Наследие серпентара

Глава 20

Дорога плавно шла вверх, поднимаясь на плато Семи ветров. Зеленая долина с цветущими деревьями и синими лентами рек осталась позади. По мере приближения к городу пустынный тракт превращался в оживленную магистраль: всё чаще попадались встречные экипажи и всадники, как грибы после дождя вырастали придорожные трактиры и заезжие дворы.

Мы провожали их голодными взглядами и обиженно урчали животами. И когда собственная кожаная накидка начала вызывать у меня гастрономический интерес, паланкин наконец-то свернул с дороги в сторону приземистого постоялого двора. В планах старшего квестора значился перекус и смена экипажа.

Размяв затекшие после долгой поездки ноги, вслед за квесторами мы отправились в обеденный зал.

Торговца со свитой Аррис тут же сдал на руки воинам в темной униформе. Они, словно тени, возникли в узком коридоре и столь же безмолвно растворились вместе с пленниками в одном из боковых проходов. На исчезновение нагоррцев никто внимания не обратил. Ведь пряный аромат запечённого мяса уже щекотал ноздри, разжигая аппетит, и ноги сами несли нас на встречу с едой.

Перекусив на скорую руку, мы покинули гостеприимное заведение и остановились у въездных ворот в ожидании экипажа. Квесторы и магистр оживленно беседовали со смуглым работником подворья, пытаясь ускорить наше отбытие. Тот хмурился и активно жестикулировал, нетерпеливо поглядывая в сторону конюшни. Расположившаяся на скамейке в тени Аделия строила глазки Крису. Я же совершенно неожиданно оказалась предоставлена самой себе.

Блаженно прищурилась, подставляя лицо послеобеденному солнцу. Глядишь, загорелая обратно вернусь!

Чуть поодаль заметила высокий куст, сплошь покрытый сиреневыми цветами.

Неужели сирень? Мне вспомнилось, как после дождя двор бабушкиного дома наполнял аромат сирени, как тяжелые махровые грозди склонялись над потрескавшейся асфальтовой дорожкой, роняя сверкающие бриллианты капель на голову прохожим.

Отчаянно захотелось вдохнуть этот аромат, напоминавший о доме. Я медленно приблизилась к цветущему кусту.

Увы, это была не сирень. Но выглядело растение не менее эффектно: нежно-лиловые миниатюрные колокольчики были собраны в крупные, объемные соцветия и словно сиреневые облака лежали на резных изумрудных листьях.

— Красотааа! — я самозабвенно вдохнула тонкий, едва уловимый аромат.

Эх, сирень все же пахнет приятнее и интенсивнее. Но сами цветочки бесподобны.

Я запустила пальцы в это фиалковое великолепие и вдохнула поглубже. Аромат приятно щекотал ноздри, а по телу разливалось ни с чем не сравнимое чувство эйфории…

— Ты что творишь⁈ — сердитый голос Криса неприятно резанул слух. — Совсем сдурела⁈

В следующий миг меня совершенно бесцеремонно отдернули от прекрасного растения. Резкий разворот, и пейзаж вокруг слегка размылся. Тут-то я и почувствовала, что со мной что-то не так. По телу разливалась сладкая истома, в голове поселилась необычайная легкость, а вот руки и ноги, наоборот, налились свинцовой тяжестью.

Какая-то часть моего сознания еще находилась в незамутненном состоянии и с трепетом выжидала, что сейчас будет твориться.

— Ээ-эй! — пропела я, с трудом фокусируясь на встревоженном лице Криса. — Не мешай мне нюхать местную сирень! Лучше бы взял и Аделии нарвал букетик цветов.

— Ну не этих же! — смутился парень и с опаской отступил от куста.

— Понимаю. Не розы. Но что делать — других здесь нет! — я театрально всплеснула руками. — Ты не хмурься, а послушай…

Мной овладел приступ альтруизма. Сейчас я научу этого мага непутевого родину любить! Тьфу ты! За девушками ухаживать! Будет до конца жизни мне благодарен.

— Для девушки главное что? Правильно — внимание, — зашептала я заговорщически, приобняв Криса за талию и увлекая в сторону для бесплатной консультации. — А розы или сирень — это дело десятое…

Не успела я и двух шагов сделать, как натолкнулась на непреодолимое препятствие, прошелестевшее знакомым голосом:

— И что здесь происходит?

— Влада тут происходит, — со вздохом отозвался Крис, ловко вывернувшись из-под моей руки. — Пойду магистра предупрежу.

И сбежал.

Мудрость-то женскую не дослушал! Ну и ладно, ему же хуже!

Перед глазами возникло озадаченное лицо серпентара.

— А чего мы такие серьезные? — выдала я и, не дожидаясь ответа, добавила: — Пойдем сирень нюхать!

Шентар проследил за моим взглядом и грустно спросил:

— Уже нанюхалась?

— Неа! Еще хочу!

Полузмей обреченно закатил глаза.

В этот момент ворота распахнулись, и оттуда выехал конный экипаж. Шентар подхватил меня под локоть и повел к карете.

В моей душе плескался океан добродушия.

— А я тебя уже не боюсь, — поделилась с ним радостью.

— Безмерно счастлив, — отозвался тот нарочито равнодушно.

— Ты говоришь неискренне, — попыталась остановиться и заглянуть ему в лицо. Но Шентар без труда продолжал тащить меня за локоть в сторону экипажа. — Ты хмуришься! Когда человек счастлив, он улыбается…

— Я не человек.

— Но улыбаться-то ты умеешь? Это очень просто. Смотри и учись! — я резко развернулась к Шентару и изобразила широкую улыбку. При этом меня изрядно качнуло в сторону. Ухватилась за его плечи, чтобы не потерять хрупкое равновесие.

Шентар удивленно приподнял брови и невольно улыбнулся в ответ.

— Ты красивый, когда улыбаешься…

Вменяемая часть меня мысленно застонала. О нет! Только не приступ откровенности! Кто-нибудь, вставьте мне кляп!

— У тебя та-а-кие чарующие золотисто-зеленые глаза, — я привстала на цыпочки, заглядывая в лицо серпентара.

Мир снова покачнулся, и я вместе с ним.

Шентар наклонился, чтобы поддержать меня, а я, отчаянно не желая падать, потянулась руками к его шее. Самым невероятным образом наши губы мимолетно соприкоснулись. Краткий миг, равный удару сердца, я ощущала приятное тепло на губах. И когда оно вдруг стало удаляться, инстинктивно потянулась за ним вперед. Но там была лишь пустота.

От неожиданности Шентар забыл, как дышать, и только смотрел на меня сверху вниз своими зеленющими глазами.

— Ты будешь второй змеей, которую я не боюсь! — гордо подытожила наш разговор.

— А кто первая? — почему-то шепотом уточнил он.

— Эта! — недолго думая, приподняла подол юбки, демонстрируя крохотную змейку на щиколотке.

И глупо захихикала.

Шентар изумленно замер, рассматривая мою татуировку. Я же с трудом могла стоять на одной ноге и окончательно повисла на нем. Последнее, что почувствовала — это как туман в голове уплотняется, и окружающий мир напрочь расплывается.