Наследие серпентара

Глава 8

Всю дорогу до таверны «Семигорье» я задумчиво смотрела в окно и кусала губы.

Год назад я специально вставила пирсинг, чтобы избавиться от этой привычки. И ведь помогло: грызть колечко было неудобно, и постоянный звон металла о зубы раздражал. Теперь же, когда магистр любезно с помощью магии извлек кольцо из губы, дурная привычка мгновенно вернулась обратно.

Стоит ли говорить, что поводов понервничать было более чем достаточно!

Карета уже не казалась такой огромной, когда в нее вместе с нами сели оба квестора. Под ехидным взглядом карих глаз я забилась в самый дальний от серпентара угол. И буквально молилась, чтобы меня сморил сон, но он категорически не желал забирать меня в свои ватные объятия.

За всю дорогу поспать так и не удалось, а вот прокусить губу получилось. В итоге под темные своды старой таверны я входила с опухшими, кровоточащими губами.

Мрачный на первый взгляд трактир оказался весьма пристойным заведением. Ни пьяных троллей, ни черепов на полках, к моему несказанному облегчению, тут не обнаружилось. Неприхотливый, но уютный интерьер состоял из массивных деревянных столов с придвинутыми скамьями, пузатых дубовых бочек и каменного очага в половину стены. На стенах то тут, то там висели пучки сухих трав, чей аромат, смешиваясь с аппетитными запахами еды, вызывал обильное слюноотделение.

Опрятная женщина средних лет в преддверии вечера расставляла по столам низкие свечи на глиняных блюдечках. Увидев квестора Арриса, она приветливо улыбнулась и поспешно проводила нашу компанию за стол. Посетителей в таверне оказалось немного, но старший квестор предпочел не привлекать к нам лишнего внимания, расположившись в отдельной нише в дальнем углу залы. Мы быстро перекусили теплыми лепешками с пряным медовым напитком.

За время поездки из разговоров квесторов с магистром я узнала, что нам предстоит заночевать на постоялом дворе при таверне, потому что у блондина тут назначена важная встреча то ли на закате, то ли на рассвете. Еще мужчины обмолвились, что вокруг таверны вырос небольшой ремесленный городок, где путники могли купить всё необходимое в дороге.

Я очень рассчитывала заглянуть в местный магазинчик за зубной щеткой, расческой и прочими мелочами. И, кстати, нужно воспользоваться покровительством магистра Тео и намекнуть ему, что у меня нет местных денег. Не натурой же мне расплачиваться!

Распорядившись о полноценном ужине на вечер, старший квестор получил ключи от номеров, и мы все отправились отдохнуть с дороги.

Аделия, не меньше меня заинтересованная в прогулке по торговому ряду, не теряя времени, договорилась о том, чтобы нас сопровождал Крис, и велела всем быть готовыми через десять минут. После чего скрылась за дверью комнаты, дабы привести себя в порядок. Мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать ее примеру.

Комнатка моя оказалась очень компактной и состояла из небольшой спальни с минимумом мебели и смежного помещения с удобствами вполне современного вида.

Да, тут вам не египетский ол-инклюзив с плоским теликом и кроватью-аэродромом…

Ну да ладно, жить можно! Это будет моя первая нормальная ночь, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.

Сквозь маленькое окошко в комнату проникали золотистые лучи склонявшегося к горизонту солнца. Я чуть отодвинула занавески, чтобы выглянуть на улицу, но кроме закатного неба за окном ничего не было видно. Подергав раму, поняла, что оконце мое не настоящее, а декоративное, с волшебным эффектом свечения. Не везет мне в этом мире с окнами, что поделаешь! А может оно и к лучшему — так даже спать спокойнее.

Вот только откуда тогда в спальне этот сладковатый запах цветущего шиповника?

Думала, что это у меня под окном куст растет, но коль окна нет, то и аромату проникнуть неоткуда. В попытке найти благоухающий источник я лишь со второго раза заметила невзрачный маленький кристалл на прикроватной тумбочке, наполнявший комнату приятным ароматом. Сначала хотела в него пальцем потыкать, но решила лишний раз не искушать судьбу.

В назначенный час мы с Аделией стояли в просторной гостиной, соединявшей два номера, в которых разместились квесторы и маг с учеником. Магистр Тео, закончив с наставлениями «купить девушкам самое необходимое и сразу назад», передал Крису расшитый кисет. Монеты тихо звякнули в ладонях юноши.

В руке старшего квестора сверкнул длинный кинжал.

— Возьми на всякий случай, — протянул он оружие Крису, — не везде магия поможет.

Ученик нерешительно взял кинжал из рук блондина.

— Спасибо… но это лишнее… мы ведь быстро — туда и обратно…

— За иномирянку головой отвечаешь, — безапелляционно заявил квестор.

После чего юноша послушно спрятал оружие под мантией. И почему мне кажется, что Крис с кинжалом, как мартышка с гранатой — либо убьется, либо покалечится?

Но блондин в чем-то прав. Мне вот магия вообще не поможет, потому что мне ее не перепало.

А я бы не отказалась иметь под рукой какое-никакое оружие. В конце концов, где-то бродит убийца хранителя, по непонятным причинам и неведомым образом грохнувший одного из сильнейших магов. Что там у него еще на уме? Может он действительно за книгой охотится? А книжка едет с нами, да еще и связана со мной… Я бы тоже от кинжала не отказалась, старое, проверенное средство, так сказать.

— А можно и мне кинжал? — робко спросила у квестора.

— Тебе-то зачем? — искренне удивился блондин.

— В целях самообороны, — честно призналась я.

— Тебе не положено, — скользнул по мне насмешливым взглядом квестор и добавил, — у тебя магооборона рядом будет. Не отходи от него, и всё пройдет хорошо.

Я грустно вздохнула. В принципе, на другой исход не стоило и рассчитывать.

— Я могу сопровождать их, — прошелестел серпентар, скользнув в гостиную.

Нет-нет-нет! Только не это! Я напряженно замерла.

— Спасибо, квестор Шентар, но в этом нет необходимости, — откликнулся Крис. — Мы действительно вернемся очень быстро. Нам будет проще остаться… неприметными… без вашего сопровождения.

Я была готова расцеловать парня!

За попытку избавить меня от конвоя змея… И пусть он хоть десять раз не умеет обращаться с холодным оружием, но он самый понимающий мужчина в этом мире! Однако от столь бурного выражения своих чувств я решила воздержаться, потому как, кто их знает, этих серпентаров, вдруг они обидчивые и мстительные?

— У вас час на всё про всё, — сухо сообщил квестор Аррис, покидая гостиную.

— Тогда не будем терять время, — пропела Аделия и потащила Криса за рукав в направлении дверей.

Руководить нашим импровизированным шоппингом взялась Аделия, прекрасно ориентируясь в торговых рядах, будто всю жизнь тут отоваривалась. Мы перемещались от скобяной лавки к мастерским суконщиков и прочих ремесленников со скоростью лесного пожара. Кристобаль только успевал отсчитывать монетки. Все мои попытки поглазеть на необычные изделия мастеров безжалостно пресекались из-за нехватки времени, а потому интерес к прилавкам быстро угас. Бесполезным хвостиком я плелась позади стремительной парочки, изредка кивая в знак одобрения выбранных Аделией товаров.

С самого начала этой прогулки меня не покидало ощущение, что я здесь третий лишний.

Крис с Аделией обменивались улыбками и тихими репликами, периодически напрочь забывая о моем присутствии. Это заставляло меня еще сильнее ощущать себя не в своей тарелке.

Пристальные взгляды местных, которые я регулярно ловила на себе, тоже не способствовали душевному равновесию. Одни мне казались слишком назойливыми, а другие откровенно враждебными. Пестрая толпа торговых рядов и приближающиеся сумерки обостряли чувство уязвимости. Покинув последний магазинчик, где мы обзавелись необходимыми в девичьем быту мелочами, я искренне обрадовалась возвращению в гостиницу. Как оказалось, преждевременно!

Аделия уговаривала Криса зайти по пути в магическую лавку, и после недолгой дискуссии парень ей уступил. Напротив входа с большой вывеской «Магические дары Ахима» я приметила тускло освещенную витрину с оружием. Пока сладкая парочка увлеченно беседовала с продавцом магического добра, я с надеждой поглядывала на противоположную сторону улицы. Пальцы сами скользнули к маленькому кармашку, где лежало мое золотое колечко.

Смогу я на него хотя бы маленький ножик прикупить? Вроде золото в этом мире ценится…

За последний год я привыкла рассчитывать только на себя. И, несмотря на благие намерения магистра Теодофреда обеспечить мою безопасность, стоило честно признать, что лучше меня никто обо мне не позаботится. Пусть я не маг, но нож в руках держать умею. Нужно только его раздобыть…

Не оставляя себе шанса передумать, я незаметно выскользнула на улицу.

Лавка оружейного мастера напоминала дикобраза, ощетинившегося на посетителя иглами клинков, копей и мечей. За затянутым темной кожей прилавком стоял двухметровый громила, разглядывая меня с легким удивлением. Признаться, я сразу пожалела о своей безрассудной выходке и уже готова была позорно ретироваться со словами «извините, я дверью ошиблась». Но взгляд мой упал на ряд кинжалов, разложенных справа от грозного оружейника.

Вот оно — то, что мне надо! Только руку протяни. И я протянула… колечко. Скептически изучив его, торговец разочарованно покачал головой:

— Тут даже нож для фруктов предложить не смогу.

Кольцо легло на прилавок.

— Вот если бы у вас что-то более ценное нашлось…

Громила недвусмысленно разглядывал мои сережки.

Эх, серьги были мне дороги — подарок бабушки, ее наследство.

Но как девушка здравомыслящая я решила, что серьгами отбиваться в случае чего будет проблематично, поэтому кинжал мне нужнее.

Бросив прощальный взгляд на серьги, которые уже исчезли в мозолистой ладони торговца, я схватила вожделенные ножны с легким кинжалом и прижала к груди.

Это определенно лучше, чем ничего.

Краем глаза заметила, как неожиданно лицо оружейника вытянулось, а взгляд застыл в направлении входа в лавку. Повинуясь какому-то первобытному инстинкту, с замиранием сердца обернулась к двери.

Все пространство дверного проема занимал силуэт серпентара. Полузмей равнодушно оглядывал торговую лавку, а я, внутренне сжимаясь, медленно засовывала кинжал за пояс под накидку.

Если квестор Шентар его сейчас отнимет, то вся затея пропала. А может и не отнимет, но настучит Аррису. Тот точно отнимет. И ни сережек, ни кинжала…

Краем сознания отметила, что перспектива потерять героически добытое оружие пугала меня сильнее, чем сам змей.

Но Шентар лишь кивнул мне в сторону выхода, предлагая следовать за ним.

— Не уходи одна. Тебя все ищут.

Наше возвращение вызвало всеобщий вздох облегчения.

— Нюх серпентаров поистине не зря считается легендарным, — провозгласил вмиг повеселевший старший квестор.

— Нюх тут ни при чем, — бесцветно отозвался Шентар, — чистая логика.

— Да неужели⁈ — Аррис нахмурил брови. — С логикой у нас с магистром тоже вроде неплохо, но беглянку мы не нашли.

Я попыталась сказать, что вовсе и не думала убегать, но тут же удостоилась красноречивого сурового взгляда от магистра Тео.

Крис и Аделия стояли, как в воду опущенные. Представляю, какую им устроили головомойку за мое исчезновение. В глубине души я немного раскаивалась за свою выходку, но, с другой стороны, будь они чуть менее увлечены друг другом и чуть более внимательны ко мне, сбежать из лавки у меня никогда бы не получилось.

— Люди, в большинстве своем, не слишком наблюдательны, — насмешливо заметил серпентар. — Похищение с открытием портала незамеченным бы не прошло. То, что Влада не отправилась гулять, было понятно сразу. Нужно было лишь вспомнить, какие потребности ждут удовлетворения и поискать в этом направлении.

— Боги, Шентар, неужто ты вломился в дамскую комнату? — хохотнул Аррис.

— К счастью, не пришлось, — улыбнулся Шентар, откидываясь в кресле.

Внутренне я приготовилась, что сейчас серпентар расскажет, в каком любопытном месте нашел меня, после чего мне придется расстаться с моим бесценным приобретением. Но змей молчал.

Эта пауза дала возможность магистру Тео высказать всё, что он думает о моей безответственности и желании преждевременной кончины. Его гневный монолог прервал стук в дверь.

Горячий, вкусный ужин нам накрыли прямо в гостиной. И ничто не могло мне помешать им насладиться: ни ворчание магистра, ни колкие взгляды Аделии, обещавшие мне все кары небесные.