Наперекор сюжету

ГЛАВА 3

В итоге я пока не стала расстилать ковер и вешать картину со шторами, саквояж тоже отставила в сторонку и помчала на склад. На моё счастье, завхоз трудился аж до восьми, и оказался хоть и прижимистым гномом, но моим аргументам внял и даже разрешил выбрать из трех видов обоев славные персиковые с акварельными цветами жасмина, причем при мне же вызвал брауни (явились сразу трое справных мужичков) и дал им задание на экстренный ремонт моей комнаты.

— Какой, гришь, номер?

— Сто девятая.

— Во. В сто девятую марш!

— Часик погуляйте где-нить, барышня, — посоветовал мне самый деловитый мужичок. — Надо чоб краска взялась.

— Хорошо, спасибо вам.

В итоге брауни, прихватив обои и краску, исчезли, ну а я, вспомнив про кофе, поинтересовалась и этим моментом у завхоза.

— Есть такое дело, — покивал он. — Обеспечиваем-с. Пачка «Блэк Ивори» персонально ректору раз в два месяца, пачка «Сидамо» для посетителей раз в месяц, ну или по требованию, если надо реже, и чай на выбор, тоже по требованию. Последний раз выдавал всё необходимое в конце августа.

Уже зная, что сейчас конец сентября, воодушевилась и с азартом уточнила:

— А чай у вас какой есть?

О, какого чая у завхоза только ни было!

И черный, и красный, и зеленый, и цветочный, и с фруктами… Не став наглеть, взяла для посетителей черный, для себя зеленый и на пробу с фруктами — было интересно, что это за сорт такой. Сахар тоже взяла, я любила чай с сахаром, а в подсобке он заканчивался. Увы, с лимоном не повезло, у завхоза такого не водилось, но он подсказал, в какой лавке совсем неподалеку от академии торгуют фруктами и относительно недорого.

Пока общались, разговорившись о продуктах в целом, прошел час и я, от души поблагодарив завхоза за беседу (раньше Майви только совала ему заявку для своего деканата, а он в ответ совал продукты), отправилась в общежитие.

Там все было прекрасно! Чувствовался легкий аромат свежей краски, но не мозговыносящий, а буквально отголоски, зато и полы блестели свежей коричневой краской, и стены радовали новенькими обоями. Более того, брауни повесили шторы и картину, расстелили ковер и застелили кровать, так что мне оставалось лишь разобрать саквояж и с глубоким чувством удовлетворения развалиться на диване.

Понятное дело, это не своя трешка в элитной новостройке, но гораздо лучше, чем каморка, которую мне выделила маман в том обшарпанном доме.

А вот интересно… Куда делся отец? Ну, в смысле, я поняла уже, что умер. Когда и почему? В книге, которую я читала, об этом не было ни словечка. Чтец, не подскажешь?

И мой персональный глюк не подвел.

«Роберт Роуленд, чистокровный снежный дракон, полковник спецподразделения по экстренному реагированию, погиб более пятидесяти лет назад при исполнении долга во время зачистки одного из разломов, открывшихся неподалеку от столицы. Герой множества орденов. Вдова получает военную пенсию по потере кормильца».

Ага! Ага-а-а?! То есть эта мымра и пенсию за отца получает, и меня обворовывает? Ну не гадина ли? А сколько пенсия?

«Пятнадцать золотых».

Ну вообще-е-е! Ни разу не копейки! Что ж, моя совесть окончательно чиста, без краюхи хлеба мои якобы родственнички не остались. Всё, больше они для меня не существуют. Слушай, Чтец… А ты вообще кто?

Возникла пауза. Я уже думала, не ответит, но тут голос аккуратно уточнил:

«Конкретизируйте вопрос, пожалуйста. Я — Чтец».

Это я уже поняла. Откуда ты в моей голове? Зачем?

И снова пауза, причем на этот раз длиннее, тревожнее.

«Прошу прощения, нет данных», — с отчетливой нервной дрожью в голосе произнес мой невидимый собеседник.

Тиши-тише, без паники! Нет и нет, не беда. Со временем разберемся. А ты вообще справочник или собеседник? Искусственный интеллект или живой… кхм, дух? Может, у тебя есть какие-нибудь пожелания? Ну, не знаю… Ты вообще в моей голове сидишь или снаружи? Тебя только я могу слышать или кто-нибудь ещё?

«Прошу прощения, нет данных», — убито пробормотал Чтец.

И я снова поторопилась его поддержать.

Да не волнуйся ты так. Главное, что мы с тобой живы и умирать не планируем. Кстати, про «умирать». Ты ведь знаешь весь сюжет этой истории?

«Да».

И что думаешь?

«Уточните вопрос, пожалуйста».

Уточняю. Я ведь не обязана следовать сюжету? Декан мне и даром не сдался, и с доплатой. Ты ведь не будешь склонять меня к тому, чтобы я начала третировать его будущую возлюбленную и всячески мешать их счастью?

«В меня не вложена данная функция».

Блестяще!

А какие функции в тебя вложены?

Подумав, причем явно собираясь с мыслями, Чтец выдал:

«Согласно замыслу автора, я выполняю функцию голоса за кадром. Озвучиваю то, что автор пожелал добавить помимо диалогов и явных действий персонажей».

Хм-м… Ну, логично. Значит ли это, что я сейчас персонаж книги? Ну, то есть не полноценное живое существо, а, так сказать, вымысел чьей-то фантазии?

«Прошу прощения, нет данных».

Обидненько. Что ж, будем думать, что всё не так однозначно. Я мыслю? Мыслю! Значит, существую. Сюжет изменила? Изменила! Значит что? Правильно! Всё в моих руках.

В общем, даже и не думая паниковать, я предпочла переодеться в простенькое домашнее платье возмутительной длины чуть ниже колена, снова вдумчиво перебрала свой немудреный гардероб, для себя отметив, что пара новых блуз и юбок точно не помешают, а также стоит обновить нижнее белье, да и сумочку тоже. Эта больно уж потрепанная и ремешок уже никуда не годится.

А ещё… Мне нужен тайник! И нет, это не паранойя, это здравый смысл. Я, конечно, не бог весь какая богачка, но лучше перестраховаться. Пока сложно сказать, какова в этом мире банковская система, в книге этому совершенно не уделялось внимания, так что придется выяснять опытным путем. Пока же… Внимательно изучив комнату, в которой мне предстояло жить весьма неопределенное, но явно долгое время, первым делом отметила самые явные на свой взгляд места: под матрасом, на полках шкафа под одеждой, за картиной. Естественно, отмела их сразу.

Затем, подключив воображение и вспомнив кое-что из бытовой магии, которой вообще-то целых пять лет обучалась, я наклеила монетки на ленту стойким бытовым заклинанием, а саму ленту приклеила к днищу шкафа. И вуаля! Денежки в безопасности!

Между днищем и полом расстояние не больше пяти сантиметров, так что просто так ленту не увидеть, для этого придется перевернуть шкаф, что сделать не так уж и просто — мебель тут массивная, из цельного дерева. При этом лента цветом особо не выделяется, мне удалось применить заклинание окрашивания и подобрать тон, близкий к цвету шкафа. В итоге даже если кто-то и сообразит перевернуть шкаф вверх тормашками, то вряд ли догадается отодрать от дна коричневую ленту, под которой я спрятала монетки.

Кто умница? Я умница!

При этом деньги я спрятала не все, оставив себе пять золотых на поход по магазинам в ближайшие выходные. Тратить всё до последнего медяка не планировала, но мало ли как пойдет? Тут заранее угадать нельзя. Тем более дивану всё еще требовался симпатичный пледик, да и ширму стоило поставить между зоной спальни и «гостиной», слишком уж резко шел переход от двери к кровати, точнее совсем никакого.

Оставшееся до сна время я с интересом полистала тетради и учебники по бытовой магии, которые остались у меня со времен учебы в академии. Ничего сверх сложного, но при этом куча самого полезного: от согревающих и охлаждающих заклинаний, до чистки, глажки, сушки и прочего, без чего довольно сложно прожить, не имея под рукой элементарных бытовых приборов.

Элементарных, увы, лишь в прошлой жизни.

Нет, в этом мире были аналоги! Но не все. Например, стирали тут вручную. Ужас! Гладили жуткими чугунными утюгами. В богатых семьях их оснащали артефактами нагрева, в бедных — сыпали внутрь горячие угли. Были хладные лари, которые тоже работали на артефактах. Были печки наподобие простейших электроплиток со спиральной поверхностью, но тут они опять же работали от артефактов.

Не было телефонов, радио, телевизоров и, о ужас, автомобилей. Про самолеты молчу, их тоже не было.

Зато были драконы, которые сами себе крылатый транспорт, причем самые опытные могли принимать как промежуточную ипостась (выпускать лишь крылья), так и полноценную боевую, превращаясь в крылатых тварей размером со слона.

Закон сохранения массы? Нет, не слышали. М — магия!

Как бы то ни было, совсем унывать не стоило (и я не планировала), всё-таки жизнь в необычном мире с магией и интересными расами намного лучше, чем родиться беспомощным младенцем в какой-нибудь Тьмутаракани или вовсе раствориться в небытие после смерти. А так очень даже неплохие стартовые данные: тело уже взрослое, с профессией, то есть снова за парту не надо, внешность привлекательная, работа по специальности, молодость в наличии. А здоровье поправим, это я умею. Зря что ли Шульгину лично программу питания разрабатывала, когда он чуть с язвой не загнулся?

Это было в первый год моей работы на него. Ох, как он тогда орал, ох, как орал! Но ничего, как миленький ел и пил по часам то, что давала, и ведь на пользу же пошло. Выздоровел! Даже премию потом дал, как сейчас помню.

Нашла я тетрадку и по факультативу стихий, который посещала, чтобы научиться применять снежную магию рода. Всего там было прописано семь уникальных техник, но освоила я, насколько помню, всего пять, последние две мне не давались, не хватало концентрации. Самые простейшие: ледяная стрела, снегопад. Следующие чуть посложнее: ледяной щит, заморозка противника и буран. И два последних: ледяной голем и ледяной гроб.

Ну-у-у… Знать-то может и интересно, но применять? Я не боевик, мне это не нужно. В принципе первые пять могут защитить от любой опасности: ледяная стрела — атакующее заклинание, ледяной щит — защитное, а снегопад и буран способны скрыть от взора врага.

Понятно, что многое будет зависеть от того, кто именно мой противник, но если брать среднестатистического жителя империи, то я — ого-го какая крутышка. Главное, не растеряться в первый миг.

Ну а пока, пожалуй, и вовсе стоит поспать.

Немного запоздало вспомнив, что побудка на территории академии ранняя и глобальная, в шесть, и слышно сигнал в каждой комнате общежития, даже и не подумала расстраиваться, ведь это значило, что мне как раз хватит времени не только на то, чтобы одеться и сходить позавтракать, но и на разминку-зарядку, чем никогда не стоит пренебрегать. Это только в юности кажется, что тело всегда будет молодым и здоровым, подвижным, гибким и просто отзывчивым, а потом бац — и шею заклинило. Или поясницу. И всё, здравствуй старость.

Я, конечно, теперь дракон, и та ещё живучая тварь, но за прошедшие годы Майви себя совершенно не берегла, так что и зарядка лишней не будет, и йога…

В общем, подход к восстановлению нужен комплексный и ежедневный!

При этом спать я легла с удовольствием, проспала крепко и без сновидений, а встала легко и непринужденно, буквально предвкушая новый рабочий день. Тут, конечно, я слегка кривила душой, потому что предвкушала прежде всего пятницу — последний рабочий день недели. Но главное ведь не это, правда? Главное настрой! А он у меня был на пять с плюсом. При этом зарядкой я сильно не утруждалась, не рискуя чрезмерно активно махать руками-ногами, не зная, что вообще доступно телу и каков уровень его выносливости, но пробный этап прошел в целом неплохо.

Не забыв чай с сахаром, которые вчера взяла на складе, я поторопилась на завтрак, да так шустро, что оказалась на рабочем месте за двадцать минут до начала рабочего дня. Ну-у… В целом неплохо. Нет, я не фанат работы, как таковой, и прекрасно нахожу себе дело вне её, но уже давно взяла за правило приходить чуть раньше и уходить чуть позже. Во-первых, начальство спокойнее, когда видит, что в рабочее время сотрудник на месте и не стартует из кабинета ровно в семнадцать ноль-ноль, что прямо говорит о его нежелании задерживаться на работе (а значит и в работе он не особо заинтересован), во-вторых, у меня всегда есть лишняя минутка на себя. Чай с сахаром на место убрать, прическу с макияжем поправить, цветочки поли… кхм, мда, тут обломчик. Цветочков не было ни в приемной, ни у ректора в кабинете.

Кстати, о кабинете ректора! Он мне вчерашнюю кружку из-под кофе не отдал!

Сунулась было к нему, но дверь оказалась заперта, а ключа у меня не было. Ну и ладно, запасных кружек хватает, но на будущее, конечно, надо будет что-то с этим делать.

Хм-м… А если так?

— Господа брауни? Вы меня слышите? Господа брауни!

— Ну, чего тебе? — донеслось из-под моего стола, тогда как я сама стояла у двери ректорского кабинета.

— О, доброе утро!

— И добрее бывало, — проворчал невидимый собеседник. — Чего звала?

— Простите, что отрываю от дела, но тут такое… кхм, дело, — я неловко улыбнулась от тавтологии. — У ректора в кабинете осталась грязная кружка из-под кофе, а кабинет закрыт. Можно ли как-то её оттуда достать?

— Низя, — буркнул брауни. — Лорд, когда уходит, мудрёную защиту ставит. В том числе от проникновения духов, включая нас. Так шо жди, когда сам откроет. На этом усё?

— М-м, да-а… Ой, то есть нет!

— Ну шо ишшо?

— Простите, а как вас зовут?

Невидимка явно опешил. И лишь секунд через пять ворчливо представился:

— Вильбо я. Тебе зачем?

— Для вежливости, — кашлянула, чувствуя себя глупо, но не собираясь сбиваться с выбранного пути. — Очень приятно. А меня Майви зовут. Так вот, я хотела поблагодарить за уборку в подсобке. Спасибо большое за помощь. И ещё. Можно мне нормальное рабочее кресло?

— А шо не так с энтим? — озадачился брауни.

— В нем удобно отдыхать, — я хмыкнула, разводя руками, — но совершенно невозможно работать.

Вильбо хохотнул и согласился.

— Ну да, ись такое. Лады, гляну на складе. На этом усё?

— И цветочек бы! — выпалила торопливо.

— Вот тут мимо, — проворчал невидимка. — Начальник у тя некромант, цветочки рядом особо не приживаютси, только особые. Но те шибко спецфисьные.

— Да? — расстроилась. — Жа-алко… Ну ладно, будем без цветочка. Спасибо за информацию.

— Да не за шо, — хмыкнул Вильбо. — Обращайси.

На этом брауни исчез, а я, снова откатив кресло к дальним стеллажам, поставила вместо него стул, а сама ушла в подсобку — греть воду на чай. Дверь не закрывала, так что сразу услышала посторонние звуки в приемной, а когда выглянула, то увидела, как в свой кабинет заходит ректор. При этом на меня он даже не покосился, словно не заметил, хотя я была на сто процентов уверена, что это не так. Фу, бука какой. Мог бы и поздороваться.

Ну да ладно, мы не гордые, и сами можем.

В итоге сначала я приготовила ему кофе, затем прихватила с края стола входящую документацию, которая успела накопиться за вчерашний день, отметила, что на часах ровно восемь, постучалась и вошла, доброжелательно заявляя:

— Доброе утро, господин ректор. Ваш кофе и документы для ознакомления. И можно сразу вопрос?

В отличие от вчерашнего дня, я успела застать дракона не сидящим за столом, а стоящим у окна, где он что-то рассматривал с ну очень задумчивым видом. На меня мужчина взглянул хмуро, с неприязнью, но меня таким было давно не смутить.

При этом я не могла не отметить, какой он высокий и крупный: под два метра и ширина плеч соответствующая. Ни разу не задохлик! Полноценный бодибилдер! А учитывая то, что он был в черной мантии поверх одежды, которая только добавляла массивности фигуре, то мои вполне рослые, но тщедушные метр семьдесят восемь на его фоне смотрелись тростинкой.

— Ну что ещё? — проворчал Бэсфорд спустя секунд пять.

Я поставила кофе на край стола, нашла среди бумаг приглашение на благотворительный вечер графини Лейфсдорф и предъявила его дракону, причем он сам подошел, забрал у меня бумагу и пробежался по ней глазами, скривившись с нескрываемой неприязнью.

— Прошу прощения, если мой вопрос покажется бестактным, но разве это не личная документация? Какое отношение она имеет к академии? И надо ли мне вам такое приносить?

Ректор вскинул на меня хмурый взгляд, изучил от и до, подозрительно хмыкнул… и заявил:

— Вы правы, лэри Роуленд. Все входящие письма подобного рода не являются документами строгой отчетности, имеющими отношение к деятельности нашего учебного заведения. Разрешаю уничтожать сразу после прочтения. Если возникнут сомнения, так и быть, несите мне. На этом всё?

— Всё, господин ректор. — Я была сама паинька. — Благодарю за ответ.

После чего подхватила пустую вчерашнюю кружку и поспешила на выход.

А в приемной меня ждал сюрприз: новое рабочее кресло! Приятно поражаясь оперативности брауни, сначала я всё равно унесла кружку в подсобку и помыла, и только после этого проверила кресло на эргономичность, быстро выяснив, что это именно то, что нужно.

Супер!

Тихонько прошептав: «спасибо за кресло, Вильбо, это именно то, что нужно!», я с энтузиазмом отработала до обеда, то и дело доставая из почтаря письма, треть которых являлась пригласительными на самые разные званые вечера, что, если честно, серьезно удивляло, потому что Бэсфорд не походил на мужчину, который активно посещает светские вечеринки.

В чем подвох?

Нелюдимый, необщительный, замкнутый. Какой смысл звать такого в гости? Чтобы он портил настроение окружающим? Или как? Что я не учитываю? Чтец, как думаешь?

«Есть предположение, что это из-за неженатого статуса», — не очень уверенно произнес мой невидимый собеседник. — «Лорд Бэсфорд — уважаемый и обеспеченный мужчина, участник далеко не одной операции по закрытию разломов, кавалер множества орденов и не очень дальний родственник нынешнего императора по отцу».

Хм-м… Ну, возможно. В любом случае это его дело, не моё. Моё — позаботиться о том, чтобы его ничто не отвлекало от работы!

При этом ближе к полудню в приемную влетел один из магистров со стихийного факультета с жалобой на одного и студентов, и я сразу пропустила его к ректору, но стоило отлучиться на обед, как неприятности подкрались оттуда, откуда не ждали.

Буквально в двух шагах от административного корпуса, откуда я только-только вышла, направляясь в столовую, меня перехватил декан Астон и начал сходу орать:

— Зимайверли, какого дхара?! Почему тебя второй день нет на рабочем месте?! Хочешь, чтобы я тебя уволил?!!

— Во-первых, не кричите на меня, господин Астон, — отбрила я ледяным тоном, дракон аж опешил, пару раз похлопав возмутительно пушистыми ресницами, но я из принципа не акцентировала внимание на его внешности, потому что это было последним, что меня должно было в нем интересовать. — Во-вторых, вы меня уже уволили. Позавчера. Когда в очередной раз довели до нервного срыва своими воплями. С меня хватит! Более прошу не докучать, я занята.

Я попыталась его обойти, но не тут то было — мужчина отмер и снова заступил мне дорогу.

— Нет-нет, погоди! Не так быстро! Что значит с тебя хватит? Ты что, меня бросаешь?!

И так глупо, так по — детски это прозвучало, с такой искренней обидой и негодованием, что я не удержалась, осклабилась и выдала:

— Да!

— Ты… — он начал лихорадочно шарить взглядом по моему лицу, а сам выглядел настолько обескураженным, что мне стоило больших усилий притворяться невозмутимой, — серьезно?!

— Я предельно серьезна, господин Астон, — отчеканила. — Я больше не работаю в деканате стихийного факультета. Можете уточнить этот вопрос в отделе кадров, если не верите мне. А сейчас прошу не задерживать меня, я тороплюсь.

— Нет, подожди! — он снова вспылил и попытался схватить меня за руку, но я дернулась назад…

И на кого-то налетела.

— Аккуратнее, — произнесли за моей спиной подозрительно знакомым голосом с почти привычной неприязнью. Но при этом, что примечательно, аккуратно придержали ладонью под спину, не позволяя упасть. — Декан Астон, что за претензии у вас к моему секретарю?

— К вашему?! — Астон снова вспылил на ровном месте. — Это мой секретарь!

— Лэри Роуленд? — Мне не нужно было смотреть на ректора, чтобы понять, как неприятно ему происходящее. Я вообще-то тоже положительных эмоций не испытывала, но происходящее превращалось в фарс и надо было это уже заканчивать. — Как это понимать?

— Позвольте рассказать по порядку. — Я старалась вести себя максимально сдержанно и профессионально, хотя сильнее всего хотелось послать всех к черту и усвистать в закат. Увы, я еще не накопила столько денег, чтобы делать это без вреда для своего будущего. — Действительно, еще совсем недавно я работала секретарем господина Астона, но в последнее время он стал чрезмерно вспыльчив, придирчив без причины и всего за один последний месяц пять раз довел меня до нервного срыва. Это зафиксировано в лазарете при академии. Позавчера господин Астон в очередной раз сорвал на мне своё дурное настроение, заявив, что я уволена, и это стало последней каплей моего личного терпения. Я поняла, что так не может больше продолжаться. К счастью, в отделе кадров мне предложили вакансию вашего секретаря, господин ректор, чем я с радостью воспользовалась.

Я взяла паузу, краем глаза замечая, что мимо проходят студенты и преподаватели, но при этом стараются обходить нас по широкой дуге, и никто не задерживается, не глазеет. Неприятно, конечно, что декан решил устроить разборки в людном месте на большой перемене, но я как-нибудь перетерплю. Помусолят и забудут.

— Это так, господин Астон? — неприязненно уточнил ректор.

Декан поморщился, бросил на меня мрачный взгляд, полный подозрительного обещания, но кивнул.

— Да, господин ректор. Я сожалею, что вспышка моего нестабильного характера причинила лэри Роуленд определенные неудобства.

Да-да, всего лишь определенные неудобства… Самому не стыдно такое говорить? Определенные неудобства — это носки разного цвета и футболка, случайно надетая наизнанку, а тут, простите, чуть ли не планомерное доведение до психоза!

— Рад, что данное недоразумение улажено, — тоном «убейтесь уже все», сообщил нам обоим ректор.

И первым двинулся в сторону столовой.

Я, не будь дурой, пристроилась рядышком, старательно делая вид, что не замечаю косых неприязненных взглядов дракона, ну а Астон в кои веки проявил сознательность и не стал навязываться.

Вот и молодец, вот и умница. И вообще, где там его главная героиня шляется? Пусть уже берет её в оборот!

Хотя… По сюжету, насколько помню, они пересекутся только через несколько недель, ведь она обучается на бытовом факультете, как когда-то и я, а он декан стихийного. Ну да ничего, пусть помаринуется без женского внимания, гладишь, раньше затащит её в койку.

Но уже без меня!