Наследие серпентара

Глава 14

Тайник квесторов Шентар нашел быстро. За журчащим ручьем с ледяной водой в раскидистых зарослях карминника под меченым камнем было все необходимое для обустройства временного лагеря. Серпентар немного удивился, что портал экстренного перехода выбросил их так далеко от схрона. Но в Проклятых землях любая магия работала с искажениями. И видимо не только магия, но и голова у особо одаренных серпентаров.

Жгучий стыд от нахлынувших воспоминаний резанул не хуже вражеского клинка.

Неужели он настолько отупел в квестуре, что практически позволил насекомому себя убить? Если так, то туда бы ему и дорога. Но иномирянке с ним точно не по пути.

Серпентар тайком взглянул на Владу. Та неторопливо умывалась у ручья.

Там в поле она так горько плакала… Пока он позорно валялся на земле, не в силах пошевелиться!

Ее слезы расплавленным железом капали на кожу и прожигали ее насквозь. Они заставили Шентара собрать остатки самоуважения и подняться. Чтобы жить дальше и кровью смыть свой позор.

Кто-то в тени затеял опасную игру, в которую волею Сплетающей Судьбы оказалась втянута девушка из иного мира. Значит, будет шанс всё исправить. Инстинкты кричали, что грядет буря. И серпентар ждал ее, как решающей битвы.

Он дал слово оберегать ее. Серпентары держат слово.

Но только ли данное слово связывало его с девушкой?

Шентар никогда не врал себе. Не станет начинать и сейчас.

Было что-то еще… что заставляло сердце биться быстрее. Что-то пробудилось в душе и кольцами свернулось в груди.

Инстинкт защитника?

Такое случалось с сынами клана Воинов. Многие даже путали это явление с благословением Шинари, настолько сильна оказывалась связь между воином и защищаемой. Но это никогда не распространялось на представительниц других рас. Или он просто не знал о таких случаях?

Добровольное изгнание лишало Шентара возможности расспросить сородичей подробнее. Не прошло и двух лун после эшмера, как он покинул Серпентанию. Наступление совершеннолетия требовало принятия решения, клан ждал, какой выбор сделает новоявленный сата.

Шентар невесело усмехнулся своим воспоминаниям.

Без сомнения, его выбор всех удивил! Один из последних чистокровных Воинов трусливо сбежал из Серпентании…

Теперь некому поведать ему о тайнах души серпентара.

У людей же всё по-другому. Душевные терзания Арриса вообще сводились к выбору между брюнеткой Полин и рыжей Ноэми в элитном доме развлечений. Шентар был наслышан о достоинствах обеих за эти годы.

Почему он вообще сейчас об этом вспомнил?

И где сам Аррис, демон его раздери?

Откровенно говоря, серпентар не особо торопился встретиться с напарником и обитателями Лоуленда. Их с Владой вынужденное уединение его более чем устраивало. Он уже разбил лагерь и тихо в душе надеялся, что их не найдут до утра.

«Тревожный знак, — шепнуло сознание. — Ты же видел, чем заканчивается непреодолимое желание забрать свое и спрятать ото всех. Не повторяй чужих ошибок!»

Взгляд снова невольно метнулся к ручью.

Влада закончила умываться и подставила мокрое лицо солнцу, блаженно закрыв глаза. Капельки воды блестели на бледной коже и темных волосах.

Шентар как стоял с двумя оловянными кружками в руках, так и застыл. Словно почувствовав чужой взгляд, девушка посмотрела в его сторону. И улыбнулась.

— Ледяная, но зато освежает, — тихонько поболтала пальцем в ручье и принялась быстро растирать замерзшие руки. Желание подойти и согреть ее пальцы Шентар подавил усилием воли. — Как думаешь, пить можно?

И снова этот доверчивый взгляд серо-зеленых глаз.

В них больше не было страха или сомнения. Не то, что в их первую встречу. Тот безграничный ужас во взгляде девушки еще долго леденил душу серпентара. Выглядеть в глазах иномирянки чудовищем было отчего-то неприятно. Но, как исправить ситуацию, Шентар тогда не знал.

Тем более невероятными казались события этого дня.

Еще вчера она опасалась к нему приближаться, а нынче в поисках защиты сама прижималась к нему, позволяла обнимать себя, плакала у него на плече. Жаркой волной отзывались в теле воспоминания о ее теплом дыхании на коже. Непростительно близко и неожиданно приятно. Так близко серпентар никого из людей к себе не подпускал. Новые ощущения разжигали неведомые доселе желания. Горячей лавой они растекались по венам, туманили разум…

Шентар покачал головой, стряхивая наваждение. Довольно пустых мечтаний. Он обещал помочь ей вернуться домой.

— Не питьевая? — вопросительно посмотрела на него Влада, неверно истолковав его жест.

— Да… нет, можешь пить, — поспешил исправиться серпентар, зачерпнул полную кружку студеной воды и протянул ее девушке.

Влада несколько мгновений скептически рассматривала содержимое кружки, а потом нерешительно сделала пару глотков.

— Давай остальное всё-таки прокипятим, — предложила она и направилась к медленно разгоравшемуся костру. — А то, как бы чего не вышло — ищи потом тут лопухи…

Теряясь в догадках, кто такие лопухи и чего не вышло, Шентар послушно подвесил небольшой котелок с водой над огнем. А потом разобрал нехитрые съестные припасы из тайника квестуры. Орехи, вяленое мясо и сухие лепешки имелись в достаточном количестве. Под заклинанием безвременья продукты сохраняли свою пригодность в пищу, но не свежесть.

«Квесторы привыкли к таким неприхотливым ужинам в походных условиях, но девушке такое явно придется не по вкусу», — подумал Шентар.

Вот только разбавить это скудное меню было совершенно нечем. Хотя…

Взгляд серпентара устремился к зарослям карминника. На ветвях кустарника то тут, то там алели яркой кожурой спелые плоды размером с кулак. Сладкий фрукт, растущий повсеместно в Хранимых землях, хоть и не являлся деликатесом, но вполне мог разнообразить их трапезу. А из кожицы фрукта получался сладковатый отвар. Еще бы несколько трав на луговине отыскать.

Приподняв себя на хвосте к верхним веткам кустарника, Шентар сорвал самые спелые плоды.

— Ухты! — восхищенно выдохнула Влада, наблюдая за его действиями. — А на самый кончик хвоста можешь подняться?

— Зачем? — Шентар удивленно заломил бровь. Опустившись ниже, он протянул девушке самый крупный фрукт. — Он для другого нужен.

— И для чего же?

Любопытная какая…

Хвостом серпентары при необходимости орудовали в бою как третьей рукой с дубиной. Запросто могли оглушить или сбить с ног противника. В мирное время ему находилось куда более приятное применение.

И какой из двух вариантов ей продемонстрировать?

Не успела девушка поднести аппетитный фрукт к губам, как ее глаза изумленно распахнулись. Влада с опаской опустила взор вниз, чтобы увидеть свою щиколотку, обвитую стальными кольцами змеиного хвоста.

Шентар хищно улыбнулся:

— Для разного.

— Ой! — только и смогла выдавить она.

Великодушно освободив плененную конечность, Шентар скользнул обратно к костру.

— Жуй карминник, он питательный! Только кожуру не выбрасывай — пригодится для отвара.

Сладкий фрукт пришелся Владе по вкусу, и скоро в котелке варился и булькал ароматный отвар из карминника и душистых трав.

— А где ты такую татушку сделал необычную? В квестуре? — спросила девушка, с интересом рассматривая татуированное плечо серпентара.

— Нет, задолго до квестуры. Это клановая печать, — пояснил Шентар и придвинулся, с удовольствием расправив плечи, чтобы Влада могла в подробностях разглядеть сложные переплетение подкожного узора. — Наплечник набивают всем мужчинам клана Воинов.

Девушка робко протянула руку и очертила подушечками пальцев контур татуировки. Ее прикосновения высекали невидимые искры на коже. Сердце серпентара пропустило удар.

— А какие еще бывают кланы, если не секрет? — в глазах девушки разгоралось осторожное любопытство.

— Самый сильный клан у Заклинателей. Еще есть Прорицатели, Ловцы и Созидатели. У каждого клана своя печать.

— Вы по татуировкам друг друга различаете?

— Нет, конечно, — улыбнулся в ответ. — Ну, разве что полукровок. А так между представителями кланов достаточно различий, чтобы и без печати понять, кто есть кто.

— Полукровки… это… мм… с людьми? — ухватилась Влада за слово и замялась, не зная, как сформулировать неловкий вопрос. На ее щеках заиграл румянец смущения.

Шентар несколько секунд молча смотрел в глаза девушке, наслаждаясь ее смятением. С каждым ударом сердца румянец приобретал все более интенсивный оттенок.

Сжалившись над собеседницей, он, наконец, пояснил:

— Это дети от межклановых союзов. Не совсем правильно называть их полукровками, но на человеческом языке не существует более точного перевода этого понятия. Говорят, раньше межклановые пары были редкостью. Сейчас же это обычное явление. Если у мужчины Воина и женщины клана Прорицателей будет потомство, то дети будут полукровками. Такие дети могут унаследовать черты одного из родителей и один вид клановой магии, тогда их принадлежность к конкретному клану предопределена. Но нередки случаи, когда ребенок осенен чертами и магией обоих кланов. Тут уже выбирают доминирующую магию — у таких клан только по печати и можно узнать.

— А ты?..

— Я из чистокровных Воинов, — не без гордости поведал Шентар. — У нас в роду не было межклановых браков.

О том, что среди его предков всё же было дитя Заклинателя, серпентар предпочел умолчать. Как не любили об этом вспоминать и его сородичи. Несколько поколений уже сменилось с тех пор, и история порядком запылилась. Говаривали, что была там страстная любовь с несчастливым концом.

Клан Заклинателей единственный строго хранил чистоту крови. Отношения Заклинателей с сынами и дочерями других кланов не поощрялись, но допускались при условии, что сначала будет рожден чистокровный Заклинатель внутри клана. Нравы несколько поколений назад были еще строже.

— И какая у тебя магия? — невинно поинтересовалась Влада, взглянув на него из-под ресниц.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — усмехнулся Шентар. — Давай лучше отвар пить.

Серпентар снял котелок с огня и наполнил две кружки душистым взваром.

— М-мм, — Влада аккуратно пригубила напиток, обнимая чашку двумя руками, — ничего такой отвар! Похож на каркаде! Чай такой есть…

— Мы их разыскиваем по всему Межгорью, а они тут чай пьют, — раздался хорошо знакомый, насмешливый голос за спиной.

К костру бодрой походкой подошел Аррис. За ним следовали магистр с учеником и племянницей.