Наследник

Глава 18

До Аристи шли, не жалея ни себя, ни лошадей. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы нас нагнали отряды вранского войска. Еще и морозы ударили, я, вообще-то, давно их ожидал.

Студень — это как декабрь на земле, а земли Аристи — это вам не Лимерия и не Валенс. Там, наверное, и сейчас комфортная температура. Здесь же пришлось снять с себя железо и кутаться во все, что есть под рукой.

Слава Предкам, наши потенциальные враги нас так и не настигли. Мы прошли ходом мимо Аристи, сразу направившись в баронский замок. Что-то я весь «на измене». Вроде и не родные мне Беон и Меидин, а вот поди ж ты, волнуюсь, как они тут без меня?

Задолго до подъезда к замку обратил внимание, что флаги баронства на месте и не приспущены. Значит, все должно быть хорошо, мне даже теплее стало. Лошади наши каким-то непонятным образом почувствовали, что скоро завершатся их мучения и они окажутся в теплой конюшне, под сухой попоной и с полными кормушками и поилками перед своими мордами.

Без всяких понуканий с нашей стороны они самостоятельно ускорили движение, и мы даже не заметили, как оказались перед въездом в замок. Нас увидели и узнали издалека, поэтому ворота открыли заблаговременно. Но вот почему мост не поднят?

Не притормаживая, на рысях, наша кавалькада прогрохотала по мосту и влилась в просторный замковый двор. Вслед за нами начали втягиваться многочисленные повозки с трофеями.

Отовсюду сбегались обитатели замка. Не удивительно: по любым меркам наше возвращение из похода — событие далеко не рядовое, а по-настоящему знаковое. Приемных родителей пока не было видно, зато к нам подбежал заместитель Элдора Тессена — лейтенант Гесс.

Я тяжело спрыгнул с Красотки. Все болит, особенно седалище, эхе-хе. Впечатление такое, будто мне несколько дней отвешивали по заднице знатных пендюлей.

— Достопочтенный Сержио, у нас все в порядке, — Фракар Гесс немного подёргался, решая кому делать доклад: мне или Тессену. Но, всё-таки, принял правильное решение. — Пока вас не было, ничего плохого не произошло. С Его милостями бароном и баронессой все, слава Предкам, хорошо. Они находятся в донжоне, в своих покоях.

Я болезненно сморщился: ну что это за доклад? Мои урядники лучше свои мысли формулируют. Тут же вспомнил про мост. «Летишь» домой, оглядываясь и каждую минуту опасаясь боеконтакта с вранцами, а здесь чуть-ли не ворота нараспашку стоят. Еще бы штаны приспустили и наклонились приглашающе, ррр…

— Почему мост опущен, лейтенант? — я еле сдержался, чтобы его не обматерить.

И слава Предкам, что сдержался. Я все-таки не в той армии, в которой прослужил всю свою прошлую жизнь. Это там, на Земле, матюги являлись официальным языком военных, строителей и специалистов некоторых других профессий.

Здесь неосторожно брошенное слово в сторону представителя благородного сословия почти всегда приводит к поединку. Впрочем, такой опыт у меня был в школе, советской школе. Там тоже: послал кого-то на три буквы или тебя послали — прошу за школу. Драка, без вариантов.

Удивительно потом было окунуться в армейские реалии, где посыл в далекое эротическое путешествие был как «здравствуйте». Разрыв шаблонов, если не сказать хуже. Слишком резкий переход из одной реальности в другую.

— Мы поднимаем его вечером, достопочтенный, — обиженно ответил Фракар Гесс. — Зачем его днем постоянно поднятым держать?

Ффух. Зря я, наверное, на него сорвался. Это все резкий переход от войны к миру. Вот только что жил в режиме ежедневной резни, а тут мир и спокойствие. Однако за нами идет колонна не очень дружественно настроенных к нам войск.

— Лейтенант, мост поднять. С этого момента и до особого распоряжения ввожу повышенную боевую готовность, — отдал я распоряжение Гессу.

— Ну, если барон прикажет, — начал возражать лейтенант.

— Мост! Поднять!! Немедленно!!! — вызверился я на Фракара, потом обернулся к своим сопровождающим. — Капитан Тессен, проконтролируйте исполнение приказа. Далее, вместе с корнетом Матеем организуйте уход за лошадьми, размещение людей и имущества. Организуйте его охрану.

— Агро, займись нашими лошадьми и вещами, а я пойду на доклад к Его милости, — я развернулся и зашагал ко входу в донжон.

— Капитан, а что это Шрам раскомандовался? — я разобрал за спиной шепот лейтенанта.

— Быстро исполняй, Фракар, — я с удовлетворением услышал злой голос Элдора. — Похоже вы здесь совсем охренели в наше отсутствие. Бегом на башню!

Коротко кивая приветствующим меня дружинникам, я споро начал подниматься по лестнице. Хотелось быстрее увидеть приемных родителей и обрадовать их тем, что мы с успехом закончили поход в Пустынные земли.

Также необходимо было срочно предупредить о потенциальной опасности, исходящей от приближающегося к городу вранского войска. Но подняться на четвертый этаж донжона в покои Беона и Меидин я не успел.

Приемные родители спускались по лестнице мне навстречу. Мог бы и сам догадаться, что они захотят увидеть прибывшее войско и лично приветствовать их. Что-то я реально начал тупить. Наверное, нервное напряжение и усталость накопилась.

— Ваша милость… Ваша милость, — я поочередно поклонился барону и баронессе.

На моем лице непроизвольно появилась широкая добрая улыбка, так отличающаяся от уже привычного всем оскала.

— Здравствуй, Сержио. С возвращением домой, — барон сдержанно мне кивнул.

А баронесса наоборот порывисто шагнула ко мне, обняла, а затем, отстранившись, быстро всего осмотрела, от макушки до пят. Это… это было неожиданно, но очень приятно.

— Ты цел? — Меидин заботливо заглянула мне в глаза.

— Абсолютно, — я искренне ей улыбнулся. — В отличие от моих врагов.

— А это? — баронесса испуганно прикоснулась к моим вискам. — Седые волосы? Уже? Откуда эта седина?

— Седина бобра не портит! — я сделал лихое и придурковатое лицо, пытаясь ее подбодрить.

На Этерре тоже существовали эти интересные животные. Правда, их ареал обитания в Варнии охватывал южные баронства королевства. В Аристи они, к счастью, не водились. Мне деревья самому нужны и ни с кем я делиться ими не собираюсь, тем более с какими-то бобрами. Я здесь главный бобер! Хе-хе.

— Сын, скажи в двух словах, как прошла военная кампания, — попросил Беон тер Аристи. — Да пойдем во двор. Я хочу увидеть и поприветствовать наших воинов.

Меня словно молнией поразило обращение «сын». Барон никогда еще так со мной не говорил. Однако, я быстро взял себя в руки и коротко доложил обстановку. Об успешном отражении нашествия, о захваченных трофеях, о малых потерях именно нашего войска, о гибели баронов Кроноса и Лесковин, о том, что оряховскую дружину отправил в свой манор, а также о причине этого решения.

Рассказал, что к нам приближается колонна вранских войск общей численностью более тысячи трехсот человек. И о том, что они к нам враждебно настроены.

Вкратце озвучил предполагаемые причины их враждебности и упомянул подслушанный моим пластуном разговор вранских дворян о планах нападения на нашу дружину.

Сообщил о том, что, опасаясь скорого прибытия вранцев, уже дал команду повысить боевую готовность и, в частности, постоянно держать замковый мост в поднятом состоянии.

Порекомендовал немедленно отправить к бургомистру Аристи нарочного с указаниями об усилении бдительности и подготовке к возможной осаде. Перестраховка, конечно, но лучше «перебдеть». Все остальное пообещал рассказать позже.

— Кстати, у тебя в маноре все хорошо, — успокоила меня Меидин.

Ведь я сам только и искал момента, чтобы узнать об обстановке у себя дома. Как жена и дочь? Как мои владения?

— С твоими тоже все в порядке, — с пониманием улыбнулась баронесса.

И спасибо ей за эту информацию. Успокоила. Дальше пришлось бежать впереди приемных родителей, чтобы хотя бы начать собирать перед донжоном прибывшее войско до выхода во двор барона и баронессы.

Встреча Беона с прибывшим домой войском прошла замечательно и подарила массу положительных эмоций. Было видно, что аристийские дворяне глубоко уважают своего сюзерена, а сам барон обеспокоен состоянием дел и живо интересуется успехами своих вассалов.

Было явно заметно, что Беон тер Аристи больше привык воевать вместе со своими людьми, а не встречать их после похода. Но годы не обманешь, и я с сожалением отметил, что за время моего отсутствия он еще больше постарел. Как, впрочем, и баронесса.

По приказу барона отправили нарочных с предупреждением о возможном нападении вранцев. Но отправили их не только к бургомистру Аристи, но и бургомистрам Зингема и Шамбле. Вот, опять я упустил из виду важный момент. Хорошо, что пока есть кому меня подправить. Дайте, Предки, здоровья и долголетия моим приемным родителям.

Нарочные должны передать, чтобы во всех трех городах нашего баронства усилили охрану и ужесточили пропускной режим. И ни в коем случае не пускали внутрь, за городские стены, вранские войска.

Пускай лагерь у стен города разбивают и отдыхают. Все, что нужно для снабжения, им прямо к лагерю из города вывезут. Хотят благородные господа отдохнуть в городе? Совсем отказать мы, конечно, не можем, но жестко ограничить входящих за стены по количеству — необходимо в обязательном порядке. Хотят, чтобы их встречали «с хлебом, солью и кокошниками» — пусть приходят без тысячного войска.

Барон приказал Патрику, кастеляну замка, готовить на вечер пир по поводу возвращения аристийского войска и дал время прибывшим привести себя в порядок и отдохнуть.

Мы с Тессеном не стали злоупотреблять предоставленным для отдыха временем: быстро помылись, переоделись и вместе пошли к своему сюзерену. Ему требовался более подробный доклад, чем короткий разговор на лестнице донжона.

Я воспользовался удобным моментом и представил приемным родителям своего наставника Элкмара Нейде. После коротких расспросов барон его отпустил отдыхать.

Сейчас сидим в покоях Беона тер Аристи вчетвером. Меидин привычно присутствует при нашем докладе. Неудивительно, она давно и успешно разделяет с мужем ношу управления непростой северной территорией.

Помогая друг другу, мы с Элдором Тессеном подробно рассказали о прошедшей военной кампании. О том, как показало себя аристийское войско, как проявили себя другие дружины. Подробно доложили о потерях и трофеях. Старались не упустить ничего мало-мальски важного. В тот момент, когда Тессен рассказывал о моей строенной дуэли, в покои постучались.

— Ваша милость, разрешите? — в комнату заглянул Фракар Гесс. — К замку подходит чужое войско. Судя по гербовым цветам — дружины вранского графства с вассалами.

*****

В трапезной замка — пир, но лично у меня настроение не праздничное. Ощущаю себя так, будто на бандитской «стрелке» присутствую. Планировавшееся «среди своих» застолье, обещавшее привычно теплую атмосферу, испортил прибывший во главе войска виконт Филип Вранск.

Атмосфера в зале из-за присутствия Филипа и его свиты была напряженной. Мы не знали, что от него можно ждать, но оставить виконта за стенами не вышло. Такой шаг стал бы реальным оскорблением, ведь подобный поступок нам объяснить нечем. Однако мы, как и планировали, ограничили количество вранцев, допускаемых за стены как замка, так и города.

Это было непросто и вызвало бурное возмущение недавних союзников. Но свое требование мы отстояли. С желанием ввалиться со всем войском в чужой город пусть «идут лесом». Уверен, что в свой город нас они бы тоже не запустили.

Правда, наличие под стенами почти полуторатысячного войска пришлось учесть и на пир были приглашены виконт Филип, все вранские бароны и еще пара десятков сопровождающих из их наиболее выдающихся дворян.

Слава Предкам, женщин на пиру присутствовало немного. Ведь никто не предполагал, когда именно мы вернемся домой, и к встрече не готовился. А учитывая максимальную скорость нашего передвижения, мы и гонца впереди себя посылать не стали. Насколько бы он нас обогнал? Пфф!

Я бы вообще перестраховался и на этот пир женщин не допустил, но приемные родители решили по-другому. Баронесса, ее фрейлины, немногочисленные случайные гостьи, оказавшиеся именно в это время в замке, — вот и все представители «прекрасной половины человечества» среди огромной толпы пирующих мужчин.

А трапезная была реально переполнена, ни одного свободного места за столами. Столы гостей расположили невдалеке от стола хозяина замка, а тот, за которым сидел виконт и вранские бароны, вообще стоял впритык.

Хорошо, хоть в трапезную не пускали в броне, позволив иметь при себе лишь мечи и кинжалы. Я привычно вооружился вакидзаси. Еще бы сякэны взял с собой, но они у меня остались в Оряхово.

— Барон, мне доложили, что моих доблестных воинов не пускают в город. Как это понимать? — виконт надменно посмотрел на Беона тер Аристи.

— Вы объяснили, что боитесь размешать союзные, дружественные силы в своем городе, — Филип Вранск акцентировал внимание на слове «боитесь». — Но как нам закупать продовольствие и фураж для войска, если мои люди не могут пройти в город?

— Ваша милость, можете за это не беспокоиться, прямо завтра и закупитесь. Я дам команду подвезти все необходимое к вашему лагерю, — хмуро ответил барон. — Более того, ваши воины могут и в городе отдохнуть.

Видно, что Беон тер Аристи в общении с виконтом с трудом сдерживает раздражение. Но, как он и предупреждал, выстраивая линию поведения, приходится учитывать стоящее под стенами «союзное» войско.

Я с трудом следил за разговором. Не уверен, в чем причина: толи я заболел, толи просто сильно устал. Но в голове нарастал гул, а происходящее вокруг становилось оценивать все сложнее.

Алкоголь? Нет, я почти не пил. Как наполнил свой кубок, так еще ни разу не доливал. Пощупал себе лоб… Чёрт его знает! На себе всегда сложно температуру проверять.

Наши «союзники» все больше наливались алкоголем, а их разговоры за столами приобретали все более агрессивную окраску. К сожалению, чувствую себя все хуже. Похоже, и у меня есть предел выносливости, я вовсе не Терминатор.

Но и в своем теперешнем состоянии я прекрасно вижу, что вранцы всеми силами стараются спровоцировать моего сюзерена. Вот уже скатились до пошлых шуток в сторону наших дам.

Предупрежденный бароном о необходимости сдерживаться, я постепенно «наливался» бешенством, всеми силами гася желание заняться расчленёнкой «союзников», но первой не выдержала баронесса.

Меидин Аристи привыкла быть полновластной хозяйкой в своем замке, быть той, чье мнение учитывается с уважением всеми без исключения. И вот с таким хамским поведением она столкнулась, по всей видимости, впервые.

— Виконт, ведите себя достойно, вы пребываете в гостях, — баронесса холодно окинула взглядом Филипа. — И приструните своих людей, вы не в конюшне находитесь!

— Чтоо?! Молчи женщина, когда разговаривают мужчины, — Филип Вранск окончательно отбросил остатки цивилизованности.

«Как он сказал?!» — я почувствовал, что окончательно теряю над собой контроль. Пускай Меидин мне не родная мать, но сделала и делает для меня очень много. Она и Беон приблизили меня, безродного мальчишку, дали шанс «подняться».

И теперь какая-то мразь позволяет себе оскорблять эту женщину? Прямо дома, в ее родовом гнезде? При муже и его дружине? При мне, млять?! Все, на хрен! Убью!!! Я рывком вскочил с лавки и одним движением перемахнул через стол.

Вот она, побледневшая испуганная рожа Филипа. Сейчас я научу тебя манерам! Где-то за спиной послышался голос Беона: «Стой, Сержио! Остановите его!». Радостно ухмыльнувшись, я ухватился за рукоять вакидзаси и шагнул к виконту.

Неожиданно я почувствовал, как на моих руках кто-то повис. Элдор? Матей?! Меня схватили наши? Я злобно рыкнул и попробовал освободиться. Куда там! Оба этих гада стиснули мои руки будто стальными тисками.

Ну и хрен с вами. Я этого расфуфыренного урода-виконта зубами сейчас загрызу! Больше не обращая внимания на повисших по бокам товарищах, я двинулся к Филипу.

Но тут на меня навалились остальные аристийцы. С каждым моим шагом на мне добавлялось все больше повисших и пытающихся меня остановить дворян. Как собак на медведе.

Здоровья, конечно, у меня до фига́, но все-таки я не шагающий кран. Каждый мой шаг в сторону посеревшего от испуга виконта становился все тяжелее. Меня полностью облепили пыхтящие тела товарищей, закрыв даже обзор.

Наконец на очередном шаге моя нога не выдержала и подломилась в колене. Я медленно отклонился назад и грузно обрушился на спину, погребенный под многочисленными телами аристийских дворян.

Чёртовы засранцы! Мне и так было худо, а сейчас они своим весом меня вообще раздавить грозятся. Грудь сдавили так, что не могу вздохнуть. Тут же послышался насмешливый голос виконта, в котором, однако, отчетливо звучало облегчение:

— Держите своего медведя на поводке. Ему место в клетке, а не в благородном обществе.

— Думай, о ком и где говоришь! Или напомнить, чем закончилась последняя дуэль между Сержио Аристи и тремя вашими дворянами? Они тоже отчего-то решили, что могут ему хамить, — а это уже голос Тессена.

— А может напомнить, сколько бойцов стоит сейчас под вашими стенами?! — злобно взвизгнул виконт.

Вот же истеричка. Предки! И эти люди разбили нас под Кроносом? Я из последних сил попытался вывернуться из-под навалившихся на меня тел, но не смог даже пошевелиться.

Черт, в глазах темнеет! Похоже, «дошел до ручки»…

*****

Пришел в себя в гостевых покоях замка. Я прекрасно помню эти комнаты, чтобы не ошибиться. Сначала, не открывая глаза, прислушался к себе: все было не так уж плохо. Я еще ощущал болезненное состояние, но оно было гораздо лучше, чем вчера. Хорошие новости!

Открыв глаза и повернув на подушке голову, увидел «растёкшегося» на стуле и безбожно дрыхнущего Агро Кедрика. «Суровый» оруженосец посапывал и смешно плямкал губами. Видимо, снится что-то.

Приподнявшись на кровати, посмотрел в окно, — темень. Ну, я бы удивился, если бы сейчас было утро или тем паче день. С чего мне так долго без сознания валяться?

— Агро, — негромко позвал я своего оруженосца. — Агро!

Парень лишь поворочался на стуле устраиваясь поудобнее.

— Кедрик!!!

Агро подскочил на месте, но тут же рухнул обратно. Видимо мышцы отсидел, такое бывает.

— Да сиди, не подскакивай, — я успокаивающе махнул ему рукой.

— Господин! — оруженосец непослушно мотнул головой, вскочил со стула и поклонился. — Меня просили сразу сообщить, как только вы придете в себя. Разрешите вас пока оставить?

— Погоди, — остановил я его. — Кто просил?

— Милорд, миледи, капитан Элдор Тессен, Матей, ваш лекарь Лазар, прибывший из города по просьбе баронета Тессена.

— Так, погоди пока бежать и докладывать. Сначала расскажи, что было после того, как меня свои же чуть не придушили.

— Да ничего такого и не было, — нахмурился Кедрик. — Сначала начали ругаться и хвататься за оружие, но милорд начал всех успокаивать, а потом и виконт ихний тоже.

— Что «тоже»?

— Ну, успокаивать начал. Орать, чтобы оружие в ножны убрали.

— Ума хватило значит.

— Да какой там «ума»! — воскликнул Агро. — Он испугался просто. Их ведь, вранцев этих, слишком мало на пиру было. Куда там задираться?! Убежали в свой лагерь чуть ли ни бегом.

— Виконт с милордом еще о чем-то говорили, перед тем как Филип Вранск своих людей с пира увел, но мне не слышно было, — добавил Кедрик. — Я ведь далеко от ваших столов сидел.

— Ладно, понял. Главное — резни не приключилось, с остальным потом разберемся, — я облегченно откинулся на подушку. — Беги уже, давай…