Наследие серпентара

Глава 23

Делегацию эльфов среди пестрой толпы я приметила довольно быстро.

Да и как тут не заметишь целую баскетбольную сборную в голубых бархатных костюмах⁈

Щегольски одетые, светловолосые эльфы и эльфийки почти на голову возвышались над даларцами, медленно снующими по просторному залу. Чарующая музыка словно лилась из-под высокого сводчатого потолка. Я подняла голову и зачарованно замерла от увиденного. Сверху струился мягкий солнечный свет и плыли пушистые облака, за которыми скрывалась бесконечная синева неба.

Низкий грудной голос волной прокатился по залу, возвращая меня с небес на землю. Черноокая певица затянула волнующую песню под аккомпанемент лютни. Аррис и Аделия потянули меня в сторону фуршетных столов и снабдили бокалом искристой… воды?

Ну и ладно! Без вина голова яснее будет.

Так, попивая водичку, я с любопытством осматривалась и исподтишка наблюдала за эльфами.

Остроконечные ушки у большинства из них были скрыты длинными волосами, разделенными на ровные прядки. На лицах прекрасных созданий застыло весьма неприятное высокомерное выражение, изредка разбавляемое сдержанно-вежливыми улыбками. И когда к ним приближался кто-то из местной знати, эльфы делали такие лица, будто собирались плюнуть в него на подходе.

Так что от идеи подойти к ним поближе я отказалась сразу, предпочтя полюбоваться издалека.

Как объяснила Аделия, эльфы Дориата прибыли в Далар, чтобы добиться от магов более активного содействия в поимке беглых эльфов, в основном сторонников запрещенных культов. И судя по их кислым лицам, желаемого они не получили. Подслушавший наш разговор Аррис тут же сделал вывод, что ушастые вконец обнаглели и хотят руками людей делать всю грязную работу.

Хорошее настроение блондина закончилось почти сразу, как мы вошли в парадный зал. Аррис стал мрачен, собран и неразговорчив. Что и понятно — мы ведь не развлекаться сюда пришли, а по делу.

Зато Аделия чувствовала себя как рыба в воде. Ее приподнятое настроение не смог испортить даже каверзный вопрос от расфуфыренной дамы, подплывшей к нам с грацией баржи.

— Ходят странные слухи, что ваш жених погиб, леди Аделия. Но судя по отсутствию на вас траура они не более, чем выдумка, не так ли?

— Когда я последний раз видела Хранителя Юстиниана, он неплохо себя чувствовал. Но от идеи создания семьи решил все же отказаться, — ответила Аделия, с вызовом глядя в лицо собеседнице.

— Даже так⁈ — удивленный взгляд дамы красноречиво метнулся от Аделии к стоявшему рядом Аррису.

— Именно. А носить траур по несостоявшейся свадьбе не считается уместным, — съязвила красотка. И нарочито томно взглянула на блондина, ответившего ей предупреждающим взглядом.

Лицо дамочки озарилось пониманием. Лукаво хлопнув на Арриса густо накрашенными ресницами, она умчалась, не иначе как делиться свежей сплетней.

Весело тут у них…

Надеюсь, Аделия хорошо подумала, прежде чем дать пищу для подобных слухов. Лучше бы она по Крису публично вздыхала. Вот не вовремя он с магистром отлучился. Теперь вернется, а тут уже весь зал перешептывается, что юная Россини расторгла помолвку с Хранителем ради красавчика Монтеро. И это, пожалуй, самый невинный вариант возможной сплетни.

Наши таблоиды ТАКОГО напридумывали бы на ровном месте! Кстати, интересно, а у них есть своя желтая пресса?

Спустя минуту моих сбивчивых объяснений выяснилось, что в Даларе не то, что желтой, тут вообще никакой прессы не водится! Функцию информирования горожан о событиях и постановлениях Совета выполняет новостной стенд у здания магистрата, все данные с которого магическим образом дублируются на доски объявлений в каждом квартале.

И только я собралась просветить Аделию и Арриса на тему свободы печати, как нашу дискуссию прервало появление магистра Тео. Очень хмурого магистра Тео.

— А где Крис? — поинтересовалась Аделия, нетерпеливо заглядывая магистру за плечо.

— Там, где должен быть, — буркнул тот в ответ.

— И что это значит?

— Что ты забываешься. Мы не в Лоуленде. Кристобаль будет ждать меня в приемной, как и положено ученику, — маг сердито посмотрел на племянницу.

Девушка расстроенно куснула губу и отвернулась.

Ну вот, минус еще одно хорошее настроение…

— Магистр, что-то случилось? — заволновалась я, всматриваясь в напряженное лицо мужчины.

— Скоро тебя позовут, Влада, — ответил маг, проигнорировав мой вопрос, отчего на сердце стало вдвойне неспокойно.

— Что-то не так?

— Нет. Наоборот — всё идет очень гладко. Даже чересчур…

— Почему это плохо?

— Я не сказал, что это плохо. Но это настораживает. Слишком не вяжется с той картиной, что рисовал Юстиниан Корте. Он говорил, что Хранители попытаются присвоить артефакт. А по факту они совершенно не были заинтересованы в книге и безропотно позволили Верховному магистру забрать ее. Зато они очень заинтересованы в тебе, Влада, — серые глаза магистра смотрели на меня в упор.

— Это лишь подтверждает тот факт, что Юстиниан Корте лжец и предатель. Он пытался опорочить Хранителей и настроить вас против них, — убежденно произнес Аррис. — Теперь видишь, Влада? Тебе нечего бояться!

Хотелось бы в это верить, но меня, как и магистра Тео, терзали смутные сомнения. Внутри всё опять болезненно сжалось от напряженного ожидания грядущей судьбоносной встречи с Хранителями.

Я и не заметила, как на нервной почве осушила еще один бокал с водой. Пока не услышала зов природы, в доступной форме объяснивший мне, что встреча с судьбой откладывается до решения более насущных задач.

Ой, как не вовремя! Еще и обиженная на дядю Аделия куда-то запропастилась, как назло.

К необходимости сопроводить меня в дамскую комнату Аррис отнесся на удивление спокойно. Коротко кивнув, бодрым шагом повел меня по многочисленным коридорам вглубь здания. Я посеменила следом, подгоняемая нуждой, попутно стараясь запомнить путь. На третьей развилке коридоров я эту затею бросила. Всё равно одна я отсюда не выберусь.

В какой-то момент мне показалось, что за очередным поворотом мелькнула знакомая бурая мантия, но прежде, чем я успела что-то сказать, проход опустел, а через секунду блондин галантно распахнул передо мной дверь санузла.

Выйдя из дамской комнаты, я к своему ужасу не обнаружила Арриса, хотя тот клятвенно обещал меня дождаться. Правда тут же услышала его голос в коридоре и уже готова была вывернуть из-за угла ему навстречу, как злой женский шепот заставил отпрянуть назад. Я прижалась к стене и прислушалась.

— Мог бы защищать интересы семьи и сословия, а не прислуживать хранителям! — шипела незнакомка.

— Лучше вернись в зал, Амелия, — льдом в голосе Арриса можно было фонтан на площади заморозить.

— А то что? — вскинулась девушка. — Не помогаешь, так хотя бы не мешай!

— Не мешать чему? — мгновенно насторожился мужской голос.

— Я не обязана перед тобой отчитываться! Иди, служи дальше цепным псом. Больше ты ни на что не годен!

— Не в твоих интересах со мной ссориться, сестра. Тебе напомнить, кто станет главой семьи после смерти отца?

— А тебе напомнить, что отец прекрасно себя чувствует и в наследниках тебя не жаждет видеть!

Ого! Так это его сестра. Теплые у них, однако, отношения в семье… Неудивительно, что квестор предпочитает по полям скакать, лишь бы от родственничков подальше.

— Как жаль, что не в его власти это изменить, — в голосе Арриса зазвенела сталь.

— Жаль родителей, ведь ты стал для них полнейшим разочарованием.

— Ты рискуешь занять мое место. Давай, опозорь папочку, глупо попавшись на попытке взлома чужого кабинета! Я даже не буду тебе мешать.

— В отличие от тебя, я не полный ноль в магии. И могу обезвредить даже сложную защиту второго уровня, — гордо заявила сестра блондина.

— Ты что — собираешься влезть в кабинет кого-то из Совета⁈ — с неверием в голосе выдохнул тот. — Мозги дома забыла⁈

Вместо ответа послышался звук приближающихся шагов. Девушка определенно двинулась в мою сторону. А за ней и квестор.

Я испуганно вздрогнула.

Ой, мамочки! Сейчас меня застукают за подслушиванием. Аррис будет в ярости!

Я лихорадочно заметалась в поисках укрытия.

Прошмыгнуть незамеченной обратно в туалет точно не успею. Что же делать-то⁈

С силой надавила на ручку ближайшей двери, не рассчитывая на чудо. И чуть ли не кубарем влетела в неожиданно открывшийся полупустой кабинет.

Как раз вовремя. Поскольку в следующий миг из-за поворота показалась невысокая сердитая блондинка.

— А ну стой! — рыкнул Аррис, поймав сестру за локоть.

— Жене приказывать будешь! Если найдешь такую дуру, что согласится выйти замуж за упёртого барана. Кстати, что это за бредовая сплетня про тебя и Россини?

— Не трудись пересказывать. Это полная чушь.

— А я уж подумала, что ты за хранителями женщин подбираешь, как объедки. Хранителю невеста не подошла, так он своему прихвостню ее пожаловал. За хорошую службу…

— Закрой. Рот! — рявкнул Аррис, отчетливо скрипнув зубами.

Я струхнула. Рот у меня и так был закрыт, но для надежности прикрыла его сверху ладонью, чтобы уж точно ни один звук не вырвался наружу. Захотелось провалиться сквозь землю и еще желательно на пару этажей вниз. Лишь бы быть подальше от этих семейных разборок.

Послышалась какая-то возня и сдавленный писк.

Если Аррис сейчас ее прибьет, то я готова подтвердить, что он был в состоянии аффекта. Пусть характер у квестора не сахар, но сеструха у него — сущая мегера! Это ж надо таких гадостей брату в лицо наговорить! Я бы такую сама голыми руками придушила…

— Куда ты меня тащить⁈ — раздался возмущенный возглас. — Отпусти сейчас же!

— Выпорю, — прошипел блондин и потащил брыкающуюся сестру в дальний конец коридора.

Звук их шагов и ругани постепенно стих. Я крадучись покинула свое укрытие и замерла в нерешительности.

И что мне теперь делать?..

Стоять здесь и дожидаться возвращения Арриса? Или искать обратную дорогу самостоятельно?

Осторожно заглянула за угол, дабы убедиться, что путь свободен. И испуганно отскочила обратно.

По коридору в мою сторону шли ОНИ.

Двое мужчин в белоснежных мантиях. Я точно знала, кто они, хоть видела их лишь однажды, да и то во сне.