Наследие серпентара

Глава 4

— Я поеду с вами, — упрямый женский голос отзывался в ноющих висках пульсирующими волнами боли.

Леди Аделия стояла посреди кабинета магистра, освещаемого первыми лучами летнего солнца, и чуть ли не топала ногами.

После тревожной ночи моя голова немилосердно болела, вынуждая смотреть на кровожадную красотку из-под полуприкрытых век. Вчера она жаждала моей смерти, а сегодня хочет составить компанию в поездке.

И с чего такая перемена настроений?.. Ох, не к добру… Впрочем, в моем состоянии видеть что-то доброе в жизни было затруднительно.

— Мы по делу едем, а не с визитом вежливости. Сейчас твое присутствие неуместно, — не допускающим возражений тоном заявил магистр Теодофред.

— Позвольте Хранителю Юстиниану решать, уместно ли присутствие его невесты на встрече или нет, — девушка вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на родственника.

Магистр скептически приподнял бровь:

— Неужели ты изменила свое отношение к предстоящему браку? Или тебе настолько скучно?

— Ну, вы же все твердите, что мне просто нужно привыкнуть к будущему мужу. — Аделия повела плечом, откинув на спину локоны вкусного карамельного цвета.

Эх, карамельку бы сейчас для поднятия боевого духа. Да и вообще кушать хочется. По-моему, у меня желудок к позвоночнику прилип.

— Вот, спешу воспользоваться возможность попривыкать, — добавила девушка с напускным равнодушием.

Леди Аделия бросила колючий взгляд в сторону ученика мага, старательно изображавшего полную погруженность в раскладывание бумаг на столе учителя.

Магистр с племянницей продолжили дальше о чем-то спорить, но я уже слушала в пол-уха. Поскольку мое присутствие игнорировалось, я спокойно рассматривала кабинет магистра. Мое внимание привлек стоявший в центре круглой комнаты массивный стол из темного дерева, в недрах которого была спрятана моя книжка.

Освещаемый солнцем витраж создавал красивый цветной рисунок на его гладкой столешнице. Вдоль стен к потолку тянулись изящные кованые стеллажи, уставленные книгами. Два глубоких, уютных кресла с высокими спинками расположились перед столом. В одном из них сидел магистр, нервно покачивая носком остроносых домашних туфель со смешным помпоном. Второе бордовое кресло оставалось свободным и манило меня комфортом мягкого бархатного сиденья, на которое мне никто не предложил присесть. В этот раз, едва я вошла в кабинет в сопровождении Криса, магистр велел мне шагнуть в нарисованный на полу круг.

Делать это мне совершенно не хотелось, сразу же было понятно, что тут какой-то подвох. Так и вышло: зайти я в круг зашла, а вот выйти обратно уже не получалось — меня как будто окружала непреодолимая невидимая стена. Зато внутри круга я могла шевелиться и поворачиваться, что конечно лучше, чем быть связанной по рукам и ногам.

— Я больше не буду терять время на бессмысленные споры! — рыкнул магистр, в сердцах хлопнув по подлокотникам кресла. — Если и мать не сможет тебя образумить, то поезжай… на свой страх и риск.

С этими словами мужчина схватил за руку упрямую девицу и поспешно покинул кабинет, бросив ученику через плечо:

— Присмотри тут.

На меня напала какая-то апатия и безразличие к происходящему. Куда-то надо ехать? Да везите, куда хотите, только обратно в башню не бросайте! Я больше не смогу часами на серые стены пялиться, терзаемая неопределенностью и жалостью к себе.

Запах свежей выпечки щекотал мои ноздри с того самого момента, как меня привели в кабинет. Я тайком искала источник манящего аромата и вскоре узрела поднос с остатками завтрака магистра. Если бы не головная боль, периодически отвлекавшая меня от созерцания вожделенной еды, я бы уже закапала слюной дорогой паркет кабинета.

Живот призывно заурчал, напомнив мне, что я уже почти сутки ничего не ела. Накануне только завтракала, а обед пропустила, надеясь пораньше освободиться и плотно поужинать. А вон как вышло!

Итак, урок номер один от гостеприимного мира Ванримор: никогда не пропускай обед, поскольку следующий прием пищи не гарантирован.

Печально вздохнув, я села на пол и скрестила ноги по-турецки. Сил стоять у меня уже не осталось. Ученик магистра молча наблюдал за мной, присев на мягкий подлокотник кресла.

Проследив за моим взглядом, он первым нарушил молчание:

— Голодна?

Нет, в гляделки с ватрушками играю!

Я с трудом оторвала взгляд от аппетитных булочек и кивнула. Неужели даст поесть? Или просто поиздеваться спросил?

Кристобаль подошел к столу, заслонив от моего голодного взора вожделенный поднос с едой. Немного повозившись, юноша приблизился ко мне и поставил на пол бокал с водой и блюдце с пышной булочкой на ажурной салфетке, аккуратно придвинув их пальцами. Интересно, почему он может беспрепятственно пересекать эту невидимую стену, а я неизбежно в нее упираюсь и не могу продвинуться ни на миллиметр?

Не веря своему счастью, я впилась зубами в румяную сдобу, внутри которой оказался нежный, творожно-сливочный крем. С удовольствием жевала, запивая водой и блаженно прикрыв глаза, и почти забыла, где нахожусь.

— Какой он — ваш мир? — вернул меня в реальность голос юноши.

Ученик магистра устроился на полу недалеко от меня, облокотившись спиной о бордовый бархат кресла. Янтарные глаза выжидательно смотрели на меня.

— Разный, — промямлила я, не отрываясь от поглощения завтрака. — Спрашивай конкретнее.

— У вас нет магии?

— Неа. Зато есть интернет.

— А что это?

Пока я думала, как проще объяснить это понятие из другой реальности, дверь в кабинет вновь отворилась, пропуская внутрь длинноволосую красавицу. Аделия замерла на пороге, оценивая открывшуюся картину: мирно жующую меня и сидящего на полу неподалеку Криса. Голубые глаза гневно сверкнули. Я поспешно отправила в рот последний кусочек булочки. Этот тяжелый взгляд явно пожелал мне подавиться.

— Магистр уже распорядился об экипаже, — холодно произнесла девушка, обращаясь исключительно к Крису. — Ей велено переодеться.

После этих слов в меня полетел ворох тряпья.

Ох ты ж, ревнивица какая!

Сама, значит, за другого замуж выходит, а парню и поговорить уже нельзя с противоположным полом. Но как бы меня не подмывало высказаться на эту тему, я благоразумно прикусила язык и развернула выданную мне одежду. Они в это предлагают мне переодеться⁈ Меня осчастливили длинным синим платьем из тонкой ткани и замшевой дорожной накидкой к нему.

— Может, я лучше в своем останусь? — с мольбой во взгляде я посмотрела на Криса.

— Нет, не лучше, — возразил парень, не поддавшись на мою жалостливую гримасу. — Так в вас не признают иномирянку. Это ради вашей же безопасности.

— Меня что, как ведьму, на костре сожгут, если узнают, что я из другого мира?

Его губы дрогнули в едва заметной улыбке, но юноша тут же напустил на себя серьезный вид:

— Нет, но привлекать к себе внимание — это последнее, что вам стоит сейчас делать. Выдадим вас за служанку леди Аделии.

— А почему меня сразу служанкой назначили⁈ — искренне возмутилась я. Меньше всего мне хотелось прислуживать этой леди Злючке. — Я, между прочим, из очень интеллигентной семьи и тоже сойду за леди при должном усердии.

— Я скорее за цветущий пень сойду, чем она за леди, — фыркнула ревнивая красотка, смерив меня презрительным взглядом.

— У большинства пней манеры лучше, чем у некоторых местных леди, — огрызнулась я.

— Никто не принижает ваше происхождение, Влада, — поспешил вмешаться Кристобаль, пока мы не вцепились друг другу в волосы. Правда я вряд ли смогла бы это сделать — чертов круг всё портил. — Просто местных леди все знают в лицо и по именам. В Даларе не так много благородных родов. Скрыть вас за личиной служанки гораздо проще.

Я горестно вздохнула, понимая, что аргументы у парня железные, и сказать-то мне против них нечего. Ну ладно, официанткой была, побуду и служанкой.

— Хорошо, переоденусь, — согласилась я и красноречиво посмотрела на юношу, намекая, что его присутствие при этом не подразумевается.

— Крис, выйди, — приказным тоном вымолвила Аделия.

— Не могу, — выдавил Кристобаль, покрываясь румянцем, словно девица, — магистр велел мне присматривать за иномирянкой.

Благородная леди едва не задохнулась от возмущения и злобно прошипела:

— И с каких пор ты стал так рьяно выполнять приказы магистра⁈

Вот и мне стало интересно. Ишь ты, какой старательный нашелся! Раздевать меня вчера, значит, отказался, а халявный стриптиз посмотреть, так это, завсегда пожалуйста!

Вот уж дудки!

— Крис, а ты не мог бы хоть отвернуться что ли? — ласково попросила я, демонстративно прикоснувшись к окружавшей меня невидимой стене. — Я никуда не денусь. И ничего, что я тыкаю тебе всё утро?

Крис пробубнил что-то невнятное, что я расценила как согласие, и отвернулся к окну. Аделия сердито плюхнулась в кресло и театрально прикрыла глаза рукой.

Через пару минут я стояла в длинном платье, из-под подола которого выглядывали носки моих черных ботинок, и чувствовала себя нелепым фриком. Нда, цирк уехал, клоуны остались! С грустью покосилась на футболку и джинсы, лежавшие аккуратной стопочкой рядом.

Леди Аделия оценивающе осмотрела меня и задумчиво поджала губы:

— Про обувь совсем забыла…

Крис, не дожидаясь приглашения, отклеился от окна и приблизился к нам.

— Ну? — девушка нетерпеливо постукивала носком изящной шелковой туфельки. — Освобождай скорее!

Ученик магистра сделал невероятный пасс руками напротив моей невидимой ограды, воздух как будто на миг сгустился, а потом вдруг ощутимо посвежел. Только я сделал робкий шаг в сторону, как была бесцеремонно схвачена за руку Аделией, проворно потащившей меня в сторону выхода.

— Идем, подберем тебе что-нибудь вместо этого убожества. Только быстрее надо, пока дядя опять не разорался!

Я почти бежала за быстро шагающей статной красоткой, ловко маневрировавшей по коридорам и переходам замка. Крис молча шел сзади. Я изредка бросала любопытные взгляды на богатые интерьеры с налетом готики, но длинный подол платья постоянно угрожал запутаться вокруг моих лодыжек, и я была вынуждена придерживать его и внимательно смотреть под ноги, пропуская всё интересное.

Пока мы неслись со скоростью резвых скакунов, я вспомнила давно мучивший меня вопрос:

— Крис, а почему мы друг друга понимаем? Вы же явно не на моем родном языке разговариваете, да?

— Наверное, книга передала тебе часть знаний об этом мире в момент взаимодействия, среди них и язык, — неуверенно ответил юноша.

— А еще какие-то плюшки мне полагаются? Может немножко магии?

— Скоро узнаем, — Крис неожиданно повеселел и подмигнул мне.

Уф, хорошо, что Аделия не видела.

Вскоре мы уже стояли на мраморных ступенях замка перед внушительного размера экипажем, запряженным парой лошадей.

Да это самая настоящая карета!

Красивого изумрудного цвета, со строгим орнаментом и благородным мерцанием фамильного герба Россини. Лакеи спешно укладывали поклажу и провизию в дорогу, а магистр тихо беседовал с высокой стройной женщиной, вышедшей проводить нашу странную компанию. Изысканно одетая дама слушала магистра, нервно поджимая губы и бросая недовольные взгляды на подошедшую к ней Аделию. Семейное сходство всей троицы было сложно не заметить: девушка определенно была ее дочь, а сама дама приходилась сестрой магистру Теодофреду.

— Планирую вернуться сегодня к полуночи, если Хранитель не пожелает провести вечер в компании невесты, — магистр в очередной раз укоризненно посмотрел на Аделию и шагнул к экипажу, давая нам всем сигнал к погрузке.

Оказавшись внутри, я поняла, что экипаж не просто большой — он огромный!

В таком запросто можно целую футбольную команду разместить. Мысленно похихикала, представив нашу сборную, прибывающую на матч в карете. Что ж, комфортом в пути мы обделены точно не будем: на мягких широких сиденьях лежали многочисленные подушки, шторы и драпировки на окнах защищали от прямых солнечных лучей. Интерьер кареты был выполнен в сдержанных фисташково-кремовых тонах. Лошади тронулись, и под мерный стук копыт экипаж покатился по замковой подъездной дороге, минуя высокие зубчатые стены. За такими действительно чувствуешь себя надежно охраняемым сокровищем.

Исполненная любопытства, я прилипла к окошку. Дорога широкой светлой лентой убегала вниз холма, на котором расположился замок Лоуленд. Вдоль дороги чуть покачивались на ветру стройные кипарисы, за которыми по одну сторону дороги протянулись бесконечные виноградники, а по другую — залитые солнцем пастбища. Наверное, так выглядит Италия или южная Франция.

И тут меня осенила гениальная мысль.

— А почему нам просто не телепортироваться в замок вашего Хранителя? — нарушила я идиллическую тишину. — Ну, как магистр в саду — открыть портал, и мы на месте.

Конечно, этот мир невероятно красив, но чем быстрее мы доберемся до этого всемогущего Хранителя, тем быстрее мы решим все вопросы, включая и мою отправку назад. Как говорится, в гостях хорошо, но дома лучше. Мысль-то дельную высказала, вот только почему магистр смотрит на меня как на полоумную? Посверлив меня грозовым взглядом, мужчина опустил голову и вернулся к чтению увесистой книги, лежавшей у него на коленях.

Крис тоже попытался изобразить увлеченного читателя, но я уже знала, что мастерством игнорирования людей уровня магистра юноша пока не обладал. Под моим пристальным взглядом он продержался не дольше минуты, а потом не выдержал и пояснил:

— Путешествовать на дальние расстояния с помощью порталов проблематично. На своей территории маг, владеющий пространственной магией, может перемещаться беспрепятственно, но при этом он защищает ее от чужих незапланированных вторжений. Соответственно извне открыть портал, например, внутри замковых стен невозможно.

— Но меня-то перебросило в ваш сад, — напомнила я.

— Твой случай исключение, и с ним еще предстоит разобраться. Вообще попытка построить портал с точкой выхода на закрытой территории заканчивается гибелью мага. И всех сопровождающих, — многозначительно резюмировал Крис.

Хорошенькое дело получается! И зачем она нужна тогда, такая пространственная магия, если ее негде применять⁈ Из спальни в клозет и обратно гонять? Что-то они мне не договаривают…

— Несложно догадаться, что замок Хранителя — одно из самых защищенных мест в Межгорье, — вставила Аделия, внимательно слушавшая весь разговор.

— И далеко этот ваш Форт-Нокс находится?

Аделия непонимающе хлопнула ресницами.

— До замка Аренваль не больше шести часов пути, — ответил Крис.

Блииин!

Плакали мои надежды на скорейшее возвращение домой. Шесть часов трястись по дорогам! Ну, про трястись я конечно погорячилась. Экипаж двигался на удивление плавно, и тряски в салоне совсем не ощущалось.

— Пяти часов, если без остановок, — вставил свое веское слово магистр Теодофред. — Без них и поедем.

Ой, зря я водичку попила, ой, зря!..

Разговор сам собой сник, и все вернулись к прерванным занятиям: Аделия задумчиво смотрела в окно, а господа-маги углубились в чтение. Опечаленная новостью о продолжительности пути, я откопала подушку поудобнее и устроилась у окна. Мерное покачивание экипажа баюкало, и я сама не заметила, как задремала.