Наперекор сюжету

ГЛАВА 5

Я уже почти выдохнула накопившееся напряжение, почти поверила, что жизнь снова повернулась ко мне своим прелестным личиком, но сюжет считал иначе и идущую по той стороне улицы троицу парней я заметила не сразу. А как заметила и поняла, что они, что-то бурно обсуждая, направляются к нам, было уже поздно.

— Майви! — злобно рыкнул коренастый, смутно знакомый шатен, подлетая ближе и начиная практически плеваться мне в лицо. — Ты где шляешься, шалава? Мать себе второй день места на находит!

О… Это мой брат, да? Фу, какая невоспитанная мелочь… Кстати, он был на пару сантиметров меня ниже, но зато в два раза шире, а еще от него ощутимо пахло алкоголем, да и лицо не было ни разу обезображено интеллектом.

— Мы пожрать нормально второй день не можем, а она? Шлюхается где — то с мужика-а-а…

Договорить братишка не успел. Ректор просто приподнял его одной рукой за шкирку, причем как минимум на полметра в воздух, отчего воротник впился в горло Хендрика, и тот засипел и заткнулся, подвесил перед собой, вдумчиво изучил и хмыкнул.

— Хендрик Роулэнд. Отчислен в прошлом году за пьянство и дебоши. Вы знакомы с ним лэри?

— К сожалению, — вздохнула. — Мой младший брат.

— Соболезную.

При этом и я, и ректор были абсолютно серьезны.

— А что с вашей матушкой? — продолжал любезно интересоваться некромант, так и не отпуская Хендрика, но повернув голову ко мне.

— Матушка привыкла иметь в моём лице бесплатную прислугу, а братец позавчера перевернул мою комнату вверх дном, украв сбережения, — наябедничала я, даже и не подумав покрывать этих паразитов. — В итоге я приняла здравое решение пожить отдельно. Кажется, оно пришлось им не по нраву.

— Судя по всему, да, — покивал дракон и небрежно отшвырнул Хендрика на брусчатку. При этом дружки его уже давно куда — то сбежали, я даже и не заметила.

Сам Хендрик, только сейчас признав в моём спутнике ректора, стал белее мела и переводил широко распахнутые от ужаса глаза с меня на Бэсфорда и обратно. Уж не знаю, что он в итоге решил, но вдруг быстро-быстро отполз от нас прямо на заднице метров на пять, только потом развернулся и задал такого стрекача, что только пятки сверкали.

— Нормативы бы так сдавал… — неприязненно хмыкнул ректор, проследив за ним задумчивым взглядом.

Я тоже усмехнулась, но совсем невесело, а потом тронула спутника за плечо и поблагодарила:

— Спасибо. Вы снова меня спасли. Не думала, что ему хватит наглости вести себя подобным образом. Некрасивая ситуация…

— Очень, — поморщился Бэсфорд, но потом сам приобнял меня за талию и увлек дальше. — Всё-таки проблемная вы девушка, лэри Роулэнд…

— Уж простите, — буркнула, не ожидав услышать от него такую неприглядную правду. Но что есть — то есть. — Так что сами понимаете, жена из меня тоже будет проблемная. Врагу не пожелаешь. Матушка у меня хоть и получает повышенную военную пенсию по потере кормильца, но не привыкла себе ни в чем отказывать, и если вдруг на горизонте образуется состоятельный зять, то быстро сядет ему на шею. Ну а братец… Сами видели. Нигде не учится, нигде не работает. Одни пьянки-гулянки на уме.

— И в кого же вы такая сознательная уродились?

— В отца, — пожала плечами. — Как и я, он был снежным драконом. Насчет характера сложно сказать, мы мало виделись, он почти всё время проводил на работе…

— Он был честным, отважным и всегда шел до конца, — тихо произнес ректор, глядя перед собой. — Да, вы очень похожи.

А дальше мы шли молча.

Не знаю, о чем думал ректор, так и не убрав руку с моей талии, а я размышляла о том, как удивительна жизнь. Даже в любовном романе. Кто бы мог подумать, что сюжет вывернется подобным образом! А ведь будь я менее принципиальной, мы бы уже топали к алтарю! Только какой в этом смысл?

Я его не люблю, он меня тем более. Портить жизнь друг другу ради сомнительной цели? Бредовее идеи не приудмать. Так что нет, останемся при своих. А он, уверена, однажды обязательно найдет свою трепетную нимфу, которая прольется бальзамом на его черствое сердце, и научит любви.

Во как я умею! Горжусь собой!

Мне же нужна работа и деньги. Денежки, деньжищи, деньжата! Мужики приходят и уходят, а денежки спасут всегда. И от хандры, и от пустоты в холодильнике. И даже от «нечего надеть»!

Так что я выбираю деньги!

Как бы то ни было, до академии меня проводили, пальто вернули, пожелали доброго вечера и каждый из нас пошел своим путем — я в общежитие, а Бэсфорд обратно в город. Увы, в книге не было сказано, где именно он живет, так что я могла лишь предполагать, что у него свой дом. Как минимум дом!

Ну а судя по тому, что он лорд, дальний родственник императора и вообще — завидный жених, то можно смело предполагать, что у него не просто дом, а полноценный особняк! Эх, упустила я свой шанс пожить на широкую ногу…

И да, это сарказм.

Никогда не любила халявщиков и сама к ним никогда не относилась. Своё я всегда зарабатывала сама и честным трудом, а не тем, что между ног.

Цинично похмыкав, я прошла в свою комнату и, переодевшись, сначала просто развалилась на диване, анализируя прошедший день. Он выдался более чем насыщенным, в лучших традициях любовных романов и, если честно, я уже слегка опасалась за дальнейшее развитие сюжета. Вот только, почему мне кажется, что акценты резко сместились? Я не хочу! Не надо мне такого счастья!

Астон — истеричка. Бэсфорд — темная лошадка.

С эльфиком что ли замутить? Ну, для пущего экстрима и сюра!

Хотя нет, он зануда. Это тоже ужасно.

Ла-а-адно! Пойдем другим путем.

Мне нужен любовник! Чтец, помогай! Мне нужен мужчина. Свободный, не старый, обеспеченный, добрый и не тупой. Где взять?

«Прошу прощения», — лишь через пару минут неловким тоном отозвался мой невидимый собеседник. — «Мой функционал не рассчитан на подобные запросы».

Тц! Не прокатило. Ладно, давай разобьем вопрос на этапы. В академии есть не старые неженатые магистры?

«Да».

Обеспеченные.

«Да».

Внешне привлекательные.

«М-м, да». — Этот ответ прозвучал не сильно уверенно, но я решила, что на месте разберемся и продолжила выставлять условия.

Не зануды, не скупердяи, без явных вредных привычек, старых душевных травм и психологических отклонений.

Пауза затянулась, а потом прозвучал ответ, который меня разочаровал:

«Нет. Таких мужчин не существует».

В смысле? Вообще или в академии?

«Прямо сейчас речь идет о сотрудниках академии», — напомнил мне главный запрос Чтец. — «Неженатых среди них в принципе не очень много. Так что да, выборка маловата. К сожалению, объёма моих вычислительных мощностей недостаточно, что бы проанализировать даже этот город, так что четкого ответа я вам дать не могу. Вам необходимо самой с кем-нибудь познакомиться. Посетить мероприятие, прогуляться. Как только кандидат с вами заговорит или вы сами сфокусируете на нем пристальное внимание, я смогу дать на него краткую характеристику».

Хм-м… Ну, тоже неплохой вариант. Решено. Завтра иду гулять!

Остаток вечера, чтобы не терять время зря, я читала свои старые ученические тетради, решив, что стоит обновить свои знания по бытовым заклинаниям. Не будь сегодня рядом ректора, когда я встретила на своём пути братца, чем бы всё закончилось? А вот не знаю! В первый момент я так растерялась, что стояла истуканом. А если бы он меня ударил? Я, конечно, выше и старше, но он, как ни крути, мужчина, а мужчины всегда сильнее женщин. Ещё и пьяный. Таким море по колено, наутро бы даже и не вспомнил. А у меня психологическая травма на всю оставшуюся жизнь!

Нет уж, надо заранее понять, как давать отпор недоброжелателям в подобных случаях, чтобы не теряться и, если придется, бить на упреждение!

В итоге я отобрала из нескольких дюжин заклинаний тройку несмертельных, но достаточно болезненных, чтобы отвлечь ими неприятеля. Первое — утюжок. Им гладят одежду. Но обычно сначала кладут её на гладильную доску или сразу развешивают на плечиках, тут же можно «погладить» одежду прямо на хозяине. Да, это горячо. И категорически не рекомендуется так делать!

Второе — шинковка. Изначально предназначено для работы с овощами на кухне, но если применить на живое существо, то измочалит на тряпки всю одежду, оставив не смертельные, но весьма болезненные кровавые порезы по всему телу. Убить у заклинания не хватит мощности, но парочку неприятных минут оно доставит.

Третье — ощипывание. И снова «кухонное» бытовое заклинание, изначально разработанное для ощипывания пернатых. Секунда — и на тушке ни единого волоска. Без анестезии. Тушкам-то уже без разницы, а вот живым — неприятно. И это слабо сказано. Когда Майви училась, кто-то из ее однокурсниц применил его на парня-задаваку с факультета стихий, который не давал прохода другим девчатам. Ору было…

Были и другие заклинания, то же ошпаривание, резкое охлаждение, отжим и стихийные ледяные стрелы, но там урон шел уже посерьезнее, вот только я никого убивать и калечить не собиралась. Припаяют еще превышение самообороны, одним увольнением не отделаюсь.

В общем вызубрила я заново эти три, на всякий случай заново заучила ледяной щит и легла спать. И снова мне ничего не снилось, а утром я встала бодрая и готовая ко всему. Сделала зарядку, ощущая своё тело на процент лучше, умылась и нарядно оделась в одно из немногочисленных платьев, которые подходили моему бледному типу лица (оно было льдисто-голубым, в пол), прихватила голубой жакет на прохладное утро, радуясь, что осень в этих краях мягкая, а зима теплая и малоснежная (и не скоро!), подкрасила глаза-ресницы, убрала волосы в прическу и отправилась для начала на завтрак.

Естественно, в столовую.

Зачем тратить деньги на кафе, если можно поесть бесплатно?

А ведь, если подумать, я устроилась просто шикарно. Жилье бесплатное, кормежка бесплатная. Зарплата даже по столичным меркам высокая. Помнится, в книге упоминалось, что добротный домик в один этаж на окраине с участком под грядку-другую можно приобрести буквально за две-три сотни золотых. Это какой — то год работы!

Понятно, что на особняк я ни в жизнь не накоплю, но, если подумать, то мне и домик на окраине особо не нужен. Дом — это всё-таки хозяйство, а хозяйству нужен мужик. Нет, меня вполне устроит и квартирка. По цене выйдет примерно то же, но уже ближе к центру города. Есть тут что — то вроде муниципальных коттеджей на несколько хозяев, разнообразие вариантов приятно поражает.

Но сначала надо накопить.

Сегодня же я, увы, буду тратить. И тратить, не жалея! На себя жалеть нельзя.

В итоге после завтрака первым делом я дошла до рынка, который рекомендовал мне завхоз, и там, спустив жабу с поводка, что бы не позволила мне растранжирить денежки на всякую ерунду, купила в первую очередь парочку лимонов и нашла мягкий махровый плед для дивана веселенькой золотисто-зеленой расцветки.

Далее мой путь лежал в магазины нижнего белья и готовой одежды и уже там я позволила себе шикануть: приобрела три комплекта ну очень красивого белья, забавляясь тем, что при моей тощей фигуре грудь у меня сочная тройка, да и попа относительно талии в наличии (привет фэнтезийным канонам!), и под конец, очень придирчиво перебрав варианты с юбками-блузами-платьями, я приобрела две новых строгих юбки, три универсальных белых блузы, одно повседневное платье и одно умеренно нарядное.

А потом деньги кончились.

Даже на сумочку не хватило! Вот зараза!

Но с другой стороны, все эти вещи были мне нужны, без них точно никак, и хватит их как минимум на полгода, а дальше видно будет. Сумочку, так и быть, куплю завтра, разорюсь ещё на половину золотого.

Пока же у меня оставался на руках буквально десяток серебрушек — как раз на чай с пирожным в кафе средней руки, и я решила побаловать себя привычным по прошлой жизни ритуалом. Но сделала это с умом! Для начала выбрала район, потом кафе, следом заняла удобное местечко на уличной веранде с максимальным обзором, сделала заказ и начала наблюдать за прохожими, которых к этому часу (время близилось к трем) стало на улицах ощутимо больше.

Сама улица была далеко не центральной, но чем — то вроде бульвара для степенных прогулок с самыми разными лавками: книжными, кондитерскими, сувенирными и прочими, милыми не только дамскому, но и мужскому сердцу. В итоге именно тут, а еще в парке, можно было встретить праздно прогуливающихся одиноких дам и господ, желающих завязать приятное знакомство.

Это вроде как не афишировалось, но все знали, в том числе автор этой истории.

И этим я и собиралась воспользоваться!

Первые полчаса прошли вяло. В основном мимо дефилировали расфуфыренные девицы по двое-трое, поддерживая друг друга морально и нелепо хихикая, да парни студенческого возраста. Нет, мне нужен мужчина посолиднее, ближе к условным тридцати годам, желательно дракон.

Нет, у меня не было предубеждений ни к людям, ни к эльфам, ни к остальным расам, просто я размышляла логически: гномы невысокие, бородатые и прижимистые — характерами мы точно не сойдемся; орки, наоборот, очень высокие и страшноватые, а я всё-таки за эстетику, к тому же совершенно непонятно, как с ними целоваться, а целоваться я люблю; эльфы — высокомерные зануды и снобы, всё по классике, мне же нужен пылкий любовник, а не головная боль. Люди… Ну, наверное, хороши, но не для дракона. К сожалению, даже девушка-дракон сильнее мужчины-человека, они это чувствуют на подсознательном уровне и стараются не связываться. А те, кто связываются — изначально подкаблучники.

В итоге остаются либо драконы… Либо демоны.

Но демонов в этой империи мало, в основном они живут на соседнем континенте, к нам приезжают либо по торговым делам, либо по политике, в качестве представителей разнообразных посольств.

В итоге вариант один — драконы.

Но что — то они не спешат тут гулять…

Я просидела уже часа полтора, заскучав и проголодавшись, ведь так и не обедала, а денег осталось буквально на одну кружку чая, когда стало ясно, что сегодня явно не мой день. То ли драконы не любили эту улицу, то ли время было неподходящее, то ли статус им не позволял просто гулять, но за всё время мимо меня прошли едва ли полтора десятка мужчин нужной расы, однако с подходящими параметрами — ни один. Кто — то женат, кто — то стар, кто-то неприятен на внешность, кто — то с пороками…

Как тяжело найти любовника, слушайте!

Ай, к черту, мне не горит. В другой день поохочусь. Может даже в другом месте?

Пока же, подхватив пакеты, я взяла уверенный курс на академию, но не успела пройти и тридцать метров, как сюжет в очередной раз вильнул и подкинул мне козу. Точнее, демона.

Сама на знаю, как так получилось, но в лучших традициях любовного жанра у меня практически на ровном месте подломился каблук и я, не ожидав от него такого коварства, испуганно вскрикнула, взмахивая руками с пакетами, чтобы удержать равновесие, но тщетно — каблук не просто подломился, но и застрял в узкой щели, а лодыжка отозвалась резкой болью. Падение было уже неминуемо, требовалось срочно принимать решение: бросать пакеты или целоваться с брусчаткой, но тут откуда-то сбоку меня перехватили чужие сильные руки и придержали.

— М-м… — простонала сквозь стиснутые зубы, мысленно костеря чертова автора и гребаный сюжет, которые всё никак не хотели оставлять меня в покое.

Хоть бы не перелом, хоть бы не перелом!!!

— Вы в порядке? — обеспокоенно произнёс незнакомец, перехватывая меня крепче и прижимая к себе ещё сильнее.

— Нога-а… — процедила, при этом мимолетно отмечая, что от мужчины приятно пахнет, да и руки сильные. И вообще…

Скосив на него глаза (он стоял сбоку), поймала ответный, искренне заинтересованный взгляд, и с удивлением констатировала, что я умудрилась стать спасенной единственным на всю улицу демоном.

Хм, а он хорошенький…

Высокий, крепко сложенный, навскидку лет тридцати, темно-лиловые длинные волосы заплетены в традиционную для демонов косу, глаза цвета спелой черешни, с хитринкой, черты лица мужественные, капельку смазливые, но без перебора, сам одет, как наемник, но в довольно дорогой костюм из кожи скального варанга. За плечом видна перевязь с оружием.

Чтец! Полный расклад по мужику!

«Извольте», — деловито прокашлялся мой невидимый помощник. — «Бастиан Джерто, чистокровный демон, маг-призыватель высокого ранга. Племянник Владыки демонов империи Храмшанг. Характер легкий, порывистый, коммуникабельный. Большой любитель прекрасных дам. Не женат».

И всё бы ничего…

Но еж вашу кошь!

Это очередной персонаж романа!!!

Только в романе он схожим образом спасает главную героиню, становясь её навязчивым поклонником, и какое-то время девица разрывается между двумя мужиками, а у декана появляется соперник, что добавляет перчинки в его зарождающиеся симпатии. Так сказать, классический любовный треугольник, в котором побеждает автор и его первоначальный замысел.

Сейчас же, пока я пребывала в легком ступоре, мой герой-спаситель с легкостью подхватил меня на руки, донес до ближайшей лавочки, усадил боком и, заглянув мне в глаза, с легкой улыбкой, словно общался с маленьким капризным ребенком, произнес:

— Я немного разбираюсь в целительстве, лэри. Позвольте глянуть вашу ногу.

Буркнув что — то среднее между «угу» и «на», приподняла подол, сама изучая туфлю-предательницу, которая восстановлению не подлежала, и спокойно перетерпела тщательное ощупывание и даже легкое покалывание, пока демон диагностировал мою травму магией.

— Вывих и растяжение, — качнул головой мужчина, успевший присесть на корточки и сейчас задравший голову, чтобы посмотреть мне в лицо. — К сожалению, моих сил на лечение не хватит. Далеко живете?

— В академии, — вздохнула, хотя и порадовалась, что не перелом или разрыв связок. Так сказать, отделалась малой кровью!

— О? — Демон заинтересованно выгнул брови и обворожительно улыбнулся, отчего на гладко выбритых щеках появились очаровательные ямочки. — Так нам почти по пути. Только мне в академию нужно в понедельник. Учитесь или работаете?

Я скептично сдвинула брови, попутно пытаясь понять, зачем ему в академию. Что-то не помню, чтобы подобное было в оригинальном сюжете… Но за комплимент, конечно, спасибо. Наверное, из-за худобы решил, что я студентка.

— Работаю, — произнесла скупо, пока не решив, что делать с этим внезапным знакомством.

По идее мне нужно, что бы он увлекся главной героиней и составил конкуренцию Астону, чтобы тот, наконец, отстал от меня и сконцентрировал внимание на любви всей своей жизни, сейчас же я отчетливо вижу, что демон заинтересовался мной.

— А вы немногословны, — справедливо заметил пока ещё незнакомец, но сам же нашел мне оправдание: — Сильно болит?

— Болит, — вздохнула.

— Секунду, поймаю вам экипаж!

Даже и не подумав отказываться, я дождалась, когда демон выполнит своё обещание, снова позволила ему взять себя на руки, и мы отправились в академию. При этом мужчине хватило сообразительности усадить меня на сидение, не оставляя у себя на руках, что было бы весьма неприлично, но представляться он не спешил и я взяла дело в свои руки, всё еще теряясь в догадках, зачем ему самому в академию.

— Скажите, как вас зовут? Кого мне благодарить за помощь и своё чудесное спасение?

— О! — Он со смехом шлепнул себя по лбу. — Простите, я так очарован вашей нежной красотой, милая лэри, что совершенно позабыл о манерах. Позвольте представиться: Бастиан Джерто. Прибыл в вашу страну по просьбе давнего приятеля и сейчас… — он бросил на меня выразительный взгляд из-под ресниц, — склоняюсь к тому, чтобы принять его предложение. А вас как зовут, очаровательная лэри?

— Зимайверли Роуленд, — улыбнулась, но не слишком широко, чтобы не думал, что я его активно поощряю. Однако, как ни крути, а слышать комплименты приятно. — Работаю в академии секретарем. А вы?

— А я пока нигде не работаю, — рассмеялся он, разводя руками. — Так, наёмничаю для души…

И тут же перешел в активное наступление.

— А вы, значит, не замужем… — И метнулся взглядом к моим запястьям, которые были прикрыты широкими рукавами платья, ведь именно на запястьях у драконов появлялись брачные татуировки после проведения обряда бракосочетания.

— Нет.

— Жених?

— Не сложилось, — мои губы неприязненно скривились.

— О, простите, — быстро сориентировался Бастиан, сообразив, что тема не из приятных, но не отступил. — Значит ли это, что я могу надеяться на свидание с вами, Зимайверли?

— Свидание? — Я пустила в тон и взгляд холодка, но демона это не впечатлило.

Кажется, даже наоборот — раззадорило. Глаза сверкнули азартом, губы расплылись в улыбке, а тон стал бархатным, искушающим.

— Свидание, Зимайверли. Неужели я не заслужил?

— О, то есть вы даже в помощи пострадавшей девушке ищете выгоду? — Я неприязненно скривила губы. — Это не красит вас, лэр Джерто.

— Выгоду? — Демон наморщил лоб. — Нет-нет, вы меня неправильно поняли. Наше знакомство и моя помощь ни к чему вас не обязывают. Но всё же… — он снова очаровательно улыбнулся, — быть может у меня есть шанс на новую встречу?

Хм, а он и впрямь прилипчивый. И в принципе… Изучив его от и до, вспомнила, что автор писала про него, как про опытного и чуткого любовника, пользующегося большой популярностью у женщин, а значит, вариант не совсем пропащий. Замуж мне за него не надо, физически и магически он меня сильнее, а необременительные отношения для меня сейчас самый подходящий вариант. И выгуляют, и остальных отвадят… Решено!

В итоге я скупо улыбнулась и кивнула.

— Быть может. Правда, пока не могу сказать, когда именно, сами видите, я пока… — указала на свою ногу, — не очень предрасположена к прогулкам.

— Уверен, в вашей академии работают лучшие целители, — горячо заверил меня просиявший демон, — они в два счета разберутся с вашей травмой. Если же нет, я отвезу вас туда, где с этим точно справятся.

Я вежливо улыбнулась, не став развивать тему, ну а там мы уже подъехали к академии и Бастиан, снова взяв меня на руки, весело попросил:

— Командуйте, Зимайверли. Куда идти?