Наследие серпентара

Глава 9

Умытая и разомлевшая после сытного ужина я лежала под легким одеялом, наслаждаясь долгожданным отдыхом. И всё было бы прекрасно, если бы не запах…

В комнате витал густой, одуряюще интенсивный аромат диких роз.

Гадский кристалл разошелся не на шутку и вонял изо всех сил, а как его выключить, я не знала. Чувствовала себя шмелем, застрявшим в розе. Я поняла, что если каким-то чудом и смогу заснуть в этом амбре, то рискую проснуться с головной болью.

С этим надо что-то делать!

Первая мысль была постучаться к Аделии и попросить выключить этот горе-ароматизатор. Но я передумала — леди Злючка явно вынашивает план мести. А мне жить еще не надоело.

Пойду-ка к магистру! Только бы он еще не спал…

Тихонько постучалась и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь в общую гостиную мужчин. От открывшейся взору картины слегка опешила. Вопреки ожиданиям комната была ярко освещена и многолюдна. Ой, да тут у них прямо заседание мужского клуба в полном составе. Хотя нет, не в полном — магистра Тео, как назло, не было.

Квестор Аррис, сидевший ближе к входу, беззастенчиво разглядывал меня и широко улыбался, медленно помешивая густое вино в бокале. В полурасстегнутой рубашке и с влажными волосами он выглядел неожиданно по-домашнему, по-земному. Я невольно залюбовалась им и улыбнулась в ответ.

— Влада, что-то случилось? — прозвучал встревоженный голос Криса.

Парень поспешно встал из-за стола, где раскладывал какие-то магические причиндалы. Я впервые увидела его без безразмерной хламиды, гордо именовавшейся ученической мантией. Немного угловатая, но крепкая, подтянутая фигура двинулась в моем направлении и в нерешительности замерла на середине гостиной.

— У меня там это… вся комната провоняла розами… — я попыталась объяснить цель своего визита, недоумевая, почему Крис избегает смотреть на меня. До сих пор сердится?

— Сейчас-сейчас, я что-нибудь найду тебе накинуть сверху, — засуетился юноша, явно не слушая меня.

— Зачем? — удивилась я искренне. — Мне не холодно.

— Понимаешь, то, что на тебе надето, это ночное белье, — промямлил ученик магистра, указывая взглядом на симпатичное платье, которое мы недавно купили. Простой приталенный крой, длина до середины голени и немного кружевной тесьмы по лифу и бретелькам — платье напомнило мне обычный земной сарафан, поэтому я радостно в него переоделась после купания. Правда в обычной жизни я такое не носила — не мой стиль.

— Ну, оно выглядит как платье, ничего непристойного, — ответила слегка обиженно. Я ж не в прозрачном пеньюаре приперлась — зачем так акцентировать на этом внимание!

— В таком платье перед супругом можно показаться, — окончательно смутившись, пояснил краснеющий Крис, — а ты тут стоишь и… и присутствует некая неловкость ситуации…

— Говори за себя! Я не испытываю неловкости, — перебил его Аррис и весело подмигнул мне. — По мне, хоть голой ходи. Я не против!

Ах, вот оно что! Опять я умудрилась оконфузиться. И это уже становится традицией!

Ну откуда я могла знать, что здесь с голыми руками и ногами только постельным клопам показываться можно⁈ И Аделия ведь ничего не сказала, когда это платье мне отдавала, а могла бы и предупредить. Вот змеюка!

Натуральная змеюка в это время медитировал в кресле в расслабленной позе, игнорируя этот разговор. Серпентару вообще, похоже, не было дела до условностей человеческого мира.

— Квестор Аррис, вы бы лучше воздержались от двусмысленных намеков в отношении незамужней девушки, — возмущенно пропыхтел Крис. — Она находится под опекой учителя и семьи Россини.

— Какие намеки, мой благочестивый друг? — блондин вальяжно развалился в кресле. По всему было видно, что происходящее его забавляло. — Лишь безобиднейшая констатация факта. Я просто привык к виду обнаженного тела.

Юноша неодобрительно фыркнул.

— Вот опять ты следуешь дорогой ложных выводов, — притворно печально вздохнул Аррис с видом оскорбленной добродетели. — Мы с Шентаром уже три года практически неразлучны, и он не утруждает себя одеванием ночной сорочки.

Перед глазами встал яркий образ серпентара в кружевной ночнушке, и я хихикнула. В таком виде змей уже не выглядел устрашающе.

— Квестор Шентар спит голым? — сорвалось с губ. Ну почему я не умею вовремя прикусить язык?

— Ну, между нами, он и когда не спит, не особо себя утруждает одеванием, — продолжал веселиться Аррис.

Помимо воли мой взгляд устремился в сторону расслабленного серпентара. Сейчас вроде не ночь, а одежды на нем уже тревожно мало: какие-то ремешки на мускулистой груди и пояс с внушительными ножнами. Мой взгляд скользнул по мощным кольцам хвоста, задержался на мужественном рельефе груди, поднялся выше и… встретился с насмешливым взглядом золотисто-зеленых глаз. Кажется, у меня включился режим кролика, уставившегося на удава. Будучи не в силах отвести глаза, я чувствовала, как щеки заливает пунцовая краска. Ну, зачем я так откровенно разглядывала его⁈ Нет, чтобы исподтишка, незаметненько как-то. Кажется, я сейчас сгорю от стыда.

Шентар удивленно заломил бровь, после чего прервал эту пытку и вновь прикрыл глаза. Лимит внимания к моей персоне был исчерпан.

До этого разговора меня этот момент вообще не напрягал, а теперь стало как-то неловко. Передо мной практический голый мужик расселся! Ну ладно, полу-мужик. И где его полу-совесть, спрашивается?

— Девушке нужна помощь с арома-кристаллом, — неожиданно прошелестел серпентар, не поднимая полуприкрытых век.

— Д-да, — сокрушенно выдохнула я. Пора отсюда смываться!

Крис разобрался с моей проблемой в мгновение ока. Пожелал спокойной ночи и поспешно удалился.

Не стал сюрпризом тот факт, что он решил меня на ночь запереть.

А вот настоящий сюрприз ждал меня утром.

С трудом разлепив глаза, я села на кровати. Бриллиантовые сережки, лежащие на прикроватной тумбе, показались мне продолжением сна.

Как они могли здесь оказаться?

Вчера я выменяла их на кинжал. Мне это приснилось что ли?

Вскочив с кровати, я сунула руку в ворох одежды и нащупала кожаные ножны с небольшой металлической рукоятью.

Фух, кинжал на месте! Что же это получается?..

От дальнейших размышлений меня отвлек стук в дверь. Недовольный голос Аделии сообщил мне из коридора, что через десять минут нас ждут внизу на завтрак.

В назначенное время мы все сидели за круглым столом, уставленным тарелками с ароматными пирожками, овощными лепешками и домашним сыром.

Эх, всё бы отдала за чашку кофе! Но увы…

Потягивая теплый напиток, похожий на сбитень, я наблюдала за снующими по залу путниками, большинство из которых уже покончили с завтраком и расплачивались с хозяином таверны. Между занятыми столами медленно перемещалась девушка с корзиной алых цветов. Никто ее товаром не интересовался. Закономерно. Кто ж с утра цветы продает?

Словно почувствовав мой взгляд, девушка направилась в сторону нашего столика. Цветочница остановилась между мной и Аделией и, выхватив из корзины несколько ярких цветов, призывно потрясла ими перед нашими носами. Будь у меня деньги, я бы купила этот ярко-красный цветок с голубоватыми тычинками, отдаленно напоминавший садовые маки.

— Свежие цветы для прекрасных дам, — пропела девушка грудным голосом, так не вязавшимся с ее невзрачной внешностью.

Квестор Аррис поднял взгляд от тарелки и хмуро покачал головой. Расстроенная девушка попыталась засунуть цветы обратно в корзину, но они выпали из рук и рассыпались по полу. Ойкнув, цветочница наклонилась их собрать. Рефлекторно я наклонилась следом, желая ей помочь. Подхватив ближайший ко мне красивый цветок и повертев его секунду в руках, я с удивлением обнаружила, что девица не собирает остальные. Вместо этого она достала из коротких сапожек странный медальон с круглой сферой посредине и положила его на пол, под каблук. Она посмотрела на меня чуть прищуренными желтыми глазами, в которых не было ни тени испуга или растерянности. Только сосредоточенная решимость. И прежде чем я успела открыть рот, девушка резко выпрямилась и неожиданно сильно схватила меня и Аделию за предплечья. Послышался хруст раздавленной стеклянной сферы.

Меня резко дернуло назад.

Последнее, что я видела — перекошенное лицо Арриса и метнувший к нам через стол серпентар.

А потом мир схлопнулся.