Наследие серпентара

Глава 27

Я не знала, сколько времени провела в этом странном месте. Небольшая келья, в которой очнулась в полном одиночестве, словно поглощала звуки и замедляла время.

Было так тихо, что я слышала собственное дыхание и еле различимое поскрипывание цепей, державших старый светильник под потолком. Его тусклый свет не рассеивал царивший в келье полумрак, а лишь окрашивал всё вокруг в болотные оттенки.

Единственный раз неожиданный звук коснулся моего слуха. Тихое шуршанье, как осыпающийся на пол песок, доносилось из темного коридора за кованой решеткой, куда совсем не проникал свет из кельи.

Там кто-то есть…

Я отползла подальше от входа. Под глухие удары сердца всматривалась в сумрак прохода и буквально кожей чувствовала чужой, тяжелый взгляд. Но сама никого разглядеть не могла.

Может это Шентар? Но ему незачем прятаться от меня во мраке…

Это кто-то другой… Опасный?

Мысленно помолилась, чтобы решетка снаружи была закрыта так же надежно, как и изнутри.

А потом давящее ощущение чужого присутствия исчезло, оставив меня наедине с моими мыслями. А они, признаться, были невеселыми спутниками.

Почему я оказалась запертой? И что случилось с Шентаром?

Ведь он уверял, что мы будем здесь в безопасности…

Что же пошло не так? И что с нами будет дальше?

Медленная пытка вопросами, на которые не находилось ответов.

Я облокотилась спиной о каменную стену, стараясь не смотреть на свои руки, по-прежнему скованные магическими наручниками. И пусть сейчас они выглядели как обычный стальной трос, стягивающий запястья, но я-то помнила, чем они были на самом деле.

В пещерах не было ни холодно, ни сыро. Потребовалось время, чтобы я поняла почему. Камни были теплыми. Сначала показалось, что поверхность нагрелась от моего тепла, но, подержав руку на камне, я почувствовала едва ощутимое тепло, идущее изнутри. И вытянула руку, ощупывая верхний свод выступа надо мной.

— Тебе не кажется — они действительно теплые, — раздался шелестящий голос из сумрака туннеля. — Говорят, что камни согревает дыхание спящих в недрах горы могучих змеев.

— Шентар? — неуверенно выдохнула я.

Надежда и радость всколыхнулись в душе, но я боялась, что могу вновь опознаться. Кажется, в этом месте я перестала доверять своим чувствам и памяти.

Знакомый силуэт скользнул в проход, плавным движением отворил дверцу и опустился рядом. В тусклом свете тени залегли на его лице, заостряя черты, подчеркивая усталость и грусть.

Я внутренне сжалась, готовясь к плохим новостям, но Шентар ободряюще улыбнулся:

— Всё в порядке. Это была досадная ошибка.

Его теплые пальцы коснулись моих предплечий и опустились на запястья. Чуть склонив голову, он прошептал:

— Шокрас-с-с.

Змеи-наручники тенью закрутились вокруг моих запястий и исчезли, как будто их там и не было.

На их месте остались лишь длинные пальцы Шентара, нежно поглаживающие полупрозрачную кожу там, где пульсировала синяя венка.

От облегчения на глаза навернулись слезы, и я, неожиданно для себя самой, судорожно всхлипнула. Силы разом меня покинули, в коленях поселилась слабость. Словно почувствовав мое состояние, Шентар бережно притянул меня к себе. Его рука невесомо ложилась на голову, поглаживая и успокаивая. Тело мгновенно откликнулось, вспомнив, как его утешали в прошлый раз, и с комфортом устроилось в знакомых объятиях.

— Тише-тише, — шептал он, — я гарантирую твою безопасность. Никто не причинит тебе вреда.

Мысленно решив, что имею право на минуту слабости после всего произошедшего, обняла моего утешителя за талию и уткнулась носом в грудь, размазывая слезы по бронзовой коже.

— Как… как же так получилось? — подавив очередной всхлип, подняла взгляд на Шентара.

— Не плачь, элари, — большим пальцем он ловко смахнул скатившуюся с ресниц слезинку. — Я всё объясню тебе позже. Идем домой.

Идти мне не пришлось. По залитым лунным светом галереям и переходам Шентар пронес меня на руках. К моему огромному облегчению по дороге мы не встретили ни души. То ли все уже спали, то ли мы выбирали самые безлюдные тропы.

Шентар поставил меня на ноги в необычной комнате без дверей. Помимо арки, через которую мы вошли, мой рассеянный взгляд заметил еще одну, которая, судя по льющемуся сквозь нее лунному свету, вела на балкон. Свет проникал и через ажурные решетчатые окошки по обе стороны от арки, создавая причудливый серебристый узор на полу.

Единственный свет, благодаря которому я хоть что-то могла видеть.

Позади в алькове притаилась просторная кровать королевских размеров. При виде этого шикарного спального места мой организм вспомнил, что буквально валится с ног от усталости, и громким зевком открыто обозначил свои ближайшие планы.

— Ты как? — спросил Шентар, заботливо придерживая меня за локти.

— Нормально, устала только очень.

— Есть хочешь?

— Не особо, — вяло мотнула головой, понимая, что усну раньше, чем дожую свой поздний ужин.

— Подожди минутку, — Шентар аккуратно усадил меня на кровать и выскользнул обратно в соседнее помещение, чтобы через секунду вернуться с наполненной чашей в руках.

— Выпей. Это поможет восстановить силы. Завтра будет непростой день.

— Почему? — спросила скорее по инерции, отхлебывая прохладный сладковатый напиток, который приятно обволакивал горло.

— Давай всё утром обсудим? Ты очень устала… — Шентар отвел взгляд, и это пробудило во мне настороженность.

Я, конечно, и вправду чертовски устала, но не настолько, чтобы не узнать, что тут собственно происходит. Так что лишних пять-десять минут как-нибудь потерплю.

— А можешь кратко сейчас объяснить? — мужественно подавила зевок.

Шентар облокотился на стену рядом с кроватью и пристально посмотрел мне в лицо.

— Если кратко, то… Далар требует твоей выдачи. Совету старейшин нужна веская причина, чтобы отказать. Я дал им эту причину, назвав тебя своей связанной парой… моей элари. Теперь тебя никто и пальцем не тронет.

Сонливость как рукой сняло. Я растерянно моргнула и уставилась на затихшего серпентара.

— Требуют меня⁈ А как они узнали, где я?.. И так быстро…

— Несложно было догадаться. Важнее, кто стоит за этим требованием — Совет Далара или Хранители?

— Так нас поэтому схватили?

— Да.

— И меня отдадут Хранителям, если я не буду твоей…эмм… парой?

Шентар скривился, словно лимон съел.

— Ты уже моя пара. Я сказал, что на тебе метка Шинари. Твоя татуировка в виде змеи на ноге…

— Но, Шентар, это же неправда! — я вскочила с кровати, но тут же была усажена обратно.

— Тише, Влада, — его пальцы крепко сжали мои плечи. — Мы это знаем, а они — нет. И не узнают, если не проболтаемся.

— Но ведь любой, кто видел настоящую метку, сразу раскроет наш обман!

— В том-то и дело, что метку Шинари никто из живущих никогда не видел. Такая связь редка, а потому и священна. Связанные пары никто не посмеет разлучить, — уверил Шентар и добавил, опустив взгляд: — Так для тебя безопаснее.

Ох, ну и дела! И как мне на это реагировать, спрашивается?

С одной стороны, надо бы поблагодарить: если бы не заступничество Шентара, то и глазом моргнуть не успела бы, как оказалась в руках Хранителей. А с другой стороны, вот так постфактум узнать, что я теперь девушка несвободная — приятного мало… Без моего согласия в связанную пару записали!

А я может и не согласная!

Хотя какие у меня варианты? Прямым рейсом в Далар? С таким же успехом можно пойти со скалы прыгнуть — финал в обоих случаях один.

Под невеселые думы я опять жевала губу, сложив руки на груди. Шентар, почувствовав мое настроение, благоразумно отполз подальше. Замер в свете луны с каменным выражением лица.

Обиделся?

Ну, а чего он ожидал? Что буду прыгать от радости и тотчас кинусь ему на шею⁈ А я, знаете ли, не привыкла, чтобы так бесцеремонно мою личную жизнь устраивали без моего ведома!

Хотя, чего это я на парня взъелась? Он как лучше хотел… Для нас обоих это мера вынужденная. Только его слова у фонтана и… прикосновения… и можно решить, что…

Нет же, ерунда это всё!

Я расстроенно покачала головой. Просто очень устала и плохо соображаю. Лучше об этом подумать завтра. На свежую голову.

Тяжело вздохнула, подтянула ноги на кровать и… вздрогнула от неожиданности. Прямо передо мной возник Шентар, хотя секунду назад он стоял у окошка.

— Так неприятно? — бесцветно прошелестел его голос.

— Ч-что? — прошептала растерянно.

— Так неприятна сама мысль быть моей парой?

Краска смущения и стыда залила мое лицо. Я опустила глаза, не в силах выдержать пристальный взгляд серпентара.

— Н-нет, я просто…

— Не волнуйся, тебя это ни к чему не обязывает. И я ни на что не претендую.

Выпрямился и не глядя в мою сторону выскользнул из спальни, оставив меня на растерзание чувству вины. Закрыв лицо руками, я откинулась на кровать. Хотелось свернуться калачиком и заскулить.

Ужасное завершение ужасного дня.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ