Наемники бродячих островов. Том 3

Глава 19

Проходя мимо временного дома, Макс с облегчением отметил, что куры в порядке и всё так же пасутся во дворе. Само двухэтажное здание тоже не пострадало. Да и вся улица выглядела целёхонькой и даже чистой. Пушки сюда не добили, а мародёры-пустынники проигнорировали явно бедняцкий район.

С каждым пройденным кварталом город выглядел всё менее и менее чистым. Иногда попадались пострадавшие дома, иногда — грязь на дорогах. А пару раз — разобранная мостовая. Это были места, где безоружные гражданские оказали поддержку своим защитникам единственным доступным им способом.

Если бы Макс мог пройти по крышам, то он бы увидел сколько не хватает черепицы, сколько пустует подставок под цветочные горшки и сколько разбито окон на верхних этажах!

Ближе к центру, повреждения города стали более очевидными. Вырванные с петлями двери, повсеместно разбитые окна, домашний хлам всюду на улицах… Даже пятна крови на брусчатке. Чья она? А какая разница по большому счёту? Тут дрались и победили, а остальное неважно!

У самых баррикад, вокруг оборонительного периметра, стали встречаться редкие горожане. И снова ассоциация с жителями острова пострадавшего от жатвеников… Только теперь, жуки-переростки казались не более чем досадной проблемой. Они не обстреливали гражданских из пушек, не грабили в классическом понимании, не насиловали женщин и детей…

— Стой! Кто идёт?! — выкрикнули из-за баррикады.

— Адъютант Макс! — как можно громче представился юноша.

Лица ополченцев немедленно появились чуть ли не в каждом окне. Похоже, что они были удивлены появлением одного из командиров извне безопасной территории.

— А точно он?

— Да нет же, пацан погиб!

— Пускай шлем снимет!

Тут уже не выдержал Дед:

— А ну-ка позатыкались, кольёнэ!

По округе прокатилась новая волна возмущений:

— Это что, Дед что ли?!

— Да быть не может! Его же те трусы бросили!

— А может пальнуть?!

Старый сержант моментально вскипел от таких беспардонных комментариев! Излюбленные слова главнокомандующего пришли на язык сами собой:

— В задницу себе пальни, бастардо! Адриано, подлец, это ты?

— Точно Дед! — раздался одновременно ликующий и удивлённый возглас. — Пропустить! Пропустить!

Внутри оборонительного периметра кипела жизнь. Но не привычная для столицы сельскохозяйственной твердыни, а совсем иная! Туда-сюда сновали волонтёры с ёмкостями с водой. На каждом перекрёстке возводились баррикады. Крыши застилали настилами — из чего кто горазд.

Кажется, людей было задействовано в разы больше, чем всего два дня назад. По улицам сновали патрули, кто-то куда-то спешил, мимо пробежал боец с целой охапкой мушкетов, хотя ещё позавчера их не хватало…

А это что за ерунда?!

Целый взвод… Нет! Рота! Рота баб! Все при стрелковом оружии! Арбалеты, луки, ружья. Все в снаряжении и с чёрными повязками на плечах. И с сержантом — тоже женщиной. Она вообще в латах. Бравая такая: адъютанта увидела, на девок своих гаркнула что-то — те сразу притихли, приосанились, брусчатку ногами лупят. Невпопад, конечно, но стараются! И самое главное — заулыбались…

Сержант женской роты тоже улыбнулась, да не просто, а ещё и лукаво подмигнула.

Хм, а она ничего. Справная на личико. Макс аж оглянулся, когда с необычной ротой разминулись. И тут сюрприз: все как одна, женщины тоже провожали юношу взглядами.

— Ох не жить тебе, синьор адъютант. — покачал головой Дед. — Эти бестиа страшнее любого пустынника! Я знаю, что говорю. Два раза женат был!

Наёмник понял суть шутки и поддержал её улыбкой.

У попавшегося патруля уточнили где находится штаб командования. Оказалось — по соседству с предыдущим, что был разрушен утром… Вернее, прошлым утром.

Чтобы дойти, понадобилось ещё десять минут.

— Макс! — взвизгнула Венга и повисла на шее товарища. Но в следующую же секунду неловко отстранилась и прочистила горло.

Остальные наёмники стояли вокруг стола, спинами ко входу, и не заметили появления младшего. Однако на крик отреагировали живо — синхронно обернулись и уставились на вошедших. Первое мгновение их лица выражали изумление, но его быстро сменили улыбки.

— Я же говорил!!! — воскликнул Лайонел.

— От дидько! — по-своему выругался Батя.

Даджой же не сделал никаких комментариев, но вздохнул громче чем любые кузнечные меха!

Единственным беззвучным остался Кеншин. Но у Макса создалось впечатление, что наставник просто очень сильно сжал губы. Он так и не выдавил из себя ни слова, а по узким глазам разве поймёшь, что не так?

— Что нового? — как ни в чём не бывало спросил парень.

Старшие полностью приняли игру — никто и усом не повёл.

— С сегодняшнего дня командуешь полком! — гавкнул Батя и в дополнение изрыгнул, — Адъютант, доложите, где Вы были со вчерашнего утра?!

— Выбирался из подземных ходов и оказался за городом, дядь… капитан Сергий! — подыграл парень.

Само-собой, при посторонних, он и словом не обмолвился, что видел остальную команду всего несколько часов назад. Вроде ведь вот он, артобстрел то, только-только был… А ничего подобного! Больше суток уже прошло!

— Синьор Сержио, разрешите доложить? — вытянулся по струнке дед и после кивка продолжил, — Поставленная задача выполнена в полном объёме. Воздушный флот противника обнаружен, условленные сигналы поданы. Кроме того, мною по личной инициативе был принят ряд диверсионных мер. А именно…

Дальше Дед тараторил и тараторил. Пересчитал все подожжённые корабли и загоревшиеся от них. Припомнил под счёт сколько обстрелял патрулей и лагерей пустынников. Доложил обо всех странностях… Но главное — рассказал об организованном окружении Тэрра дель Пани и о смертниках со взрывчаткой.

— Ну а что мне? Старый уже! Как вы тогда говорили, синьор капитан? Эм… А! Допустимая потеря, во! — развёл руками сержант.

— Э нет, дорогой. — задумчиво протянул Батя, снимая шлем. — Ты — потеря недопустимая! А иначе кто будет подавать пример молодому поколению?

Воцарилась неловкая пауза. Дед ошарашенно пялился на главнокомандующего, а тот выжидающе смотрел на него.

— А… А что я сказать то должен, синьор капитан? — почти шёпотом проговорил старик и даже чуть наклонился.

Батя ответил ещё тише:

— Служу народу Тэрра дель Пани.

Сержант выпятил груди и продекламировал так, что наверняка и на улице было слышно:

— Служу народу Тэрра дель Пани!

— Молодец! Вольно! Показаться врачам и, если разрешат, пойдёшь… Хм… Взводным к Максу, раз с ним пришёл. — огорошил командир.

— Слушаюсь!!! — ещё громче гаркнул старик и, развернувшись на одних каблуках, вышел из помещения.

— Так, Макс, подходи. — подозвал Батя. — Смотри на план. Это город. Красным отмечен периметр центральных кварталов, мы тут оборону устроили. Ты будешь между полком Кеншина и Даджоя. А изнутри… Изнутри — тебе повезло! Там будет подразделение мэра Орландо!

— Резерв? — уточнил парень.

— Никак нет. Джой слышал, как ночью кто-то почтовых голубей выпускал. Но утром проверили — в городской голубятне все птицы на месте. Думаем, что враги изнутри полезут. Из катакомб этих твоих.

— Вряд ли. — отмёл мысль Макс, вспомнив как блуждал по тоннелям. — Да и голуби на другие твердыни лететь должны, а не на этой же садиться. Хотели бы домой доложить — выпускали бы из-за пределов города.

Кеншин кивнул, давая понять, что поддерживает ученика в его размышлениях.

— Шо ты башкой своей лысой трясёшь?!

— А то. Ни один бака так бездарно донесение не отправит — изнутри вражеского стана.

— И что это было по-твоему?

Кен вздохнул и потупился:

— Думаю, это кто-то из моих. Из империи Циндао.

— Ой млять… — закатил глаза Батя. — Начала второго ига нам тут только не хватало!

— Да нет, ты не понял. Если я прав, то это просто доклад о происходящем. Скорее всего — передали успешную тактику для противодействия бедуинам и данные по нашему отряду. Но, опять-таки, только если я угадал.

— Ваша империя Свет знает где наверху. Разведчики бы не добрались. Ну или голуби бы не дожили. Нужны же только Ваши птички? Местные не подходят?

— Да. Голубя как из клетки выпускают — он сразу летит на твердыню, где вылупился. Но ты не во всём прав. Если у какого-то клана есть знания или календари спиральных орбит — они могли и за полгода на три десятка плоскостей спуститься.

— А у твоего клана были такие знания? — внезапно встрял Лайонел.

Кажется, Кен набычился на вопрос, касающийся секретов его далёкой «семьи». А может и нет… Фиг его эмоции разберёшь с его узкими глазами. Но, тем не менее, он ответил:

— Да. Я точно знаю, что однажды всего лишь на год выдавалось задание на разведку твердыни на сорок плоскостей вниз. Можно, конечно, списать такой запрос на глупость заказчика. Но там заплатили так, что кроме императора и его канцелярии столько золота ни у кого быть не могло.

— Ладно, потом за бутылкой расскажешь, что вы там разведывали. — Батя прочесал затылок и вернулся к карте города. — Короче, Макс, смотри какой план решающего боя…

План атамана банды, командира отряда наёмников и, по совместительству, капитана Тэрра дель Пани, был прост и заключался в использовании количественного преимущества.

По примерным прикидкам, в строю у пустынников осталось около тысячи бойцов. Но скорее всего — и того меньше. У ополчения же дела обстояли с точностью до наоборот. После всех зверств, что учинили мародёры, жители и гости столицы стали массово вызываться добровольцами.

Всё трофейное оружие до последнего ножа и кастета раздали ещё вчера. Батя приказал было остановить призыв, но его никто и слушать не хотел. Люди пылали желанием возмездия! Мобилизовавшиеся вооружались буквально чем попало. Это были и инструменты, и свежевыломанные дубины, и даже просто доски со вбитыми гвоздями. Дистанционное оружие новобранцам заменяли булыжники и брусчатка. Само-собой такие подразделения разместили только на тыловые позиции и в резерв.

В итоге, ополчение разрослось до настоящего войска, численностью около десяти тысяч. Конечно, подготовкой и опытом могли похвастаться лишь считанные роты, но это было уже не важно.

При такой огромной разнице, у пустынников не было шансов на победу. А не отступили они только потому, что ещё не знали всего расклада. Ведь дальше огороженного центра города защитники и носа не показывали. А провести разведку внутреннего периметра бедуины не смогли. Ну или не додумались.

Батя собирался сыграть от обороны. Успешное отбитие атаки и стремительная массовая контратака. Бить первым он не стал только потому, что не хотел нарваться на позицию артиллеристов. Слаженный залп картечью из десяти пушек — слишком серьёзный аргумент, чтобы его игнорировать. Даже с десятикратным численным превосходством!

Нет-нет! Не подумайте! Старый вояка не боялся потерь личного состава. Просто он справедливо предполагал, что под ударом окажется и кто-то из его собственных людей. А их терять ему больше не хотелось.

— В общем, господа и дама, расходимся по своим позициям и ждём доклада от дозорных. Только не пристрелите их случайно, когда они прибегут!

Периметр был не сказать, что большой, так что уже через пол часа Макс принял вверенный ему участок. Вместе с сержантами (в том числе — Дедом), он проверил все сектора огня, баррикады между домами, завалы на дверях и ставни на окнах. Дом за домом и комната за комнатой ему рапортовали командиры отделений и взводов.

Там же были и санитарные команды, и бригады пожарных, и послушники из церкви.

Без последних — совсем никуда: молоденькие юноши и девушки ходили между бойцами и бубнили молитвы Свету. Одни ополченцы были им рады, другие игнорировали, третьи с улыбками спроваживали… Находились и такие, кто откровенно зло посылал фанатиков по матери. Но избавиться от назойливых почитателей Света было не так-то просто. Наёмник своими глазами видел, как одна девчушка лила слёзы, но читать молитву не переставала и от злостного матерщинника не отступила ни на шаг. В конце концов, грубиян замолчал и дослушал речитатив до конца.

Вскоре было проверено всё, вплоть до последней доски на последней заколоченной двери. Ополченцы поразились дотошности своего командира. А он всего лишь делал так, как его когда-то давно, ещё в прошлой жизни, учил отец — на совесть!

Также был установлен визуальный контакт с соседями. С одной стороны помахал Кен, а с другой — во дворе показался и кивнул головой Даджой.

Ну что же, теперь можно было и отдохнуть. Макс вернулся ближе к центру своей позиции и устроился на диване, в одной из комнат на втором этаже.

И только он расслабился, как голова перестала соображать, а глаза стали слипаться. Всё-таки слишком лихим было напряжение за последние дни. То настоящие сражения, то ночные караулы, то воспитание новобранцев, потом опять бои и опять новобранцы. А чего стоило пережитое в катакомбах под городом?!

Страх, знаете ли, тоже выматывает!

Вот и задремал.

…

— Синьор адъютант… Синьор адъютант. — раздался перед самым лицом мягкий женский голос.

Макс открыл глаза и проморгался. Он не сразу понял, что с близкого расстояния пялится в вырез платья, прямо на женскую грудь… На весьма и весьма объёмную! С загорелой кожей, да с парой родинок. И самую малость обвисшую под собственным весом, о чём свидетельствовала длинная ложбинка.

— Синьор адъютант, я Вам каффэ сварила. — повторил тот же голос.

— Вот же вэккио фэсса! Марта, куда ты рукой полезла?! Синьор младше тебя в два раза!

— Ой! Много ты понимаешь?! Синьор, просыпайтесь пожалуйста.

Макс почувствовал, как стало тесно в штанах и, наконец, оторвал глаза от груди.

— Кхм… Спасибо. — выдавил он из себя и нехотя отстранил руку женщины от своей ноги. Всё, конечно, здорово, но надо было думать о совсем другом.

Женщина недовольно хмыкнула, но всё же улыбнулась парню. Поднявшись, она проследовала к бидону с каффэ, да не просто, а виляя бёдрами, чтобы уж наверняка. Юноше с трудом удалось отвести взгляд от сочных попеременно напрягающихся ягодиц. Лёгкое голубое в белый горошек платье чуть ниже колен лишь подчёркивало каждый изгиб и каждую складочку женского тела.

Что же до каффэ, то он окончательно привёл в чувства. Вспомнились и бои, и блуждания по темноте подземелий, и поставленная задача.

Точно! Задача!

— Бездна! — Макс выругался исключительно для бравады. — Сколько я проспал?!

Отделение ополченцев в помещении вытянулись так, словно это они были виноваты в сне командира. Старший рапортовал:

— Четыре часа синьорэ! Уже обед! — и добавил, обращаясь к женщине волонтёру, — Марта! Нахрена синьору твоё варево?! Рагу подавай!

И вот уже в руки опускается керамическая миска картофеля с тушёным мясом. Или лучше сказать — мяса с вкраплениями картошки? Да уж! Ответственный за продовольствие чиновник не захотел огорчать Батю. Макс не видел столько мяса в блюде, даже в лучшие дни жизни в чёрной крепости.

Или может это заботливая женщина решила так угодить и просто выбрала побольше гуляша? Вон как глазками стреляет! Поймав на себе очередной заинтересованный взгляд, Марта отвернулась и притворилась будто что-то подняла с пола. Открывшийся вид окончательно взбудоражил мужское естество наёмника: платье на миг задралось и бесстыдно продемонстрировало ямочки с задней стороны коленей…

Парень растерялся и не жуя проглотил очередной кусок мяса.

Кстати, о мясе! Блюдо было горячим и источало густой вкусный аромат!

А специи! М-м-м…

Дополнительного вкуса блюду придавало ещё и осознание того, что хозяин трактира выжил под обстрелами. Кроме него, такие изыски с приправами творить было некому. Вот только Макса смутило, что на его день рождения повар старался явно меньше, чем теперь. Хотя, тогда в таверне заплатили как за неделю обычного питания, а сейчас — всё бесплатное.

Из гастрономических размышлений, юношу вырвал крик часового:

— Кто-то идёт!

— Не стреляйте! Это дозорный! — ответил другой голос.

Макс поставил тарелку прямо на пол и поспешил к заколоченному окну. Через бойницу было видно, как по примыкающей улице бежит воин в чёрной форме. Да не просто бежит, а торопится. Прям летит! Шишак на лицо съехал, мушкет болтается и бьёт по спине, а ножны с мечом путаются между ног на каждом шагу!

Вот он добежал до укреплений и бросился перелезать баррикаду между домами. Ополченцы загорланили со всех сторон:

— Куда ты полез?!

— В дверь иди!

— Через дверь войди, говорю!

Боец спрыгнул и метнулся к ближайшему крыльцу. Дёрнул ручку — закрыто!

— Да в другую, мать-перемать!!!

Кто-то сориентировался и распахнул «правильную» дверь навстречу дозорному. Но прежде чем он шагнул внутрь, Макс успел рассмотреть перекошенное от страха лицо и… зелёную ленточку, сползшую на лоб из-под шлема.

В следующий миг раздался яростный вопль:

— СВЕТ ВЕЛИК!!!