Наследие серпентара

Глава 6

Внутреннее убранство замка с первого взгляда поразило меня великолепием: на мраморном полу плясали солнечные зайчики, проникавшие в помещение через многочисленные витражные окна, богатые гобелены на стенах чередовались с канделябрами необычайной красоты, изящная мебель под старину несла отпечаток эксклюзивности. Монументальная винтовая лестница степенно поднималась к верхним апартаментам, куда нас никто не приглашал.

Неплохо у них тут хранители живут! И это я еще явно не всё видела.

Длиннолицый свернул направо в протяженный холл, разделенный изящными арками на гостиные, оформленные каждая в индивидуальном стиле. Объединяло их подчеркнуто богатое убранство с обилием лепнины и золота. Дворецкий бодрым шагом вел нас в дальнюю гостиную, у входа в которую стояла вооруженная охрана.

Проходя мимо золотисто-бежевой залы, я бросила быстрый взгляд на мягко мерцавшие старинные рамы картин и испуганно вздрогнула. С висевшего в углу портрета на меня смотрел темноволосый юноша из моего сна.

Что за чертовщина⁈

В смятении я наступила на подол юбки и чуть не упала, толкнув идущую впереди меня Аделию. Девушка сбилась с шага и сердито зашипела:

— Ак-ку-ратнее! Хочешь, чтобы мы здесь позорно растянулись на полу⁈

Не обращая внимания на ее недовольство, я кивнула головой в сторону портрета:

— Это и есть Хранитель?

— Да, — Аделия едва удостоила изображенного юношу взглядом.

— У тебя симпатичный жених, — шепнула девушке, стараясь скрыть нервозность.

— Был. Лет двадцать назад, — равнодушно шепнула в ответ красотка.

Аделия резко остановилась перед последней аркой, и я едва удержалась, чтобы вновь не налететь на нее. Из глубины гостиной, куда юркнул дворецкий, до нас донесся резкий мужской голос:

— Я же сказал, никого не впускать! Кого там принесла нелегкая?

На последних словах послышался скрип отодвигаемого от стола кресла и быстро приближающиеся шаги.

— Лорд Монтеро, какая неожиданная встреча! — нарочито удивленно пропела Аделия при виде подошедшего молодого мужчины и сделала легкий книксен.

Высокий светловолосый лорд галантно поклонился в ответ, успев бросить быстрый цепкий взгляд на спутников девушки. Готова поклясться, что при виде магистра с учеником его красиво очерченные губы на миг недовольно скривились. Я же удостоилась лишь мимолетного незаинтересованного взгляда. Даже немного обидно стало. Почему-то захотелось, чтобы он разглядывал меня с таким же ответным живым интересом, как я его.

— Квестор Аррис, леди Аделия, — поправил девушку блондин, как бы невзначай одернув перевязь с оружием.

— Чем вам так не угодил титул? — красотка жеманно вскинула бровь.

— В квестуре нет титулов, миледи.

Небрежным жестом мужчина пригласил нас в гостиную, где помимо него стояли еще несколько воинов в темной форме и при оружии.

— Сильнее ваших необычных взаимоотношений с титулом меня удивляет лишь то, что вы распоряжаетесь в замке Хранителя, как дома, — с непринужденной улыбкой произнесла Аделия, невинно хлопнув ресницами.

Вот они — плоды великосветского воспитания! Так завуалированно хамить не каждый умеет…

Блондин еще раз молча обвел всех пристальным взглядом, явно обдумывая ответ.

— До особого распоряжения замок Аренваль находится под охраной и надзором квестуры. Как старший квестор я имею все полномочия тут распоряжаться, — бесцветно пояснил он.

Я мало что поняла из сказанного кареглазым красавчиком, но судя по тому, как недоуменно переглянулись мои спутники, ситуация была нетипичной.

— Позвольте узнать, с чем связаны такие меры? — подал голос доселе молчавший магистр Тео, бережно погладив сумку, в которую припрятал мою книгу. — Нам бы поговорить с Хранителем… Возможно, мы можем помочь-

— Вы мало чем можете помочь, магистр, если конечно вы не научились воскрешать мертвых, — раздраженно бросил квестор и, окончательно помрачнев, пояснил, — Хранитель Юстиниан был убит… накануне вечером.

Аделия судорожно вдохнула и закрыла ладошками лицо. В гостиной повисла звенящая тишина. Магистр и Кристобаль замерли с выражением искреннего шока на лицах. До меня же сказанное доходило медленно, словно сквозь густой туман.

В самом защищенном замке… самый крутой местный маг… и убит⁈

Это шутка такая⁈

Вот только никто не улыбался. А мне и вовсе стало не до смеха…

Очнувшись, магистр Тео грозно посмотрел в мою сторону. Я постаралась сделать максимально невинный взгляд и круглые от страха и удивления глаза. Хотя они и без моих стараний серьезно округлились, едва до меня дошло, что случилось. Не нужно быть гением, чтобы понять — для меня всё складывалось крайне скверно. Во-первых, возвращение домой откладывалось на неопределенное время, и это если будет, кому возвращаться. Теперь мое обнаружение в саду с книгой прибитого хранителя начинало вырисовываться совсем в ином свете. Черт!

— Верховный магистр и Совет Далара в курсе? — глухо уточнил маг.

— В курсе все, кому следует быть, — уклончиво ответил блондин.

— Думаю, у нас есть важные сведения, напрямую связанные со случившимся, — осторожно начал магистр Тео. — Мы бы предпочли сообщить их вам, лорд… квестор Аррис, без лишних свидетелей.

Блондин удивленно приподнял бровь:

— Вам что-то известно об убийстве?

— Накануне вечером в замке Лоуленд произошли некоторые события, о которых, в свете случившегося, вам необходимо узнать.

Квестор кивнул своим вооруженным помощникам:

— Проводите в кабинет. Я найду квестора Шентара и присоединюсь.

Отдав распоряжения, блондин покинул гостиную.

Магистр Теодофред присел на корточки и неизвестно откуда взявшимся в его руках кристаллом начертил на полу уже знакомый мне круг. Прошептав заклинание, он бросил на меня хмурый взгляд и произнес:

— Влада, встань в круг.

— Магистр, я тут ни при чем! Я ничего плохого не сделала! — прошептала с мольбой в голосе, заглядывая ему в лицо.

— Просто сделай, что тебе говорят, — зашипел магистр, избегая смотреть мне в глаза.

Понуро опустив голову, я шагнула в круг.

Оставшись в гордом одиночестве, я самозабвенно предалась мрачным мыслям. А поразмыслить было над чем! По всему выходило, что меня сейчас приплетут к убийству Хранителя Юстиниана. Если я верно уловила суть, то этот старший квестор у них вроде как наш следователь по особо важным делам. И как мне этого белобрысого убедить, что я не то, что в другом месте, — я в другом мире была в момент убийства! Доказательств никаких… а на слово мне никто не поверит… Думай, Влада, думай!

В любых расследованиях первым делом ищут что? Правильно — мотив… Хотя нет — сначала улики. А потом уже мотив. Что из улик против меня? Только книга… Но если она была уже какое-то время в моей районной библиотеке, то в замке ее в момент убийства точно не было, так ведь? И как мне это доказать? Вот блин! Если она всё это время пролежала среди неучтенных книг, то на ней и штампа библиотечного нет. Черт!

А если предположить, что книга, являющаяся важным артефактом, исчезла, причем явно не вчера. Что бы в такой ситуации делал Хранитель? Да он бы тут на уши весь замок поднял, пытаясь ее найти. А значит, кто-то из прислуги сможет подтвердить, что книга пропала раньше и это не я кокнула Хранителя и стащила его артефакт. Тем более и мотива у меня никакого нет. Я его знать не знаю и никогда в жизни не видела. Зачем мне желать смерти незнакомого человека? Хотя… Ведь юноша на портрете был мне знаком — я видела его во сне. Вещий что ли? Хотя нет, вещие сны снятся о будущем, а мой сон вроде как о прошлом был. А как может присниться незнакомец из прошлого? Бред какой-то! Об этом сне лучше помалкивать…

Кому вообще могло понадобиться убивать Хранителя⁈

Погруженная в невеселые мысли, я рассеянным взглядом скользила по интерьеру гостиной, и вдруг краем глаза уловила движение.

Первое, что я увидела, был огромный змеиный хвост, скользивший по темным паркетным доскам.

Я зажала рот ладонью, едва не завизжав.

Мамочки!!! Да оно толще меня в обхвате… Откуда в замке анаконда⁈

Тело стремительно цепенело, а способность здраво мыслить испарялась, как вода с раскаленной сковородки. Быстро и безвозвратно. Дикий, сметающий все на своем пути ужас накрывал меня липкой волной.

В отчаянной попытке удрать я дернулась в сторону выхода, со страху позабыв про удерживающие меня чары. Попытка ожидаемо провалилась — невидимая стена не дала мне и шагу ступить.

— Мне капец! — захлестнула паническая мысль.

Словно во сне, наблюдала за движущимся в мою сторону чудовищным туловищем змеи, уговаривая себя поднять глаза от пола.

А может эта тварь и убила Хранителя?.. А сейчас вернулась, чтобы сожрать…

Скользнув взглядом вверх по зеленоватой чешуе, я ожидала увидеть кошмарную змеиную пасть.

Но то, что открылось моему взору, было совершенно немыслимо — из змеи торчал мужик!!!

Сначала я подумала, что у меня от страха помутилось зрение… или змея его наполовину съела? Но мужик не орал и не бился в конвульсиях.

Господи! Что ж это за монстр такой⁈ Оно же меня сейчас прикончит…

Монстр замер на месте и равнодушно разглядывал меня.

От испуга пульс начал зашкаливать, и кровь в ушах стучала так громко, что я не могла разобрать, говорит ли мне что-то это чудище или просто беззвучно открывает рот. Выглядело это пугающе! И всё, что я могла — это стоять и смотреть, как оно шевелит губами и дергает хвостом.

А потом эта тварь сделала выпад в мою сторону.

И я заорала.

И завизжала.

До той секунды я не знала, что человек вообще способен издавать такие звуки.

Наверное, где-то в глубине души надеялась, что у монстра пойдет кровь из ушей, и он умрет. Но змеюка лишь ошарашенно смотрела на меня округлившимися глазами.

Уж не помню, что именно я кричала, но на мой визг прибежали все, кто мог бегать: магистр с учеником, Аделия, замковая прислуга, квестор, охранники с оружием наперевес…

Куча народа вбежала в комнату и с недоумением уставилась на меня и змеюку. И хоть бы один мускул на их лицах дрогнул.

— Вы что, не видите⁈ Эта тварь убила вашего Хранителя! — я обличительно ткнула пальцем в сторону озадаченного монстра.

Лица присутствующих побелели.

Ну, наконец-то — узрели!

А потом один из воинов шагнул в мою сторону и грозно рыкнул:

— Что ты мелешь, девка⁈ Как смеешь обвинять квестора Шентара в убийстве?

Я открыла было рот, чтобы ответить, но если во мне и жил когда-то оратор, то в тот момент он скоропостижно скончался. Так и осталась стоять с открытым ртом, как полоумная.

А потом случилось неожиданное. Старший квестор, стоявший ближе всех к змею, сложился пополам… от хохота.

— И часто у тебя так с девушками? — просипел он, давясь смехом, и ехидно сощурился на мужика с туловищем змеи.

Тот лишь фыркнул и, скрестив на груди руки, выжидающе уставился на магистра Теодофреда. На очень бледного магистра Теодофреда.

Теперь точно капец. Мне.