Наемники бродячих островов. Том 3

Глава 7

Макс старался вести Венгу по окраинным улочкам. Ни к чему было привлекать лишнее внимание, по крайней мере — не таким способом.

Осознав, что девушку приходится буквально тащить, он посмотрел ей в лицо. Глаза остекленели и были направлены просто прямо. Пухленькие, обычно розовые, губы — побледнели и выглядели иссохшими. Кроме того, рот приоткрыт, а подбородок слегка подрагивал. Чуть-чуть и слюни потекут.

Ещё и доспехи в кровищи! Разводы кажутся почти чёрными, по сравнению с белёсым лицом.

Да уж!

— Так. А знаешь, что? Давай ка наденем твой шлем. — ответа парень дожидаться не собирался и просто нахлобучил на подругу мятый шлем. Да и говорил он скорее сам с собой, чем с ней.

Лучше выглядеть не стало… Окровавленный латник, с разбитым на ухнарь забралом. Но, хотя бы, никто не увидит ненужного.

О наркотиках и отношении к ним, Макс даже в своей деревне слышал. В частности — отец однажды прочитал ему весьма строгую лекцию на эту тему. А тут, в огромном, по меркам Архипелага, городе, и подавно поймут, что не так. Да ещё и ни с кем попало, а с офицером!

И так на слуху — девка в штанах, с оружием и вечно среди мужиков таскается. Для полного счастья — не хватало ещё и наркоманкой прослыть!

Пока они брели по узким окраинным улочкам, Макс постоянно замечал в окнах заинтересованные взгляды. Это напомнило городишко на острове, где банда наёмников впервые повстречала жатвеников. Там местные жители тоже с интересом таращились на компанию чужаков через приоткрытые ставни.

Хотя… Здесь народ вовсе не заинтересованный. Скорее — шокированный. Ещё бы! Для местных земледельцев, видеть работника огня и меча в крови — сродни трагедии былинных масштабов. Шум битвы, в частности выстрелы, наверняка, тоже вся столица слышала. Два раза за день!

Шутка ли?

Нет, не шутка. И это ещё не разошлись вести о погибших во время реализации засады.

А они там были, Макс это знал. Что воин, стоявший перед ним в строю, что некоторые из прорвавшихся сквозь ряды бедуинов…

Общественный траур не за горами. И это ещё не известно, как обстоят дела на остальной части твердыни! Сколько полегло в деревнях и городках поменьше? Добрались ли враги до фортов в горах? Были ли упёртые гражданские, которые решили не покидать своих домов и дождались на свою беду пустынников?

Всё это скоро станет известно.

Или не станет…

— Пойдём, пойдём, пойдём! — Венга уже совсем плохо ноги переставляла.

Благо, что улица с их домом не за горами. А если точнее, то всего лишь за следующим поворотом.

Чем дальше от главной улицы, тем смелее становились горожане.

Ближайшие соседи даже помощь предложили, увидев, как Макс тащит за собой боевую подругу. В том, что это именно девушка, сомнений не возникало. Даже в доспехах она уступала товарищам в плечах.

Калитку пришлось открывать пяткой. Несмотря на сбрую, Макс легко задрал ногу чуть выше пояса и ударил по щеколде.

Руку Венги на собственном плече уже приходилось буквально тянуть вниз, лишь бы удержать её в вертикальном положении.

Но, кажется, она и сама не до конца была одурманена. Только перешагнули порог, как тело стало в разы тяжелее. Мол, всё! Дальше Сам, братишка!

Собственно, так оно и было…

От внезапно навалившейся тяжести, парня повело в сторону. Прижав собой Венгу, он сполз по стене до самого пола.

— Бездна! — непривычное ругательство придало сил и Макс таки сумел дотащить её до летней кухни.

Угли в очаге уже остыли, так что пришлось выкладывать костёр и по новой его разжигать. Повезло ещё, что кипячёная вода всегда была в достатке. Студить не придётся.

Справившись с огнём, Макс принялся избавлять девушку от доспехов. Продолжать таскать её увешанную железками тушку — не самая разумная затея. Застёжки ремней охотно поддавались сноровистым рукам. В голове промелькнула неуместная мысль: наверное, Лайонел точно также раздевает своих пассий.

Стёганку парень снял, только удостоверившись в наличии под ней исподнего. Хотя, что оно есть, что его нет… Льняная рубаха, насквозь мокрая от пота, плотно облепила груди наёмницы. Вроде небольшие, но высокие холмики, с задорно торчащими… Эм…

Бездна!

На несколько секунд Макс забыл, чем занимался.

Во избежание дальнейшего соблазна, он одёрнул ткань так, чтобы она перестала повторять столь будоражащие формы.

На удивление, напоить Венгу водой труда не составило. Она охотно раскрыла губы и принялась жадно глотать. Проблема была в другом. Как ей пальцы в рот совать в таком то состоянии? Вдруг тоже отреагирует и прожевать попытается? Ведь откусит нафиг!

И угораздило же!

Уверенности добавил на мгновение прояснившийся взгляд девушки. Кажется, она даже улыбнулась.

Ладно, была не была!

Подготовив ведро, Макс взял Венгу за хвост на затылке, наклонил вперёд и полез ей в рот двумя пальцами…

Допустимые потери.

Дед — престарелый сержант с крайнего поста сигнальщиков, с самого утра следил за высадкой неприятеля.

Сначала пытался хотя бы приблизительно сосчитать подразделения и заиметь представление об их вооружении. Бойцы собирались в группировки примерно по пять сотен и уходили маршем вглубь твердыни. Таких батальонов получилось целых пять штук.

Куда там ополчению с ними тягаться! Ещё и в вооружении пустынники бессовестно их превосходили! Что в ружьях, что в пушках… Да хоть бы и в доспехах!

Час спустя после высадки, все откровенно боевые подразделения ушли. У бездны остались только воздухоплаватели и ещё около сотни человек.

На просторной поляне, между кораблями и лесом, началось обустройство лагеря. Пара шатров, с десяток костров, навес для пушек — вот и вся нехитрая стоянка. Ни окопов с наблюдателями, ни постов с патрулями… Такое впечатление, что не на войну прилетели!

Дед раздражённо скрипнул немногими имеющимися у него зубами.

Силы вторжения попросту не ожидали сопротивления. Вариант столкновения с достойным противником ими даже не рассматривался. Черномазые паразиты прибыли с единственной целью — побеждать!

Хотя, в таком контексте, само понятие «победа» звучит кощунственно. По идее, на всей твердыне и сражаться то не с кем. Одни земледельцы!

Так и должно было быть! Если бы не чудесное появление отряда синьора Сержио.

Бедуины просто пока не подозревают, с чем им предстоит столкнуться. Именно этим и объясняется их беспечность.

За пристальным наблюдением время быстро подошло к полудню. От костров потянуло жарящимся мясом.

У Деда предательски-громко заурчал желудок. Не в силах бороться с рефлексом, старик сорвал и стал жевать веточку куста, под которым лежал. Пустынники тоже не отличались стальной выдержкой. Вскоре все они собрались вокруг жаровен.

Гастрономический интерес сдержала только пара офицеров.

Всё вокруг пушек крутятся! Внутрь заглядывают да колёса дергают! Ящики с сопутствующим оборудованием проверяют! Мешочки с порохом на весах с гирьками взвешивают, и ядра в руках вертят.

Кричат! Смеются! Аки дети малые, честное слово.

Хотя, может и не офицеры никакие? Уж больно громко себя ведут. Но точно не из простых солдат. Оба в белоснежных одеждах, при блестящих разукрашенных доспехах, а поверх металла — распахнутые халаты чуть ли не в землю. Ну и тюрбаны, куда же без них? И не простых цветов, как у большинства, а фиолетовые! Старый ополченец за всю свою жизнь всего-то пару раз этот цвет видел! Да и как краситель добывать — только самим пустынникам и было известно.

Эх, пристрелить бы одного такого командира! Да вряд ли попасть получится. Сколько до них? Шагов двести, наверное…

Скоро в лагере врага началась всеобщая трапеза. Беспечность оставалась на прежнем уровне. Кажется, никто даже по сторонам не смотрел.

После еды большинство воинов разлеглись на сочной травке. Воздухоплаватели и вовсе попрятались по своим корытам. Всё никак не успокаивались только офицеры. Снова вернулись к своим игрушкам.

Будь этот навес поближе к краю лагеря и не торчи там эти двое — можно было бы попробовать подползти.

Если к ночи ничего не изменится — точно поползёт! Хотя, по темени можно будет и во весь рост рискнуть.

Увы!

После ужина неприятель таки взялся за голову. Старшие провели своеобразный развод дежурных смен. Появился караул около навеса с пушками и ещё пять постов по периметру территории. Все при ружьях!

Ещё час спустя Свет в небесах померк. Наступила ночь. А вместе с тем — пошатнулся порядок в лагере. Дед рассмотрел в руках пустынников кожаные бурдюки. Тут и там зазвучал смех. Вскоре раздавались и первые пьяные возгласы…

Лишь когда гомон стал стихать, ополченец решился выползти из леса. Панцирь оставил под кустом, а лицо и ладони натёр о стёганку. Как же хорошо, что краску для неё делали на основе сажи!

Так, метр за метром, сержант продвигался к цели.

Он хорошо запомнил расположение постов. Да и на фоне костров можно было сориентироваться.

Ползти следовало аккуратно. Чтобы ни одна сухая травинка не зашуршала. Ведь ночью любой звук кажется много крат сильнее. Провал был недопустим. Слишком далеко зашёл ополченец, и слишком много могло зависеть от его успеха.

Чтобы подобраться к навесу с пушками и порохом на пятьдесят шагов, Деду потребовалось больше часа. Но всё в пустую! Охранение не спало! А точнее — бодрствовало и честно несло службу. Даже если они не успеют отреагировать на искры и загоревшуюся стрелу, то почти наверняка успеют погасить её, когда она прилетит. К сожалению, надеяться на моментальный взрыв не приходилось. Лук не настолько мощный, чтобы пробить стенку бочонка. Да и попади в него ещё!

Понаблюдав и поразмыслив ещё немного, Дед пополз к самому краю острова. Уж слишком призывно маячили во тьме силуэты судов и шуршали на ветру сложенные баллоны. Только вот выбираться потом придётся тяжело. Считай, что из тыла вражеских позиций.

Ну и ничего…

Не страшно, если сам сгинет. В сравнении с принесённой пользой — это допустимая потеря.

Под конец экзекуции, Венга начала приходить в себя. Кружку крепкого чая держала в руках сама, да и взгляд стал осмысленным. По крайней мере — появилась реакция на происходящее вокруг. Она даже попыталась сопротивляться, когда Макс приступил к компрессам.

Мокрая тряпка прямо поверх рубашки, словно пробудила девушку от дремоты. Ещё бы не пробудиться, когда по спине в штаны холодная вода затекает!

Раз за разом обновляя тряпку, подруге приходилось напоминать про отвар. Всё, как говорил Кеншин — «обильное тёплое питьё».

Обильное, это вообще сколько? Чашка Даджоя вроде не маленькая. Хватит ли?

Когда с чаем было почти покончено, Венга начала отключаться. Да так внезапно, что чуть не завалилась в таз с водой. Прикинув одно к другому, парень решил хотя бы довести её до комнаты. В самом деле, не здесь же ей спать?

Поставить бессознательное тело на ноги не вышло. Пришлось брать на руки. Поднимаясь по ступеням на второй этаж, Макс думал не о том, как бы ему не упасть, а о том, что впервые в жизни держит на руках женщину. И не просто держит, а несёт её к кровати!

От неуместной мысли стало неловко идти.

Ещё больше тесноты в штанах добавило и другое соображение. Подругу нужно было избавить от мокрой одежды!

Макс вздохнул. Непонятно только, то ли тяжело, то ли сладостно…

Однако, наглеть не стал. Уже в комнате он накинул на Венгу одеяло, прежде чем взяться за пуговицы рубашки.

Как ни странно, разобраться со стёганными брюками оказалось проще. Они очень легко стянулись за штанины, так что подглядывать не пришлось.

Ну вот и все дела. Осталось только на боку её зафиксировать, чтобы не захлебнулась, если чай обратной пойдёт.

Справившись, юноша уже собирался усесться на стул возле кровати, и, наконец, позволил себе расслабиться. Неплохо бы и самому доспехи снять, но мало ли что может случиться? Как никак — война. У пустынников был целый день, чтобы успеть дойти до лесов вокруг столицы. А теперь ещё и ночь на носу. Вдруг попытаются по темноте к окопам подобраться и прорвутся в город?

Стоило об этом подумать, как в тот же миг Свет померк. На Архипелаг опустилась ночь.

— Бездна… — прошипел Макс. Он понятия не имел, где в комнате наёмницы находится светильник и есть ли он вообще. А искать на ощупь — дурная затея. Быстрее и надёжнее будет на кухню сбегать. Там и огонь ещё должен гореть.

Вернувшись с горящей лучиной, обвёл помещение взглядом. Лампадка обнаружилась на столе. Фитиль никак не хотел загораться и его пришлось немного подтянуть. Наконец он занялся и комнату осветил маленький дрожащий огонёк.

Макс хотел было вернуться к девушке, но замер. Его внимание привлекли другие предметы, лежащие на столе: гладкие разноцветные камушки, пёстрые перья, несколько угольков, мелки… И ещё невесть какой придорожный мусор. Отдельно лежал целый ворох высушенных листьев и свёрток, который Венга купила ещё в Стиллролле. Вроде бы, это тот самый травяной сбор от болей и нервов. Или как там аптекарь говорил…

Неужели она тоже в травничестве разбирается? Хм… Но зачем остальное?

Колдовство?

Да нет, глупости! Кеншин однажды целую лекцию прочитал на тему всяких необъяснимых явлений. Никакой магии не существует. Но к чему тогда весь этот хлам?

Юноша обернулся к кровати и уставился на подругу, словно она могла ответить. Нахмурился…

Непонятно. Не дышит, что ли?

Ещё и огонёк на фитиле подрагивал, порождая неверные тени. Пришлось подойти ближе, а затем и склониться к самому лицу.

Убедившись, что девушка жива, Макс так и продолжил стоять на коленях. Держа своё лицо в считанных сантиметрах от её лица. Свои губы, над её губами. А будь открыты её глаза, то можно не сомневаться — рассмотрел бы в них собственное отражение.

Вот только вряд ли бы она спокойно лежала под таким пристальным взглядом. Да ещё и в упор. Скорее — влепила бы пощёчину или оттолкнула.

Как будто и в самом деле собираясь это сделать, девушка высунула из-под одеяла ладошку. Бледные пальчики едва заметно сжались. Кажется, она попыталась схватить что-то сквозь сон. Может, хотела укрыться получше? Или всё же заметила товарища и теперь силится двинуть его?

Повинуясь необъяснимому наитию, он взял её за руку.

Скоро пальчики прекратили подрагивать и раздалось размеренное сопение.

В тот момент, Максу в голову пришла навязчивая фантазия: вот бы Венга и впрямь распахнула свои карие глаза.

Вместо того, чтобы встать, он наоборот — медленно наклонялся всё ближе и ближе к бледному девичьему личику…

Батя сидел на бруствере и с нетерпением ждал наступления ночи. Он хорошо помнил, как она выглядит на островах, охваченных войной. И, не смотря на страшную суть, старому наёмнику это нравилось…

Когда воцарилась тьма — на далёких облаках заиграло зарево пожаров. Это догорали деревни и города, до которых успели добраться пустынники. Ну или мэр Орландо. Кстати, последний так и не вышел к столице, хотя должен был успеть ещё по светлому.

— Ну шо там? — спросил Батя, когда к нему присоединились остальные наёмники.

— Минус тридцать убитыми. К утру остынут ещё человек десять. Раненых под сотню, но больше половины остались в строю. — рапортовал Даджой.

— Если ночью нападут — можем сразу ноги делать. — раздался едва слышный шёпот Кеншина.

Великан согласно кивнул и продолжил доклад:

— У пустынников больше трёхсот убитых. В плен сдались двадцать человек. Отступило до двух рот.

— Трофеи? — спросил командир.

— Почти двести ружей. Под сотню арбалетов и луков. Холодняк даже не считали. — обрадовал Лайонел.

— А это самое?

Вместо ответа, Лай потрусил небольшим звенящим мешочком.

— Хорошо. — судя по голосу, Батя расплылся в улыбке. — Ладно. Кен, Лай, берите одну роту и идите на противоположную сторону периметра, к нашему дому. Но если что — бегом сюда. За одно и Макса там проверьте. Что б он об эту шаболду случайно не испортился. А то мало ли, чего ей в голову стукнет… И вот ещё что: на всякий случай, соберите наши вещи.