Наследие серпентара

Глава 24

Хранители Ксемериус и Амедео приближались ко мне с неотвратимостью стихийного бедствия.

А я не готова к этой встрече! Вот так одна, без поддержки магистра и Арриса… Нет-нет-нет. Только не сейчас!

Если раньше мне было немного боязно, но теперь стало по-настоящему страшно.

Ноги сами бесшумно ступали по ковру в сторону недавнего укрытия. Я торопливо просочилась в знакомую дверь и мягко прикрыла ее за собой.

Господи, только бы они меня не заметили!

Хранители остановились напротив дамской комнаты. Маг с орлиным профилем прислонил морщинистую руку к дверному полотну, замер, но через секунду разочарованно сжал ладонь в кулак.

— Куда они могли деться⁈ Вроде ушли в эту сторону, — прозвучал его скрипучий голос.

— Не проще приказать квестору привести ее к нам? — раздраженно спросил Хранитель Ксемериус.

— Он может не успеть, а нам важно перехватить ее до встречи с Магнусом.

— Надеюсь, мы не совершили ошибку, отдав ему книгу.

— Пусть Верховный магистр верит, что контролирует артефакт. Тем неприятнее будет для него сюрприз.

— А если иномирянка не согласится? Если испугается?

— Слишком многое поставлено на карту, чтобы полагаться на сговорчивость девчонки. Нам придется взять ее под контроль. Точнее тебе.

— Всё очень рискованно, — нахмурился Ксемериус. — А вдруг у нее ментальная защита?

— Откуда ей быть? Она из ограниченного мира, ничего не понимает в магии.

— Думаешь, она сможет призвать книгу?

— Сама — вряд ли, — поморщился Хранитель Амедео. — Только если кто-то из нас полностью завладеет ее сознанием. Но сначала нам нужно ее забрать, не вызвав подозрений. Легкое внушение, и она сама согласится. Потом посадим под замок, и можно будет экспериментировать.

От услышанного у меня внутри всё похолодело.

Я боялась шелохнуться, лишь сердце гулко стучало, больно ударяясь о ребра. Его стук казался мне оглушающим.

Только бы они не услышали, только бы не обнаружили меня!

Чудовищная участь, уготованная мне Хранителями, острым мечом нависла над головой. Никто не собирается отправлять меня домой! Они хотят запереть меня, лишить не только свободы, но и собственной воли! Сделать из меня послушную марионетку.

Хранитель Юстиниан был прав — мне нельзя было приезжать в Далар. Но и с ним оставаться — тоже не вариант. Ведь он первый подверг меня внушению, чтобы добиться желаемого. Он ничем не лучше этих двух Хранителей! Где гарантии, что он сам не посадит меня в клетку при первом удобном случае?

— Они точно были здесь. И совсем недавно, — сиплый голос Хранителя доносился с того места, где до этого стояли Аррис с сестрой. — Пространство еще хранит их след — наш квестор и девушка…

— Время на исходе. Куда они пошли? — нетерпеливо перебил Ксемериус.

— Туда, — седовласый маг уверенно указал в сторону, куда блондин утащил сестру, и оба Хранителя, шелестя мантиями, направились следом.

Я долго не могла заставить себя выйти из кабинета. Оцепеневшее от страха тело отказывалось подчиняться.

Надо бежать! Они ведь рано или поздно найдут меня здесь. Чертовы маги, выслеживающие людей по невидимым следам!

Давай, Влада, не тормози! Движение — это жизнь. Причем в моем случае — в прямом смысле слова.

Я решительно рванула в противоположном от Хранителей направлении. Чувства обострены до предела. Готова поклясться, что чувствовала, как пульсирует воздух вокруг магических настенных светильников.

На прием возвращаться нельзя. Там меня сразу сцапают. Надо искать выход из здания. И уносить ноги из города…

Я почти бежала по бесконечным коридорам, постоянно оглядываясь и задыхаясь от страха перед каждым поворотом.

Надежда выбраться отсюда, избежав нежелательных встреч, неумолимо таяла. С содроганием понимала, что давно и безнадежно заблудилась в этом лабиринте.

Здесь определенно применена какая-то пространственная магия. Ну не может в здании быть столько коридоров, не ведущих к выходу!

Внезапно стена справа от меня содрогнулась, послав по полу трескучую волну, от которой прямо под ногами ломались деревяшки паркета. А потом так же бесшумно осыпалась пеплом, открывая вид на полуразрушенный кабинет, из которого шагнул силуэт в бурой мантии.

Крис⁈

Ученик магистра небрежно стряхнул свободной рукой осевший на одежду пепел, пока вторая рука крепко сжимала книгу. Знакомая кожаная обложка с красным камнем.

Зачем ему книга Хранителя?

Что здесь вообще происходит⁈

Я подняла на Криса недоуменный взгляд. Но вместо привычных янтарей на меня смотрели глаза цвета спелой вишни. Странно смотрели. В полной тишине.

Что за чертовщина⁈

Я с трудом оторвала взгляд и вопросительно посмотрела на книгу в его руке. И только в этот момент заметила яркое пятно на полу за спиной мага. Человек в пурпурной мантии неподвижно лежал на боку, неестественно уткнувшись лицом в ножку стола. Длинные седые волосы разметались по полу.

Это… это верховный магистр? Крис его что… убил⁈

Испуганно взвизгнув, метнулась к ближайшей развилке коридора. И едва не опрокинула навзничь магистра Тео с Аделией.

— Влада, мы тебя уже с ног сбились искать! — накинулась на меня было девушка, но тут же умолкла, увидев мое перекошенное ужасом лицо.

Я лишь глотала ртом воздух, не в силах выдавить ни слова.

— Крис! — встревоженно воскликнула она, уставившись на юношу и учиненный им разгром. — Что случилось здесь⁈

Попытка приблизиться к нему была тотчас пресечена магистром Тео. Аделия непонимающе посмотрела на дядю, жестко схватившего ее за запястье, не давая сделать и шагу.

Неверие и боль читались в глазах магистра. Они с Крисом молча переглядывались, словно между ними шел неслышимый для посторонних диалог.

— Крис, зачем? — всхлипнула Аделия, лучше меня понявшая, что произошло.

— Теперь никто не посмеет тебя забрать у меня, — убежденно заявил Крис.

— Но и тебе никто не позволит ее забрать! — холодно произнес магистр. — Кугушари…

— А я и не собираюсь… пока, — хищно оскалился в ответ Крис и вскинул руку. — Но небольшая гарантия сохранности не помешает.

Я и моргнуть не успела, как Аделия оказалась рядом с юношей. Собственнически притянув ее за талию, он впился губами в ее рот. И тотчас отстранился.

Девушка испуганно ахнула. Дрожащими пальцами она коснулась губ, по которым пробежали красные молнии.

— Печать запрета. Чтобы не забыли, кому ты принадлежишь, — пояснил довольный собой Крис. — Умрет любой, кто посмеет к тебе прикоснуться.

Ни хрена себе «небольшая гарантия сохранности»!

Куда делся робкий и заботливый Крис? Я отказывалась верить, что он превратился в этого жестокого и властного монстра!

— Нам пора. Хранитель ждет тебя. Влада?

Я внутренне сжалась под тяжелым, бордовым взглядом, готовясь упасть к его ногам тряпичной куклой. Как он до этого проделал с Аделией. Вот только в этот раз магистр Тео среагировал быстрее. Блокирующий купол накрыл нас раньше, чем демонический Крис успел меня утащить.

Или всё же уйти с ним?..

Теперь он на стороне Юстиниана. А значит, теперь я не верю им обоим.

А кому можно верить? Кто защитит меня от Хранителей?

Все мои надежды, все чаяния разбиваются вдребезги о бессмысленную жестокость этого мира. Из которого мне, видимо, не выбраться…

На глаза навернулись слезы отчаяния.

Вдруг сильные руки стиснули мои плечи. Я испуганно обернулась. И тотчас по-детски спрятала лицо на мускулистой груди. Острый взгляд серпентара предназначался не мне, как и сверкавший в его руке обнаженный кривой меч.

— Шен-тар, — жалобно всхлипнула, с благодарностью проваливаясь в безопасность его объятий.

— Влада, это твой последний шанс на спасение, — нетерпеливый голос Криса заставил меня повернуться. — Идем со мной!

Я отчаянно замотала головой, теснее прижимаясь к Шентару. С его появлением панические мысли отступили, и в душе родилась робкая надежда на благополучный исход.

— Это твой последний шанс не стать предателем! — донесся командный окрик Арриса с противоположного конца коридора. — Кристобаль, положи книгу на пол!

Я и не заметила, когда именно появился старший квестор. Аррис тяжело дышал, как после быстрого бега, но это не мешало ему крадучись подбираться к ученику магистра. Бывшему ученику… с жутковатой улыбкой следившему за его приближением.

Мой взгляд помимо воли метнулся к неподвижному телу в кабинете.

Неужели Крис и Арриса попытается прикончить? В это не хотелось верить.

Но вместо нападения юноша сделал резкий оборот вокруг своей оси. Мантия взметнулась в воздух, который рассек тихий свист брошенного блондином кинжала. Бросок хоть и был молниеносным, но цели своей не достиг. Крис вместе с книгой растаял в воздухе. Оружие гулко звякнуло о паркет, едва не задев сжавшуюся на полу Аделию.

— Думайте, что делаете! — накинулся на Арриса не на шутку перепугавшийся магистр Тео. — Вы чуть в девочку не попали!

Скинув купол, магистр устремился к племяннице, помогая ей подняться на ноги.

— Проклятые маги! Трусливо сбегают при малейшей опасности. Никакого понятия о чести и верности. Одно могущество на уме, — блондин невозмутимо поднял с пола кинжал, игнорируя гневный взгляд магистра.

Тихий стон раздался из глубины разрушенного кабинета. Лежавший на полу мужчина слабо шевельнулся. Магистр Тео поспешил к нему на помощь, усадив Аделию в единственное уцелевшее кресло.

У меня как камень с души упал. Значит, Крис все-таки не убийца…

— Шентар, нужно Владу как можно скорее отвести к Хранителям. На случай, если предатели вернутся.

От слов Арриса внутри всё похолодело. Взгляд испуганно метнулся к двум магам. Даже если рассказать о планах Хранителей только что пришедшему в сознание главе ордена, то он всё равно сейчас не в состоянии противостоять им.

Пальцы судорожно сжались, ногтями впиваясь в кожу на руке… Шентара.

— Мне нельзя к Хранителям, — торопливо зашептала я, цепляясь за его предплечья, как утопающий за соломинку. — Они не отправят меня домой! Меня хотят использовать, запереть и…

— Не говори ерунды! — перебил Аррис, решительно направившись в мою сторону.

— Нет! Я сама слышала!

— Если Хранители так решили, значит, так нужно для безопасности Далара. Уверен, это временная мера.

Я беспомощно попятилась от Арриса, с каждым шагом подходившего всё ближе. Его темные глаза светились холодной решимостью. Ничто не заставит его передумать…

— Подожди, Аррис, — Шентар подался вперед, задвинув меня за спину.

Старший квестор остановился и, сложив руки на груди, неодобрительно посмотрел на напарника. Вся его поза, с зажатым в ладони кинжалом, который он так и не убрал в ножны, источала опасность.

— Шентар, твои сомнения в моих решениях несвоевременны.

— Сомнения порой могут уберечь от неверных решений, — бесстрастно парировал серпентар. — Хранители тоже маги, Аррис, а значит, и они ставят могущество превыше всего…

— Вы тут все ослепли что ли⁈ Это не Хранители продали души демонам! — вспылил тот.

— У каждого свои демоны. Никто не безгрешен, — спокойно ответил Шентар, но я заметила, как он напрягся, как мощные кольца хвоста свернулись в тугую пружину. — Хранители используют другой источник силы, но суть от этого не меняется.

— Довольно, — Аррис сделал нетерпеливый жест рукой. — Нет времени на бессмысленные споры.

— Ты не хочешь видеть очевидное.

— Очевидно лишь одно — она должна быть немедленно доставлена к Хранителям, — блондин выделил голосом слово «она», еще и для пущей ясности ткнул в мою сторону кинжалом.

И вот этот жест был явно лишним. Шентар расценил его как угрозу и тотчас вскинул меч.

В ответ Аррис недобро прищурился и тихо приказал:

— Отойди от нее.

— Нет.

— Неподчинение прямому приказу старшего квестора, — сквозь зубы процедил блондин, медленно вытаскивая из ножен второй клинок.

— Пусть будет так, — твердо произнес Шентар и двинулся ему навстречу.

— Ты готов нарушить клятву верности? Ради чего⁈

— Ради верности своему слову. Я обещал защищать ее и не отступлюсь.

— Это твой выбор, — холодно прокомментировал Аррис и сделал резкий выпад в сторону серпентара.

Пространство наполнилось лязгом сталкивающегося металла. Квесторы медленно, словно в танце, двигались по дуге, то отзеркаливая движения друг друга, то обманчиво атакуя, стараясь заставить противника совершить непростительную, а значит, смертельную ошибку.

Вжавшись в стену, я с замиранием сердца следила, как острые клинки бывших напарников вьют в воздухе опасную паутину. Во рту появился солоноватый привкус крови — я и не заметила, как, напряженно следя за схваткой, прокусила губу.

Как в замедленном кино, Шентар замахнулся хвостом, но Аррис вовремя подпрыгнул, позволив удару скользнуть вдоль пола. Ловко извернувшись, он ударил кинжалом в ключицу серпентара. От скрежета металла о кость мне стало дурно. Аррис потрясенно выругался. А в следующий миг получил сильный удар локтем в лицо. И рухнул на пол.

Светлые стены окропились брызгами крови. В голове лихорадочно заметалась мысль.

Шентар ранен! Он ранен!

Только что Аррис со всего маха всадил в него лезвие. Как он вообще еще стоит на ногах?.. В смысле держится…

Я подбежала к Шентару, готовая поддержать его, если тот начнет падать. Крик о помощи, обращенный к магистру, был готов сорваться с моих губ. Серпентар обернулся на звук моих торопливых шагов. А я ошарашенно замерла.

На нем не было ни царапины. Совершенно гладкая бронзовая кожа на том месте, где должен быть чудовищный порез… только под кожей проступает едва видимый рисунок чешуи и тает на глазах…

Но это невозможно! Я видела, что Аррис не промахнулся.

Растерянно подняла глаза и еле поборола желание отшатнуться. Зрачок зеленых глаз вытянулся в вертикаль, сделав их змеиными.

Ой, мамочки!

— Шентар, что с тобой? Ты не ранен? — спросила севшим голосом, кое-как превозмогая страх.

— Ты спрашивала про клановую магию. Вот она в действии, — отстраненно прошелестел Шентар и ударом хвоста откинул кинжалы подальше от Арриса.

А потом склонился к тихо застонавшему блондину и достал у того из внутреннего кармана локасферу. Уверенным движением вложил ее в руку напарника и прежде, чем тот успел сообразить, что происходит, со всего размаху треснул ей о стену.

Секунда и Аррис бесследно исчез в воронке портала.

Ох ты ж! Пожалуй, такого применения локасферы изначально не было предусмотрено.

— Нам тоже нужно уходить, — поспешно произнес Шентар, намеренно не поднимая на меня страшные глаза.

За что я в душе была ему благодарна. Надеюсь, он не останется таким навсегда!

— Куда мы отправимся? — спросила и тотчас поняла, что согласна хоть в Проклятые земли, лишь бы подальше отсюда.

— Туда, куда не дотянутся длинные руки Хранителей. Домой.