Глава 4

Кипела работа по уборке площади: одни горожане выстроились в живую цепь и передавали вёдра, другие мётлами и вениками сгоняли кровавую воду к ливневым канавам. Над всем этим затянул заунывную молитву священнослужитель. Его никто не звал, но он появился раньше, чем началась погрузка убитых на телеги. К неудовольствию горожан, священник сначала помолился над пустынниками и только потом взялся за своих сограждан.

Интендант одновременно пересчитывал трофеи и отбивался от бухтящих бухгалтеров. Те приставали с какой-то книгой и требовали ставить новое имущество на учёт. Клеркам было невдомёк, что этим просто некогда заниматься.

Ещё и беспризорники вокруг да около крутятся, никак — что-то свистнуть хотят!

* * *

Тем временем, Батя с остальными наёмниками держали военный совет.

Пока что всё шло по плану.

Высадка в центре столицы — справились.

Нападение на окраинные поселения — ожидаемо.

Ещё, минуту назад, снова прибежал посыльный. Сообщил, что появились два новых столба дыма. Оба — меньше первого.

Значит, теперь на очереди потоки беженцев. Главам всех поселений заранее разъяснили порядок эвакуации гражданских: в леса да в горы и оттуда прямиком в самое безопасное на острове место — в Тэрра дель Пани.

Как ни крути, а столица была окружена самой развитой линией обороны. К тому же, находящейся на холмах.

А если её и прорвут, то уличные бои обернутся для пустынников настоящим испытанием. Свои роли сыграют и многоярусная архитектура, и лабиринты улочек, и множество крошечных окон.

Отдельным неприятным сюрпризом станет наличие по несколько входов и выходов в каждом доме. Многие из них ведут во дворы и на крыши к соседям.

Соединены оказались даже некоторые подвалы. Зачем? Зодчий не сумел дать ответа на этот вопрос. Сказал лишь, что их ещё в незапамятные времена строили древние, и неизвестно сколько уже засыпали или замуровали.

Что до мобилизованных — их по остальному острову было распределено ещё чуть больше тысячи человек. Инструкция для всех сержантов была одна: держать оборону только если не будет очевидной угрозы прорыва или окружения. Во всех остальных случаях — наносить противнику максимальный одноразовый урон и сразу отступать в следующие поселения по пути к столице.

Оседать на длительный период ополченцы должны были только на двух перевалах.

Крутые и узкие горные тропы не располагают к перемещению пушек и обозов со снабжением. Следовательно — качественная осада фортов невозможна.

Таким образом, по задумке Бати, по мере продвижения, бедуины будут сталкиваться со всё возрастающим сопротивлением.

— Слышь, Папаш. Всё конечно складно. Но что если к ним подкрепление прилетит? — спросил Лайонел.

Батя оглянулся по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей и только тогда ответил:

— Тогда, это будет уже не наша проблема.

На такое наёмники понимающе промолчали.

— Ладно, собирайте свои взводы и расходитесь по окопам. Наблюдателей расставьте так, чтобы весь периметр перекрыть. А я пока организую питание и быт. И да, подайте мне список наиболее отличившихся в бою.

Воины кивнули и пошли к подчинённым. Задержался только Лайонел. Он вручил Бате флаг, захваченный на барже. Зелёное полотнище с золотым символом, точь-в-точь как на рычаге механизма управления крепостью — круг с линиями во все стороны.

* * *

Работа капитана продолжилась с интендантом и несколькими клерками.

Для пропитания воинства была выделена провизия с городского склада. Сначала обсуждалась готовка своими силами, но внезапно оказались кстати присные волонтёры. Тут как тут объявился хозяин трактира и предложил организовать питание. Отказываться не стали. Ему назначили двадцать помощниц из желающих горожанок. А со склада на постоялый двор сразу же отправилась телега провианта.

Трактирщик и сам обрадовался возможности помочь родине. Он обещал устроить трёхразовое питание для синьоров защитников. Затем громко и ладно описывал меню, да так, что на площади раздались громкие урчания желудков. А на прощание он даже демонстративно облизнул пальцы, мол — во как вкусно будет!

— А что вы ему там в телеге отправили? — нахмурился Батя.

— Чечевицу! — отрапортовал один из клерков.

Наёмника такой ответ не то что не удовлетворил, а прямо-таки разозлил:

— Ты сдурел?! Я вас самих в траншеи на одну чечевицу посажу! Давай вот ещё что… Клубня, масла и сала. Десяток говяжьих окороков из ледника. Что ещё? Овощей там, даже не знаю каких… Да каких он сам закажет! И смотри мне! Чтобы ни зёрнышка и ни кусочка мимо фронта не ушло!

Чиновнику оставалось лишь согласиться и отправиться выполнять распоряжение.

— Так! Идём дальше. Интендант, докладывайте! Что по трофеям? Ох, бездна! Что это за чудище?!

Карабинер держал перед собой пятиствольный мушкет.

— Да вот… Демоны их знают, этих бастардо! Сами посмотрите, синьор капитан.

Батя осмотрел диковинное оружие. По сути, это были просто пять сваренных между собой мушкетных стволов с полками для пороха каждый. Но на всю конструкцию имелся только один спусковой механизм с кремневым замком. Рычаги фиксатора вращающегося блока, располагались аккурат под большим и указательным пальцами.

В общем, стрелять удобно, а перезаряжать — нет.

— Ещё есть? — прищурившись, поинтересовался Батя.

— Нет.

— Ясно. Значит так, это чудо передать лично в руки офицеру Кеншину. Что по остальному?

— Сто пятьдесят ружей. Из них — больше половины с растопыренными стволами. Сломанные, наверное…

— Срака у тебя растопыренная и сломанная! Это — мушкетоны под картечь. Дальше!

— Виноват, синьор капитан! Не мог знать! — за лето, наёмник так вымуштровал карабинеров, что ни один из них и не подумал бы обижаться на резкость. Интендант продолжил:

— Три десятка пистолетов. Мечей, и кривых, и не очень — по числу пустынников. Ножей и кинжалов — пять десятков. Гранат мало осталось, десять штук всего. Разных патронов насобирали целый ящик. По оружию — всё.

— Замечательно! Волонтёров бери, грузите в телегу и тащите к окопам. Распределить между бойцами по усмотрению офицера Даджоя. Что по доспехам?

— Полных комплектов лат — по числу пустынников, кроме матросов. Но все в разной степени повреждены. Целый — только у того фрочио был. — едва уловив непонимание во взгляде начальника, боец поспешил объяснить, — Ну… петух расфуфыренный, золотом увешанный. Которого контузило!

— А! Понял! Этот доспех носить запрещаю, в мой кабинет в казармах доставишь потом. Что ещё?

— Два десятка разных кольчуг. Но все рваные или с дырами от пуль. Кроме одной. Ну… Контуженного. Но там тоже не броня, а картина прям какая-то!

— Эту кольчугу в кабинет. Стёганку с красавца сними и туда же. И вообще, что там ещё на нём добротного будет — тоже всё ко мне на стол!

— Слушаюсь! Остальное тоже синьору Даджою отвезти?

— Нет. Пошли посыльного за мастером в кузницу и за ремесленниками. Немедленно всех ко мне!

Карабинер отсалютовал и успел развернуться, как вдруг из-за спины прозвучал рык Бати:

— На месте-е-е! Стой! Раз-два! Кру-у-угом! Ничего не забыл?

— Никак нет!

— Это залёт, боец! Тикай з острову! Что у тебя там звенит под панцирем?!

Интендант побелел, покраснел и снова побелел:

— А! О-о-о! Виноват! — и извлёк из-за пазухи кожаный мешочек с драгоценностями.

— Ещё раз и поставлю в первую шеренгу! Да без штанов! Будешь пустынников пиструном пужать! Всё! Бегом марш в кузнецу!

— Синьор Сержио. — подал голос один из клерков, кажется — казначей. — Что Вы собираетесь с этим делать?

— Этот мешочек я передам новому мэру столицы, как только он выплатит нам причитающееся по контракту!

* * *

Тем временем, остальные члены отряда вышли на позиции. Оттуда действительно хорошо виднелись три столба чёрного дыма.

Наёмники забрали людей у зодчего, а самого его отправили к Бате. Личный состав поделили между собой точно также, как и на учениях. Вот только четырьмя неполными ротами перекрыть весь город оказалось невозможно.

Но и силы вторжения в ближайшее время не ожидались.

Если пустынники решат идти к столице по прямой, то придётся продираться через незнакомые леса. А по дорогам — встретятся городки и деревушки, вместе с ополченцами.

Учитывая всё это, основные силы спрятали на опорных пунктах, на удалении двухсот-трёхсот метров друг от друга. А между ними — одиночные и парные наряды наблюдателей.

— Теоретически, быстро подойти может только ещё одна группа десанта. — сидя на бруствере, рассуждал Лайонел. Он скорее успокаивал ополченцев, чем реально строил какие-то предположения.

Вверенные ему бойцы тоже расселись вдоль окопа. Многих из них только-только начинал отпускать адреналин. От понимания минувшего риска, у мужчин трусились руки. Кто-то молился Свету, кто-то умывался из фляги, чтобы смыть слёзы. Ещё кого-то заклинило на трёхэтажной ругани в адрес пустынников.

Осознание подкрадывалось незаметно… Коварно выскакивало из-за спины и выдыхало в лицо тяжёлый запах крови.

Ещё бы!

Слишком глубока была пропасть, которую довелось перешагнуть вчерашним фермерам. И это, им посчастливилось самим обойтись малыми потерями.

По рукам пошла фляга со спиртным. Но офицер отнёсся к этому с пониманием. Что там того глотка? За то нервы хоть немного загасит. А вообще, если по-хорошему, то успокаивающего чаю бы им сейчас.

В роте Кена с Максом, всё обстояло точно также. Бойцы украдкой выпивали. Дрожащими голосами обсуждали пережитый бой. У пары человек были отсутствующие взгляды.

Кто-то ткнул Макса в плечо. Он оглянулся и машинально отказался от протянутого бурдюка с вином.

Успокаиваться не требовалось. И уж тем более — ценой трезвости.

Юный воин вообще вёл себя как ни в чём не бывало. Словно это всё — окопы и блиндажи, просто очередной этап учений. В то же время, он понимал ситуацию куда больше окружающих. Возможно, даже больше чем могли себе представить остальные наёмники.

У него это было не первое сражение. Да и вторжение тоже.

Уж лучше рискнуть, убить, понести потери… Да чего уж душой кривить?! Даже погибнуть не жаль! Только бы снова не отсиживаться в кустах! Не бежать! Не смотреть со стороны на несправедливое горе!

И не вдыхать горький дым пылающих домов.

Макс мельком посмотрел на чёрные столбы и отвёл глаза. Ему не хотелось думать, что там сейчас творится то же самое, что ему довелось однажды видеть.

Хладнокровие адъютанта наёмников не укрылось от ополченцев.

Встречаясь с ним взглядом, мужчины… Не просто мужчины, а защитники своей родины! Стыдливо прятали мокрые глаза. Сжимали пальцы в кулаки, чтобы не было видно их дрожи. Прочищали горла, прежде чем заговорить. Лишь бы голос не дрогнул!

Лишь бы самим себе не показаться мягче этого парня.

* * *

Оживление в траншеи привнесли волонтёры с целой телегой оружия.

Ополченцы ринулись было к грузу, но их остановил выкрик Даджоя:

— Не отсвечивать! Кому сказано было?!

В первую очередь и, естественно, самое лучшее, себе выбирали наёмники.

Макс, наконец-то обзавёлся парой пистолетов. Да не простых, а с серебряной инкрустацией, складывающейся в замысловатый узор.

— Патроны не бумажные что ли? — заметил юноша, рассматривая горсть трофейных боеприпасов.

— Бумажные. Просто пропитаны воском, а не свиным жиром. Пустынники свинину не едят и даже в рот брать отказываются. А команда «скусить патрон» везде одинаковая. Вот и изобретают. — пояснил Кеншин.

— А почему не едят то?

Степняк пожал плечами:

— Им Свет запрещает. Грех якобы.

На такое наёмники лишь переглянулись и продолжили копаться в оружии.

Ещё пару пистолетов взял себе Лайонел.

— Куда тебе столько, мужик? — усмехнулся Джой.

— Да мало ли! Видал я уже их фехтовальщика! Уж лучше — бах-бах и всё, чем сабли подмышками ловить!

— Вон! Тоже побахать хотят. — великан кивнул на окоп. Оттуда, как суслики из норы, выглядывали сразу два десятка лиц. И у всех чуть ли не слюни текли, при виде горы оружия!

Дальше наёмники выбрали себе ещё по одному мушкету. Всё же, меткость ополченцев оставляла желать лучшего.

— Синьор Кеншин! — встрепенулся один из волонтёров, когда степняк присматривался к новому ружью. — Капитан Сержио приказал передать вот это лично Вам в руки!

Кен осмотрел пятиствольного монстра и, к всеобщему удивлению, сходу разобрался в механике вращающегося блока.

— Я такое уже видел. — пояснил он. — Но только пистолет и всего на три ствола.

Наконец настал черёд лучников и арбалетчиков.

Между ними распределили все остальные ружья и пистолеты. Мушкетонами вооружили первую линию, а обычными мушкетами — менее бронированных бойцов тыловых позиций.

Вопреки недовольству, почти все перевязи с пистолетами Даджой вручил сержантам. Да и то — по одному стволу в руки.

— Хорош скулить! Разойдись! — выкрикнул гигант. — Куда арбалет потащил?! В телегу клади! Сам пострелял, дай и другим пострелять! Кен, пройдитесь по позициям. Проверьте порядок и маскировку, чтобы никто снаружи лицами не торговал. А я пока к Бате схожу.

* * *

Пока прямые подчинённые занимались перевооружением имеющихся войск, Батя раздумывал над расширением штата.

Благо, в желающих недостатка не было.

Реальное положение дел повлияло на настроение народа. «Военные игры», как за глаза называли летние учения, перестали быть объектом насмешек. Чиновники внезапно стали шёлковыми и если не могли с чем-то помочь, то хотя бы не мешали, по крайней мере — лично новому воеводе. Да и все имеющиеся производства высказали желание помогать родине. Разные мастерские объявили срочный набор швей, подмастерьев, разнорабочих и носильщиков.

Вместе с тем, клерки составляли списки для второй волны мобилизации. Это была идея Даджоя.

Он вернулся от окопов с телегой полной луков и арбалетов. Ими можно было бы вооружить как минимум роту. К тому же, впереди — ещё не одно сражение. Будут новые трофеи и кому-то нужно будет брать в руки оружие павших товарищей. Да и мечей теперь тоже полным-полно. Когда дойдёт до рукопашной — против пустынников удастся сыграть только количеством.

Единственный минус — обучать пополнение придётся прямо в бою.

— Срочно соберите мне сто пятьдесят здоровых крепких мужчин. — секунду подумав, Батя добавил, — Сразу предупреждайте, что на войну.

Клерк что-то чиркнул угольком на бумаге, молча кивнул и куда-то побежал. Его место занял другой:

— Синьор Сержио, что с личным хламом пустынников делать?

— А что там?

Чиновник принялся перечислять:

— Мыло, расчёски, нательное бельё, немного еды, по большей части — всякое сладкое, табак…

По ходу доклада, Батя комментировал:

— Все средства гигиены — в баню. Поставить на особый учёт и выдавать только ополченцам, когда те приходить начнут. Тряпки в прачечную. Сладости отнесите синьорине Венге. Табак — синьору Кеншину, пускай посмотрит и скажет, точно ли это табак? Что ещё?

— Ещё вот, посмотрите. Почти у всех такие наборы были. — клерк продемонстрировал холщёвую сумочку и её содержимое: два мотка плотных бинтов, узкий кожаный ремешок с палочкой на одном конце, несколько конвертов с порошками и измельчёнными травами и какая-то прозрачная жидкость в крошечной бутылочке.

— С бинтами понятно, а остальное — даже не знаю. Говорите, почти у всех были?

Ситуацию прояснил Даджой:

— Это наборы первой помощи. Жгут, обеззараживающее, обезболивающее… Нашим бы тоже такие не помешали.

— Вот же гады! Капитально подготовились! — Батя упёр руки в бока. — Ладно. Все наборы раздать ополченцам. Джой, разберись с порошками и объясни потом, как всем этим пользоваться.

Великан кивнул. Второй клерк также, как и первый, сделал заметку и умчался на склад.

— Синьор, капитан! Вызывали? — на площади появился мастер из кузницы. На нём была рабочая одежда, а руки и лицо вымазаны сажей.

— Да. Чем занимаетесь?

— Броню для парней кую. Мне как рассказали, что тут творилось — я решил в стороне не оставаться!

— Вот это правильно! — наёмник снял шлем и пригладил мокрые от пота седые волосы. — Только ковать ничего не надо. У интенданта заберите трофейные доспехи и почините какие возможно.

— А много там?

— Вам хватит. Но в первую очередь — две кольчуги. На меня и на синьора Лайонела. Мерки же остались? — кузнец кивнул, — Замечательно! И ещё из нескольких — сделайте одну на нашего здоровяка.

— Слушаюсь! Всё в лучшем виде сделаю!

— А по деньгам — всё-таки запишите, потом сочтёмся с новым мэром. Интендант! Ко мне!

* * *

— Идут! — раздался взволнованный крик.

Отовсюду донеслось тарахтение доспехов, шорох и щелчки кремневых замков. Ополченцы потянулись к позициям для стрельбы. Кто-то даже вылез на бруствер…

В тот же миг над линией обороны разнёсся неистовый рык:

— Куда полезли?! А ну назад! Вниз я сказал! — Даджой схватил за кирасу самого любопытного бойца и в одно движение сгрёб его на дно окопа.

Беря пример с товарища на соседнем участке, Макс прошёлся по своей роте.

— Синьор адъютант, да мы ж одним глазком!

Взрослым мужикам было неловко оправдываться перед вдвое младшим парнишкой. Тем не менее, порядок быстро восстановился. Недовольство приказами выказывали только те, кто не видел юношу в бою.

— Раскомандовался. Щенок высокородный! — донеслось из-за спины.

Макс оглянулся, но никто не спешил встречаться с ним взглядом. Ожидаемо…

— Отбой! Это гражданские! — снова завопил Даджой.

Примерно в километре от линии обороны из леса появились люди. Сначала было непонятно сколько их, но к моменту, когда первые уже добрались до тракта, цепочка всё тянулась и тянулась. Из-за буйной зелени выходили пары, семьи, большие компании… И каждый шёл со своей ношей. Нагружены были даже дети.

Треть часа спустя, первые уже добрались до города, а человеческая змея всё никак не показывала хвост.

У домов, беженцев встречали волонтёры и сразу направляли в те или иные районы.

Вот среди встречающих появился латник. Макс признал в нём своего командира.

Батю сразу обступила целая толпа. Люди несли с собой ценную информацию о происходящем, но у них самих была прорва вопросов.

И самый распространённый из них — когда можно будет возвращаться домой?

Колонна беженцев иссякла только три часа спустя. К тому моменту, вдали появились ещё три столба дыма. Один — прямо за лесом.

Это — всего лишь около трёх километров по тропам и меньше пяти, если в обход по тракту.

Загрузка...