Наперекор сюжету

ГЛАВА 8

Мы дошли до столовой, которая закрывалась уже через двадцать минут, но я еще успевала поесть, и распрощались до завтра. Ректор отправился дальше, на выход из академии, а я побежала ужинать, снова набрав себе самого вкусного и побольше мясного — голод меня обуял просто зверский.

Пока ела — разомлела, так что до своей комнаты ползла с наполовину закрытыми глазами, а там и вовсе сил хватило только на то, чтобы раздеться и рухнуть в кровать.

И всю ночь мне снилось, как пушистое черное облачко шепчет мне на ушко «уру-ру», а моя искорка бессовестно млеет и делает в ответ «урр!». И это было та-а-ак ми-и-и-ло!

Наутро, внезапно ощутив, что в моём теле тьма мышц и болит практически каждая, к счастью, не запредельно, я через силу сделала разминку, скорее радуясь этой боли, чем нет, ведь это означало, что я жива и становлюсь сильнее. Умылась-оделась, не забыла подкрасить глаза и губы, и отправилась завтракать.

Я уже приступила к чаю, снова взяв вместо сладкого пирога мясной, чувствуя, что моему организму это пойдет лишь на пользу, когда в столовой появился Бастиан, причем уже в преподавательской мантии и, просияв, подсел ко мне.

— Доброе утро, Майви. Чудесно выглядишь. Как самочувствие, как настроение? Какие планы на вечер?

Хм, а он времени зря не теряет! И в принципе… Да, решим дело по быстрому.

— Доброе утро, Тиан, — улыбнулась ему намного сдержаннее, но обратилась по имени, ведь рабочий день еще не начался и рядом не было никого, кто бы попрекнул меня неформальным обращением. — Самочувствие прекрасное, настроение соответствующее. Планов никаких.

— Прекрасный ответ, — рассмеялся демон. — Значит, у меня есть все шансы позвать тебя на свидание этим вечером.

И нет, это был не вопрос. Но я всё равно заинтересованно приподняла брови, ведь это было и не предложение.

— Сегодня. В шесть. Зайду за тобой, — произнёс он твердо, не прекращая улыбаться.

— Хорошо, — кивнула.

И всё бы ничего, но именно в этот момент в столовую вошел и декан Астон. Тут же увидел нас, словно его радар был настроен четко на меня, нахмурился, поджал губы… И решительно двинулся к нам. А как подошел, то сходу неприязненно процедил:

— Лэри Роуленд, вам уже мало ректора? Попрошу не развращать магистров моего факультета.

Вот он… хам!

Но нет, я не опустилась до скандала.

— Я учту ваше пожелание, декан Астон, — произнесла предельно ледяным тоном.

После чего улыбнулась демону, который отчетливо напрягся, пожелала хорошего дня и преспокойно ушла, не собираясь выяснять, у кого нервы крепче, зубы острее и чешуя блестючее. Ох, уж эти оскорбленные до глубины души мужики, не способные спокойно принять факт, что они не центр вселенной! Как же с ними сложно!

К счастью, за мной декан не побежал, так что я спокойно дошла до приемной, вынула из почтаря очередной ворох писем, быстро разобрала, чтобы было что нести начальнику вместе с утренней чашечкой кофе, а там и Бэсфорд подошел. Причем первым делом к моему столу и внимательно изучил меня, не забыв поздороваться.

— Доброе утро, господин ректор, — улыбнулась ему в ответ.

— Как самочувствие?

— Тело ломит, — не стала скрывать, — но в остальном всё замечательно.

— Начни делать зарядку.

— Начала, — заверила его.

— Хорошо, — кивнул с отчетливым удовлетворением и направился в свой кабинет. — Кофе мне, пожалуйста.

Да легко!

Быстренько утрамбовав документы, которые стоило прихватить, сварила шефу кофе и отнесла ему и то, и другое.

Ближе к одиннадцати он сам вышел из кабинета, вручив мне пару бумаг со своими комментариями, которые стоило оформить и отправить в виде официальных писем в министерство образования (но сначала положить ему на подпись), и предупредил:

— У меня официальный вызов во дворец на аудиенцию к императору, сегодня уже вряд ли вернусь. С простыми делами постарайся разобраться сама, если будет что-то срочное, перенаправляй на декана Юргенса Мюррея, это факультет артефакторов, он замещает меня в случае острой необходимости.

— Как скажете, господин ректор.

Дракон ушел, а я, искренне надеясь, что ничего срочного и экстраординарного не случится, продолжила работать с документами, первым делом напечатав письма и положив их в папочку «на подпись». До обеда время пролетело только так, на обеде меня тоже никто не тревожил, а вот ближе к двум часам в приёмную, робко стукнув, вошла зареванная молоденькая девушка в форме первокурсницы-бытовички и я сразу поняла, что проблемы нарисовались.

А там еще и Чтец дровишек подкинул, причем я даже не просила:

«Эйприл Шеннеди, полукровка. Мать — деревенская ведьма, отец — условно неизвестен. На самом деле — ректор Вэйланд Бэсфорд. Девятнадцать лет, стабильный природный дар, поступила на бюджетное место на бытовой факультет. Характер веселый, дерзкий, компанейский, глубоко в душе — ранимая фиалка, очень сильно комплексует из-за происхождения. Мечтает о большой чистой любви, хорошо ладит с окружающими, но из-за дерзкого характера частенько влипает в неприятности. Любит какао и котиков».

Да уж. Котиков все любят…

Так вот ты какая, главная героиня. Ну ничего так, миленькая. И впрямь ранимая фиалка: волосики русые с золотым отливом, глазки колдовские, зелененькие, щечки румяные, фигурка даже в форме загляденье… Пэрсик, а не девушка! Муа!

Чего ревем?

Пока я придирчиво изучала гостью, стараясь не кривиться, она настороженно осмотрелась, остановила свой взгляд на мне и медленно приблизилась.

— Здравствуйте…

— Меня зовут Зимайверли Роуленд, я секретарь ректора, — представилась я сама, вдруг подумав, что на столе не хватает таблички с моим именем, чтобы посетители сами читали и понимали, как ко мне обращаться. — Можете обращаться ко мне лэри Роуленд. Итак, какая у вас проблема, адептка Шеннеди?

Девушка недоверчиво распахнула глаза, словно изумилась, что я могу знать, как ее зовут, чуть поколебалась, но рассказала:

— Сегодня у нас было занятие по физкультуре последним уроком и я забыла в раздевалке сумку с тетрадями. А когда вернулась буквально через полчаса, сумка лежала на месте, а тетрадей там не было. Их… — она судорожно вдохнула и её губки дрогнули, — украли!

— Украли только тетради? — уточнила, хотя уже вспомнила этот эпизод, про который читала.

И да, украли только тетради. Причем однокурсницы Эйприл, чистокровные драконицы Ванесса и Розалин, дочери высокопоставленных уважаемых лордов, но те еще бездарности и по факту — третьестепенные персонажи, периодически всплывающие в истории, чтобы героине жизнь медом не казалась.

Тогда тетради так и не были найдены и Эйприл пришлось восстанавливать лекции за весь предыдущий месяц аж по пяти предметам. Сейчас же… Помочь или нет? Есть у меня на примете подходящее бытовое заклинание, которое может с этим справиться, ведь времени прошло всего ничего и есть шанс, что их еще не уничтожили.

А с другой стороны, так она больше времени проведет в библиотеке и завяжет полезное знакомство с другой адепткой с факультета артефакторов, и они станут подругами… Так, пожалуй, не буду ломать сюжет еще больше.

— Да, только тетради, — вздохнула Эйприл, но тут же с горячностью добавила: — По пяти основным предметам! А у нас зачет уже в конце недели!

— Ну, что я могу сказать, — хмыкнула без особой приязни, — кто-то вас очень не любит адептка Шеннеди. Пишите заявление на имя ректора, но говорю сразу: вряд ли это принесет хоть какой-то результат. Свидетелей кражи, я так понимаю, не было? Кого-нибудь подозреваете? С кем у вас произошел конфликт не так давно? Может, кто-то просил списать лекцию, а вы не дали, и на вас затаили обиду?

Подсказки я давала в целом верные, в книге Эйприл и сама до этого додумалась, но доказательств у неё не было. Сейчас же в её глазах мелькнул огонек догадки… И что-то злое, решимое. Но не успела я это толком рассмотреть и проанализировать, как она поджала губы, пристально посмотрела на меня, криво усмехнулась… шмыгнула, стирая со щеки мокрую дорожку, и кивнула.

— Спасибо, кажется, я знаю, кто это может быть. Постараюсь справиться своими силами. Вы правы, не стоит тревожить господина ректора из-за такой ерунды. Доброго дня.

Девица ушла, а я ещё какое-то время озадаченно смотрела ей вслед.

Ну и что это сейчас такое было? Совершенно не по сюжету! В прошлый раз она написала заявление… И всё. И потопала в библиотеку. Куда она потопала сейчас? Надеюсь, не вершить вендетту?

Чертова реальность, совершенно не совпадающая с сюжетом! Что с этим миром не так?!

Кстати, кто у них ведет физкультуру? Не магистр ли Джерто? Помнится, в книге именно у первокурсников не было толком своего преподавателя и в итоге занятия по физподготовке вел то один магистр, то другой. Пару раз даже ректору пришлось.

Вот скажите мне на милость, как может некромант преподавать физру?

А в любовном романе может!

Хотя… Вспомнив вчерашний вечер и то, как легко и быстро он разбудил во мне дракона, а потом вернул человека, я поняла, что этот мужчина весьма многогранен и может если не всё, то многое. Даже смеяться умеет!

Ох, достанется же кому-то такое сокровище…

Поймав себя на том, что улыбаюсь с легкой грустинкой, встрепенулась и уделила внимание почтарю, который трудился за нас обоих без продыху, и до самого вечера разгребала пригласительные, поражаясь дичайшей светской активности столичных аристократов, а так же их количеству.

А вот интересно, сколько всего их проживает в столице? Такое ощущение, что как минимум несколько тысяч! И всем резко понадобился мой шеф! Что за поветрие такое?

Подозрительно!

Увы, в книге об этом не писалось. Ректор там вообще мелькал единичными эпизодами, но что примечательно, был тем самым роялем в кустах, который всегда оказывался в нужное время в нужном месте. Вот, кстати, да… Пару раз он меня выручал именно в самый подходящий момент!

Хорошая суперспособность. Одобряю. Интересно, в отношении главной героини она тоже у него будет срабатывать? Жаль, не узнать. Я то её больше изводить не собираюсь! Других же серьезных врагов у неё особо не будет, так что и переживать не о чем.

А вот мне, пожалуй, пора. Время пять минут шестого, а мне нужно не только переодеться в нарядное платье, но и сначала поесть. Потому что совсем не факт, что меня поведут на свидание в кафе, а есть я хочу уже сейчас!

В итоге я заперла приемную и бодрым сайгаком добралась до столовой, там быстро-быстро покидала в себя что-то очень мясное и вкусное в густой подливе, запила всё это великолепие сладким чаем с кексом, и поскакала дальше — в общежитие.

Там притормозила и уже с чувством и толком собралась на первое в этой жизни свидание. И пускай я не планировала ничего «такого», да и просто продолжения с развитием отношений, это совсем не значило, что я должна выглядеть, абы как.

Я женщина, в конце концов! Красивая, молодая и достаточно амбициозная, чтобы не размениваться по мелочам. И пускай Тиан не кто попало, а вообще-то племянник Владыки демонов, но он-то не знает, что я знаю. А я об этом упоминать не собираюсь. Для меня он коллега, а с коллегами спать чревато для карьеры, декан Астон тому доказательство. Ходит сейчас сам себе злой Буратино, и себе настроение портит, и окружающим.

В итоге я была чудо как хороша в новом серебристо-розовом платье и волосами, уложенными «веночком», не хватало разве что украшений, простенькие золотые сережки-гвоздики в виде обычных маленьких шариков не в счет. Майви носила их постоянно и, подозреваю, только потому, что больше ничего другого у нее не было, а снять эти — это значит лишиться их в тот же день, вороватый братец наверняка не упустил бы шанс заложить их в ломбард. Какие же они с мамашей всё-таки гнусные!

И какое счастье, что я уже совершеннолетняя и никак от них не завишу!

Время было без трех шесть, когда я закончила подкрашивать ресницы и, прихватив сумочку, отправилась на улицу. Бастиан меня уже ждал. Приодевшийся в черный костюм с бордовой рубашкой и удлиненным камзолом, с темно-лиловыми волосами, заплетенными в затейливую косу, он выглядел полноценной девичьей мечтой. А крупная алая роза в руке давала понять всем окружающим, что стоит он тут не просто так.

У женского общежития, ага.

Боюсь, далеко не одна адептка в эту минуту ломала голову, кого он поджидает, а увидев меня, прокляла в сердцах, но тут уж я им ничем помочь не могла. Простите, девочки, сегодня этот кавалер мой, но не волнуйтесь, ненадолго.

При этом я точно помнила, что отношения между студентами и между студентами и преподавателями в академии не запрещены, но без откровенного блуда и насилия, тут за этим следили строго. В остальном же каких-либо глупых запретов не было: учились тут совершеннолетние и это было на их совести: кто, с кем и зачем.

— С каждым разом ты всё обворожительнее, милая Майви, — просиял демон, когда я подошла. Завладел моей ладонью, оставляя на ней невесомый поцелуй, и вручил розу.

— Благодарю, — улыбнулась, приятно польщенная комплиментом.

— Знаешь, — произнёс он, уже увлекая меня в сторону выхода из академии, при этом положив мою руку себе на локоть, — я много думал, куда тебя пригласить. Ресторан банально, в парк скучно, да и ты наверняка устала после долгого рабочего дня, театры я сам, если честно, не особо люблю…

Хм, заинтриговал! Помнится, с Эйприл у него таких проблем не было. Сначала он потащил её именно в ресторан, чтобы произвести впечатление. Что же тогда получается? На меня он впечатление произвести не хочет?

— Как насчет речной прогулки?

Я заинтересованно приподняла брови и Бастиан тут же широко улыбнулся.

— М? Я угадал? Уверен, тебе понравится. Идем.

Несмотря на то, что город находился практически в центре довольно большого континента, через всю столицу текла широкая река с несколькими мостами, соединяющими оба берега. Уж не знаю, насколько хорошо Тиан ориентировался в городе, но быстро поймал экипаж, который всего минут за пятнадцать привез к частному причалу, где нас уже ждала не просто какая-то там лодочка, а полноценная яхточка, только на фэнтезийный манер: однопалубная, с капитаном у руля и официантом, который заканчивал сервировать столик на носу под легким тентом.

М-м, то есть об ужине демон всё-таки позаботился. Молодец, хвалю.

Галантно подав мне руку, чтобы помочь взойти на борт, под конец Тиан перехватил меня и за талию, чуть приподнимая, причем явно без повода, а потому, что ему захотелось. Мысленно шикнув (ну вот куда он торопится?), пока не стала делать замечание, не собираясь портить вечер в самом начале, но пометочку себе уже сделала — держать ухо востро!

— Пожалуйста, проходи, присаживайся, — тем временем разливался он соловьем, подводя меня к столу за мягкий диванчик. — Голодна?

Прислушавшись к себе и отметив, что на столе пока только холодные закуски и легкое вино, не стала отказываться. С ужина прошло уже полтора часа, а мой вновь активно растущий организм уже не прочь что-нибудь пожевать.

Мы сели за стол, яхточка отчалила от берега и взяла курс на центр реки, плавно покачиваясь на речных волнах. Погода сегодня стояла замечательная: солнечная и без ветра, даже и не скажешь, что уже октябрь на носу, но всё же зря я не прихватила кофточку — свежесть на реке ощущалась совсем иная, чем в городе.

Заметив это, Тиан моментально обеспечил меня пледом, заработав плюсик в карму, вместе с тем подлив и вина, которое оказалось возмутительно вкусным и пилось, как морс.

В итоге мы плыли и болтали о всякой ерунде, причем болтал преимущественно демон, будучи тем еще балаболом, но и я изредка вставляла то одну фразу, то другую, посмеиваясь над его шутками и искренне жалея, что он устроился работать в академию. Ну вот зачем? Зачем? Такой видный любовник пропадает!

— Милая, ты заскучала? — обеспокоенно спросил Тиан, когда я уже не в первый раз с досадой поджала губы, а он это заметил. — Тебя что-то тревожит?

И тут словно по заказу за бортом что-то звучно плеснуло, подозрительно резко запахло тухлой рыбой, а ещё через секунду на наш столик шмякнулось мясистое склизкое щупальце сливового цвета и жадно зашарило по тарелкам в поисках съестного. Аж взвизгнула от неожиданности! Это что ещё за мерзость?!

— Дхар! — ругнулся демон, метнувшись ко мне и вытаскивая из-за стола подальше от незваного гостя, чья основная туша пока оставалась за бортом, но к нам уже активно лезли и другие щупальца, которым не было числа. — Не знал, что в ваших водах водятся кракены. Считается, что они обитают намного южнее.

— А это точно кракен? — засомневалась я, вдруг рассмотрев, что половина щупальцев выглядит… не очень свежо. — Мне кажется, он какой-то дохлый. Нет?

И пальчиком указала на самое сомнительное место.

— Нежить, — скривился Тиан, соглашаясь со мной, и беспокойства на его лице стало больше. — Дорогая, отойди подальше… И вот, подержи.

Он начал торопливо раздеваться, вручив мне сначала камзол, затем рубашку, при этом действуя четко отработанными жестами, совершенно не красуясь, но выглядел при этом настоящим героем — уверенным в себе, спокойным… И просто божественно сложенным.

Аж сглотнуть пришлось, когда я поняла, что без одежды он — полноценный Аполлон, причем кожа с ровным бронзовым загаром без единого волоска и лишь ниже пупка под брюки уходит тонкая завлекательная дорожка.

В следующий миг демон и вовсе принял боевую ипостась: с рогами и крыльями, попутно обзаведясь отчасти гипертрофированной мускулатурой, покрытой прочной костяной броней почти черного цвета с легким отливом в ультрамарин, а потом просто взял и нырнул за борт.

Ну, удачи что ли…

Сама я отошла поближе к корме и рулевому с официантом, которые были бледны и стояли ни живы, ни мертвы, и уже вместе мы наблюдали за тем, как щупальца, частично разломав нос и борта, секунд через десять активно встрепенулись и одно за другим исчезли за бортом. Вода вокруг яхточки активно и явно нездорово бурлила, качка нехорошо усилилась, несколько раз в дно что-то мощно долбануло, но потом всё резко стихло.

Замерла и я.

И-и-и? Кто кого?

Прошла минута, другая… Я уже начала всерьез переживать за демона, не в силах поверить, что он мог вот так запросто умереть (совсем не по сюжету!), когда он с шумным фырканьем вынырнул у левого борта, и я выдохнула с нескрываемым облегчением.

Живой!

Мужчины, стоящие рядом, тоже этому искренне обрадовались и официант даже где-то раздобыл еще один плед, который подал демону, когда тот вылез из воды и подошел к нам, сияя во все свои демонические клыки. При этом морда у него стала совершенно другой, нечеловеческой: почти плоский нос, массивная челюсть с кучей клыков, безгубый рот, тяжелые надбровные дуги и глубоко посаженые глаза без белков.

Но всё равно хорош, чертяка!

Уверена, он это прекрасно знал, не торопясь менять ипостась, а может просто проверял, как я отнесусь к его второму облику. Да мне как бы… Детей с ним не крестить. Я вообще-то и сама в драконьем виде далеко не человек!

Но предпочла уточнить:

— Опасности больше нет? Ты разобрался с чудовищем?

— Разобрался, милая, не волнуйся, — пробасил демон, у которого поменялся и голос, став ниже и грубее. — Пока не знаю, кто натравил на нас эту тварь, но я снял слепок с печати призыва и обязательно с этим разберусь.

— Его натравили?! — растерялась. — Но зачем?

Бастиан подозрительно кашлянул и пожал плечами, повторяя:

— Я разберусь. Не волнуйся. Прости за испорченное свидание. Думаю, стоит вернуться на сушу. Марко!

— Да, господин! — отозвался рулевой.

— Плывем к берегу.

— Есть, господин!

Возвращение в академию вышло немного скомканным, но я не спешила расстраиваться. Само свидание получилось неплохим, время я провела хорошо. Закуски были вкусными, вино приятным, спутник тоже не подкачал. Изюминка опять же в меню значилась. С душком, но тут уж простите, как получилось. Главное, что никто не пострадал кроме судна, а за него, уверена, Бастиан расплатится. Всё-таки не бедный студент, а племянник Владыки.

Время было уже к десяти, на столицу опустились густые сумерки, когда вновь одевшийся демон довел меня до ворот академии (сам он жил в городе), взял за руку, проникновенно заглянул в глаза и произнес:

— Майви, вижу, ты серьезно расстроена… Прости, не знаю, как оправдаться за испорченное свидание. Скажи, чем я могу загладить свою вину?

— О, не говори ерунды, — качнула головой. — Ты совершенно не виноват в том, что произошло. Просто… — Я откровенно натянуто улыбнулась и четко произнесла: — Ты очень милый и обаятельный, но я бы хотела на этом остановиться. Я буду с радостью общаться с тобой как друг, но не более.

Нахмурившись, демон пытливо зашарил взглядом по моему лицу, на миг меж его бровей залегла глубокая складка, а потом в глазах мелькнуло некое озарение и он скрипнул зубами.

— Это из-за Астона?

— Что? — удивилась. — Нет!

Хотя…

— Ну, может отчасти, — поморщилась. — Но в целом нет. Просто я не хочу… В общем, просто не хочу. Прости, если разочаровала. Это был чудесный вечер…

Бастиан продолжал на меня смотреть излишне пытливо и снова стало просто дико неловко. Ну вот не спец я в отношениях, не спец. Всё как-то прежде было быстро, как попало, на бегу…

— Это был чудесный вечер и только благодаря тебе, — улыбнулся он подозрительно мягко, беря обе мои руки в свои широкие, чуть мозолистые ладони. — Ты чудесная девушка, Майви. И я безмерно благодарен мирозданию, что оно познакомило нас. Не волнуйся так сильно, я всё понимаю. Буду рад быть твоим другом. Беги к себе, уже поздно. Отдыхай. Доброй ночи.

На прощание он поцеловал мои пальцы и снова улыбнулся, а я, сделав вид, что рада его такой правильной реакции, тоже пожелала ему доброй ночи и поспешила в общежитие, по дороге думая о том, что как-то быстро он отступился. Нормально ли это? Для меня да. По канону жанра и для самого демона — нет.

Но сюжет уже давно свернул откровенно не туда и я понятия не имею, во что в итоге верить.

Ладно, главное, что как Арчибальд истерик не устраивает, а с остальным я справлюсь.

Наверное.

И всё-таки интересно, кто натравил на него мертвого кракена? А ведь это точно не по мою душу! У меня просто нет таких сильных и решительных врагов! А вот у племянника Владыки…

Увы, ответа на этот вопрос прямо сейчас у меня не было, Чтец тоже не знал (а жаль!), так что я всего лишь зашла в столовую, чтобы нормально поесть перед сном, и отправилась, собственно, спать.