Наемники бродячих островов. Том 3

Глава 2

Пустынников совершенно не смутило отсутствие, как встречающих, так и горожан вообще. В конце концов — был рабочий день. Народ наверняка трудился в полях.

Дно ударилось о камень, аппарели распахнулись…

Из чрева десантной баржи хлынул плотный строй воинов. Они сразу же собирались со своими отделениями и бросались к мэрии.

Уверенные в себе! Наглые!

В первых рядах никто и не подумал поднять щиты. Хотя бы просто так, на всякий случай!

Даже когда раздался пронзительный свист — лишь считанные бойцы сбились с шага. Сзади на них тут же налетели более расторопные товарищи.

Построение получилось — плотнее некуда! Лучшего момента для залпа больше не представится…

Понимая это, Батя уставился на артиллеристов. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как один срывает штору, а другой воспламеняет порох.

ДУХ!!!

Пушка оглушительно рявкнула, и на площадь устремилось целое ведро картечи!

Свист! Гул! Звон ломающегося и мнущегося металла! Искры рикошетов рубленного железа от брусчатки!

И первые крики…

ДУХ!!!

Первые крики утонули во втором раскате грома всего через секунду!

Во мгновение ока, в элитном штурмовом подразделении образовались глубокие просеки.

Погибшие и покалеченные лежали чуть ли не друг на друге. А над ними остолбенели их соотечественники. Никто из них и представить себе не мог, что какие-то фермеры не просто окажут сопротивление, а устроят засаду!

Среди уцелевших, нашлись несколько толковых сержантов и офицеров. Они сориентировались, что произошло, и принялись выводить подчинённых из шока. Одним хватило громкого приказа, других пришлось пинать и подталкивать.

Но местные не позволили собрать хоть какое-то подобие атакующих порядков.

Мэрия ощетинилась из окон мушкетами! И в тот же миг фасад расцвёл ярко-жёлтыми вспышками выстрелов!

И снова по рядам бедуинов прошлась невидимая смерть! И снова свист и рикошеты!

Правда, на этот раз, элемента неожиданности больше не было. Одни успели упасть навзничь, другие попробовали закрыться щитами. Несколько человек даже открыли ответный огонь из положения лёжа.

Вот только, меткости не способствовало слишком много факторов! Это и пороховой дым перед окнами, и корчащиеся и орущие раненые перед самыми глазами…

Да ещё и другие счастливчики мельтешат на линии огня.

Хотя… Кажется, «счастливчики» уже отмучались. Для остальных же — всё только начиналось.

В следующие секунды, десятки разрозненных выстрелов загрохотали сразу со всех сторон!

Круговой обстрел лишил актуальности тяжёлые щиты. Да и бронированные тела погибших тоже перестали быть укрытиями.

То тут, то там, падали всё новые сражённые пулями. Раненые заходились воем и визгом. Самые тяжёлые пытались хвататься за ноги бегущих мимо. Те валились. Об них тут же спотыкались следующие…

Но словно и этого было мало — с неба посыпались стрелы!

Старший офицер бросил попытки организовать людей. До него, наконец, дошло, что оставаться на открытом пространстве или собираться в строй — верный путь к гуриям! Подавая личный пример, он заорал во всю глотку:

— Свет велик!!! — и бросился через площадь к мэрии.

Первыми его поддержали младшие офицеры и сержанты. Вопя вразнобой, размахивая кривыми мечами и стреляя на ходу, они рванули в атаку!

Уже через миг, отвагой вдохновилось почти всё воинство:

Первый красавец и легендарный стрелок своей родной твердыни — молодой Абдель, поднялся с брусчатки и вскинул пятиствольный мушкет! Раз за разом он взводил курок, проворачивал блок стволов и производил новый выстрел! И не сомневайтесь, все пять пуль он уложил в окна мэрии! А затем, дорогущее оружие было бесцеремонно отброшено на камень… В руках пустынника появились пистолеты и он побежал за товарищами.

Другой знаменитый воитель тоже не отставал! Ни разу не побеждённый мастер клинка и обоерукий мечник — седовласый Юсуф! Он поравнялся со старшим офицером. И как раз вовремя чтобы спасти тому жизнь. Молниеносным выпадом ятаганов, он отбил одну за другой две стрелы! А затем, на пределе своей скорости, сумел отразить арбалетный болт! Да уж! Такие навыки оттачиваются десятилетиями изнурительных тренировок!

Слыша нарастающий боевой клич, начали подниматься даже некоторые раненые!

Тридцатилетний Бомани — щитоносец первой шеренги. Чернокожий крепыш, высотой больше двух метров. Гордость отца, деда и прадеда! Когда на родной тверди узнали, что он выбран в элитный отряд, то закатили небывалый праздник! Каждый день, на пир закалывали семь коров! Каждую ночь с будущим героем ложились семь женщин! И ещё семь дней и ночей ему ковали самый большой и тяжёлый щит на всём Архипелаге! А доспехи на гиганта нашлись только в сокровищнице короля острова!

Воин пришёл в себя в целом озере крови. Крови его и его соплеменников. Схватился было за щит, но того не было. Как не было и руки по локоть! Ревя от досады и боли, он встал и рванул на врага! О горе этим несчастным!!!

Поднятая атака не запнулась о новый ружейный залп и не замедлилась под градом стрел!

Особо рьяные воины вырывались вперёд, стремясь заслонить собой командиров. Тут и там с окровавленного камня поднимались раненые, не редко — покалеченные.

Какой-то боец без обеих ног перезаряжал мушкет лёжа на боку и не заботясь о собственном кровотечении. Другой, лишившийся глаз и ведомый зовом битвы, просто бежал за соотечественниками. Третий… Четвёртый… Десятый… И лишь Матерь бездна знает, сколько ещё потенциальных мертвецов отправились в свою последнюю атаку!

Массовый героизм пустынников грозил вот-вот преломить ход сражения! И зря, что от двух рот у них осталось чуть больше одной! И даже не важно, что многие были ранены!

Мэрия то вот она! А внутри — там точно не сто и вряд ли, хотя бы, пятьдесят защитников! Да и в стенах драться — это Вам не в окружении на открытом пространстве торчать!

Скинув латные варежки на пол, Макс демонстрировал небывалую скорость перезарядки мушкета. Он ввёл шомпол в ствол уже третий раз за минуту! В то время как ополченцы рядом собирались совершить только второй выстрел.

Что странно, Кеншин тоже никуда не спешил. Он любовно тискал цевьё двуствольного штуцера у соседнего окна. Скорее всего, высматривал вражеских командиров среди образовавшегося побоища.

Но вот, ситуация переменилась. Вторженцы словно озверели! Не считаясь со смертью, они преодолели площадь одним стремительным рывком.

Лишь когда врагам до ступеней ратуши оставались считанные шаги, степняк соизволил выстрелить. И сразу же второй раз! В толпе наверняка кто-то упал. Просто не мог не упасть, учитывая её плотность. Но отсюда, штурм походил на свалку и судить было сложно.

К тому же, особо присмотреться не давал дым. Это самые шустрые из пустынников разрядили пистолеты, когда приблизились к окнам. Был ли толк от стрельбы на бегу? Неизвестно.

Дальше в ход пошли гранаты. Причём, с обеих сторон сразу!

Обороняющиеся скидывали дымящиеся дуры с верхних этажей и с крыши. А атакующие забрасывали внутрь более мелкие снаряды. И надо сказать, делали это весьма метко!

Первые взрывы прогремели, когда латники врага добрались до самой двери. Грохот, дым, визг разлетающихся осколков! И… Ничего! Такое впечатление, что глухим доспехам бедуинов эта мелочь была нипочём. Тем не менее, наиболее рьяные всё-таки отшатнулись от стен и попытались укрыться в куцем палисаднике.

С противоположной стороны эффект был более ощутим. Из окон больше никто не стрелял. Гранатометание пришлось ополченцам не по вкусу, и они отступили из помещений в коридоры!

Даже лучники с верхних этажей не рисковали высовываться. Ведь у вторженцев всё ещё хватало заряженных пистолетов. Это подтверждали регулярные выстрелы по фасаду.

Оказавшись у цели, пустынники сразу попытались открыть дверь. Естественно, она была заперта. Короткое замешательство пресёк тот самый командир, что поднял всех в атаку. Несколько гулких команд и вот щитоносцы выстраивают круговую оборону перед входом.

К тому моменту ополченцы уже заканчивали перезаряжать мушкеты. Зазвучали отдельные выстрелы. Ко всеобщему удивлению, большинство щитов врага выдерживали попадания пуль! За весь разобщённый залп, внутрь построения завалились лишь несколько раненых. Да и тех, немедленно заменили товарищи.

— Я наверх! — прорычал Кеншин и выбежал из занятой комнаты.

Макс удивился. Что могло так разозлить наставника?! То, что он промахнулся по командиру врага аж два раза, или плохая позиция для стрельбы? А может он просто волнуется о Даджое с Батей?

Как ни крути, воины бедуинов представляют серьёзную опасность в ближнем бою. Снаряжением, оружием и навыком, они качественно превосходят ополченцев.

Разберутся с фермерами, а потом и двух опытных воинов уделают. Хоть даже и числом.

Тем временем, у входа в мэрию, сгрудилась штурмовая группа со щитами. Человек десять воинов прикрывали единственного бойца. Тот колдовал над ручкой двери. Вдруг, от неё повалил дым, кто-то что-то скомандовал, и щитоносцы быстро сошли с крылечка.

Взрывчатка! Эти гады подрывают дверь!

Стрелки ополчения попытались воспользоваться моментом, но свою роль снова сыграли щиты. Из дюжины пуль, только одна достигла цели. Да и то, как-то непонятно: латник свалился, но тут же встал и довольно бодро убрался под прикрытие соратников. А нет! Таки хорошо получил! Вон, ему уже и плечо подставили!

На крыльце что-то звонко хлопнуло! Ударной волной разорвало перила, а с широкого навеса посыпалась черепица.

Под непрекращающимся огнём, штурмовики вновь попытались войти. И вновь повстречали препятствие! Защитники завалили дверь мебелью. Да, её сильно разметало при подрыве, но гора обломков всё ещё возвышалась до груди.

Ко всему прочему, изнутри открыли огонь!

Первый щитоносец стоически перенёс попадания. Из-за его спины внутрь забросили гранату и произвели один выстрел. Но на том всё! Просто демонстрация ярости… Бессмысленная и вряд ли эффективная.

Снова прозвучали какие-то команды и… Внезапно, над клумбами поднялся огромный латник!

До сих пор он лежал не шевелясь и больше походил на мертвеца. А ещё, у него отсутствовала одна рука. Но даже так, гигант выглядел внушительнее остальных воинов!

Перемахнув через поломанную оградку, он навалился на баррикаду. Могучими рывками, он распихивал, выбрасывал наружу или сталкивал внутрь останки мебели.

Сзади его прикрыли пара стрелков, а спереди — заслон сыграл против своих хозяев. У ополченцев просто не получалось нормально прицелиться по сгорбившемуся увальню.

С другой стороны площади Лайонел с Венгой осознали бедовость положения. Им удалось кое-как организовать стрелков и произвести два слаженных залпа. Увы, результат — прежний: кто-то раненый навалился на щит, но устоял, да ещё парочка упокоились среди клумб. И всё!

— Заряжай! Огонь по команде! — заорал Макс.

Словно эхом, с площади донеслись приказы старшего офицера бедуинов.

— По парадному входу в мэрию цельсь! — парень подождал, пока с порохом и пулей совладают все ополченцы в помещении. — Огонь!!!

Тух!!! Ту-ту-ту-тух!!! Ту-тух!!!

Пали сразу трое щитоносцев, прикрывающих тыл штурмовой группы.

Но этим никто не успел воспользоваться. Центральную площадь столицы захлестнул яростный боевой клич. Пустынники, все как один, снялись с позиций и рванули внутрь ратуши! Никто не боялся подставлять спину, ведь только что, окружение разрядило все свои ружья. Ну или почти все. Пара выстрелов таки прозвучала, кажется, это был штуцер Кеншина.

Дальше бой продолжился внутри дома правительства. Ступив через порог, бедуины нарвались на шквальный огонь. Но и сами не сплоховали! Молниеносная перестрелка почти слилась в единый гул. Снова в ход пошли гранаты. Причём — гранаты вторженцев. Их было легко отличить по звонким взрывам. Но пару раз хлопнуло и более глухо.

Всё! Горячие аргументы закончились, сейчас перейдут к рукопашной! Вся надежда ополчения была на этажность здания, лестницы давали серьёзное преимущество… Но…

Что-то пошло не так!

Наружу из мэрии, как ошпаренные, выскочили с десяток латников. Ни о чём не беспокоясь, они бросились в стороны от входа и вообще, кто-куда!

— Заряжай! — снова заорал Макс. — Гото…

ГУ-ГУХ!!!

Вход в мэрию утонул в огненном шторме! Клубы чёрного дыма с красными прожилками взмыли к небесам. Да так высоко, что их наверняка увидят и на другой стороне твердыни! Жар был ощутим даже за добрую сотню метров. Макс зажмурился от ударной волны. Сквозь забрало шлема лицо обдало тёплым воздухом.

В одночасье перестали существовать двустворчатая дверь, крылечко и навес. Вырвало и разметало по площади добрый кусок стены. Клубы дыма и языки пламени вырвались даже из ближайших окон. Последнее, красноречиво говорило о мощности взрыва: внутри попросту не выдержали стены крайних кабинетов.

Здание мэрии, с самого начала боя, принимало на себя основной удар.

Сперва, всё воинство неприятеля просто пыталось туда добраться. Толпа марширующих солдат, облачённых с головы до пят в железо и вооружённых до зубов — то ещё зрелище. Особенно, когда они прут на вчерашнего фермера.

Затем, собственные пушки оглушили всех, кто был в одном с ними помещении. Незадачливые артиллеристы просто не догадались выдвинуть срез ствола дальше окна, прежде чем произвести выстрел. Ну а Батя и не думал, что такие элементарные вещи нужно объяснять. Как результат — два помещения задымлены, и никто ничего не слышит.

Дальше — веселее. Начались потери. Бедуинов накрыли картечью и стали добивать ружейным огнём. Вот только среди вражины нашёлся умелец с чем-то многозарядным. Что там у него такое было — непонятно! Выстрел за выстрелом, он умудрился ранить троих ополченцев и придавил к полу два помещения.

Пострадавших сразу эвакуировали добровольцы из санитарной бригады. Увы, один раненый не дожил до конца боя.

Вместе с тем, враг предпринял суицидальную атаку. Латники пошли на пули в полный рост. В общем то, командование операцией правильно оценило ситуацию. На месте их ожидал планомерный расстрел сразу с трёх направлений. А при штурме, количество противников ограничивалось только присутствующими в конкретном здании.

Последовал сверх близкий огневой контакт и обмен осколочными гранатами. Итогом минутной схватки стали ещё пятеро раненых на первом этаже и двое убитых на крыше. Все ранения — по кистям рук и ногам ниже колена. Только одному бойцу выбило глаз. В остальных случаях стёганки, панцири и шлемы справились на отлично. Даже если их и пробивало лёгкими осколками, то бойцы предпочитали оставаться в строю. На крыше погибли от пистолетных выстрелов двое лучников. Один получил в лицо, второй — в горло. Зараза! Меткие гады!

Через окна бедуины лезть не решились. А парадный вход был заперт и завален чем попало. Тут-то они и сумели удивить! Баррикада была взорвана и расчищена менее чем за пару минут, с момента обнаружения.

Внутрь ворвалось штурмовое подразделение.

Да как грамотно! Первыми шли щитоносцы. Остальные били из-за их спин из мушкетонов и пистолетов. А гранаты и вовсе летели одна за другой.

Тогда и появилась большая часть раненых. Буквально все, кто встретил врага, так или иначе, пострадали. Прибавилось ещё четверо раненых и восемь убитых. Среди последних — мэр Ренато.

Кстати, благодаря всё той же нехитрой защите, смертоносными оставались исключительно пули и дробь. И то — не всегда. Батя своими глазами видел, как один ополченец поднялся после того, как получил в грудь. Мужика спас старинный фамильный панцирь, весьма странной конструкции. Доспех представлял из себя две узкие трапециевидных плиты, удерживаемые ремнями, и защищал только грудную клетку.

В последующие секунды, по мере расхода пороха, нависала угроза рукопашной. А это, в свою очередь, грозило непременным проигрышем островитян. Тогда то Даджой и задействовал секретное оружие — бочку пороха с утопленной в ней гранатой.

Страшный снаряд покатился по коридору навстречу штурмовикам. Кое-кто из них попытался выстрелить по ней, но это не принесло никакого эффекта. Пара человек, включая поистине огромного латника, набросились на бочку сверху. Чего добиться пытались? Не ясно. То ли остановить и катнуть обратно, то ли заслонить собой взрыв. В общем, более сообразительные решили сбежать, увы — поздно… Большинство даже до двери не добрались.

На момент взрыва, Батя успел отвести всех ополченцев в глубь здания и на второй этаж. Отделались испугами и оглушениями, у парочки — контузии. Но это не шло ни в какое сравнение с уроном, нанесённым группировке вторжения.

Из огня да в полымя!

Спасшихся воинов придавили с двух стон. Теперь соотношение цели-стрелки было в пользу последних. Причём, примерно четырёхкратно!

Из пустынников никто не стрелял в ответ. Попросту было нечем. Несколько из них вжались в брусчатку, но большинство сориентировались и рванули к кораблю.

Увы, шквальный огонь не дал им этого сделать.

Видя, что происходит с пехотой, на судне приняли решение уходить. Если бы не оглушение после взрыва, горожане услышали бы как загудели котлы, зацокали механизмы дюз для горячего воздуха и заскрипели натягиваемые канаты. Шар дрогнул и деревянная конструкция стала отрываться от брусчатки.

— Заряжай! — додумался Макс. — Огонь по шару по готовности!!!

Дважды говорить не пришлось. Несколько человек сразу отстрелялись, другие дрожащими руками засыпали порох и утрамбовывали пули. С крыши раздались два почти слитных выстрела. Ага, значит Кеншин тоже сообразил.

На другой стороне площади сориентировались Лайонел с Венгой. Подчинённые им бойцы открыли огонь.

Кроме того, с обеих сторон полетели стрелы и болты. Эффективность луков на дистанции в сотню метров казалась сомнительной. А вот арбалеты, по идее, должны были осилить плотный материал воздушного мешка.

БУХ!

Из общей какофонии хлопков выбился один особенно раскатистый.

Это Даджой наконец применил крепостное ружьё! Вместе с ним из ратуши отстрелялись и с пяток мушкетов.

Не смотря на повреждения, шар всё равно сохранил какую-то часть тяги. Но вместо того, чтобы набирать высоту, он потащил баржу параллельно земле. Сначала медленно, но всё ускоряясь.

Ещё миг и вот деревянная конструкция протаранила фасад здания, в котором засел взвод Лая и Венги.

Ткань зацепилась за крышу и стала оседать, заслоняя всё до самой мостовой. Последнее, что удалось увидеть Максу — начало рукопашной схватки: с мечами наголо, ополченцы прыгали со второго этажа прямо на палубу судна. Там их уже встречали воздухоплаватели…