Наследник

Глава 11

Тренировки с наставником начались на следующий же день после нашей встречи на тракте и стали ежедневными. В дороге все дни шли как под копирку: ускоренный марш с редкими остановками для отдыха лошадям, поиск места для ночной стоянки, тренировка и сон.

Поначалу возникли трения по поводу места вестерийца во время трапезы и отдыха. Как я уже рассказывал, его «приютили» кирасиры в одном из своих отделений. Но все мои кирасиры — простолюдины, а Элкмар Нейде — дворянин, и в нем начала нарастать обида за такое отношение.

Скажу честно, в том, что создалась такая ситуация — полностью моя вина. Я упустил этот момент и надо было создавшееся напряжение сразу купировать. Пришлось посылать Агро для разговора с вестерийцем, перед этим его проинструктировав.

Спасибо Кедрику, он смог прекрасно «разрулить» ситуацию, объяснив мастеру-мечнику, что я — не рядовой баронет, а командующий войском аристийского баронства и прямой наследник Беона тер Аристи.

У меня в подчинении — под сотню дворян, причем в их числе владельцы маноров и капитан баронской дружины. И по этой причине я не могу ежедневно привечать каждого из них, чтобы не выделять его перед другими.

А если поведу себя иначе с вестерийским баронетом, то это вызовет уже непонимание аристийских дворян. И применяемое мной определение «непонимание» — это если мягко выражаться. То обстоятельство, что в этих условиях рядом со мной находится сам Агро, объясняется лишь тем, что он выполняет обязанности моего оруженосца.

В общем, разобрались. А вот проводимые мастером-мечником занятия, неожиданно доставили мне трудности. Я считал, что физически подготовлен более, чем полностью, но это оказалось не совсем так.

После выполнения упражнений, которые давал мне Элкмар Нейде, у меня начали болеть такие мышцы, о которых я и не подозревал. Это стало неприятным открытием. Ну что же, будем превозмогать, не впервой.

Начал наставник с самых основ: постановка правильных стоек и переходы из одной в другую. Элкмар жестко следил за положением моих рук, ног, туловища, передвижением по площадке.

Отдельно мастер-мечник уделил внимание умению обмануть соперника и незаметно для него сократить либо наоборот разорвать дистанцию. Я и сам такое использую в бою или драке.

Вот твой оппонент думает, что находится от тебя на безопасном расстоянии, а через мгновение ему прилетает в нос кулак, или до тела добирается хладное железо. Сюрприииз!

Или наоборот, противник уверен, что сейчас поразит тебя, но неожиданно его кулак или клинок со свистом проносится мимо, не доставая до такого желанного «комиссарского тела».

Для меня, самоучки, вестериец открыл много нового. Да и как могло быть по-другому, если полуторником в своей «прошлой жизни» я интересовался постольку-поскольку.

Ожидаемо, что в процессе тренировок общение между нами сильно упростилось. Наверное, проще это понять тем, кто прошел армейку или спортивные секции. Там быстро вырабатываются и особенные нормы общения, и специфический лексикон.

Мы с наставником твердо перешли на «ты», и он в общении со мной стал даже свои «индюшачьи» присловья использовать. Но плевать, я спокойно отвечаю тем же: по статусу мы равны, так что никакого умаления своего достоинства не вижу.

А чтобы наш разговор не резал слух бойцам, которые не привыкли, чтобы кто-то позволял себе так со мной разговаривать, я им довел нынешний статус вестерийца в нашем отряде.

Теперь оряховцы в курсе, что баронет Элкмар Нейде, является моим наставником по фехтованию. Однако, они по-прежнему продолжают за ним внимательно следить.

Это чем-то похоже на взгляды волкодавов, которые вроде ничего угрожающего не делают, но неотрывно следят за незнакомцем. И при его неосторожном движении моментально кидаются на него и рвут на части.

Впрочем, о тренировках. Отработку практических навыков Нейде обязательно сопровождает подачей теории и мне это очень нравится. Люблю осознавать, для чего я должен сделать то или иное, а не тупо заучивать движения без понимания смысла приема. Чего я, проводя этот прием, должен в итоге добиться.

— Сержио, стойки являются позициями, из которых мечник может провести атаку или защитить себя, часто это делается одновременно в комбинации, — бубнил Элкмар, сопровождая пояснениями мои передвижения по площадке.

— Стойки не статичны и надо уметь выбирать их по ситуации. Ты должен уметь во время боя плавно переходить из одной позиции в другую, в зависимости от меняющейся обстановки, а не прыгать, как индюк, уворачивающийся от лисицы, — и наставник тут же показывал, как надо правильно выполнять заданные движения.

Еще большее внимание, чем на скрытное изменение дистанции между бойцами, мастер-мечник уделял вопросу способности наносить эффективные удары под любую ногу.

— Не имеет большого значения, какая нога ведущая, когда ты наносишь удар, — объяснял мне вестериец. — Просто, не забывай учитывать, что когда ты наносишь этот удар справа под левую ногу, радиус действия будет меньше, чем если бы удар выполнялся под правую ногу.

— Однако, в течение боя получить идеальную позицию ног очень трудно. Поэтому, заниматься мы будем так, чтобы ты мог легко и уверенно наносить удары при любом положении ног. Твои мышцы должны к этому привыкнуть.

А на периодических спаррингах я нередко получал настоящие отповеди, но не обижался, а наоборот старательно впитывал знания, которые мне давал наставник. Пускай и не всегда они выражались в корректной форме.

— Ты опять в средней стойке работаешь! Я тебя что, другим позициям не учил?! — надрывался наставник. — Или, может, плохо объяснил, почему и в каких ситуациях разные стойки используются?!

— Что ты в эту стойку уперся, как…, — Нейде злобно позыркал по сторонам, но сдержался от просящегося на язык эпитета. — Я к этому времени уже дрессированного индюшару научил бы позиции менять!

Думаю, это «поэтическое преувеличение». На мой взгляд, я довольно быстро усваиваю преподаваемую мне науку. А в плане физической подготовки мне пришлось только определенной группой мышц заняться.

Сила, выносливость и скорость у меня даже выше, чем у наставника. Но Элкмар все равно орет. В большей степени поэтому я пока не пытаюсь привлекать на занятия молодого Кедрика. Успеется еще.

— Не надо мне объяснять, чем средняя стойка хороша, я и сам это знаю. Такая позиция наиболее естественная, из нее можно сделать большинство атакующих и защитных действий. С ней удобно вести подвижный бой и выбирать удобный момент для атаки, — чуть понизил громкость Элкмар, но тут же снова завелся. — Но ты и ее правильно выполнить не можешь!

— Клинок направляй кверху и вперед, располагая приблизительно вот в таком положении, так, чтобы кончик клинка был направлен на ямку в основании шеи противника… Да, вот так, — Нейде чуть подправил положение «Мясника» в моих руках.

— Смысл такой постановки в том, чтобы лучше скрыть реальные размеры оружия. Противник увидит небольшую часть клинка из-за его направления и будет не в состоянии определить полную длину меча, что даст тебе преимущество при атаке, — громко, но доходчиво объяснял наставник. — Навершие ниже опусти. Чтобы перед низом живота находилось… вот так… правильно.

— Элкмар, так я поэтому ей в основном и пользуюсь, — ответил я наставнику.

— Как начнешь меня побеждать на «бастардах», тогда и будешь спорить! Мы не для того с тобой договор заключили, чтобы ты мне объяснял, почему учиться не хочешь! — пошел красными пятнами мастер-мечник. — А для того, чтобы я научил тебя в полной мере овладеть своим оружием!

— Кстати, у тебя прекрасный клинок. Я мало видел полуторников такого качества. И хозяин пока не достоин своего клинка, — с ехидцей подколол меня наставник.

— Так вот, другие стойки тоже хороши в определенной ситуации. Прими верхнюю стойку… Так… Навершие — передо лбом, гарда — надо лбом… Клинок еще наклони, — Нейде забегал вокруг меня, поправляя мне положение рук. — Еще наклони… Не так, индюшачьи Предки!

— Эта стойка, конечно, подставляет корпус под потенциальную атаку, но с этой позиции можно нанести один из самых мощных нисходящих ударов, чтобы уничтожить противника! — наставник смешно поднял вверх указательный палец и подвигал бровями. — Также из этой стойки удобно наносить и горизонтальные удары, причем в обе стороны.

— Но самое главное, конечно, что эта позиция позволяет достичь максимального урона мечом в его нисходящем движении к цели. Рраз! И ты разваливаешь противника, как жирную индюшару, ха-ха-ха! — по-детски рассмеялся Элкмар.

— Нижнюю стойку ты тоже мало используешь. Почему? — Нейде требовательно посмотрел мне в глаза.

На что я только пожал плечами. Вроде, все уже и так объяснил, что он ко мне пристал? Как мог, так стиль боя и вырабатывал. На что ума хватило.

— Низкая стойка хороша и в нападении, и, в отличие от верхней, в защите тоже. С ее помощью можно парировать атаки в любую часть тела: ноги, бедра, плечи, голову. И ее можно применять для отражения в сторону меча противника при уколе или в позиции, из которой можно нанести укол, — наставник быстро показал, как надо проводить парирование и отбивы.

— Низкая стойка очень хитра, она для умного воина, — Нейде опять тыкнул пальцем в небо. — Эта позиция как бы приглашает противника атаковать, одновременно давая возможность быстро нанести контратаку восходящим ударом или уколом.

— Встретил на поле боя вестерийского тяжелого кавалериста. Ну или кого-то другого, но закованного в железные доспехи, — мастер-мечник криво усмехнулся. — Делай ставку на уколы, а для них нижняя стойка — самая подходящая.

— Рубить, колоть, резать…, — Нейде задумчиво потер подбородок. — Ты, Сержио, при первом взгляде на противника должен моментально принимать решение, как будешь бой вести. Попался бездоспешный — руби его, режь на куски. Не трать время и усилия на уколы — от них медленнее умирают.

— А попадется противник в обычном доспехе — руби и коли. Не дай Предки, если попадется в таком, как вот этот, — Элкмар похлопал ладонью по трофейному доспеху. — Делай упор на уколы. Замучаешься такой доспех рубить, а в какое место колоть, я тебя научу.

На самом деле, стоек при «работе» полуторником было не три. И верхняя, и средняя, и нижняя имели несколько вариаций. И это я говорю только о бое с одним «бастардом».

С мечом и щитом позиции были уже совершенно другими. А еще можно было драться, вооружившись в пару к мечу топором, булавой и даже копьем. При определенных обстоятельствах для поражения противника у меча использовались и гарда, и навершие.

Меч, клевец, короткое копье и булава в «одном флаконе». Отличное, универсальное оружие! При условии овладения необходимыми навыками, конечно. Правда, пока обо все этом я только «лекцию» прослушал.

*****

Войсковую колонну мы нагнали перед самой переправой через Майн, на границе Сильваны и Рении. Никакого тылового дозора, а тем более заставы и в помине не было.

Похоже, ночное нападение тилинкитов ничему командиров дружин не научило. Никакого походного охранения на марше. Жесть просто! Под рык моих бойцов нам медленно уступали дорогу, лишь молча провожая усталыми, безразличными взглядами.

Правда, иногда приходилось на несколько минут притормаживать, чтобы поприветствовать дворян нашего королевства или успокоить недовольных тем, что мы обгоняем их отряды.

Длинная «кишка» колонны уныло плелась, занимая всю ширину тракта и обеих обочин. Сразу бросалось в глаза, что сейчас, на обратном пути, в варнийском войске намного меньше гужевого транспорта.

Это очень высокая дополнительная нагрузка для воинов. И «кто им доктор»?! Надо было в Пустынных землях полевой лагерь нормально оборудовать, чтобы при ночном налете не нести такие потери. Но никому не хотелось на это силы тратить, вот и итог. Хочется и рыбку съесть, и косточкой не подавиться? Но так бывает не часто.

Сказать, что я волновался, значит, ничего не сказать. Как там мои дружинники, дворяне? Страшно было их оставлять, уезжая в Рошо, но и упустить такой удобный момент для поиска Портала я не мог.

Мы уже «продрались» сквозь большую часть варнийского войска, когда меня окликнул мой оруженосец:

— Господин, вон наши!

Я посмотрел, куда показывает Агро, и, действительно, увидел среди неорганизованной толпы бредущего войска стройную черно-серую колонну под штандартами нашего баронства. Мои губы непроизвольно растянулись в широкой улыбке. Для остальных бойцов это тоже не осталось незамеченным, и скорость нашего отряда еще больше увеличилась без всякой дополнительной команды.

Через четверть часа, под приветственные крики аристийских дворян и рёв оряховцев, мы наконец влились в колонну нашего войска. Мигом около меня оказались Элдор Тессен и Сток.

— Здравствуй, Сержио. Агро, — улыбнулся и кивнул нам Тессен. — Рад видеть вас живыми и здоровыми. У нас все в порядке. Как у вас прошла поездка?

— Господин, во время вашего отсутствия происшествий не случилось, — приложил кулак к сердцу Сток.

— Здравствуйте, я тоже рад вас видеть, — тепло ответил я своим соратникам.

И Сток, и Элдор Тессен мне были очень дороги, но наши взаимоотношения с ними складывались совершенно по-разному. Элдор забрал меня на службу к Беону тер Аристи из варнийской Гильдии наемников. Я был рядовым бойцом-простолюдином, а капитан Тессен — баронетом, а затем стал и моим командиром. Потом я тоже получил дворянство, а наше давнее знакомство переросло определенную ступень и мы стали хорошими товарищами.

Со Стоком все было совсем по-другому. Мы познакомились в баронской дружине, где были простыми бойцами. Как говорится: «пуд соли вместе съели». Пройдя плечом к плечу через ряд схваток и пережив много трудностей обыденной армейской жизни, сдружились.

Затем, барон, за мои заслуги перед ним, сначала сделал меня дворянином, а потом и одарил манором. Но это не заставило меня отстраниться от своего друга. Я вытащил Стока к себе во владения, сделал его командиром подразделения, а затем и начальником над всеми своими отрядами.

Конечно, форму взаимоотношений пришлось изменить, но дружба никуда не делась. А иногда, решив посидеть вдвоем за парой бутылочек «аристийского», мы и вовсе общались на равных, по-старому. Никто нас не видит, лишних ушей нет, так почему бы и не позволить себе вспомнить «добрые старые времена»?

Если дальше все пойдет как я планирую, то Стока тоже «перетащу» в благородное сословие.

Элдор Тессен вопросительно приподнял брови, указав мне глазами на вестерийца, и я представил их друг другу:

— Позвольте представить баронета Элкмара Нейде из Вестерии, непревзойденного мечника и моего наставника по фехтованию на полуторных мечах. Баронет Элдор Тессен, капитан баронской дружины, и командир моей личной дружины Сток.

Присутствующие раскланялись и Нейде, удивленно посмотрев на моего друга, спросил:

— Просто Сток?

— Да, Сток не из благородного сословия, — правильно понял я его вопрос.

— Аааа…, — Элкмар Нейде безразлично отвернулся.

— У Стока в подчинении около семи сотен профессиональных воинов. Не ополченцев, — пояснил я.

— Хах! Как это возможно?! — буквально задохнулся от удивления вестериец. — Яяя… поражен, если честно, и… не понимаю, как у вас все устроено.

Его взгляд перестал быть безразличным и он заинтересованно уставился на моего командира полка.

— А вот меня удивляет, что наконец нашелся воин, который превзошел Сержио в мастерстве, — с не меньшим удивлением сказал Тессен.

— Только на полуторных мечах, — развел руками Нейде. — На обычных я не могу его одолеть.

Но нас перебили. К нам со стороны головы походной колонны подскакал всадник в красно-голубых цветах Хетска:

— Достопочтенный Сержио, с прибытием вас! Его сиятельство граф Эмери тер Хетск приглашает вас для беседы.

— Спасибо. Сейчас буду, — не стал я отказываться.

Ведь и сам собирался ехать к нему с докладом. В моем понимании, по-другому и быть не может.

— Ничего нет такого, что мне надо знать до посещения Его Сиятельства? — спросил я у своих «башибузуков».

— Нет… Нет, господин…, — в один голос ответили Элдор Тессен и Сток.

Я кивнул им и тронул коня за порысившим по дороге нарочным графа. За мной привычно пристроилось дежурное отделение кирасир и, конечно, мой оруженосец. Куда я без него?

*****

— Здравствуй, Сержио, — усталый и исхудавший граф приветливо мне улыбнулся.

Действительно приветливо. Ведь обычно он общается с такой же «доброй» улыбкой, какая бывает у пастуха, который выбирает агнца для предстоящей трапезы. От остальной кавалькады, окружающей графа, веяло привычной неприязнью и ревностью.

Я спешился и старательно изобразил придворный поклон:

— Ваше Сиятельство.

Что поделать? В чужой монастырь со своим уставом не лезут, поэтому приходится следовать давно заведенным ритуалам. Как сказал бы мой новый наставник: «индюшачьим ужимкам».

— Ты давай, Шрам, не изображай здесь придворную неженку, — ухмыльнулся Эмери тер Хетск, под злой смех своей свиты. — Запрыгивай в седло и сопроводи меня в дороге. По пути доложишь, как прошла твоя поездка.

Я с мрачным вызовом оглядел свитских и смех моментально «захлебнулся». Кто-то даже закашлялся. Что-то быстро они забыли, над кем стоит смеяться, а над кем — лучше не надо.

— Сейчас рано останавливаться. Надо до темноты дойти до Майна, — усталость стерла улыбку с лица графа.

Я согласно кивнул, запрыгнул в седло и занял место по левую руку Эмери. Кавалькада тут же тронулась с места. Позади нас с графом пристроилась его свита, а моим кирасирам пришлось идти уже за ними.

Только Агро смог устроиться невдалеке от нас. Совсем близко его, конечно, не подпустили, жестко оттеснив в сторону, но, если я его окликну или махну рукой, он меня услышит и увидит.

А на большее я и не рассчитывал. Отодвинуть от вельможной задницы сюзерена этих матерых придворных свиномонстров можно, наверное, только трактором.

Хотелось спросить у сопровождающих графа дворян, почему их не тянуло «на похохотать», когда тилинкиты ночью громили их лагерь, а они уже готовились предстать перед своими Предками?

И только я и мои люди вытащили их из той глубокой задницы, в которую они сами себя загнали своей безалаберностью, ленью и недальновидностью. Быстро же хорошее забывается!

Хотел им это сказать, но все-таки задавил в себе такое желание. Граф Эмери тер Хетск — аристократ королевской крови, племянник самого короля. И устраивать при нем пикировку, а тем более напоминать об оказанной услуге, было бы опрометчиво. Тут надо быть аккуратней.

Тем более, там не услуга даже была оказана, а самый настоящий «долг крови». И одним из этих должников был сам граф. Не хочу быть тем кредитором, которые занимают огромные суммы сильным мира сего, а потом сдуру начинают надоедать с отдачей долга.

И даже требовать, эхе-хе. Таких кредиторов потом по весне в сугробах находят. Я образно, конечно, выражаюсь, но смысл происходящего сейчас именно такой. Поэтому детское желание, немедленно уколоть в ответ, я подавил.

— Дойдем до Майна и там лагерь разобьем. По словам проводника, предоставленного нам местным бароном, мы уже скоро на берег реки должны выйти, — просветил меня граф.

— Переночуем и с рассветом начнем переправу. С форсированием реки нам помогут сильванцы, король мне твердо это обещал, — обрадовал меня Эмери тер Хетск.

— Это отличные новости, Ваше Сиятельство, но звучит слишком хорошо, — я не стал скрывать недоверия к вероятной помощи сильванцев.

— Хм, ты просто до конца не понимаешь, насколько мы важны королю Сильваны, — снизошел до объяснения граф. — Во-первых, у королевских домов Варнии и Сильваны теперь кровное родство.

На что я в сомнении покачал головой. Начитался в свое время, а здесь, на Этерре, и насмотреться успел на то, как родственники друг другу кровь пускают. Что уж об обычной помощи говорить.

На что Эмери тер Хетск только покровительственно улыбнулся и продолжил:

— Во-вторых, Варния только благодаря усилиям местного монарха впервые приняла участие в военной кампании Коалиции западных королевств и внесла значимый вклад в отражение нашествия тилинкитов.

— Договоры, заключенные при организации свадьбы Его Величества Экора IV и Ее Величества Конрадайн, в то время ренийской принцессы, исполнены. Что теперь может, через пять кругов, подвигнуть нас встать в ряды Коалиции? — граф неприятно рассмеялся. — Так что, нам надо всячески помогать. Холить нас и лелеять.

Граф снова рассмеялся и этот смех подобострастно подхватили сопровождающие его дворяне. Я решил сильно не выбиваться из стройных рядов придворных лизоблюдов и тоже хохотнул.

— Но я не для того тебя позвал, Шрам. Рассказывай, как съездил в столицу Сильваны, — и Эмери тер Хетск с интересом уставился на меня.

Свита тоже «навострила уши». Понятно. Шоу Бенни Хилла с доставкой ко двору Его Сиятельства. Но что поделать, телевизоров и компьютеров пока не придумали. Рассказчик здесь и сейчас конкурентов почти не имеет.

Стандартный набор развлечений половозрелого дворянина: война, охота, бухло и девки. Можно еще сходить на казнь посмотреть вместе с дражайшей супругой, естественно. Это как на Земле любимую в театр или кино сводить.

Так что, все с вами понятно. Хотите рассказов? Их есть у меня! И я плотно «присел на уши» неискушенным слушателям. Конечно, правду я даже не собирался рассказывать, вот развлечь байками — это пожалуйста. Чему-чему, а языком трепать еще в той жизни, на Земле, научили. Там не захочешь, а научишься.