Наемники бродячих островов. Том 3

Глава 29

Едва Свет погас — Кеншин с Максом потушили все лампадки и покинули дом.

Выдумывать ничего нового не стали. Пошли теми же улицами и по уже знакомым крышам. Только черепицу на крыше храма, разбирали в другом месте.

В отличие от прошлой ночи, жизнь в кельях бурлила! Расчёт Бати оказался безошибочным — все без исключения послушники готовились к завтрашней церемонии.

Малышня и подростки приводили в порядок рясы. Девочки вычёсывали друг другу волосы и заплетали мудрёные косы. Мальчишки подравнивали окантовки опасной бритвой. Кто-то мылся в бадье прямо в собственной комнате. Другие повторяли тексты молитв, чтобы, не приведи Свет, завтра не оплошать!

В общем, все были воодушевлены и возбуждены! Шутка ли, какая честь?!

И только священник не разделял всеобщего настроения. Он сидел у себя в келье с недовольной рожей, пялился в одну точку и перебирал пальцами золотую монету.

На всякий случай, за ним решили последить. Но за весь следующий час ничего не изменилось. То есть — вообще ничего! Даже с места не сдвинулся! Только монетой этой проклятой игрался, да ещё подлокотник стула до белых костяшек сжимал. А когда к нему зашла зачем-то одна из девочек — рявкнул на неё так, что в остальном храме все звуки разом стихли. Правда сразу же он снисходительно добавил, чтобы та зашла к нему после отбоя. Ну понятно…

Музыкант. Менестрель, етить твою!

Да и с его настроением — тоже все ясно как белый день. Шестеро проходимцев все карты перемешали. Пришли, предупредили, победили, а теперь ещё и людей берут, чтобы в других местах то же самое творить. И главаря их подорвать не вышло.

Ах да… ещё и голубятня! Скорее всего он и это списал на залётных вояк. Ну а что? После случившегося, пустынникам и самим голуби нужны.

Ну ничего, Падрэ, впереди вас ждёт самое главное разочарование. Да такое, что голову потеряете!

За слежкой за святым отцом время незаметно подтянулось к ужину, а там и к вечерней молитве. Когда на втором этаже не осталось ни одного послушника, наемники позволили себе пошептаться. Кен решил, что до утра сон разобьют пополам и лягут над тайной комнатой. Подъем — или по чрезвычайной ситуации, или вместе с обитателями храма. Ещё он настрого запретил Максу сходить с надёжных досок.

Но заснуть было не судьба…

Уже в первый же час дежурства Кеншина, к святому отцу пришла та самая послушница. Поначалу всё было тихо. Но, в этот раз флейтой дело не ограничилось: началось с болезненного писка и продолжилось мучительными стонами. На всю церковь!

Слава Свету длилось это не долго. Через минут десять снова наступила тишина. Вот только Макс спать уже не мог. К тому же, ещё через пару минут, спокойствие сменилось тихим, едва слышным, хныканьем откуда-то из келий.

Если угрызения совести относительно грядущего убийства и были, то в тот момент они улетучились окончательно.

Более того, парень был готов тотчас спуститься на второй этаж и наброситься на церковника с мечом. И даже не постеснялся бы прикинуться одним из послушников, лишь бы добраться до его горла…

Когда Кеншин протянул руку, чтобы разбудить ученика, тот лишь отмахнулся. Мол не сплю.

Через пару часов, всё повторилась в обратном порядке — Кен тоже так и не уснул. Поразительное беспокойство, как для убийцы!

На глазах двух диверсантов, храм пробуждался. Дети и подростки брали регалии и необходимый для ритуала инвентарь и спускались на первый этаж. Одна из девочек передвигалась держась за стену. Святой отец хотел было окликнуть её, но передумал и схватил за руку другую послушницу. Та покорно прошла в его келью. Уже через пятнадцать минут они оба спускались по лестнице.

А ведь новоиспечённая бригада и толпа зевак наверняка в это время ожидали делегацию фанатиков. Эх, знали бы он истинную причину задержки…

Когда, наконец, никого в святых чертогах не осталось, наёмники взялись за дело. Кен выдёргивал гвозди из половиц, а Макс складывал всё в сторонке и строго в порядке извлечения. Наставник этого не приказывал, подсказкой стали воспоминания о том, как отец когда-то возился с перекрытием. Он тогда тоже так делал.

Проём расширялся. Слава Свету, что никаких дополнительных мер предосторожности не оказалось. Даджой вчера предположил, что если помещение действительно является арсеналом или сокровищницей, то под досками может быть установлена металлическая решётка на всю площадь стен. Но нет, повезло.

А ещё, там было совершенно темно. Кен наклонился и втянул ноздрями воздух. Не почуяв ничего подозрительного, он зажёг лампадку и просунул её вниз. Огонёк осветил небольшую комнатушку со стеллажами, шкафами и ящиками.

Один из стеллажей как раз находился под проделанной дырой, его использовали как лестницу, чтобы спуститься. Осмотрелись… Всякий ритуальный хлам из разряда, как был у старика Фиттера в Стиллролле. Архаичные медицинские приспособления, колбочки, линзочки, хитрые зажимы с фиксаторами и пружинами. Рядом — книги. Увы, беглый осмотр не выявил хоть сколько-нибудь старинных изданий, Джоя порадовать не выйдет.

В ящиках нашлась ритуальная утварь: дароносицы, кадила, чаши для причастий, несколько ящиков для пожертвований, новёхонькие рясы… Всё — в нескольких экземплярах и запакованное в бумагу! То ли запасное, то ли для поддержания «товарного вида» Светослужения.

Макс покусился было на блеск побрякушек, но наставник его остановил. Металл был явно не золотом и не серебром, слишком уж лёгкий.

Убедившись, что и в дощатых ящиках нет ничего ценного или интересного, взялись проверять шкафы. Тут-то и появились первые вопросы. Два деревянных были не заперты и содержали по десять мушкетов. Новеньких и прекрасной сборки! Ни люфтов, ни ржавчины, ни трещин.

Третий шкаф оказался лишь выкрашен под древесину. На деле же был полностью железным. Причём — сварным! Без заклёпок и болтов, а швы замаскированы под рисунок древесных волокон.

Кеншин внимательно осмотрел дверцу. Позаглядывал в щели, посветил лампадкой в замочную скважину, снова принюхался…

— Что ты унюхать пытаешься? — не выдержал Макс.

— Первый раз, чтобы не было запаха испарений чего-нибудь горючего. А сейчас — смазки для механизмов.

— Каких ещё механизмов?

— Подвижных частей ловушек. Тц… — снова посмотрев в замок, Кен цыкнул языком по нёбу. — Ладно, попробуем.

— Ты вскрывать будешь? А меня научишь?! — Увидев в руках наставника отмычки, парнишка оживился. Тот ответил вопросом на вопрос:

— Учить тебя взламывать замки с твоей тягой к воровству? Знаешь, я не уверен, что готов к такой ответственности.

Оглянувшись, Кеншин продемонстрировал очень редкое явление — собственную улыбку во все тридцать два зуба.

Далее началась самая настоящая хирургическая операция на замке!

Чтобы не оставить царапин, степняк обложил скважину крошечным кусочком шёлка. Затем принялся подбирать нужные инструменты. В замок по очереди и в разных комбинациях пошли все эти тоненькие крючки, язычки, гребешки… Раз за разом производились попытки провернуть цилиндр передаточного механизма. Пока наконец это не удалось и не раздался заветный щелчок!

Дверцу открывали аккуратно, по миллиметру. В щель заглядывали сверху — с самой неожиданной для вора стороны. И снова повезло, никаких неприятных сюрпризов железный шкаф не таил. А вот приятные были!

В глаза сразу бросился ларчик о красном дереве и инкрустированный золотом. Рядом в специальных нишах стояли два колесцовых пистолета, так же богато украшенных драгоценными металлами. А ещё был бочонок, но явно не тот, который священник брал для послушницы. Тот был заметно меньше.

Содержимое ларца оказалось банальным. Деньги. Несколько золотых и много серебра.

А вот бочонок порадовал. Он был до краёв заполнен порохом!

Убедившись, что ничего ценного в тайной комнате больше нет, Кеншин приступил к изготовлению ловушки. Он решил усилить эффект гранаты с помощью пороха. Очень кстати для этого пришлись заплечные мешки. В них высыпали часть гремучей смеси, чтобы в ёмкости осталось около трети. На этом уровне Кен проковырял мечом отверстие, уложил внутрь гранату и вывел наружу шнур запала. Порох из мешков вернули обратно и тщательно закрыли крышку. Осталось придумать, к чем приладить торчащий «хвост».

— Твои соображения? — степняк воззрился на ученика.

— Да тут и соображать нечего. — пожал плечами Макс и принялся высыпать деньги из ларца в свой вещмешок.

— Правильно! А чтобы уж наверняка — открыть и перевернуть. Он поймёт, что его ограбили, схватится за сундук этот и… Стой! — внезапно Кеншин подскочил как ужаленный и рванул рукой внутрь сумки.

Наружу он извлёк нечто вроде толстенного латунного гвоздя с чётко очерченным и резко зауженным остриём.

— Что это? — Макс заглянул в ларец и вынул оттуда ещё три точно таких же.

— Винтовочные патроны. — Кен аж слюну сглотнул.

— Значит… Где-то здесь спрятано древнее оружие?! — мгновенно смекнул парнишка.

— Вряд ли. Я бы не стал хранить боекомплект отдельно от такого артефакта.

Тем не менее, следующие пол часа потратили на поиск тайника. Увы, ни ложного дна или стенки в шкафах, ни фальшивых полов, ни потайных ниш в чёрных стенах не нашлось. Ну или не сумело найтись…

— Ладно, бездна с ним! Времени нет.

— Бездна! — вторил юноша за наставником.

Глаза обоих наёмников горели жаждой наживы. Да так ярко, что можно было и без лампадки обойтись! Но, к сожалению, нужно было спешить. Неизвестно, сколько времени сумеет выиграть Батя. Да и сколько длятся церемонии массового благословления, диверсанты тоже не представляли.

Кен привязал шнур к пустому ларчику так, чтобы оставить минимум свободного хода. Потяни на десяток сантиметров и внутри бочки пороха рванёт граната. Стены вроде крепкие, детвора пострадать не должна, а вот у священника шанса выжить точно не будет.

Всё! Пора убираться!

Итого, добыча составила: порядка полкилограмма серебра в монетах, пять золотых, артефактные боеприпасы, два явно дорогих пистолета и двадцать качественных ружей. Последние, для удобства обмотали и плотно связали их же ремнями. Вот только вес от этого никуда не делся. Каждому пришлось тащить на себе примерно по пятьдесят килограмм плюс кольчуги.

Если бы не изуверские тренировки и не постоянное ношение доспехов, Макс бы и десяти шагов не сделал. А так — ничего, даже пробежаться сумел, когда центр города покидали. Идти старались такими переулками, где даже собаки не попадались и уже за пол часа дошли до окраин.

Но волновались зря. Большая часть горожан ушла провожать вояк на учения. Народ как будто чувствовал, что уже не увидит своих соседей, друзей и родственников. Тем лучше!

Что же до постов в окопах, то Батя специально упразднил на этот день два наряда. И конечно же сообщил подчинённым, где именно. Так что, даже если с дальних секретов кто-то и увидит две нагруженные фигуры, то точно ничего не поймёт, и не станет трубить тревогу.

По лесу шли ещё аккуратнее. Никто из отряда не верил в партизан бедуинов. Им попросту было бы нечего есть. Но всё равно, не стоило сбрасывать со счетов закон подлости. Если какая-то группа прожжённых скаутов и пряталась в лесах, то обязательно встретилась бы в самый неподходящий момент!

Учитывая вес награбленного — с маршрутом не мудрили пошли по прямой через леса и по холмам. Учения должны были начаться с крюка по лесам вокруг города, так что время в запасе ещё было. А к моменту подхода бригады к крепости, Кен уже должен был вскрыть и ворота, и донжон.

Тем временем…

— Шо с настроением, уважаемый Орландо? — Батя заметил, что мэр не в гуморе, едва его увидел пол часа назад.

Теперь же, они оба стояли на холме и осматривали три сотни бойцов. А кругом — неизменные зеваки. Все ожидали чего-то интересного, но их ждало только разочарование: пол часа спустя войско просто скроется в ближайшей дубраве.

— Да шо-шо… — мэр оглянулся, словно боялся быть услышанным, — Какая-то мэрда скопата ля фиглия сефелитикья ди ун канэ скифоза испоганила роспись, что вы там откопали из под стены. Всё чёрным закрасили! Да не просто краской, а какой-то смолой, что ли! Позавчера картина была, а вчера, с самого утра, уже блестит чернью этой проклятой… Ещё и не побоялись — бочку с остатками дряни там же на лестнице оставили. И то ли смола, то ли бездна знает что.

Батя только головой и покачал. А что ему ещё было делать?

Мэру знать, конечно, было неоткуда, но все равно стыдно. Сначала собственные разведчики ошиблись как школяры, а потом за зря были выставлены все патрули и посты.

Ждали и ловили убийцу с бомбой, а просрали малолетнюю ссыкуху с бочкой смолы. Да как доблестно умудрились это сделать то, а?! В самом центре столицы, прямо между мэрией и казармой карабинеров!

Хорошо ещё что Джой карту в двух экземплярах переписал и один городу презентовал.

От дурных мыслей отвлёк гомон провожающей толпы. Это наконец приближалась церковная делегация. Да не просто так! Святой отец просто не мог явиться к согражданам без помпы.

Послушники шли колонной по двое и в три горла распевали молебны. Батя не особо понимал старый вариант общепринятого, но сумел вычленить восхваление отца Света и Матери бездны.

А еще что-то про признание детей Архипелага — рабами Светила. На такое старый вояка брезгливо сплюнул. Ага, рабами, как же…

— Согласен. — тихонько прокомментировал Орландо.

— Агов, мужики! — Батя заливисто свистнул, да так громко, что ближайшие зеваки аж подпрыгнули, — Ставай! Ровняйсь! Сми-и-ирНО!!!

Бесформенная черная толпа дрогнула. А в следующий миг разделилась на коробки по пятьдесят человек и обрела четкое построение.

Весь церемониал длился почти час. Мальчишки и девчонки разделились на три хора и пели в разных тональностях. Священник завывал только какие-то ключевые фразы, а между ними — окуривал ряды бойцов благовониями.

А наёмники даже преклонили колени перед церковником, чем вызвали массу одобрительных возгласов среди островитян.

У Бати святой отец задержался дольше чем перед остальными. Наверняка, всё выглядело как оказание особой чести старшему офицеру. На самом же деле, этот гад пытался напугать старого вояку: слишком небрежно махал кадилом и отдёргивал его перед самым носом.

Надо ли говорить, что всё зря? Прожжённый головорез — мужик не гордый. Стерпел бы и удар этой цацкой звенящей! А испуги — то так, шалости детские! Тем более, что ответный удар уже должен был быть нанесён…

Когда всё закончилось, наёмники распределили между собой людей и маршем направились в лес. А чтобы было зрелищнее и как можно более праздно — приказали петь песню. Через несколько секунд замешательства, один остряк затянул местную народную песню про красивую брюнетку Деде, а остальные, не долго думая, подхватили. Получилось очень даже эффектно!

Командиры повели войско по лесам вокруг города и в какой-то момент просто свернули к пристани.

По окончании песни, бойцы шли просто болтая о всяком. Потом некоторое время молча. А под конец первого часа марша начались вопросы:

— Куда мы идём?

— Почему так спешим?

— Где офицер Кеншин и адъютант Макс?

Лайонел соврал первое пришедшее на ум:

— Идём на точку первого учебного задания. Спешим потому что святоша слишком задержал. А эти двое готовят нам учебную засаду.

Кто-то из походной колонны запричитал:

— Ох, несдобровать нам! Видал я синьора Кеншина. — мужчина повысил тон, чтобы точно все услышали, — По отвесной стене, чуть ли не бегом поднимался! Да на третий этаж!!!

Реакция сослуживцев не заставила себя ждать. Одни смеялись, другие обвиняли рассказчика в излишнем приукрашивании фактов… Не усомнились только офицеры. Уж они то знали, на что Кен горазд! Им было труднее поверить скорее в то, что он совершил нечто подобное на глазах у постороннего.

Ещё через четыре часа ходьбы наконец показалась крепость. Колонна снова загомонила. Почти все островитяне видели чёрную громаду впервые. И уж точно нигде и никогда они не видели столь колоссальных рукотворных сооружений!

Между зубцами куртины мелькнула фигура в доспехах. Ещё одна стояла у основания подъёмного моста.

— На месте-е-е! Стой! Раз-два! — выкрикнул Батя и войско остановилось.

Первым за родные стены отправился Даджой. Ему предстояло забросить крюк на главную башню. И сделать это надо было без трёхсот лишних свидетелей. Незачем им знать о слабых местах безопасности. Да и догадки об управлении твердыней им на пользу не пойдут.

— Внимание! — снова заголосил командир. — Сейчас будем отрабатывать погрузку и высадку! От вашей расторопности будут зависеть ваши жизни! Если нет экстренной ситуации — внутрь первыми идут обозы снабжения и трофеев. Наружу — в обратном порядке! Вопросы! Нет? Молодцы! Сержанты! Развернуть личный состав для прикрытия отступления в фортификацию!

Командиры отделений и взводов только и ждали возможности погонять рядовых. Так что приказ выполнили незамедлительно и в лучшем виде!

Вокруг моста рассредоточились и легли триста мушкетёров. Позиции выбирали правильно — в складках местности, за камнями и редкими кустарниками. Тут и там раздались щелчки кремневых замков ружей, хотя команды поставить их на боевой взвод — не было. Самые отчаянные бойцы достали маленькие лопатки и стали окапываться.

Батю такое рвение приятно удивило. Он довольно покивал и приказал закатывать телеги внутрь. Вполне возможно, что святой отец уже подорвался, так что время терять было нельзя. А если Орландо на самом деле не такой хороший мужик каким пытался показаться — то и погоню мог отправить. Или даже возглавить!

Сперва по мосту затащили телеги, а потом по очереди забежали прикрывающие подразделения.

Внутри малого двора мужики несколько расслабились и начали осматриваться. Все были наслышаны и заранее знали, что их ждёт. Тем не менее, тридцатиметровые чёрные стены, увиденные собственными глазами, всё равно произвели неизгладимое впечатление.

То и дело раздавались восторженные возгласы. Кто-то подходил, чтобы потрогать камень. Другие копали землю носками сапог, пытаясь добраться до искусственного пола.

Праздник любопытства прервал Батя:

— Сейчас будем репетировать высадку под интенсивным вражеским огнём! Макс, закрывай!

Механизм подъёмного моста тотчас лязгнул. Грузы где-то в застенках привели в движение огромный ворот, а тот, в свою очередь, потянул исполинские цепи.

Чудовищный грохот заглушил все остальные звуки мира, словно того и не существовало вовсе…

Гух! Гух! Гух! Гух!

Когда звенья отсчитали сорок проклятых ударов и брама закрылась, командир снова подал голос:

— Приготов…

Увы, конец приказа никто не услышал. Твердыня под ногами заходила ходуном и небеса содрогнулись от рокота рушащихся скал! А через несколько секунд наступила тишина и пришло чувство лёгкого головокружения.

Пристань закончилась.

Среди бойцов воцарилась поистине мёртвая тишина. Триста пар глаз уставились на Батю в немом вопросе. Кажется, даже ветер затих…

Старый лис хитро улыбнулся и объявил:

— Добро пожаловать в чёрную бригаду!

______________________

Друзья! Спасибо Вам большое что остаётесь с наёмниками и продолжаете поддерживать их Вашими вниманием! Том 3 окончен.

Приглашаю читать продолжение:

ЧЕТВЁРТАЯ КНИГА https://author.today/reader/148217/1209975