Наследие серпентара

Глава 10

Когда я снова открыла глаза, вокруг царил полумрак.

Скудный луч света проникал сквозь небольшое круглое отверстие в центре купола. Этого света хватило, чтобы разглядеть старые стены с осыпавшейся штукатуркой, местами покрытые зеленой плесенью. Пол был усеян влажными, подгнившими листьями, трещины в плитах поросли мхом. Пахло затхлостью и сыростью. По всему выходило, что здание давно заброшено и находится на грани разрушения.

Рядом зашевелилась Аделия.

Как и я, девушка внимательно осматривалась, в тусклом свете ее глаза возбужденно блестели. Наверное, напугана не меньше моего.

— Где мы? — спросила шепотом у подруги по несчастью.

— Без понятия, — растерянно ответила Аделия.

— А где цветочница?

— Я похожа на магический компас? Помолчи! — злобно шикнула красотка.

Мы обе прислушались.

Наверху, врываясь в узкий проем, свистел ветер. Где-то капала вода. Темным провалом зияла арка в стене. Единственный выход из круглого полуразрушенного зала без окон. Из-за непроглядной тьмы не доносилось ни звука, словно мир там переставал существовать.

Я нервно сглотнула. Идти туда было страшно до дрожи в коленях.

Аделия решительно поднялась и, отряхнув платье, сделала несколько шагов в сторону выхода.

— Подожди! — я испуганно окликнула девушку. — Ты уверена, что нам стоит туда идти?

— Тебе точно не стоит, — отозвалась она со снисходительной улыбочкой, показавшейся мне совсем неуместной в наших обстоятельствах. — Подожди здесь.

— Ни за что! — я резво вскочила на ноги, едва не поскользнувшись на влажных листьях. — Я тут одна не останусь.

— Я не собираюсь далеко уходить. Хочу немного осмотреться, понять, где мы. Крис скоро найдет нас. А я попытаюсь ему помочь.

С этими словами Аделия сложила ладони чашей и несколько секунд напряженно на них смотрела. Светящаяся сфера выросла до размеров теннисного мяча и медленно поплыла в сторону темного прохода, покорная мановению руки создательницы.

— Я с тобой, — с мольбой прошептала я.

— Влада, сиди здесь, — жестко приказала красотка. — От тебя вреда больше чем пользы. Скоро вернусь, — бросила мне у выхода и исчезла в мрачном коридоре.

С замиранием сердца я прислушивалась к удаляющимся шагам, страшась, что в любой миг тишину прорежет ее крик. Но шаги вскоре совсем стихли. Остались только стук моего сердца, свист ветра под куполом и звук разбивающихся о камень капель.

Кап. Кап. Кап.

Вода отсчитывала секунды томительного одиночества. Секунды перерастали в минуты. Ожидание сводило с ума.

Я решила, что если Аделия не вернется через десять минут, то пойду следом. Вот только досчитаю до шестисот. Оказалось, проще сказать, чем сделать.

Со счета я постоянно сбивалась. Мысли в голове скакали, как блохи по дворняге.

Кто была эта женщина в таверне? С какой целью она переместила нас сюда? Что от нас хотят похитители?

И где, черт возьми, они все⁈

Аделия сказала, что Крис нас скоро найдет. Откуда такая уверенность? Как он сможет найти тех, кто сам понятия не имеет, где оказался⁈

Жуткое место… Какое-то царство папоротников и мхов. Всё вокруг поросло зеленью, и даже сквозь проем наверху не видно неба — лишь склонившиеся кроны деревьев.

Я снова жевала нижнюю губу, болезненно прикусывая ее зубами.

Триста пять, триста шесть…

— Приветствую тебя, хранительница! — проникновенный низкий голос прозвучал в пустынном помещении как гром.

От испуга я резко дернулась, до крови оцарапав лодыжку о каменный выступ. На расколотой колонне у противоположной стены, словно призрак, возникла серая фигура. Полумрак скрывал лицо мужчины, размывал очертания его высокой фигуры.

— Кто вы? — собственный голос прозвучал сдавленно и сипло. Дрожащие холодные пальцы легли на рукоять кинжала в поисках защиты.

— Друг, — вкрадчиво заверил незнакомец. — Мы скоро познакомимся… для этого будет более подходящее время и место.

Ага, с такими друзьями и врагов не надо! Похитили… притащили черт знает куда… Не иначе как по-дружески!

— Зачем я здесь?

— За компанию, — в голосе незнакомца слышалась улыбка. — Правильная компания залог твоего выживания сейчас.

Его глаза были скрыты тенью, но я буквально каждой клеточкой чувствовала на себе его изучающий, сосредоточенный взгляд. Мужчина говорил медленно, чуть растягивая слова. Каждая порция информации отмерялась с аптекарской точностью.

— Юная Россини прекрасно справляется с отведенной ей ролью. В твоих интересах сейчас держаться рядом с ней.

— Где мы? — я недоверчиво сверлила сумрак взглядом.

— В Проклятых землях, — впервые незнакомец ответил что-то конкретное, но несведущей в местной географии мне понятнее не стало.

Собеседник по-своему истолковал мое задумчивое молчание:

— Не бойся — вас скоро найдут. До этого момента настоятельно рекомендую не покидать периметр магической защиты.

— А потом? — спросила я, толком не понимая, к чему он всё это говорит.

— А потом настанет время исправлять ошибки, — безрадостно хмыкнул незнакомец. — Я должен был уничтожить книгу, а не забрасывать в ограниченный мир. Не ожидал, что она найдет способ вернуться. И если б это было единственное, в чем я ошибся…

— Так это Вы переместили книгу в мой мир⁈ — я чуть не подпрыгнула от изумления. — Значит, вы сможете вернуть меня домой!

— С кем ты разговариваешь, Влада? — раздался настороженный голос Аделии.

Немного взъерошенная и пыльная, но целая и невредимая, девушка стояла у темной арки. Мой взгляд метнулся обратно к колонне, но серая фигура бесследно исчезла.

— Там был мужчина, — словно оправдываясь, произнесла я. — Он беседовал со мной.

— И что сказал? — красотка с сомнением оглядывала пустой зал.

— Что мы в проклятых землях и нас скоро найдут.

— О! — губы девушки удивленно вытянулись, и теперь она смотрела на меня без прежнего скептицизма.

— Как думаешь, говоря, что нас скоро найдут, он ведь вряд ли Криса имел в виду, да?

— Да уж вряд ли! Но надеюсь, Крис поторопится.

— А как он нас найдет? Мы где-то рядом?

— Нет, гораздо дальше, чем я думала, — грустно вздохнула Аделия. — Но должно сработать!

Девушка потянула за тонкую цепочку на шее, выуживая красивый кулон с самоцветами, за которым спряталась неприметная капелька из серебристого металла. Аделия поднесла ее к самым губам и что-то тихо прошептала. Я даже глаза протерла в неверии, когда из капли, как из серебряного кокона, вылезла маленькая, полупрозрачная стрекоза и тут же испуганно вспорхнула. Широкими кругами она поднималась всё выше и выше, пока не исчезла в проеме купола.

— Мы вместе сделали ее на уроках практической магии, — гордо сообщила красотка, проводив взглядом призрачное насекомое. — Она укажет мое точное положение.

Нда, а я-то думала, благородные леди крестиком на досуге вышивают. А они украшения с сигнальными стрекозами создают.

— И что теперь будем делать?

— Ждать, — Аделия подобрала юбку и присела на каменную ступеньку.

Магия изделий местного клуба очумелые ручки была, несомненно, прелестной, но нам бы сейчас не помешало что-то более действенное.

— Аделия, а ты портал открыть можешь?

— Нет, конечно, — фыркнула красотка.

— А почему? — не унималась я, чем заслужила недовольный взгляд.

— Влада, ты совсем не разбираешься в магии, — укоризненно вздохнула Аделия.

Это она сейчас мне претензию высказала? Вот тут уже я разозлилась:

— Действительно! Какая туповатая иномирянка попалась! Вы же каждую минуту моего пребывания здесь рассказывали про магию, не забывали объяснять всё происходящее…

Я сердито плюхнулась на каменную ступеньку, о чем мгновенно пожалела. Мало мне ободранной щиколотки, теперь еще и синяк на попе будет. Ненавижу этот мир! Домой хочу!

— Ладно, не дуйся, — девушка придвинулась ко мне, примирительно тронув за плечо. — Смотри!

Аделия вновь вырастила в ладонях светящийся шарик и отправила его медленно кружить по залу.

— Это базовая магия. Самые азы для магов и предел возможностей для всех остальных. Даларцы чаще называют ее бытовой, в той или иной степени она доступна почти всем. Конечно, встречаются бедолаги совсем без магических способностей, но редко, — девушка искоса взглянула на меня и тут же продолжила, — Так вот, базовая магия используется в быту: подогреть что-то или осветить, сохранить свежесть продуктов, разгладить одежду, волосы уложить…

— Так вот почему у тебя вечно идеальная прическа, — проворчала я, в очередной раз с завистью окинув взором безукоризненные карамельные локоны. Моему торчащему во все стороны каре разве что огородное пугало позавидовало бы.

— У меня от природы послушные волосы! — возразила красотка и по-детски показала мне язык. — Будешь перебивать, ничего не расскажу.

Я жестом изобразила, как закрыла рот на замок.

— Всё, что выше базового уровня, уже делится по направлениям на стихийную магию, пространственную, боевую, целительную и ментальную. Магистры владеют всеми видами магии, но и у них есть более ярко-выраженная склонность к одному-двум направлениям. Эту предрасположенность выявляют в Академии Далара и активно развивают, превращая посредственного адепта в сильного пространственника, или стихийника, или целителя. Вот, к примеру, портал — это уже продвинутая пространственная магия. А мне выше базового уровня не прыгнуть, как ни старайся.

— А почему не пойдешь в эту Академию учиться?

— Смеешься? Там только мужчины обучаются, — Аделия невесело усмехнулась.

Вот же шовинистический мирок!

— Погоди-ка! А как же цветочница — она же крутой маг, раз нас сюда порталом перенесла!

— Да какой она маг! — отмахнулась красотка. — Локасферу использовала и все дела.

— А по-русски?

— А по-эльфийски тебе не надо⁈ — длинноволосая вредина терпением не отличалась. — Для бездарностей вроде нас маги Ордена придумали артефакты, чтобы благами магии могли пользоваться все жители Далара. Кто может позволить себе их купить, конечно. Локасфера одна из самых дорогих — в случае угрозы может переместить тебя в безопасное место, на которое заранее была настроена. Покупать их стоит только в проверенных местах и у надежных артефактников, иначе вместо спасения тебя ждет верная гибель. Крис рассказывал тебе про опасности перемещения порталами — с локасферами те же риски. Но есть куча артефактов попроще: защитные амулеты, магические компасы, талисманы сокрытия, арома-кристаллы… В магической лавке ты могла бы многое увидеть, если бы не сбежала…

— Ты мне до конца жизни будешь теперь это вспоминать! — я обняла колени и грустно уткнулась в них подбородком. — Извини! Я не хотела, чтобы вам попало из-за меня.

— Мне-то ничего не было, а вот Крис выслушал о своих умственных способностях много нового. Это было ужасно несправедливо!

Вот черт! Подставила парня, а ведь он лучше остальных ко мне относился до сих пор. И самое обидное, что совершенно бессмысленно! Ну, есть у меня кинжал — и где мы с ним сейчас? Была бы умнее, какой-нибудь полезный магический артефакт в той самой лавке на сережки выменяла бы.

— А ты не знаешь, кто мне серьги вернул? — вспомнила и решила уточнить, вдруг Аделия в курсе.

Но она лишь недоуменно хлопнула ресницами и продолжила меня распекать:

— Если за доброту и заботу платить такой черной неблагодарностью, то потом в случае чего можешь рассчитывать только на себя!

— Я уже давно привыкла рассчитывать только на себя, — неохотно призналась я, остро ощутив свое одиночество и неприкаянность. На душе стало горько. — Вряд ли ты понимаешь, каково это! Ты живешь в собственном замке, с любящими родителями, еще и заботливый Крис всегда под рукой. Обо мне некому заботиться, поэтому да — свои проблемы я решаю сама. Так что тут не напугала!

— А где же твоя семья? Все умерли? — голубые глаза девушка зажглись любопытством.

— Ну не все конечно… у мамы новая семья, и они живут отдельно. А отца я вообще не помню, он нас давно бросил.

— Как это бросил⁈ Разве может мужчина оставить своего ребенка без заботы и обеспечения? — с недоверием переспросила Аделия.

— Да легко! Скажи еще, что в вашем мире такого не бывает!

— Это недостойное мужчины поведение. Недостойные люди встречаются везде, — не стала отрицать красотка. — И ты живешь совсем одна?

— Да, мне квартира осталась от бабушки, это мой личный замок. Но я там одна, и, если я заболею или, не дай бог, ногу сломаю, мне некому будет даже стакан воды принести.

Впервые за этот год, вот так честно перед самой собой, я озвучивала свои самые потаенные страхи. Меня пугала беспомощность и страшило одиночество. Мне так хотелось чувствовать себя нужной и защищенной!

— Тогда тебе надо выйти замуж! За мужчину, способного позаботиться о своей женщине, — категорично заявила Аделия.

— Хранитель Юстиниан вполне мог позаботиться о своей женщине, но что-то ты не рвалась за него замуж! — ехидно напомнила я.

— Хранитель и о себе не смог позаботиться, если уж говорить начистоту, — парировала красотка, — к тому же мне замуж ради заботы выходить не надо.

— А почему тебя вообще хотели замуж выдать за него? — я решила сменить тему. Обсуждать перспективы моего замужества сейчас совершенно не хотелось. — Вроде родители тебя любят, а тут свадьба против твоей воли…

— Отец, конечно, меня любит, но некоторые свои идеи он любит больше, — печально вздохнула Аделия. — Он жаждал породниться с Хранителем, обеспечив роду Россини привилегированное положение и защиту. Дети Юстиниана Корте с большой долей вероятности родились бы с сильным магическим даром. И унаследовали бы титул от деда. Сам магистр Юстиниан был из городского сословия, вовсе не благородных кровей. Но сочетание титула и магии открывает заманчивые перспективы в нашем мире…

— Всё ради власти? Довольно банально…

— Понимаешь, Влада, истинная власть в Даларе сейчас в руках Хранителей. Формально она конечно у Совета Девяти, в состав которого входят и представители знатных родов, но возможность реально определять политику Далара уплывает из рук аристократов. Все делают вид, что не замечают, как Хранители последние десятилетия усиливают свое влияние. У них отдельная охрана, своя служба тайных осведомителей и квестура. Знаешь, с какой целью на самом деле были учреждены квесторы? Нет, не для расследования убийств и краж. Этим и без них есть, кому заняться. Они устраняют неугодных Хранителям магов. Тех, кто посмеет оспорить их власть. И квестор Аррис весьма хорош.

— Ну да, он невероятно хорош, но характер у него ужасный, — я пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной, хотя от воспоминания о блондинистом квесторе сердце отчего-то забилось чаще.

— Да я не в этом смысле, глупая, — тихо хихикнула Аделия. — Он хорош в своем деле. Я уверена, на его счету не один непокорный маг. Держи с ним ухо востро и не поддавайся обаянию. Монтеро фанатично предан Хранителям и без колебания выполнит любой их приказ.

— Но у меня нет причин бояться Хранителей, а значит и Арриса, разве нет? Они должны помочь мне вернуться домой…

— Кто знает, что у них на уме, — уклончиво ответила Аделия. — Говорят, Хранители пойдут на всё, чтобы сохранить и укрепить свою власть. Вдруг они сочтут тебя угрозой?

Я уже готова была возразить против столь нелепого предположения, когда слух уловил какие-то странные звуки, доносящиеся снаружи здания. Словно что-то скребло каменную стену.

— Надо пойти посмотреть, — решительно поднялась Аделия. — В соседнем зале есть окна.

Сопровождаемые лениво парящим шариком, мы медленно двинулись по тускло освещенному коридору навстречу с неизвестным.