Наемники бродячих островов. Том 3

Глава 28

На следующий день к мэрии пришла несметная толпа. Центральная площадь и все прилегающие улицы заполонил гомонящий люд. Три сотни, конечно… Записываться на профессиональную службу пришло никак не меньше трёх тысяч!

Люди и так пока не остыли по отношению к пустынникам. А тут ещё и ночной поджог с последовавшей милицейской активностью. Градус всенародного гнева снова взлетел до точки кипения!

Дополнительным катализатором послужил престарелый смотритель голубятни. Он чуть ли не почившей матерью клялся, что видел смуглых бородачей с факелами!

Тут же был и святой отец с послушниками… Эти наоборот, пытались урезонить горожан, выкрикивали какие-то лозунги о человеколюбии и ближнем своём. Но получалось у них так себе. Даже призывающий к мести голубятник пользовался у соотечественников куда большей популярностью.

Пока ситуация не накалилась окончательно и народ сгоряча не пошёл прочёсывать леса, на площадь вышел мэр.

Повторив вчерашнее объявление о призыве, он начал отсев добровольцев. Список критериев, само-собой, подготовил Батя:

В первую очередь в службе отказали карабинерам. Якобы, их главная обязанность — родину стеречь и за порядком следить, а не на войны летать. На самом же деле, наёмники просто помнили, как себя вели стражи порядка на чужом острове.

Следующими по домам отправили старшую возрастную категорию и всех женщин. А чтобы не мешались — с площади их выдворили в прямом смысле.

Между тем, толпа сократилась уже втрое.

Начался более субъективный отбор. В руках Орландо появились списки сержантов и наиболее отличившихся ополченцев. Имена выкрикивались в абсолютной тишине, и если названный присутствовал — он отправлялся в отдельный строй.

Когда бойцов набралось порядка полусотни, мэр перешёл к мобилизационным табелям.

Отличников военной подготовки набралось ещё полторы сотни.

Оставшуюся роту предоставили укомплектовывать собственно сержантам. По очереди они вызывали ополченцев в которых не сомневались и те пополняли строй.

На всё про всё ушёл час. А когда перед зданием мэрии остались только новобранцы, наконец появился Батя.

Он ещё раз объяснил островитянам зачем их отобрали. Затем попытался напугать бессрочным путешествием и железной дисциплиной. А напоследок сказал, что жалования никакого не обещает. К его удивлению — никто и не подумал уйти.

— Ну и дураки… — констатировал старый воин.

Началась подготовка к походу.

Даджой, Лайонел и Венга взялись за добровольцев железной хваткой. Пороха на стрельбы было выделено столько, сколь за всю четырёхдневную войну не пожгли. Попутно, для восстановления островных запасов, сооружались и новые селитряницы.

С утра и до обеда за городом грохотали залпы. В первую очередь наёмники пытались добиться слаженности выполнения стрелками команд. Это получилось относительно быстро. Второй задачей Батя определил меткость. Он требовал, чтобы каждый боец делал из трёх мушкетов три попадания в ростовую мишень со ста шагов. Тут-то и возникли проблемы. Необходимой результативностью могли похвастаться человек семьдесят-восемьдесят, да и то — через раз.

Тренировки продлили и на вторую половину дня и выпросили дополнительную бочку пороха. А заодно тренировали скорость перезарядки и стрессоустойчивость. Последнее — из-за нервов офицеров. Лай начал пошло шутить, у кого откуда руки растут и что вместо пальцев. Венга, похоже, и сама не замечала, как повышала голос и срывалась на крики. Только Джой не шумел, но при этом смотрел на подопечных так, что запора у тех ещё долго не будет.

Батя тем временем занимался поимкой диверсионной группы пустынников и снабжением новоявленной «бригады». СВОЕЙ новоявленной бригады. А раз своей — значит положено ей только всё самое лучшее! Помогала ему в этом — сборная команда чиновников и разных должностных лиц острова.

Не единственного города, а именно всего острова!

Ожидаемо — проще всего оказалось решить вопросы продовольствия и леса. Мясо, крупы, овощи и фрукты предоставили в достатке и во всех возможных вариациях. Дерево же, так и вовсе — принялись рубить возле пристани крепости. Ну а что? Зачем таскать издали?

А вот с комплектацией трехсот панцирей противопульными пластинами дело обстояло сложнее. Кузнец такие объемы попросту не вытягивал. А квалификации местных ремесленников и мастеровых не хватало для качественной подгонки и приклёпки брони.

За то с холодным оружием проблем не возникло. Ножи, мечи, копья, алебарды, секиры на длинном топорище. Пользуясь тотальной военной неграмотностью местных, удалось забрать и все гвизармы. Пять штук всего, но против латников хватит. Также старый пройдоха выбил двадцать трофейных щитов и все оставшиеся гранаты. Последних, правда, совсем мало — один ящик.

Важной вехой стало обеспечение быта будущего войска: нары, три огромных котла, посуда, тулупы и шкуры на зиму, запасные сапоги и тряпки для обмоток на ноги.

Даже зодчий Фабрицио озаботился! Поставил на баланс армии возмездия деревянные сортиры! Хитрая конструкция крепилась краем над бездной. Идею же подал городской врач. И он же пообещал подготовить целую аптеку и наборы первой помощи для каждого бойца.

В общем дело пошло! И пошли новые обозы к крепости.

Оставшиеся двое наемников — Кен и Макс тоже занимались важным делом. Батя отрядил их на слежку за святым отцом, чтобы не пропустить следующий удар с его стороны.

Но ждать удара и надеяться на удачу — было не совсем в духе Кеншина.

В первую же ночь разведчики проникли на чердак церкви. А чтобы не мудрить со входом — разобрали для этого часть черепичной крыши.

Далее им пришлось долго и нудно выбирать не скрипучие половицы. По всей видимости, священника не сильно волновало состояние собственной обители. Несколько раз Макс поспешно убирал ногу, потому что древесина под подошвой слишком сильно деформировалась и наверняка не выдержала бы вес человека в доспехах.

В особенно большие щели, наёмники попутно подглядывали за вечерней жизнью послушников. А кое-где, между прогнившим досками, можно было бы и ружье просунуть!

Однако, ничего примечательного увидеть не удавалось. Юноши и девушки делали домашнее задание, ужинали или готовились ко сну. Сами же кельи были один в один как в жилом корпусе родной крепости.

И вот, в одной из них, вместе с послушницей, нашелся и святой отец. Он как раз заканчивал ей что-то объяснять:

— …бочёнок в кладовке заберёшь. Пойдёшь ранним утром, пока все ещё спать будут, а стража невнимательная. И смотри мне! Чтобы и следа там не осталось!

— Я поняла, падрэ… — едва слышно ответила девочка, не отрывая глаз от пола.

— Вот и умница. — тон священника резко сменился с жёсткого властного на нежный и заискивающий, — А сейчас, Лепротто, будь так добра, сыграй мне на флейте.

От услышанного знакомого слова, Макса передёрнуло. На миг ему даже показалось, что светловолосая девчонка чем-то напоминает Триэллу. Но вот она безропотно подошла к святому отцу, опустилась перед ним на колени, распахнула полы его рясы и…

Но нет. Нет-нет-нет. Триэлла… Его Триэлла так бы не сделала. Да и старшая сестра должна о ней позаботиться. Что уж говорить о наказе Даджоя, принявшего личину ангела из святых писаний?! Или… Что если…

Рука юноши сама-собой рванула к пистолету, но на клапане кобуры уже лежала ладонь Кеншина. Он наклонился над щелью так, чтобы Свет из неё попал на лицо, и одними губами прошептал:

— Не сейчас.

Наваждение отпустило быстро. Да и святой отец тоже недолго продержался. Разведка, а вернее — бесстыдное подглядывание, продолжилось.

Однако, ничего, кроме того странного разговора, больше выяснить не удалось. Ну или почти не удалось. Позже, священник вроде как совершил ночной обход. Позаглядывал в кельи, все ли спят? Затушил почти все лампадки на этаже. И направился в самый конец коридора, к дальней двери. Перед ней святой отец воровато оглянулся, убедился в чём-то своём, и извлёк из-за пазухи ключ со здоровенной двухсторонней бородой. Да такой, что скорее не слесарь делал, а искушённый ювелир! Одним словом — произведение искусства.

Замок несколько раз клацнул, и мужчина ненадолго скрылся внутри. Наружу он вышел с уже упомянутым бочонком подмышкой. Подсмотреть в тайную комнату не удалось, так как пол чердака над ней внезапно изменился в качестве! Ни единой щели, а доски явно свежие, даже лаком каким-то пахнут. На ощупь — каждая прибита шестью гвоздями, по два на краях и посередине.

К неудовольствию наёмников, бочонок был помещён в кладовку не сразу, а сам церковник спать даже не собирался. Листал книжку у себя в келье и заваривал кафэ, разжигая огонь прямо в камине.

Ну что же… Самое главное узнали, шарахаться по чердакам дальше смысла не было. Да и ещё хороший вопрос — что лучше: с поличным девчонку подловить, или ещё до того бочку испортить?

Назад пошли быстро и почти по прямой. Слежки не опасались, потому что Кеншин подсчитал — все послушники были в храме. По пути он объяснял ученику собственные выводы. Бочонок святой отец буквально на днях брал в таверне. А таверны являются монополистами по производству пороха (из-за особенностей добычи селитры). Если прибавить к этой информации недавний подрыв и инструкции для «послушной» послушницы — то на то и выходит. Скорее всего, в таре совсем не вино!

И как бы эта малолетняя дурёха не попыталась вместе с собой дом подорвать! Чтобы и следа не осталось… от этих назойливых проходимцев! А за одно и никаких улик.

Что же до тайной комнаты — там, скорее всего, оружейная или сокровищница церкви. Нужно будет с инструментом вернуться и половицы отодрать. Вот только как бы подгадать, чтобы в храме ни одного послушника не осталось? А то ведь шум поднимут.

Макс внимательно слушал шёпот наставника и согласно кивал. Ведь правда же — элементарно и сходится! И почему сам не додумался?

А потому, что думал не о том!

Из мыслей никак не шло увиденное действо. Как голова девочки ритмично двигалась вверх-вниз, а церковник блаженно закатывал глаза и поглаживал её по затылку. До тех самых пор, послушники церкви Света выглядели для Макса чистыми и… непорочными, что ли? А тут — такое!

Одним словом — мерзость! Нет, они с Джулией, конечно, любили друг друга по-разному, но ни на каких флейтах она ему не играла. Надо будет спросить…

Батя принял доклад и поставил отряд на уши. На случай, если девчонка взаправду решит взрываться — засаду разместили за пределами дома. Так, хоть какой-то элемент неожиданности будет. Да и взрыв на открытом пространстве не так страшен, как в помещении.

Ждали до самого утра. Мёрзли, терпели противный осенний дождь и пробирающий до костей ветер.

Увы, всё тщетно. Никто так и не пришёл. Только несколько патрулей прошмыгнули по улице. Для верности дождались пока соседи начнут выходить по утренним делам, и только тогда вернулись в дом.

На Кеншина с Максом за ложные сведения никто не пенял. Как известно — всегда лучше перебздеть с запасом.

— Хрень какая-то нездоровая творится. — констатировал Батя, помешивая ложкой кашу в тарелке. Его поддержал старинный друг:

— Надо убираться с острова. И чем быстрее — тем целее будем. По твоему списку всё в крепость доставили уже?

Лидер задумчиво кивнул, продолжая при этом копаться в каше, словно ожидал найти там бочку пороха.

— А мне вот интересно, кого та девка взрывать пошла? — подал голос и Лайонел.

Даджой покачал головой:

— Никого она не взрывала. Я бы услышал.

— Могла мой кабинет в казарме карабинеров заминировать.

— Точно. — с командиром согласился Кеншин. — Ты ж там на втором этаже сидишь? Возьми лестницу в библиотеке и через окно заходи. Только не сразу лезь, позаглядывай сначала…

Но Батя не дал договорить:

— Не учи учёного! Давай лучше в сокровищницу храма позаглядываем.

— Там постоянно детворы этой кишмя-кишит. По-тихому не получится.

На такое старый наёмник блеснул глазами:

— Это я на себя беру. Вот, как мы поступим…

Поступить решили просто.

В тот же день Батя объявил новобранцам о посвящении в воины! Начало инициации назначили на следующее раннее утро. Она представляла собой трёхдневные учения с полной выкладкой, марш-бросками, стрельбами и ночёвками в лесу.

Со склада взяли две телеги для перевозки лагерного снаряжения, припасов, запасного оружия и пушек. Был дополнительно выделен и порох. А чтобы всё прошло хорошо, заказали и благословление подразделения перед выходом в его первый серьёзный поход.

Старый лис не сомневался в святом отце. Для большей помпезности ритуала, тот притащит всех без исключения послушников. Ну или почти всех. По крайней мере, в окопы и на баррикады он даже малышню посылал, чтобы с ополченцами молились.

Что до переноски пожитков в крепость (в том числе курятника) — её запланировали на грядущую ночь. Теоретически можно было бы и на «учения» с собой взять, но побоялись лишних подозрений…

От работы были освобождены только разведчики-диверсанты. Батя придумал для них более увлекательную задачу. С наступлением темноты, им предстояло отправиться в храм и оставить для святого отца небольшой подарок — гранату без замедлителя. Джой переделал её так, что шнур запала теперь крепился напрямую к взрывателю.

После обеда Макс хотел было сходить в последний раз к Джулии, но оба наставника и командир в один голос запротестовали. Мол момент опасный, разделяться нельзя. На самом же деле, они не хотели рисковать раскрытием плана.

Нет-нет! В парне все были уверены! Вот только в чутком сердце молодой женщины, сомневаться тоже не приходилось.

Но, как выражается Батя — "Любов це такэ почуття…".

Джулия пришла сама. А еще принесла огромную корзину продуктов!

Едва Макс вышел на крыльцо, как нарвался на короткий горячий поцелуй.

— Чао, амата! Я вам тут немного еды в путь принесла.

Юноша заглянул внутрь поклажи. А там… И выпечка разная, и колбасы, и сыра две головки, даже горшочки какие-то! Как только дотащила?!

— Юль, зачем столько? Мы же на три дня всего.

— Ну и хорошо. Смотри, вот это кальцоне, их за три дня и съедите. Остальное всё — сдобное, сухарей потом наделаете…

— Юль.

— Не перебивай! Колбаса копчёная, сыр тоже долго хранится. В горшочках варенье… Ой! Здравствуйте.

На пороге дома появилась Венга. Сообразить она точно ещё ничего не успела, но во взгляде уже зарождалась неопределённая претензия. Макс сориентировался мгновенно! Мастерски играя на жизненных приоритетах подруги, он взял из корзины палку колбасы и протянул ей:

— Нам покушать принесли.

— Ого! Грасиас! — вниманием наемницы завладела еда. А получив в довесок теплую булочку, она окончательно утратила к гостье всякий интерес и вернулась в дом.

Ребята снова остались вдвоём.

— Джулия, послушай…

— Замолчи.

…

Так и простояли ещё какие-то то ли бесконечные, то ли слишком короткие минуты. Глядя то друг на друга, то на тяжёлое осеннее небо. Потом был короткий прощальный поцелуй и тихое «спасибо».

Выходя со двора, Джулия оглянулась на сарайчик бани в саду, бросила последний взгляд на Макса и счастливо ему улыбнулась.

Эх…

Настроения как не бывало.

Хоть и доброе, но всё же — расставание. Да ещё и с первой в жизни женщиной.

Хотелось побыть наедине с самим собой, но в комнате на втором этаже уже возился Кеншин:

— А ну-ка, примерь. — он протянул Максу один из своих мешковатых комплектов. — Не-не-не! Броню долой! Только поддоспешник и кольчугу оставь.

Балахон и шаровары оказались слишком большими, но это нивелировалось плотными обмотками на предплечьях и голенях.

Из оружия взяли только мечи и по два пистолета. Ну ещё и Кен каких-то своих степнячьих метательных приблуд по рукавам рассовал. Вспомогательного снаряжения также было немного: кошка, гвоздодёр, набор отмычек в кожаном чехольчике и два заплечных вещьмешка. Ну и ещё «испорченная» граната.

Батя пару раз заглядывал в комнату, чтобы проконтролировать подчинённых и каждый раз причитал, чтобы они не заигрывались. Ещё ему жутко не нравилось, что степняк решил идти на задание без нормальных доспехов. Но тот объяснил это возможной добычей. Если придётся нести ценные трофеи, то лишний вес брони станет действительно лишним.

На такой аргумент из соседней комнаты немедленно отозвался Даджой. Он требовал, чтобы в первую очередь забрали книги, и если надо — пусть хоть голыми идут!