Наследник

Глава 10

Разговор с мастером-мечником получился непростым. На моей стороне были несомненные козыри: я — «спаситель», и у спасителя сильный отряд за спиной. Этот отряд, в случае, если разговор пойдет в неправильном для меня русле, готов не только спасти, но и прирезать ранее спасенного. Просто по щелчку пальцев.

Сначала речь у нас пошла о трофеях. Вестериец убил троих и, по уму, ему полагалось все, что они при себе имели. Но отдавать такое вооружение я очень не хотел. Оно мне нужно для моих кирасир.

Благо, Элкмар Нейде понимал шаткость своей позиции. Тем более, ему было нужно средство передвижения, а лошадь под ним убили. Более того, он перебил и почти всех лошадей своих земляков, это громадная упущенная выгода для меня. Но тут уж ничего не поделаешь, спасибо, что хоть три жеребца остались абсолютно невредимыми.

Предварительно мы пришли к соглашению, что я выплачу ему примерную стоимость его добычи деньгами и выделю одну лошадь из числа своих заводных. Большая сумма, на самом деле, но я могу ее себе позволить.

Я не просто так торговался. Имея возможность просто забрать по праву силы, я был готов заплатить. Далее ведь мне предстояло решить еще один непростой вопрос: Элкмара Нейде я планировал пригласить поступить ко мне на службу.

Предложил ему заняться моим обучением владению полуторником и посулил достойное место в войске манора Оряхово либо в баронской дружине, на его выбор. Пообещал за это большие деньги.

Однако вестерийский баронет не горел желанием ехать в, по его мнению, «варварское королевство». Этот поганец, поняв, что я в нем заинтересован, снова вернулся к вопросу дележа трофеев.

После тяжелого торга, мы пришли к следующему компромиссу: я выделяю Элкмару один комплект вооружения тяжелого кавалериста, выплачиваю денежный эквивалент еще двух комплектов и отдаю, Предки его забери, одного вестерийского дестриэ*. За то, что я практически озолотил этого засранца, он согласился отслужить у меня один круг. И, естественно, не бесплатно, а за хороший оклад. Ррррр…

* — Дестриэ́ (фр. destrier) — крупный боевой рыцарский конь, как правило, жеребец. Термин подразумевает не определённую породу, а определённые свойства коня, предпочтительные для использования его на рыцарских турнирах.

— Элкмар, а почему вы так решительно настроены уехать после окончания контракта? — поинтересовался я у вестерийца. — Ведь вполне можно открыть свою Школу и в нашем королевстве?

Я собираюсь документально оформить то, о чем мы сейчас договорились. Сделал бы это прямо сейчас, походный набор канцелярских принадлежностей у меня с собой, но сначала надо отъехать подальше от места схватки.

— В Варнии?! — искренне изумился Нейде. — Кому на Востоке может быть интересно владение полуторником?

Судя по выражению его лица, выразиться он хотел по-другому. Что-то из области: «Жить в лесу, где молятся колесу? В отсталом варварском королевстве? Кого я там буду учить высокому искусству? Сиволапых аборигенов?»

Насчет «отсталого» и «варварского»… Баронету предстоит сильно удивиться, когда он увидит, как живут у меня в маноре. Посмотрим, что он скажет по поводу моего предложения осесть в Аристи, посмотрев на нашу жизнь.

Главное, чтобы нашлись желающие обучаться владению «бастардом», ведь основное для него — это открытие своей школы. И вот тут, боюсь, он прав. Скорее всего, учить будет некого, не используют у нас такие мечи.

Если только за предстоящий круг мы не сделаем полуторник популярным оружием. «Работу» в этом направлении я начал сразу, как только «Мясник» у меня появился. Многие успели понаблюдать, как я с помощью своего нового клинка отправляю врагов на встречу с их Предками.

Сейчас же, когда рядом со мной будет настоящий мастер подобного оружия, а не такой дилетант и самоучка, как я, можно произвести на благородное сословие более сильное впечатление.

Посмотрим, может что-то и получится. В любом случае, я «выдою» знания из этого вестерийца досуха. Заставлю его и себя заниматься этот круг так, чтобы к моменту отъезда его присутствие в роли наставника, перестало быть нужным.

Я показал вестерийцу, какого коня и комплект вооружения он может забрать, и скоро с той стороны, где Элкмар возился со своим приобретением, по всему лесу разносилось: «Толстая индюшара! Дай сюда копыто! Что ты топчешься, свиноиндюк?! Стой спокойно! Куда пошел?!!!»

На этот выплеск эмоций я только усмехнулся. После того, что он сейчас пережил, даже такому матерому вояке требуется сбросить напряжение. Сейчас бы его к девочкам отпустить «на полечиться», но обойдется. Возможности пока нет, да и прежде чем получать «плюшки», надо хорошенько «работнуть».

Кстати, интересно его будет с Блумом, шкипером «Жемчужины», познакомить. Вот где матершинник! В лучших армейских традициях. Нейде тоже смешно ругается, но до Блума ему далеко.

— Господин, это конечно не мое дело, — неожиданно заговорил Агро. — Но мне кажется, вы слишком много ему заплатили. Это немыслимые условия!

Я осмотрелся и понял, что так думают и оба моих командира. Матей и Айдан смотрели на меня с удивлением и даже осуждением. Так, пока они держат себя в рамках, я тоже могу опуститься до объяснений, а не барственно затыкать рот.

— Агро, как ты думаешь, что самое ценное есть у человека? — спросил я молодого Кедрика и, не давая ему времени на раздумья, ответил сам. — Самое ценное — это его здоровье и его умения.

Сказал бы еще, что семья, но слишком часто в благородных семьях она похожа на клубок змей, или банку с пауками. И почти всегда при принятии внутрисемейных решений руководствуются не любовью, а выгодой для семьи и рода.

— Может, случится пожар и ты за считанные минуты потеряешь все свое имущество и многолетние сбережения. Тебя могут ограбить, — продолжил я. — Сюзерен может лишить земельных владений, а король — дворянства.

— Но никто не лишит тебя твоих навыков и умений. Они всегда будут с тобой. И чем они будут лучше, тем проще тебе будет снова подняться на ноги. И от них во многом зависит, насколько высоко ты поднимешься в жизни.

— Лично я считаю, что любой человек должен стремиться стать мастером в каком-либо ремесле…

— Ремесле! — воскликнул молодой Кедрик. — Мы благородные люди и нам не пристало…

— Воинские умения, — перебил я своего оруженосца. — Это тоже ремесло, воинское ремесло. По крайней мере, если мы говорим о владении оружием на нашем с тобой уровне.

— Есть еще воинское искусство. И если рассматривать не тактику и стратегию, а индивидуальные навыки владения оружием, то наш уровень — это ремесло, а уровень баронета Элкмара Нейде — уже искусство.

— Я прилагаю все усилия, чтобы добиться как можно большего в овладении воинским ремеслом. А если у меня получится вывести его на уровень искусства, то буду считать, что добился своей цели. Но если тебя коробит от понятия «ремесло», назови его любым другим для тебя подходящим. Главное, что я смог до тебя смысл своих слов донести.

— Вы и так деретесь лучше всех, кого я видел, — горячо возразил мне Агро.

— Я тоже давно не видел равных соперников, — не стал я играть в «скромняшку». — Но вот этот баронет владеет «бастардом» лучше меня. Я хочу подтянуть свои навыки до его уровня. И тебе предоставлю такую возможность.

Думаю, что такие навыки для Агро лишними не будут. Я и так стараюсь учить его как родного сына, что сам умею или хочу уметь. Буду последовательным, научу его и владению полуторником. Даже если у него желание не возникнет. Может, когда-нибудь потом оценит.

— Матей, — обратился я ко взводному кирасир. — У нас два трофейных дестриэ. Один берешь в пользование себе, второй — Джураджу…

— Спасибо, господин! — воскликнул Матей.

— Это не подарок, — тут же охладил я своего взводного. — Если ты захочешь уйти с моей службы, я заберу и коня, и вооружение. Но пока ты служишь мне, все это будет твоим и только твоим.

— Господин, не обижайте меня, я хочу служить только вам, — расстроился Матей.

— Я рад этому, мой верный воин, — я с благодарностью посмотрел ему в глаза.

Кого-то стошнит от подобного пафоса, но я сейчас честен перед Матеем и в словах, и в чувствах. Я действительно рад и благодарен, и не вижу причин, почему я должен этого стесняться.

— Трофейные жеребцы и мой Туман будут периодически привлекаться как производители на конезавод в Снежном. Нам очень важно получить от них потомство.

— В ближайшее время постараемся расширить состав кирасир до двух взводов, — я продолжил рассказывать свои задумки. — Тебя я планирую повысить до командира эскадрона, а Джураджа назначить на твой бывший взвод. Кого на второй ставить, я решение еще не принял.

Матей буквально вспыхнул довольством, а Айдан ревниво покосился на своего соратника.

— С уланами планы такие же, — не дал я разгореться обиде своего командира взвода легкой конницы. — Ты, Айдан, планируешься на повышение до комэска, по взводным — решу позже. Жду от вас предложения о назначении на вакантные должности командиров взводов. При принятии решения, ваше мнение для меня будет важным фактором.

Сомневаюсь, что они все слова поняли, но смысл явно уловили правильно. С расширением состава кирасир все сложно. Это дорого и нужно только во время военных действий. И самое главное, что мне может помешать, это недостаток подходящих лошадей. Все остальное решаемо.

Но расширять состав надо — это главная ударная сила на поле боя и будет такой еще многие годы. Для владельца манора, даже существующее количество — это много, но я смотрю на ситуацию как наследник барона Беона тер Аристи.

А в этой роли я рассматриваю кирасир как ядро, которое при необходимости будет усиливаться дворянским ополчением. Но дальнейшее расширение штата Матею «не грозит». Если у меня и будут возможности для дальнейшего развертывания, то, пожалуй, не при жизни Матея. Скорее всего, это будет делать уже мой наследник. Или не делать.

С уланами совсем другая ситуация, я их собираюсь развернуть до эскадрона. Это четыре взвода плюс штаб. И они нужны мне уже сейчас, в мирное время. Уланы, гоняя разбойников и охраняя земли от внешнего вторжения, сейчас патрулируют территорию манора.

Мне надо ввести эту практику во всем баронстве. И если даже сейчас мне их не хватает, то что говорить об охвате еще больших территорий? Эскадрон улан будет минимумом того, что необходимо. Дальше уже буду от своих финансовых возможностей "плясать".

Как-то само всплыло воспоминание, как шесть кругов назад я в составе баронской дружины спешил в Дубровник отражать нападение тилинкитов. Это для меня был первый опыт отражения их налета на территорию баронства.

И тогда в баронской дружине, которая шла на помощь в земли Доналла Кедрика, было восемь десятков конных воинов. Так это была именно баронская дружина, когда у владельцев маноров было в лучшем случае по десятку профессиональных бойцов. Ополчение я сейчас в учет не принимаю.

Сейчас я тоже владелец манора, но веду с собой больше полусотни лично своих кавалеристов. И нагоняю войско, в котором идет больше семи с половиной сотен человек. И ополченцев там нет!

Ну ладно, там идет конный отряд дворян Аристи. Они под моей командой, так как я в статусе наследника барона Беона тер Аристи, и командира войска от нашего феода. Но там их, после всех потерь, меньше восьми десятков человек. Остальные — лично мои бойцы!

Это ох как немало! Подобных примеров я просто не знаю. Думаю, это неплохой показатель моей деятельности на месте владельца манора. А в перспективе я собираюсь еще больше усилить свою военную мощь.

Знаю, что мой процветающий манор, а теперь и все более богатеющее баронство, у многих вызывает зависть и зубовный скрежет. И надо готовиться к тому, чтобы врезать первому же покусившемуся на моё так, чтобы остальные при одной мысли пойти с мечом на Аристи, начинали сраться, как испуганные медведи.

— Матей, захваченное вооружение распредели среди своих кирасир, — перешел я к очередному вопросу. — Только трофейные попоны не надевайте, их сначала в мои цвета перекрасить надо.

Чужие геральдические цвета использовать неприемлемо. Уже это является тяжелым преступлением. Да даже не так! Надевать покрашенные в королевские цвета Вестерии попоны — это как вывесить транспарант: «Я убийца и разбойник!» Но конкретно в этом случае, исправить будет легко. Мне надо лишь голубой цвет изменить на стальной голубой и все. А второй гербовый цвет что в Аристи, что в Вестерии — черный.

Наконец, мы все здесь закончили: собрали трофеи, утащили трупы вглубь леса, навьючили лошадей. Можно и нужно было двигаться дальше и мы не стали задерживаться.

Немного «помявшись» в отдалении, Элкмар Нейде решил составить мне компанию в пути и, догнав, сразу завязал разговор:

— Достопочтенный Сержио, чтобы составить план обучения, мне надо представлять уровень вашей подготовки. Прошу уделить мне время для тренировочного поединка.

Похвально, что тут скажешь. Вестериец мог бы и попытаться манкировать своими обязанностями, ведь оговоренная плата будет выплачиваться ему каждый чертог, вне зависимости от моих результатов в овладении «бастардом». Но Элкмар, по всей видимости, не собирается идти по этому пути, и это радует.

Смешно выглядят его попытки быть куртуазным со всеми этими: «достопочтенный…», «не соблаговолите ли вы…». Почему смешно? Я, посмотрев и послушав этого вестерийского дворянина, уже успел понять, что круги жизни, проведенные им в боях и походах, давно выветрили из него «салонного аристократа». Элкмар Нейде смотрится более органично, когда орет: «Куда пошёл, индюшара?!» Он такой же вояка, как и я. Надеюсь, мы найдем с ним общий язык.

— Всецело поддерживаю, — благосклонно кивнул я наставнику. — Сделаем это, когда остановимся на ночевку.

Теперь уже можно его так называть. Тренировки — это хорошо, это правильно. Тем более, я и сам стараюсь им уделять время при первой возможности. Пусть теперь наставник в них активное участие принимает.

Долго ждать этого момента не пришлось. День катился к закату и пора было выбирать место для ночевки. Как по заказу появляющейся поляны (как это бывает в книжках) не возникло, но уланы подыскали участок редколесья с журчащим невдалеке ручьем, и мы начали разбивать лагерь.

— Готов, — ответил я на вопросительный взгляд Нейде, и тот пошел лично вырубать тренировочные мечи для спарринга.

Когда мы в готовности к бою встали друг напротив друга, держа в руках тяжелые палки по длине повторяющие полуторник, мои бойцы бросили работу по обустройству лагеря и сгрудились вокруг маленькой прогалины, которую мы нашли для проведения тренировочного боя. Я не стал пресекать это хулиганство и лишать воинов толики удовольствия в этом бедном на зрелища мире.

— Начали, — скомандовал наставник и принял стойку, которую на Земле называли, по-моему, — «Плуг».

Я отзеркалил его стойку, так как она и мне нравилась. С этой стойкой можно вести весьма подвижный бой, а это я люблю и, самое главное, могу использовать. С моей-то выносливостью!

Элкмар шагнул вперед и попытался провести укол, но я легко отразил угрозу. Правда, это было лишь началом. Наставник повел бой первым номером. Он наносил уколы, удары, даже резы имитировал.

При этом двигался как-то… правильно, что ли. Его передвижение позволяло скрыть сближение для нанесения удара либо укола. Вот вроде он был на безопасной дистанции, а вот он уже угрожает насадить тебя на меч, как энтомолог букашку на булавку.

Поначалу защищаться было легко. И я, под подбадривающие крики моих бойцов, даже контратаковал вестерийца. Правда, достать его не получалось. «Неплохо… неплохо… даже так?!», — с удовлетворением слышал я бормотание Элкмара.

Но потом наставник начал взвинчивать темп боя. Все больше и больше. Сначала я перестал контратаковать, а затем начал пропускать удары. Мои «болельщики» притихли. Они давно знали, что в бое на мечах у меня нет равных соперников, а тут такое!

И ведь что самое ценное: Элкмар Нейде побеждал меня не за счет скорости, а именно за счет своего мастерства владения мечом. Я оставался быстрее, даже когда он максимально взвинтил темп.

Стало понятно, что в начале тренировочного поединка я держался исключительно за счет своего превосходства в скорости, силе и выносливости. Тут мне, в настоящее время, тоже равных нет. По крайней мере, я таких людей не видел.

Однако, за счет правильного боя, наставник меня превосходил на голову. Его перемещение, стойки, удары и уколы отличались от моих, как «работа» профессионального боксера от «махача» дворового драчуна. Но, блин, кто бы меня учил?!

Не от хорошей жизни пришлось стать самоучкой. Но даже при этом я побеждал всех своих соперников… пока не встретил этого мастера. И теперь вестериец методично «опускал меня с небес на землю». Под разочарованный гул моих бойцов я получил такой укол, что с трудом смог устоять на ногах.

— Достаточно. В принципе, мне все понятно. Не все так плохо, как я думал, — наставник сказал это с таким самодовольным видом и таким выражением превосходства на лице, что я просто не смог на это не среагировать.

— Достопочтенный, а не хотите провести один бой на коротких мечах? — я с трудом подавил в себе раздражение проигрышем «в одну калитку».

— Коротким?

— Обычным или коротким, мне без разницы, — ответил я Элкмару, а начавшие расходиться, расстроенные моим поражением, бойцы снова стали возвращаться к прогалине.

— Почему бы нет, — ехидно усмехнулся вестериец. — Вам как удобнее, со щитом или без?

Было видно, что он абсолютно уверен в своем превосходстве. Значит, тем более надо постараться его проучить и тоже «приспустить с небес на землю». Я хорошо могу драться и со щитом, и без него. В реальном сражении склонен к бою со щитом, в дуэльном поединке мне больше нравится схватка без щита. Я так об этом и сказал наставнику.

— Ну, давайте без щита сразимся, — решил Нейде. — Я сам эти индюшачьи щиты не люблю.

— Матей, тренировочные мечи! И дашь команду на начало схватки, — скомандовал я своему взводному.

Нам принесли и вручили споро вырубленные дубинки, длиной примерно семьдесят — восемьдесят сантиметров, а Матей, получив от нас подтверждение готовности к схватке, скомандовал:

— Нача…

БАМ!!!

Моя палка молнией промелькнула перед глазами Нейде, закончив движение на его шлеме. Вокруг радостно заорали оряховцы. Когда Элкмар «собрал свои глаза в кучу» и оправился от изумления, он отошел от меня на пару шагов и занял позицию уже не в такой опасной от меня близости.

— Это было быстро, — растерянно пробормотал себе под нос вестериец.

С его лица моментально смылось выражение превосходства и самодовольства, а взгляд стал серьезным и внимательным. Он чуть согнул ноги в коленях и принял классическую для Этерры стойку.

Вот так, родной, это вам не это. Если что-то умеешь делать лучше других, это не значит, что ты лучший во всем остальном. Вновь получив от нас подтверждение готовности, Матей дал команду на возобновление схватки.

Схватка прошла неинтересно. Под восторженный рев своих бойцов я разделал Элкмара Нейде, как Бог — черепаху. Он старался, очень старался противопоставить мне хоть что-нибудь.

Было видно, что наставника очень задевает то, что я полностью превосхожу его во владении обычным мечом. Мы прекратили тренировочный бой, когда я уже совершенно загонял и заколотил своей палкой вестерийца.

Зрители расходились, снова принимаясь за прерванную работу. В их глазах я видел радость и гордость за своего господина. Приятно. В том числе и ради этого я попросил устроить бой на привычном для меня оружии.

— Это было… познавательно, — прохрипел, тяжело дыша наставник. — Предлагаю следующий бой провести по-другому. Вы будете с обычным мечом, а я с полуторником.

Ага, «вы приходите с шашкой, а я на танке подъеду», очень справедливо. Я и так понимаю, что шансов против него с полуторником у меня не будет. Зачем такой бой проводить? Элкмару явно самооценку хочется подправить.

Я задумался над тем, чтобы отказаться от такого «захватывающего» предложения, но Нейде, видя мою заминку с ответом, добавил аргументов:

— Достопочтенный Сержио, мне ведь придется учить вас сражаться «бастардом» не только против подобного же оружия. Соперник с таким клинком будет для вас редкостью. В первую очередь, надо уметь противостоять противнику с более распространенным оружием. Обычные и короткие мечи, копья, топоры и палицы, со щитом и без оного, в седле и в пешем порядке. Для лучшего понимания своего оружия, полезно ощутить себя на месте своего противника. Попытаться действовать против того клинка, которым учишься владеть.

Это справедливые доводы, а я чуть было «хрень не сморозил», начав, на эмоциях, отказываться от подобного боя. Естественно, по здравому размышлению, я согласился и дал карт-бланш на любой вид тренировки, касающийся «бастарда». В ближайший круг жизни придется другим оружием по остаточному принципу заниматься, а от своего наставника за это время получить все, что возможно.

В этот же день продолжать тренировку не стали, а перенесли ее на время завтрашней ночевки. Все-таки мы не в ППД* находимся, а совершаем долгий и тяжелый, даже для подготовленных бойцов, марш.

* — ППД — пункт постоянной дислокации.

И пусть не вводит в заблуждение то, что марш не пеший, а конный. Даже с «железной» кавалерийской задницей подобный марш выматывает как самих лошадей, так и их всадников.

Тем более, что мы шли ускоренным вариантом, стараясь быстрее догнать свое войско. Не люблю я оставлять своё без присмотра, хотя бы и с такими надежными людьми, как Элдор Тессен и Сток.

Короче, в этот день мы, как и уговаривались с баронетом Элкмаром Нейде, составили и подписали письменный договор, где я постарался отразить все возможные нюансы, а потом «рухнули» у костров. Я и Агро — у моего «командирского», а наставника «приютили» у себя в одном из отделений кирасир.

Этот день выдался тяжелым и ярким на эмоции: марш, сражение, богатые трофеи, жаркий торг со спасенным нами дворянином, подписание документа, регламентирующего наши отношения на ближайший круг с ним же, тренировочные поединки…

Я реально вымотался эмоционально и физически, и моментально отключился, лишь успев отметить, как Матей выставляет охранение. Выносливость имеет пределы даже у таких «звероящеров», как я.