Наперекор сюжету

ГЛАВА 11

— Всё так плохо? — посочувствовала.

— Типичная беспринципная содержанка, — скривился дракон. — Нам она не по нутру.

— Досадно, — вздохнула и отпила из своего бокала еще немного. — По дороге никто не приглянулся?

— Нет.

— Что ж, отсутствие результата — тоже результат, — отметила я философски. И не стала скрывать: — А я с твоим братом познакомилась. Любопытный тип… Вы совершенно не похожи.

Сразу заметив, как ощутимо напрягся дракон и безошибочно нашел взглядом группу мужчин, где находился Ксандер, продолжила иронично говорить:

— Представляешь, заявил, что у нас, оказывается, любовь с первого взгляда. Правда, когда я предложила познакомиться с родителями и завести общего кота, чтобы отпраздновать это знаменательное событие, почему-то предложил остаться друзьями. Вот, сижу… Грущу.

И иронично отсалютовала ему бокалом, тут же отпив.

Вэйланд смотрел на меня, наверное, минуты три, не меньше, причем совершенно нечитаемым взглядом, и только потом, тихонько хмыкнув, спросил:

— А почему именно кота?

— Не знаю, — пожала плечами. — Просто что первое на ум пришло. Увы, именно кот оказался непреодолимым препятствием на пути к моему личному счастью. Я вот думаю, может надо было предложить завести собаку? Ты сам вообще как к животным относишься?

— Я? — искренне удивился дракон. Всерьез задумался и пожал плечами. — Не особо.

Глянул на меня с отчетливой иронией и предложил:

— Но если очень хочется, то давай заведем.

— Сначала жену! — погрозила ему пальцем.

— Вот так всегда, — вздохнул, глядя на меня уже с досадой. — Только согласишься на что-то одно, сразу появляется куча дополнительных условий и поправок.

— Правильно, — поддакнула. — Поэтому сначала брачный договор. И вообще, пошли дальше искать, а то я так быстрее напьюсь, чем мы хоть кого-то тебе найдем.

И мы отправились искать. Там искали, сям искали… Пару раз даже потанцевали друг с другом, чтобы сильно не выделяться из толпы. Всё-таки это мероприятие было прежде всего танцевального характера.

Увы, из незамужних тут были преимущественно слишком нежные фиалки, за которыми зорко следили их бдительные мамаши, а сам Вэйланд с такими почему-то категорически не хотел связываться, то и дело заявляя:

— Что я с ними буду делать? В куклы играть?

— Слушай, ну на тебя не угодишь, — цокнула, когда он отмел уже как минимум двадцатую по счету более или менее хорошенькую девицу с милыми личиком и аппетитной грудью. — Тебе просто нужна жена! Не рубашка, не ботинки. Жена! Для продолжения рода. Ты чего такой капризный?

— А ты цинична, — покачал головой. — Майви, жена всё-таки должна хоть немного нравиться, причем не только мне, но и моей сути. Иначе просто никаких наследников не появится. Ты вообще как академию закончила? У меня всё больше вопросов к твоим преподавателям. Если нет притяжения прежде всего между звериным началом, то вероятность рождения ребенка, особенно одаренного, будет стремиться к нулю. Я знаешь ли, так рисковать не хочу. Если уж лезть в эту кабалу, то с гарантией.

— Я поняла! — Я наставила на него палец. — Ты просто изначально неправильно настроен! Ты настроен на кабалу, а надо настроиться на позитив и результат!

— На позитив я был настроен в начале вечера и то, не сильно, — хмыкнул дракон. — Сейчас я настроен напиться. Поехали домой, мне надоело. Или хочешь остаться?

— Знаешь, — подумала, выразительно осмотрелась на этой ярмарке тщеславия и сморщила нос. — Нет, не хочу. Тут всё такое искусственное, фальшивое… Ты прав, идем. А что у тебя есть выпить?

Ректор недовольно выгнул бровь.

— Что?

— Ты будущая мать, Майви…

Я закатила глаза, благо за эти несколько часов уже выпила три бокала игристого и без закуси они прекрасно помогали ощущать себя рядом с Бэсфордом гораздо раскованнее, чем раньше.

— Вэйланд, я не собираюсь становиться ею сегодня. К твоему сведению, я уже давно совершеннолетняя и не планирую напиваться в дымину. Я не запойный алкоголик и в принципе в последний раз пила… — пришлось немного напрячь память и нехотя констатировать, — ну да, не так давно. Но буквально пару бокалов! А до этого давно. И вообще, почему я должна оправдываться? Ты вот, например, тоже будущий отец! И пристрастие к алкоголю тоже может пагубно сказаться на качестве спермы. Вот только почему-то мужчины об этом старательно умалчивают и выставляют виноватыми женщин. Почему? Что за преступная непоследовательность?

Во взгляде дракона появилось нечто странное, то ли стыд, то ли смущение, то ли всё разом и смятение до кучи, после чего он с подозрением осмотрелся, словно боялся, что нас подслушивают, покрепче перехватил меня за руку и молча повел на выход.

Ну поду-у-умаешь, какие мы нежные! А выглядит таким грозным бякой.

Но я то уже давно знаю, что глубоко в душе он пушистое облачко!

И я тихонько хихикнула.

— Смешно ей, — проворчал себе под нос дракон, выводя меня на улицу, где уже стемнело. — Ты меня седым раньше времени сделаешь. Адепты не сделали, а вот ты отлично справляешься.

— Я способная, — улыбнулась с гордостью, но потом посерьезнела и даже извинилась: — Прости, правда сказала лишнего, о таком вслух не принято. Но я же права? Ответственность то лежит на обоих родителях, да и просто супругах.

— Права-права, — проворчал снова. — Искренне изумлен твоими настолько разнообразными познаниями в одном и полном отсутствии знаний в другом.

— Я много читала, — вздохнула. — Самообразовывалась. Где получалось… Получалось не везде. Но я исправлюсь, правда! Мне так нравится летать…

Мы уже сели в экипаж и я мечтательно прикрыла глаза, вспоминая то упоение чувством полета, которое испытывала уже дважды. И с закрытыми глазами тихонько спросила:

— А можно летать чаще, чем раз в неделю?

— Можно, но будешь сильно уставать. Так что не нужно. Тем более без контроля. Это слишком опасно.

— Хорошо, — вздохнула, давая молчаливое обещание не дурить и летать только под присмотром, как договаривались. И пускай время было ещё не сильно позднее, в районе девяти, зевнула, торопливо прикрывая рот ладонью. — А можно я у тебя сегодня переночую?

— Конечно, так и планировалось.

— Всё-таки ты невероятно добрый, — я улыбнулась ему, наблюдая за выражением мужского лица из-под прикрытых ресниц. — Первое впечатление очень сильно обманчиво.

— Это не доброта, — проворчал с недовольством, — это расчетливость. Провожать тебя до академии, а потом возвращаться, мне попросту лень.

— А зачем меня провожать? — удивилась.

Вот тут на меня посмотрели, как на дуру. Стало даже немного неловко.

— Что?

— Майви, ты правда не понимаешь?

— Нет. Ты же не мой парень. Мы просто, ну… сотрудничаем.

Он почему-то вздохнул. Тяжко-тяжко.

— Мы не просто сотрудничаем, Майви, — заговорил снова, так и не дождавшись от меня нужной ему реакции. — Я взял за тебя определенную ответственность. И даже если ты этого не понимаешь, это понимаю я. Я твой начальник. Я твой наставник. И сегодня я твой кавалер, который сопровождал тебя на вечер. И по умолчанию обязан убедиться, что ты добралась до безопасного места. Это основы. По крайней мере для меня. И завтра я лично отвезу тебя в академию, потому что добираться туда больше получаса, и это элементарная вежливость. Доставить туда, откуда забирал. Запомни, хорошо? Не люблю повторяться.

— Ладно-ладно, ну что ты начинаешь? — буркнула уязвлено. — Нормально же общались. Вот такая я темная. Не было у меня настолько ответственных кавалеров…

— Очень плохо, — поджал губы. — Себя надо ценить и не связываться с кем попало.

И мне бы промолчать, но стало обидно.

— Знаешь, не всем везет родиться в семье обеспеченного лорда. На каждую простушку принца не выдают. А если начать задирать планку требований слишком высоко, то есть риск в принципе остаться без мужа, зато с сорока кошками.

— При чем тут сорок кошек? — нахмурился Бэсфорд.

— Да, собственно, не при чем, — вздохнула. — Не обращай внимания. Я просто устала и разочарована тем, как бестолково прошел вечер. Честно признаться, ожидала много большего.

— Добро пожаловать в высший свет, — криво усмехнулся дракон. — Можем в следующий раз сходить на какое-нибудь более веселое мероприятие.

— Надо подумать, — согласилась. — Балы, это, конечно, весело, но только когда есть с кем веселиться.

Ректор подозрительно кашлянул. Посмотрела на него, не понимая, что он от меня хочет, прокрутила в голове свои последние слова и цокнула:

— Я не имела в виду, что с тобой скучно. Но мы же пришли туда с четкой целью найти для тебя вероятную невесту. Мы были практически на задании в тылу врага. Это даже посложнее, чем работа! Надо было столько всего учесть, проанализировать и просто не упустить, что на веселье не только времени, но и сил не осталось.

Я снова зевнула, еле успевая спрятать зевок в ладонь.

— И вообще, я проголодалась. Так что, говоришь, у тебя есть выпить? Клятвенно обещаю не напиваться!

— Нахалка ты всё-таки, — усмехнулся. — Но обаятельная.

В этот момент мы как раз подъехали к его дому и экипаж остановился. Вэйланд вышел первым и подал мне руку, а когда мы вошли в дом, то решительно произнес:

— Переодевайся и подходи в кабинет, если не передумала. Посидим, побрюзжим за бокалом виски. Или тебе лучше вина?

— Да нет, — пожала плечами. — Виски тоже подойдет. Главное, мяска побольше на закуску.

Дракон кивнул, давая понять, что мои пожелания учтены, ну а я, довольно разулыбавшись, поторопилась в гостевое крыло. Кэтти подошла почти сразу и помогла снять платье, но потом я её сразу отпустила. Прическу пока разбирать не стала, она была удобной и не утяжеляла волосы. А вот макияж смыла заранее, да и украшения сняла, убрав их обратно в футляр. Красота неописуемая. Разбогатею, обязательно куплю что-нибудь подобное.

Пока же, надев легкое домашнее платье и туфли, я дошла до кабинета, но оказалась там не первой: Вэйланд уже сменил вечерний костюм на домашние брюки и рубашку попроще, застегнув от силы пару пуговиц, отчего мой взгляд невольно скользнул по его мускулистой груди, виднеющейся практически в свободном доступе, и стало даже как-то… неловко.

И очень хорошо понятна его реакция на моё декольте. Нда. Опасненько!

Мысленно дав себе оплеуху (это твой начальник, дура!), я поспешила сесть в кресло, куда мне указали щедрым жестом, проследила, как дракон плеснул янтарного напитка по широким бокалам, подняла свой и с улыбкой отсалютовала, когда он произнес:

— Что ж, с почином нас, Майви. Не скажу, что этот вечер был великолепен, но в целом не так уж и плох. Думаю, месяца за два-три посмотрим всех и будет ясно, быть мне в этом году женатым или нет. Скажу честно, сам не горю желанием, но прекрасно понимаю, что иногда нужно идти ему наперекор. Просто потому что… — вздохнул, — нужно. За тебя, мой юный идейный вдохновитель.

Мы отпили и я с интересом констатировала, что виски тут тоже весьма и весьма недурен, и не отдает ничем лишним, так что вполне очень даже можно не просто пить, а с удовольствием смаковать. Естественно, не забыла закусить, и какое-то время мы сидели молча, думая каждый о своем.

А потом Вэйланду захотелось выяснить, какие мужчины мне нравятся.

— Да я вроде говорила уже, — проворчала, совершенно не желая развивать эту тему. Особенно, когда перед глазами маячила полуобнаженная грудь шефа.

— Слишком обтекаемо, — возразил он. — Мы же договаривались, что будем искать не только невесту мне, но и жениха тебе. Однако… Сколько танцев ты сегодня танцевала не со мной?

— Один, — цокнула. — Да, с твоим братом. И нет, он меня не впечатлил. Смазливый, самонадеянный засранец.

— Почему? — нахмурился Бэсфорд.

Запоздало прикусив язык, потому что совсем не стоило озвучивать откровения Чтеца, я туманно буркнула:

— По ощущениям. Ну в самом деле, кто говорит девушке, что это любовь с первого взгляда, а потом сбегает из-за кота? Ну какая это любовь? Трепло!

— Трепло, — не стал спорить дракон. — Нормальный мужчина должен отвечать за свои слова и поступки.

— Вот!

И мы выпили за этот прекрасный тост…

Я спала и мне снился прекрасный сон: я лежала на большом черном облаке и мы вместе дрейфовали в бескрайнем космосе. Только я и он. В безопасности. В невесомости. В изумительном единении…

А потом я проснулась.

— М-м… — не сдержала болезненного стона, когда стало отчетливо ясно, что пить нужно всё-таки в меру.

И не виски!

— И всё бы ничего, — хрипло сообщил мне кто-то посторонний в район виска, — но почему я облачко?

Что?!

Я медленно подняла голову наверх, круглыми от шока глазами изучила лежащего подо мной ректора, пару раз изумленно моргнула, а потом зажмурилась.

Нет… Боги, только не это!

— Ну хоть не коряга, — продолжил приглушенно рассуждать Вэйланд, который лежал подо мной без рубашки. Ниже смотреть я почему-то опасалась. — А я говорил. Плохая идея.

— А-а?

— Пить. Женщинам.

— М-м…

И наверное, он был прав, но я не сдержалась.

— Ответственность лежит на обоих. Всегда.

Вспомнить бы ещё, чем всё закончилось…

— Ты будешь ужасной женой.

Заявление меня удивило, но сил спрашивать, почему он пришел к этому выводу, не было. А вот на юмор меня почему-то хватило:

— Выдай меня за своего врага. Отомсти.

Мужская грудь подо мной мелко затряслась, но это потревожило мою и без того ноющую голову и я протестующе замычала, зачем-то крепче сжав плечи дракона. Запоздало поняла, что делаю что-то не то, но было уже поздно, да и просто глупо одергивать руки, которые вообще-то довольно удобно лежали.

Да и в принципе лежалось удобно… Таблеточку бы ещё.

И всё же…

— А мы… это самое…

— Нет.

— Точно?

— А какой вопрос?

— Вэй! — возмутилась и снова простонала от боли. На мои многострадальные виски тут же легла широкая прохладная ладонь и прошло от силы секунд пять, как боль начала проходить, пока не исчезла совсем. — О-о-о… Боги, хорошо-то как!

— Да, всегда приятно услышать это от женщины, с которой просыпаешься в одной постели, — с подозрительным сарказмом проворчал дракон. — Можно я уже к себе пойду? Моё облачко нуждается в уединении и переосмыслении.

— Эм-м… чего? — Я снова подняла голову и посмотрела на него уже прямо.

Да, хватит уже прятать голову в песок. Если уж и впрямь накосячила, то надо разобраться: как сильно?

— Ты не помнишь, — вздохнул после бесконечной минуты молчания и взгляда глаза в глаза.

— Ни черта не помню, — призналась честно.

— Рассинхронизация… — цыкнул Вэйланд. — Опасная всё-таки вещь. Твой мелкий дракон начал буянить и рваться полетать, мне пришлось его успокаивать. Ты вела себя, как взбалмошный капризный ребенок, начала раздеваться, отобрала у меня рубашку и забралась ко мне на руки, заявляя, что теперь я твоё персональное облачко. И ты никому меня не отдашь. Это вкратце. Думаю, если постараешься, то подробности всё-таки вспомнишь. Извини, но пересказывать слишком долго и не скажу, что сильно приятно.

— Боги… — Я была готова сгореть со стыда, не представляя, как оправдываться и просто смотреть ему в глаза. — Мне так стыдно…

Хмыкнул.

— Зато мы выяснили, что пить тебе пока лучше не стоит.

На это я предпочла тихонько угукнуть и сползла уже с мужчины просто на матрас, попутно получше кутаясь в одеяло и наблюдая из-под ресниц за тем, как он сначала садится ко мне спиной (какая спина-а-а!), а потом и встает, одетый в брюки.

Одетый!

Фух!

— Давай приходи в себя, — произнес, направляясь на выход. — Через час завтрак, потом отвезу тебя в академию. — Уже в дверях обернулся, поймал мой напряженный взгляд и строго добавил: — И без истерик, пожалуйста. Сглупили оба, признаю. Будет нам обоим урок на будущее. Плохого ничего не произошло и увольнять я тебя за это не буду. Хорошие секретари, знаешь ли, в очереди за воротами не стоят. Надеюсь, это понятно?

Я медленно кивнула, изумляясь тому, как у него всё просто, что самого Бэсфорда, судя по всему устроило, и он ушел, плотно закрыв дверь.

Я же, со стоном распластавшись на спине, в полном отупении уставилась в потолок. Боже. Что я натворила?!

Как я могла???

Нет, понятно, что нагло, цинично и с удовольствием… Но я же не такая!!!

Или всё-таки такая?

Мысль почему-то серьезно расстроила, так что я предпочла вовсе её не думать, что грозило полноценной депрессией, а мне пока нельзя. Мне ещё отсюда выбраться сначала надо.

Полежав еще какое-то время и просто потупив, без нырка в память (было слишком стыдно), я со вздохом поднялась и выяснила, что под рубашкой на мне надеты лишь плавки. Ну, хоть что-то…

Как никогда сильно хотелось отбить себе всё лицо ладонью, но я лишь стиснула зубы, сняла чужую рубашку, сходила приняла душ и сразу надела рабочую одежду, упаковываясь в неё, как в броню. Лицо не красила, волосы убрала в строгий пучок.

Фух.

Полдела сделано!

В спальню заглянула Кэтти, приглашая меня на завтрак, причем сколько я ни присматривалась к девушке, так и не смогла понять, в курсе ли она моих ночных безумств и что об этом думает. Спрашивать не рискнула.

Когда мы спустились, ректора ещё не было, но он вошел в столовую почти сразу за мной и, действуя так, словно ничего не произошло, помог мне сесть, пожелал приятного аппетита, и сам уделил внимание завтраку.

В любой другой день у меня бы кусок в горло не лез, но сейчас я так дико хотела есть, что предпочла полностью сосредоточиться на еде и не поднимала голову от тарелки, пока всё не съела. Даже вздрогнула, когда он заботливо уточнил:

— Наелась? Или повторить?

Бросила на него опасливый взгляд, но Вэйланд сидел с абсолютно ровным лицом, не издеваясь, и я отрицательно качнула головой.

— Хорошо. Смотрю, ты уже собралась. — Он на миг поджал губы, словно осудил, ведь сам был одет лишь в домашнее. — Подожди немного. Переоденусь, соберу тебе книги и поедем.

Кивнула, не сводя с него настороженного взгляда, что он конечно же заметил, но ничего не сказал, хотя в глазах мелькнуло странное. Показалось, что осуждение.

В итоге ждала я его в холле, присев на мягкую лавочку в уголочке и отчасти чувствуя себя бедной родственницей. Или вообще попрошайкой.

Как никогда остро накатило осознание, что мы настолько из разных миров, что даже сравнивать не стоит. Он лорд из богатого древнего рода, владелец особняка и дальний родственник императора. Уважаемый ректор, дракон невероятной силы.

Я — попаданка в третьесортную злодейку, которая даже дракона своего не способна приструнить. Из всех накоплений — двадцать четыре золотых, приклеенные лентой ко дну шкафа в комнате общежития. Ни кола, ни двора. Ни друзей, ни родных. В смысле, нормальных.

Ладно хоть работа есть…

Поджав губы и запретив себе раскисать, всё-таки я не увечная попрошайка на паперти, а всего лишь молодой специалист и у меня ещё всё впереди, да и зарплата вообще-то более чем достойная, я приняла единственное возможное решение: продолжать жить. Да, сглупила. Бывает. Но никто не умер и даже не беременный, а значит, ничего страшного не произошло.

Тем более сам Вэйланд думает именно так. Вот и я буду так думать!

Наконец, ректор спустился, одетый в обычную повседневную одежду, нам подали экипаж и мы отправились в академию. Ехали молча. Мне нечего было сказать в своё оправдание, а Бэсфорд думал о чем-то своём, отстраненно глядя в окно. Я тоже старалась сидеть с отрешенным видом, что в целом очень даже неплохо получалось, так что путь прошел ровно, без лишних волнений.

Перед академией дракон первым вышел из экипажа и подал мне руку, которую пришлось принять, невольно ощутив её тепло и твердость, затем вынул из своего подпространства стопку книг и вручил со словами:

— Займись делом.

Получилось, как мне показалось, грубовато, но я предпочла сосредоточенно кивнуть, забрать книги, и поспешила уйти. Делом у меня получается заниматься лучше, чем пить.