Наперекор сюжету

ГЛАВА 4

При этом в столовой я проявила нужную тактичность и не стала подсаживаться за столик к ректору, чему он, кажется, искренне удивился, но сильно не присматривалась, так что могло и показаться. Зато Астон, вошедший в столовую буквально минут через пять, целенаправленно двинулся ко мне и я, мысленно чертыхнувшись, приготовилась ко второму этапу затянувшихся переговоров. Ну что ещё ему от меня нужно?!

— Мы не договорили, — припечатал дракон, садясь напротив с таким видом, словно я задолжала ему миллион в золотом эквиваленте.

— О чем? — вздохнула, совершенно не желая испытывать к мужчине хоть какой-то пиетет, хотя не могла не отметить мужественную морду лица с каштановыми кудрями и синими глазами, чувственные губы и дико сексуальную ямочку на подбородке. Картинка, а не мужик!

Но с какой же дерьмовой начинкой!

— О нас! — рыкнул он, хотя и приглушенно. — Как ты могла?!

— Могла что? — Я старалась есть как можно быстрее, не собираясь портить себе аппетит или вовсе бросать трапезу, потому что уж в чем-чем, а в питании себе отказывать не планировала.

— Так поступить со мной!

— Легко, — хмыкнула, сосредоточенно уминая рыбку под луково-морковным маринадом. — На этом, надеюсь, всё?

— Не всё! — прошипел до глубины души уязвленный дракон и наклонился над столом, прожигая меня подозрительно сверкающим взглядом. При этом зрачки в его глазах вытянулись в ниточку, что прямо говорило о том, как он напряжен. — Я тебя не отпускал, ясно? И я тебя верну!

Чего?

Я аж моргнула несколько раз, причем с откровенной оторопью, глядя на мужика, как на что-то непонятное, но точно опасное. Кхм… А это точно было в сценарии?

И я аккуратно уточнила:

— Зачем?

— Затем, что ты моя!

Гениально.

— Твоя кто? — скривилась. — Безмолвная тень, готовая варить кофе по первому требованию и молча терпеть истерики, глотать оскорбления и делать вид, что так и надо? Спасибо, обойдусь. Знаешь, с некоторых пор я поняла одну простую, но чудесную во всех отношениях истину: себя надо ценить. Так что нет, господин Астон, поищи другую дуру. Эта поумнела.

— Я извинился, — процедил декан, хотя я бы не сказала, что его «сожалею» десять минут назад звучало полноценным извинением. Ну да ладно. И тут он, как ему явно думалось, пошел с козырей: — А как же наша любовь? Неужели она для тебя ничего не значит?

— Любовь? — фыркнула и повторила с издевкой: — Любовь? Ты называешь то, что между нами было, любовью? — Я аж хохотнула и посмотрела на него с нескрываемым отвращением. — Да будет вам известно, господин Астон, что любовь: это в первую очередь красиво, нежно и с чувством. Это ухаживания, подарки и нежные поцелуи, это романтические прогулки, совместно проведенные выходные и далеко идущие планы с замужеством и как минимум тремя детишками! А то, что было между нами, иначе как мимолетной интрижкой не назвать. И нет, я этим не горжусь. И ты, я знаю, никогда не планировал на мне жениться.

Дракон отвел взгляд в сторону. Ну хоть тут не пыжился!

— Так что давай без глупых сцен. Ты меня уволил, я уволилась. Закрыли страницу. Счастья тебе и взаимопонимания с новой секретаршей. А меня прошу не беспокоить, мы более друг другу никто.

— Ну уж нет!

Да что ты будешь делать!

— Я тебя верну! Ясно?

— Угу, — буркнула, предпочитая окончательно сконцентрироваться на еде, потому что общаться и дальше с этим, как оказалось, туповатым драконом, было бесполезно. Слышал он только себя.

Как же! Его, прекрасного и несравненного, посмели бросить! Это вызов, господа! А то, что сам меня до ручки довел, это мелочи. Это другое!

Тьфу!

Кстати, если меня не подводит интуиция, вернуть он меня планирует как секретаршу. Пф! Вот уж нет. Я себя не на помойке нашла, чтобы и дальше терпеть его гнусный характер. Обойдется. У меня новый шеф — просто душка. Сидит себе сычом в своём кабинете, не высовывается. С утра кофе, в обед приказы на подпись — красота! Никаких воплей, никаких истерик, никаких швыряний бумагами. Золото, а не начальник!

В общем, я включила полный игнор нежеланного опонента, доела-допила, унесла поднос к окошку с грязной посудой и потопала на рабочее место. И плевать, что до конца обеда ещё полчаса. Моя берлога меня защитит!

Наверное.

Как бы то ни было, за мной декан не увязался, и слава местным богам. А вот ректор зашел на пару минут позже и, смерив крайне подозрительным взглядом (он ведь не подслушивал, нет?), скрылся у себя, перед этим буркнув:

— Кофе мне.

Ты ж моя зая! Да с радостью!

Кофе я сделала начальнику в два счета, заменив пустую кружку на полную, попутно забрала у него кое-что из бумаг, выслушав скупые комментарии, что с ними сделать, и до самого вечера работала, прервавшись буквально пару раз, когда к нам подходили сердитые преподаватели, жаждущие пожаловаться на нерадивых студентов.

И вот казалось бы, какого хрена, господа? В смысле: поступил учиться — учись! Но нет. Студенты то дебоширят прямо на лекциях, то применяют опасные заклинания, то вовсе драки устраивают! При этом все чётко знают, что если перегнуть палку — отчислят с волчьим билетом. И всё равно продолжают вести себя неподобающе!

Логика? Нет, не слышали. Это же «академка», классика жанра. Если никто не будет дебоширить, дурить и вести себя, как имбецил, то не будет никакого развития сюжета. Никаких казусных, нелепых и двусмысленных ситуаций, никакого становления личности, никаких, прости господи, преодолений и взятий вершин… Будет самая обычная жизнь. Просто жизнь.

О таком в книгах не пишут.

Но разве мы еще в книге?

— Майви!

Да еж вашу кошь!

Аж подпрыгнув на месте от того, каким громким оказался вопль моего бывшего начальника и любовника, который караулил меня на улице у выхода из административного здания, куда я спустилась, стоило только завершиться рабочему дню, я уже сто раз пожалела о том, что не ушла огородами, не послушав свою интуицию, но было уже поздно.

Меня встречали. Нет, не с красной дорожкой и фанфарами, но с гигантским букетом алых роз и горящим взором, что было во сто крат хуже.

— Майви, дорогая! Пошли на свидание!

— Серьезно? — У меня дернулся глаз от того, как настойчиво дракон пихал в меня букетом, даже не замечая, что я его вообще-то не беру. — Прямо сейчас?

— Да!

— Не могу, — я зловеще осклабилась. — У меня свидание с другим.

Кажется, сначала меня не услышали. Через пару секунд Арчибальд моргнул. Ещё через пару секунд его лицо смешно вытянулось и он изумленно спросил:

— Свидание? У тебя?

И тут же гневно ощерился:

— С кем?!

Да. С кем?

Особо вариантов не было. За эти пару дней я успела познакомиться только с ректором, целителем и мельком увидеть пятерых магистров. Ну и кого мне особенно не жаль? Хм, дайте подумать…

— Вообще-то это не ваше дело, господин Астон, — процедила я максимально высокомерно. — Я девушка свободная.

— Ты… — Он хапнул воздух ртом, долго-долго на меня смотрел, словно впервые увидел, а потом в его глазах мелькнуло что-то откровенно нехорошее и он выпалил: — Лжешь!

Ну, лгу. И что? Ты чего вообще ко мне прицепился, ящерица-переросток? Истеричка пубертатная.

— Господин Астон, — прозвучало за моей спиной вымораживающим тоном и я, мысленно простонав, прикрыла глаза, потому что сюжет снова летел в пиз… непонятно куда. — Вы опять за своё? Найдите уже в себе мужество принять отказ женщины, которой вы неприятны.

А потом широкая мужская ладонь легла на мою талию и я не просто распахнула глаза, я их выпучила!

— Милая, я же просил меня подождать, — гораздо тише и нейтральнее произнёс ректор, обращаясь вроде бы и ко мне, вроде бы и простыми словами, но у меня перед глазами завис синий экран смерти и высветилась ошибка ввода данных. — Вот как знал. Идем. В какое, говоришь, кафе ты хотела?

Пока я подбирала челюсть, а декан просто впал в ступор, глядя перед собой пустыми глазами и беззвучно шевеля губами, ректор просто чуть приподнял меня над землей… И унес.

В себя я пришла лишь метров через тридцать, осознав, что меня реально куда-то уносят, а я почему-то не сопротивляюсь.

— Эм-м…

— Спасибо будет достаточно, — глухо буркнул ректор, ставя меня на ноги и одаривая темным, совершенно нечитаемым взглядом. — Но в кафе сходить придется.

— М-м… да. Спасибо. — Я напряженно улыбнулась, нервно стискивая в руках пальто, которое прихватила, чтобы унести в комнату. Переступила с ноги на ногу, всё пытаясь найти на застывшем лице дракона хоть какую-то понятную эмоцию, и неуверенно уточнила: — А зачем вы… хм, так сделали? Вы же не… Ну…

— Мне нравится кофе в вашем исполнении, лэри Роуленд, — произнёс ректор. — Менять секретаря ближайшие пять лет не планирую. Предпочитаю стабильность. Надеюсь, я не поспешил с выводами и вам действительно требовалась помощь?

— Ну, как бы да-а-а…

— Хорошо. Идемте.

И снова сделал шаг в сторону выхода из академии.

— Погодите! Секунду!

Чем дальше, тем сильнее ощущая себя героиней самого дешевого бульварного романа (за такое читателям еще приплачивать надо!), я дождалась, когда Бэсфорд остановится, обернётся, смерит меня чуть раздраженным взглядом, и предъявила ему пальто.

— Мне бы сначала в комнату вещь занести. Я в общежитии живу.

— Дайте.

У меня забрали одежду… И она исчезла.

— Эм-м…

— Подпространственный карман, — с терпеливым вздохом пояснил дракон, сделал шаг ко мне, затем положил мою руку себе на локоть и практически вынудил идти дальше. — В какое кафе идем?

Нервишки мои и без того не особо крепкие дали сбой и я, обреченно вздохнув, пожала плечами.

— Не принципиально. На ваш вкус.

Ректор почему-то нахмурился.

Через пару шагов нахмурился сильнее…

Ещё через пять его лоб прорезала глубокая морщина и тут меня пришибло озарением. Он не знает! Он не знает, куда отвести девушку на свидание! Да ты ж мой асоциальный пирожочек!

Чтец, выручай! Надо чтобы прилично, бюджетно и без студентов! Не сильно далеко, но не слишком близко.

«Рекомендую кафе «Жасмин», — подал голос мой персональный Гугл. — «Уютное семейное кафе отчасти восточной тематики. Его держат орки, там вкусно кормят мясом. Это на углу Виноградной и Подгорной».

Супер!

— Господин ректор, — я аккуратно привлекла внимание спутника. — Я подумала… Не так давно слышала от знакомой про уютное кафе на углу Виноградной и Подгорной. Называется «Жасмин». Говорят, там очень вкусные мясные блюда. Можем сходить туда. Что скажете?

— Хорошо.

Быстро согласившись, еще быстрее Бэсфорд поймал экипаж, стоило нам выйти за ворота академии, и уже через десять минут мы были на месте. Пятница, вечер, в кафе было полно народу, но самым чудесным образом для нас нашелся свободный столик в углу, и расторопный орчонок принес меню, посоветовав плов и чалагач, а к ним крепленое красное вино из личной винодельни деда.

От вина я отказалась, а вот плов одобрила. Пища богов, не иначе! В отличие от меня, ректор предпочел необычное для меня блюдо «чанахи» — баранину, тушеную с картофелем, баклажанами, перцем, репчатым луком, чесноком и кинзой. И вина взял.

При этом друг на друга мы особо не смотрели, разговор завял, так и не начавшись, но когда принесли чай и десерт, я подобрела, осмелела, изучила сидящего напротив мужчину, и рискнула.

— Господин ректор…

— Наедине вне рабочего времени можете звать меня по имени, — перебил меня дракон. — Вэйланд.

Ох, что-то моя жопонька нервно… кхм, ёкает.

— Вэйланд, — повторила я с напряженной улыбкой. — Хорошо. Я уточню один момент, да?

— Да.

Да уж, из него лишнего слова не вытянуть! Всё чётко по делу!

— Я искренне благодарна вам за спасение от навязчивого декана Астона, — зашла я с подветренной стороны, — и надеюсь, этой демонстрации ему хватит, чтобы он, наконец, перестал меня преследовать. Со своей стороны клянусь, что ваше заявление и это якобы свидание ни к чему вас не обязывает, я понимаю, что вы поступили так исключительно из желания помочь и избежать некрасивой ситуации. Я не имею на вас никаких планов и просто хочу работать.

— Совсем не имеете? — Он чуть выгнул левую бровь.

Серьезно? Он сейчас серьезно??? Он… Ехидничает? Или…

— Простите? — получилось почему-то жалобно, мой новый мозг опять не справился с ситуацией и взял самоотвод.

— Я вам совсем не нравлюсь, лэри Роуленд? — решил добить меня ректор.

А я решила, что сползти под стол в новый обморок будет на так уж и стыдно. Увы, обморок ко мне не спешил. Падла необязательная!

Пришлось экстренно брать себя в руки, затем брать паузу, присасываясь к остаткам чая в кружке, а потом и ситуацию под контроль. Итак!

— Вы мне очень нравитесь как начальник, — твердо произнесла я. — В отличие от предыдущего, вы спокойный, уверенный, рассудительный и точно знаете, чего хотите. Я уже второй день морально отдыхаю и безмерно счастлива, что рискнула и сменила место работы.

Ректор слушал меня и по его каменному лицу невозможно было прочесть ни единой эмоции.

— Не знаю, огорчу ли я вас или обрадую, — продолжала я, тщательно следя, что бы мой голос не дрожал, — но как мужчину я вас не рассматриваю. Для меня очень важно сохранить работу, остальное вторично. Да, мы с… — я поморщилась, — деканом Астоном были любовниками. И это было моей огромной ошибкой. Это очень сильно мешало мне быть непредвзятой и выполнять свою работу, причем я до последнего цеплялась за надежду, что он всё поймет и сделает мне предложение. Увы, этого не произошло и поныне, а я поняла, что он никогда и не собирался этого делать. Мне стыдно за свою доверчивость и наивность. Но это было. Больше подобного не повторится. Искренне надеюсь, что мои откровения не станут причиной скоропостижного увольнения.

С минуту ректор изучал меня совершенно нечитаемым взглядом, а я уже сто раз пожалела о своих откровениях, но стоило ему заговорить, как у меня начался нервный тик.

— Не станут. Но я прошу у вас, лэри Роуленд, помощи. Мне нужна фиктивная любовница. Вы подходите.

— А-а-э… Простите? — Под конец мой голос сорвался на писк, аж неловко стало, но ректор даже бровью не повел. Я прокашлялась и, жалобно похлопав ресничками, попыталась снова. — Как вы себе это представляете и почему я?

— Вы не заинтересованы в отношениях со мной, это главное, — произнес он твердо. Я с умным видом кивнула.

— Вы много времени проводите рядом, это будет достоверно.

Я кивнула снова, но уже с легким сомнением.

— К сожалению, — он мрачно скривился, — в последнее время незамужние дамы империи как с цепи сорвались и донимают меня своим неуместным вниманием. Это раздражает.

Я вспомнила ворох приглашений, хмыкнула, но с умным видом промолчала. Хотя нет. Дракон взял паузу и я решила прояснить немаловажный нюанс:

— Не думаю, что их остановит наличие любовницы. Любовница — не жена. Любовницу можно запугать, подкупить, а то и устранить, если очень нужно. Если вы действительно невероятно выгодная партия, то самые отби… кхм, желающие связать с вами свою судьбу, пойдут до конца.

Мужчина нахмурился. Кажется, в своих рассуждениях он не заходил настолько далеко. С минуту раздумывал, затем помрачнел и уставился на меня, изучая так внимательно, словно впервые увидел.

О, нет.

О, не-ет!

— Лэри Роуленд, хотите стать моей фиктивной женой?

Еж вашу кошь! Он издевается?!

Прикрыв глаза и мысленно прооравшись первые секунд десять, я ме-е-едленно выдохнула, снова посмотрела на сидящего напротив мужчину и голосом задолбавшегося психиатра устало уточнила:

— А эта гениальная мысль как пришла вам в голову? И почему вы думаете, что это решит все ваши проблемы? И почему, черт возьми, я? Вы меня знаете второй день! Мне этот геморрой нахрена???

— Не ругайтесь. — Бэсфорд поморщился и я поспешила закрыть рот, потому что дальше с губ рвались только маты. — Отвечу по порядку, если позволите.

Смешно…

— Вы правы, любовница и даже невеста проблему не решит. Но жена — вполне. Мне нужна молодая и одновременно умственно зрелая привлекательная женщина. Чистокровная драконица с сильным стихийным даром и хорошей родословной. Я узнавал, ваш отец — полковник Роуленд. Знал его, соболезную вашей потере.

Я кисло улыбнулась, вроде как принимая его слова.

— Вы красивая, умная, образованная, грамотная, — на этом слове в глазах ректора мелькнуло что — то, подозрительно похожее на уважение, — вы умеете работать и самое главное, — он посмотрел мне в глаза с особым, совершенно непонятным мне выражением, — вы не вызываете у меня отвращения, как остальные.

Э-э-э…

— Чего?

Наверняка я выглядела не самым приятным образом, в очередной раз уставившись на дракона с зашкаливающим изумлением, потому что он поморщился, прикрыл глаза и нехотя добавил:

— Мой дракон находит вас… приятной особой.

Не-не-не! Вот не надо мне тут!

И я задала вопрос в лоб:

— Но брак будет фиктивным?

Ответ последовал моментально:

— Да. Мы подпишем брачный договор. Точнее два. Один брачный, по которому после развода вы не претендуете ни на моё имущество, ни на мой титул, а второй — соглашение между нами с прописанными правилами поведения в фиктивном браке. — И тут же добавил: — Развод не раньше, чем через год. Лучше позже.

— А секс? — Я даже подбородок кулаком подперла, так изумителен был этот бред.

— Секс? — Кажется, я умудрилась смутить ректора, а может это просто освещение чудило, затемнив его скулы.

— Секс, — повторила, смакуя это короткое, но такое емкое слово. — Вы правильно заметили, я молодая привлекательная женщина. Выходить замуж фиктивно, чтобы… что? Остаться на весь срок замужества без секса? Или вы позволите мне завести любовника?

— Нет! — выпалил он и аж вздыбился весь.

— Во-о-от, — я с умным видом подняла палец. — А сами как с этим будете справляться? Наверняка же любовницу заведете? Да? Год без секса! Это реально вообще?

Медленно выдохнув, Бэсфорд внимательно меня изучил и приглушенно хмыкнул.

— Вы умная. Поражен. Вы правы, этот момент я не продумал. Можем совместить.

— Что? — озадачилась.

— Брак и секс. Вы и я.

И первый приз в номинации «Подкат века» получае-е-ет «барабанная дробь» ректор Бэсфорд! Ваши аплодисменты, господа!

— Господин ректор, — я посмотрела на него с сочувствием. — Простите за откровенность, но вы предлагаете откровенную дичь. Мне этого не нужно. Просто найдите себе уже даму по сердцу и осчастливьте её своей фамилией, и поверьте, все проблемы решатся. Не надо будет ничего выдумывать и лгать окружающим. Брак должен быть нормальным браком, а сексом надо заниматься с любимыми, а не от безысходности. Сегодня на наш почтарь пришло более двадцати приглашений от леди и лордов из высшего света, я уверена, если вы посетите хотя бы половину этих званых вечеров, хотя бы на одном да отыщется девушка, которая… кхм, не будет вам противна. А я хочу просто спокойно работать. Давайте на этом остановимся?

На этот раз он молчал минут пять, не меньше. Молчал и смотрел. Смотрел и молчал. Я уже устала ждать, когда он вынесет свой приговор (судя по всему, обвинительный), когда Бэсфорд, наконец, до чего — то додумался, тяжело вздохнул и поморщился.

— Вы правы. Моё предложение прозвучало оскорбительно. Прошу простить. Надеюсь, это не помешает нашим рабочим отношениям, лэри Роуленд?

Искренне изумившись (да он просто образчик адекватности!), я быстро взяла себя в руки и закивала.

— Не помешает.

— Рад слышать. Вы наелись? Может, повторить десерт?

— Нет, благодарю. Всё было очень вкусно, но достаточно.

— Хорошо. Идемте. Провожу вас.

И не сказала бы, что сильно этого хотела, но мне просто не оставили выбора. К счастью, Бэсфорд больше не хватал меня за руки и талию, и мы, по негласной договоренности решив немного пройтись, двинулись в сторону академии.

Вторые сутки присматриваясь, прислушиваясь и даже периодически принюхиваясь к своей новой секретарше, Вэйланд Бэсфорд находил её на диво адекватной женщиной.

Это удивляло.

Нет, он как бы понимал, что такие в принципе существуют…

Гипотетически.

Но прежде так плотно сотрудничать и просто общаться не приходилось.

Она была умной.

Она была сообразительной.

Толковой, грамотной, работящей.

Она была совершенно ненавязчивой.

И варила вкусный кофе.

А еще у неё была весьма непростая судьба, и отчасти он её даже понимал, услышав отказ.

Расстроился.

Внезапно понял, что был бы рад услышать в её исполнении согласие…

Жаль. Очень жаль.

Но хороший секретарь ему тоже очень нужен.

А жену он как-нибудь найдет. Наверное.