед ними на ветру реяло знакомое знамя. Это могло значить только одно: союзное подразделение расправилось со стражей и, почти наверняка, уже развлекается и набивает карманы!

Наёмники наблюдали за дорогой через бойницы замаскированных огневых точек. На первый взгляд колонна насчитывала никак не меньше четырёх сотен. Но, слава Свету, вооружены они были не в пример хуже штурмового подразделения с баржи.

Ружья чуть больше чем у половины, у остальных — луки и арбалеты.

Похвастаться полными латами могли и вовсе единицы. Один из десяти, если не меньше. Подавляющее большинство имели просто панцири и шлемы, само собой — стёганки.

За то у всех поголовно — здоровенные баулы.

Макс всматривался в смуглые, а иногда и чернокожие, лица и не понимал. Как они могут улыбаться и смеяться, придя сеять смерть на чужую твердыню? И ладно бы одна-две банды каких-нибудь сказочных налётчиков… Но нет же! Их тут не счесть!

Вместе с тем, парень снова слышал грохот артиллерии над своей канувшей родиной. Неужели, люди убившие его семью, его друзей и соседей, тоже улыбались? Смеялись, стреляя в безоружную женщину на улице? Радовались, когда дома взбухали алыми бутонами взрывов и разлетались на брёвна?

Одним махом, Макс ещё больше возненавидел чёрных налётчиков и просто начал ненавидеть бедуинов. Он держал мушкет на коленях, но уже представлял, как ловит на мушку мечущиеся фигуры пустынников. Как те падают, сражённые его пулями, и кричат от ран. Ему остро захотелось, услышать крик…

Мерный гомон в ущелье разрезал громоподобный крик Даджоя:

— Свет велик! — кажется, от его вопля содрогнулись сами небеса.

За то колонна не дрогнула. Услышав вопль, пустынники поддержали его ликующими возгласами. Разрозненный хор сотен глоток проревел в ответ «Свет велик!», кто-то по-разбойничьи засвистел, а отдельные индивиды даже додумались стрелять в воздух.

Тем лучше!

В следующий миг, по колонне прогремел нескладный залп. Да сразу с двух сторон!

Из-за стрельбы товарищей, пустынники поначалу даже не отреагировали на грохот. Лишь дёрнулись от неожиданности.

Всё ещё улыбаясь, они оглянулись на валящихся с ног соратников.

«Ну как? Смешно?!»— думал Макс, подхватывая второй мушкет.

Вместе с ним, огонь продолжили и остальные наёмники. Кеншин, вообще, палил как заведённый. В ход сразу пошли и пистолеты сержантов. В воцарившейся огненно-дымной вакханалии, умудрялись кого-то подстрелить даже арбалетчики.

А кто-то додумался метнуть гранату в особо плотную группу бедуинов. Латников там почти не было, так что взрыв подкосил сразу пол отделения.

Первоначальная плотность огня просуществовала всего пару секунд. Ещё мгновение потребовалось вторженцам, чтобы отойти от шока. Из лощины раздались первые ответные выстрелы. Что правда как-то взбалмошно.

Куда? В кого? По зелени, откуда стреляли неизвестные? Так тут весь холм в траве!

А вот и первые храбрецы нашлись! Несколько отделений с разным холодным оружием рванули вверх по склону.

Но не тут-то было!

ГУХ!

Это рявкнуло крепостное ружьё Даджоя. Картечь разлетелась вдоль косогора, выкосив добрую треть атакующих. Остальные на миг приникли к земле, но и этого мига хватило, чтобы сориентировались ближайшие лучники!

Вряд ли, конечно, они сумели нанести реальный урон, но уж точно надавили на психику. Несколько пустынников в панике побежали наперерез товарищам. Те, в свою очередь, больше не рвались вперёд так уверенно.

За то, позади них, зашевелились сразу несколько взводов. Крики боли и ярости прорезал один единственный боевой клич «Свет велик!». Его сразу же поддержали десятки, а затем и сотни глоток.

Почти всё огнестрельное оружие на поле боя было разряжено, и толпа в лощине качнулась в стороны траншей. Но тут же и замерла! Со стороны города раздались два раската грома.

БА-БАХ!

У некоторых бедуинов подкосились колени, другие пригнулись, совсем редкие упали на дорогу.

Резко-нарастающий гул ознаменовал приближение двух снарядов.

Первое ядро мелькнуло между воинам, кого-то даже задело. Ближе к середине колонны чёрный росчерк ударился о камень и со снопом искр отскочил прямо в центр замыкающего взвода.

Второе оказалось более смертоносным! Плотно стоящее отделение буквально смело как тряпичных кукол. Большинство сразу стали подниматься, но человек пять так и остались лежать друг на друге.

Макс приник к брустверу, ожидая мощных взрывов, какие уже однажды видел. Но их не случилось, это были просто болванки.

А вот враги ничего не ждали! Что правда, в воплях больше не было столько ярости, как ещё секунду назад.

Со второй попытки толпа пустынников всё же сумела перейти в контратаку!

Им нужно было преодолеть каких-то пятьдесят метров в обе стороны от дороги. Там их ждала спасительная рукопашная. Как бы странно это не звучало, но штурм позиций врага и последующая рубка, были для бедуинов единственным шансом выжить.

Командиры и сержанты повели своих подчинённых на приступ возвышенностей!

— Мечи на голо! — заорал Даджой, а сам выхватил из кобур два пистолета.

То же самое повторили и остальные наёмники.

Новые выстрелы, хоть и совсем уж малочисленные, привнесли в ряды бедуинов ещё немного сумятицы. Это позволило ополченцам рассмотреть своих врагов и изготовиться к схватке. Какой-то отчаянный копейщик метнул в наступающих своё оружие.

— А-А-А-АРГХ! — взревел Даджой и выскочил навстречу врагу. Ему в поддержку раздались вопли десятков глоток, а на брустверы полезла почти вся вверенная рота.

Видя, как из травы на них поднимается настоящая железная скала, бедуины окончательно сбились с шага!

А Джою только этого и надо было. Первые удары он обрушил на несчастных, которые впали в такой ступор, что даже защититься забыли!

Огромных размеров двуручный меч выписал широкую дугу и врубился в одного бойца с боку. Стёганка не защитила! Клинок разрубил руку и прошёл чуть ли не до середины грудины. Безжизненное тело повалилось на товарища рядом. А на другого уже нёсся новый удар!

Удар, заблокировать который вышло бы разве что приличным доспехом.

Пустынники отшатнулись! Кто-то наступил кому-то на ногу и споткнулся, других сзади толкали боле смелые соратники. Сумятицей мгновенно воспользовались ополченцы. Из-за спины великана появились сразу несколько бойцов с копьями. Шаг за шагом, они оттеснили неприятеля, тем самым расширив пространство для маневра своего офицера.

Взмах! Ещё один! И ещё!

Влажное чавканье! Хруст костей! Глухие удары железа по железу!

Те, чьи доспехи двуручный меч не пробивал, всё равно валились с ног. Конечно! Попробуй устоять под ударом чудовищной силы!

В какой-то момент в сторону отлетел приличный кусок шлема-шишака. А ещё через секунду, в воздух взмыла отрубленная рука, сжимающая ятаган. Всех, кто был рядом, густо окропило кровью.

Видя, как лихо справляется командир, ополченцы осмелели и насели на врага с удвоенным остервенением. Звон оружия стал чаще, а крики — яростнее. Кое-кто продолжал биться даже получив мечом по лицу или палицей по шлему.

Небольшая группа обороняющихся сориентировалась в ситуации и покинула тыловые позиции. Они быстро обогнули сечу и зашли бедуинам с фланга. Тем, чтобы встретить новую угрозу, пришлось развернуть край своего порядка. Хотя, уместно ли называть стихийный строй «порядком»?

В конец озверев, островитяне блокировали Даджоя. Нормально размахивать двуручным мечом больше не позволял даже рост воина. Ну ничего! У него ещё есть чем удивить противника…

Джой высмотрел среди врагов латника, к слову — единственного на этом фланге, и подловил его на выпаде. Для этого пришлось оттолкнуть кого-то из подчинённых и подшагнуть прямо под нос к врагам. Благо те перепугались от такого маневра, и не сориентировались им воспользоваться. Да и что ты сделаешь против целой железной стены?! В общем, латник пустынников вынужденно покинул строй. Кто-то попытался удержать товарища, но мощный пинок огромной ноги переместил смельчака из авангарда сразу в арьергард.

А в следующий миг, великан уже поднял бедолагу над собой и с силой швырнул его обратно на прежнюю позицию!

«Снаряд» свалил с ног сразу четверых! Ещё вдвое больше были шокированы чудесным полётом. Они утратили ритм битвы и на мгновение замялись. Обороняющимся этого хватило.

Даджой издал боевой клич и бросился вперёд просто с кулаками. За ним, с не менее страшным воплем, ринулись ополченцы.

За первые несколько секунд на земле оказалась почти вся первая линия. Пустынникам не помогло ни фехтование, явно лучшее, чем у недоученных островитян, ни более качественное снаряжение.

Да ещё и этот гигант! Каждый кулак — как булава! И машет так, что аж воздух свистит! Кто не успевал увернуться или отступить — ложились с первого же попадания, и даже не обязательно по голове! А вот в ответ — хрен что сделаешь! Ятаган броню не рубил, а копий рядом ни у кого не было…

С секунды на секунду фланг пустынников обещал дрогнуть!