Наследник

Глава 30

К сожалению, меня разбудил не нежный поцелуй красотки, а громкие крики, доносящиеся с улицы даже через плотно закрытые окна.

— Резче! Резче! Вы не бойцы, а жопастые индюшата! Будете так двигаться, у вас вырастет такая же задница, как у местной подавальщицы!

Блин, что за… Я поднялся с постели и подошел к окну. Распахнул створки и убедился, что слух меня не подвел. На заднем дворе харчевни Элкмар Нейде гонял Агро и Мабона.

Не часто так выходит, что я настолько опаздываю с подъемом*, что мои люди начинают тренировки раньше, чем я сам. А вот сегодня как раз такой момент. С чего бы это? Хоть и выпил вчера, но не настолько же. И женщин я к себе в комнату сегодня не пускал…

* — здесь имеется ввиду военный термин.

Быстро привел себя в порядок, переоделся для тренировки и вышел на задний двор «Трусливого барсука». К этому моменту тренировка уже закончилась и вестериец что-то втолковывал молодым Кедрикам.

Вот, право слово, выглядит так, будто молодые сыновья Балу слушают Акеллу. Все-таки, и Агро, и Мабон очень похожи на своего отца — здоровяка Доналла. Тут они заметили меня и развернулись с приветствием.

— Достопочтенный Сержио, — с поклоном поприветствовал меня Элкмар Нейде.

Агро отдал воинское приветствие, которое я установил для своих бойцов, и отвесил подзатыльник своему младшему брату, который поклонился вместе с Элкмаром. Мабон спохватился, принял строевую стойку и приложил кулак к сердцу. Я с трудом сдержал улыбку. Воспитывает Агро своего брата и преемника!

— Доброе утро всем! Баронет, как насчет того, чтобы заняться следующим учеником? — спросил я своего наставника и все-таки улыбнулся.

— С удовольствием. Но предлагаю взять щит в дополнение к «бастарду», — не поддержал мой благодушный настрой вестериец. — Вы стали хорошо двигаться с полуторником. У меня практически нет претензий к стойкам. Но при работе в паре меч + щит у вас еще много пробелов.

— Хорошо, наставник, — я не стал спорить, мастер-мечник по-прежнему с разгромным счетом уделывал меня в поединке на полуторных мечах. — Агро, тащи сюда побыстрее мой тарч и займитесь приведением в порядок оружия и доспехов. Бегом… нет, стой! Раздобудь льняного масла, наше уже заканчивается. Всё, теперь бегом-марш!

Братья Кедрики слаженно ударили кулаками по груди, развернулись и припустили в сторону входа в здание харчевни.

— Мабон, быстрее беги за щитом, а я найду смазку для оружия и брони… Чё сразу Мабон… Спорить будешь, паж? Учись, пока не получил оплеух! — донеслось со стороны убегающих братьев, а дальше я мог разобрать только удаляющееся бормотание.

Пока мне несут меч, выслушиваю от Элкмара наставление-мотиватор. Вестерийский коуч, хе-хе. Тренинг личностного роста, эхе-хе. Но наставник, в отличие от земных аферистов, действительно старается мне дать полезные и нужные знания.

— Достопочтенный Сержио, я учу вас искусству владения полуторным мечом. Интересная особенность меча в том, что, в отличие от многих других видов ручного оружия, как только вы возьмёте его, сразу же инстинктивно становится понятен способ использования, — Элкмар с «умным видом» воздел вверх указательный палец. — Хотя техники и детали боя с мечом требуют огромной практики, меч имеет очевидное предназначение, которое любой человек постигает интуитивно. Та скорость, с какой ученики могут освоить его базовое использование и выучить движения, является следствием мудрой простоты меча и его огромного потенциала.

— Большинство видов боя — это процесс обоюдного маневрирования для достижения преимущества. Мы реагируем в симбиозе с противником. Или, на более высоком уровне фехтования, предполагается, что удар и контрудар — это одно и то же, — вестериец сейчас был похож на мастера Угвея из мультика про панду-кунфуиста. — То есть, можно научиться двигаться в одиночку, без оппонента или цели как сознательного объекта. Всё это так… до тех пор, пока оппонент не даёт сдачи.

— Каждая стойка имеет атаку и защиту, наилучшим образом подходящую ей. Способность выполнять их быстро и неожиданно для противника является сердцем мастерства боя «щит + меч». Также способность предвидеть и упредить действия противника, исходя из его стойки, — является частью высшего понимания, — и вот так наставник нудил все время, пока прибежавший Мабон не принес мне мой тарч.

* — использованы материалы с сайта «Студопедия».

Правда, я время зря не терял. Пока слушал наставника, провел разминку. Наконец мы смогли начать практическую тренировку. Что сказать? Те, кто никогда не тренировались со щитом и не сталкивались с ним в свободном спарринге, склонны упускать важные аспекты природы боя с ним.

Без непосредственного физического опыта не так просто уяснить, насколько легко получить удар в голени или голову, если противник, например, использует финты оружием или отклоняющие защиты щитом.

И я в полной мере ощутил все прелести «прилета» тяжелым тренировочным мечом по голове и ногам. Слава Предкам, у меня хороший доспех и крепкая голова. Ну и читерные биофаги. Думаю, до вечера они успеют убрать следы побоев.

А наставник хорош! И я не буду самим собой, если не выжму из него все его знания и умения. По заключенному между нами контракту, у меня впереди еще несколько чертогов обучения у вестерийца.

После насыщенной тренировки я посетил помывочную, проверил своих людей и имущество, покушал и посмотрел, как паж и оруженосец чистят, смазывают и шлифуют мое вооружение.

Все это время я, удивляясь самому себе, исподволь высматривал семью Райсов. Хотелось с ними пообщаться… Нет, вру. Я хотел увидеть Бранку. Вот что за натура у меня такая дурацкая!

Но в этот день я Райсов так и не увидел. В принципе, ничего страшного, мы обо всем договорились: как связаться в случае необходимости, когда выезжаем в обратный путь и т. д.

Ближе к полудню я вызвал Матея и Агро. Отдал им распоряжение, что к назначенному часу необходимо нанять достойный экипаж и подготовить эскорт. А сам завалился на кровать в своей комнате, отдыхая и настраиваясь на предстоящий королевский прием. А когда пришло время, встал и начал собираться.

Красивые туфли из мягкой кожи (граф предупредил меня заранее, чтобы я не заваливался во дворец в сапогах: в столице сейчас в моде туфли), но не такие, как принято в нашем королевстве.

В Варнии мода пошла по тому же пути, как и в земном Средневековье. Дворяне стали носить пулены*. Но для меня это было абсолютно неприемлемо. Такая обувь выглядела настолько же смешно, насколько и убого.

* — мягкие кожаные башмаки без каблуков и часто без твёрдой подошвы, с заострёнными носами, популярные в Европе в XIV–XV веках.

Слава Предкам, я мог позволить себе сделать нормальные туфли, и я сделал. Очень трудно оказалось объяснить башмачнику, что я хочу получить «на выходе». А еще это оказалось очень дорого, но я в итоге получил то, что хотел.

Очень красивые, на мой взгляд, и удобные. Не обезличенные, как у всех, когда нет разницы между обувью на правую и левую ногу. Они имели невысокий каблук и были окрашены в черный цвет, под мою парадную одежду. Одежду еще более необычную, чем обувь.

Черная рубаха из лаоминского шелка, алый шейный платок (тоже шелковый), черные брюки с серебряными пуговицами на кожаном ремне с серебряной пряжкой, изображающей гербовую аристийскую сову.

Черный викторианский сюртук с алым подкладом и серебряными пуговицами. Черный берет с пером того же цвета на золотой фибуле. Стиль «Добро пожаловать в Трансильванию! Прячьте шею под горжет», хе-хе-хе.

Черный плащ с алым подкладом оставил дома — зима, все-таки. С собой взял две шубы: из волчьего меха для повседневной носки и из соболя — для «понтовых» выходов. Очень красивая, черная «с сединой». И шапки к шубам из того же меха. В самом дворце поменяю шапку на берет. Не проблема.

Дальше — золотую цепь на шею. На пальцы: золотой перстень-печатка хозяина оряховского манора, дорогущий золотой перстень с рубином и еще более дорогой перстень с жемчужиной.

Огромная фиолетовая речная жемчужина, в форме приплюснутой сферы, как будто горит внутренним колдовским огнем. Фантастически красиво! Я перевел взгляд на большое «зеркало» из полированного металла, которое по моему требованию принесли в комнату.

Красавчик! Даже шрам не особо портит впечатление, а неожиданная для молодого человека седина на висках странным образом гармонирует с выбранным нарядом.

Взял со стола вакидзаси, засунул его за пояс и с помощью сагэо*, через куригата**, закрепил на поясе. Не то, чтобы я был маньяком-японофилом, но это самый удобный способ крепления стандартных ножен японских мечей к поясу.

А вот к поясу на доспехе я по-другому оружие креплю. Но там и для вакидзаси места нет***. Этот меч носится обычно при других обстоятельствах. Вот как сейчас, к примеру. При посещении королевского приема он будет уместен.

* — Сагэо — специальный плоский шнур, для крепления меча к поясу.

** — Куригата — выпуклость на ножнах японского меча со сквозным отверстием для крепления шнура (сагэо).

*** — Вакидзаси носят у пояса. Предназначен для нахождения близко к телу. Это исключает ношение и использование клинка воином в полной боевой экипировке: к доспеху полагалась пара из танто, тати. Вакидзаси сопровождал повседневные одежды, легкую защитную экипировку. Его носили в комплекте с церемониальными одеждами.

Конечно, к викторианскому сюртуку нужна трость, а не меч, но эту моду я еще не ввел. Даже для себя. Сначала надо сделать хорошую трость со скрытым клинком, так как оставаться вообще без оружия я не намерен.

Сейчас же придется терпеть определенные неудобства. Сам сюртук не застегнешь, — ножны будут нелепо оттопыривать одежду. А при расстегнутом — ножны отбрасывают левую по́лу.

Ничего! Лишний раз «сверкну» шикарным алым подкладом. Уж явно, сдвинутая пола сюртука выглядит не более смешно, чем пулены с длинными и загнутыми носами.

У некоторых извращенцев они еще и веревочками к поясу привязаны, а у некоторых — и с колокольчиками! Но это для меня дикая дичь, а местным — хорошо и красиво.

Стою, смотрю на себя и думаю: вот вроде правильно, что «цацки» дорогие на себя нацепил. И в тоже время, что-то толкает меня снять это все к чертям собачьим. Та самая «чуйка»? Больше нечему.

Ведь, по логике, внешний вид должен сразу правильно позиционировать человека. Если с твоим благосостоянием все в порядке, то и платье (в смысле — одежда), и драгоценности, и оружие должны быть соответствующими. И не вводить общество в заблуждение.

Так принято. И одинаково порицаем будет как бедняк, старающийся выглядеть богатым, так и человек состоятельный, пытающийся придать своему виду излишнюю скромность.

А мне еще предстоит не только на королевский двор впечатление производить, но и на потенциальную «невесту». Значит, надо блеснуть, расфуфыриться и распушить хвост, аки павлин? Ведь так? Или нет?

В раздумьях я постоял еще минуту и начал снимать украшения… Цепь, перстни, все долой! Оставил только перстень-печатку хозяина манора и на берете поменял фибулу с золотой на серебряную. Как по мне, так даже больше к моему нынешнему стилю подходит.

Я и так в своем викторианском сюртуке среди людей, одетых во все эти шоссы, пурпуэны и сюрко, буду выглядеть чужеродно и вызывающе. А может и блекло, ведь я не раскрашен во все цвета радуги.

Думаю, если это не «так, как принято», то подобранные украшения уже ничего кардинально не изменят. Так что, пойду навстречу своей «чуйке». Почему-то не хочу показывать свой достаток виконтессе Арлет Неман, племяннице графа Эмери тер Хетск.

Не хочу, чтобы жемчуг, драгоценные камни и золото загородили от взора Арлет меня самого. Дорогие подарки, что я приберег на случай первого знакомства, я тоже пока придержал.

Не буду бежать впереди паровоза, никуда они не денутся. И да, может быть, я делаю ошибку. А я их делаю периодически. При переходе через Портал у меня не появилась опция: «Безупречность» левел-кап*.

* — Левел-кап (англ. level cap). Игровой термин. Максимальное значение, которое может принять уровень персонажа.

Хотя, конечно, с вызывающим поведением надо не переборщить. Главное, чтобы Его Величество не посчитал мой вид оскорбительным и не обиделся. Чревато! И так часто «против ветра плевать пытаюсь».

В этот момент раздался стук в дверь и на мое разрешение в комнату вошел мой паж.

— Господин, экипаж прибыл, кирасиры готовы к сопровождению, — доложил Мабон.

— А где Агро? — поинтересовался я, ведь обычно с докладами ко мне всегда приходит оруженосец.

— Он меня прислал, чтобы я выполнил свои обязанности и помог вам одеться, господин, — Мабон поклонился. — А сам ждет вас вместе с кирасирами у повозки.

— Сам уже оделся… Оставляю тебя ответственным за сохранность своих вещей, — стараясь не улыбнуться, я насупил брови и строго посмотрел на пацана. — И перебери всю мою одежду. Что необходимо — отдай в стирку.

Я отсыпал Мабону горстку меди, все-таки позволил ему помочь мне надеть шубу, похлопал его по плечу и пошел на улицу. Там меня ждала богато выглядящая крытая повозка с двумя запряженными в нее лошадьми и прилично одетым возницей, десяток моих кирасир во главе с Матеем и мой оруженосец.

Там же ошивался урядник Джурадж и баронет Элкмар Нейде. Я вестерийца с собой брать не планировал, но, видимо, ему скучно. И он просто вышел нас проводить. Оглядел своих бойцов, в чистой одежде и в начищенных до блеска доспехах, и довольно кивнул.

— Молодцы! Урядник, до возвращения корнета Матея остаешься за старшего. Проследи за остающимися бойцами, лошадьми и имуществом, — и, понизив голос, попросил. — Присмотри за Мабоном, и… за Круно и Бранкой Райс, чтобы их никто не обидел. Это те, что со мной вчера ужинали.

— Я понял, о ком вы. Не беспокойтесь, господин, я за всем прослежу, — урядник бу́хнул кулаком по груди. — И здесь, и на Постоялом дворе.

— Хорошо. Сам знаешь, посетители в трапезной нажрутся, их наверняка потянет на подвиги. А для всяких мерзавцев — на стариках, женщинах и детях проще всего самоутверждаться, — Джурадж понятливо мне кивнул.

Затем я обратился к Элкмару:

— Достопочтенный, вам приказывать не могу, но буду очень благодарен, если вы тоже присмотрите за ситуацией. Из дворян здесь остаетесь только вы и Мабон. Если произойдет конфликт моих людей с каким-нибудь дворянином, могут возникнуть проблемы. А мой паж еще слишком юн, чтобы требовать с него слишком много.

— Хорошо, я присмотрю, — вестериец чуть наклонил голову.

— Благодарю, — я обернулся к своим бойцам. — Порядок выдвижения: оруженосец — со мной, корнет Матей — рядом с возницей, двое — на запятках*, остальные — в колонне по́-два за экипажем. Замена стоящих на запятках — попарно, по команде командира взвода. Выполнять!

* — место для слуги, лакея за спинкой старинных экипажей.

Под резкие команды Матея кирасиры быстро заняли установленные места, оруженосец распахнул предо мной дверку экипажа и я залез внутрь повозки. Пора во дворец!

Ехать от «Трусливого барсука» до дворца было не очень далеко. Я поэтому и выбрал эту харчевню. По той же причине мои бойцы выдвигались в пешем порядке. Я не хотел зря мучить наших лошадей.

Скорее всего, ждать меня придется долго, а сейчас, все-таки, — зима, холодно. Это люди все выдержат, а лошади — другое дело. Рисковать тем, что, стоя несколько часов на морозе, они заболеют, я не хочу.

Да мне их банально жалко! А учитывая, какие у моих кирасир лошади и сколько они стоят! Лучше я их поберегу. Вот и шли теперь мои воины пешочком. Вооружиться тоже пришлось соответственно ситуации.

Кавалерийские копья оставили в харчевне, а с собой взяли лишь щиты и мечи. Думаю, в центре столицы этого хватит за глаза при любом раскладе. Надеюсь, что мой эскорт послужит лишь показателем статуса, а не «бодигардами».

До самого дворца добраться не получилось. Дворцовая площадь и все близлежащие улицы были запружены экипажами, слугами и бойцами охраны прибывших на прием аристократов. Знакомая по прошлому посещению дворца картина.

— Ждите здесь и постарайтесь не влипать в истории, — выйдя из экипажа, я обратился к Матею и Агро. — Отпустил бы вас, но не знаю, когда мне самому получится покинуть прием.

— Не волнуйтесь, господин, — оскалился в улыбке Матей. — Это не самое сложное, что встречалось в нашей службе.

— Да! — молодым баском поддержал корнета Агро.

— Это точно, — ухмыльнулся в ответ я. — Пошли.

Два кирасира остались на охране экипажа, а остальные окружили меня, образовав строй в виде маленького прямоугольника, и под зычную команду Матея повели ко входу во дворец.

Думал, что придется расталкивать толпу, но перед, мерно в ногу шагающими, закованными в железо воинами, люди расступались, как волны перед форштевнем корабля.

Закрытые железными «совиными» личинами лица, слаженные (под шаг) удары латным кулаком о щит добавляли «скорости» всем, кто находился между нашим строем и воротами на дворцовую территорию.

Не привыкли здесь к такому. Не похожи мы ни на одну дружину владетельных аристократов, а уж тем более не похожи на ополченцев. А все непонятное пугает. Так что, дошли мы до ворот ни разу не притормозив.

Матей остановил строй лишь пред напрягшимися королевскими гвардейцами. Кирасиры слаженно громыхнули подкованными каблуками по мостовой и застыли железными статуями.

Я хлопнул впередистоящего воина по плечу и тот заученно шагнул вперед и в сторону, открывая мне выход из строя. Представившись командиру поста, я отпустил своих бойцов и прошел мимо уважительно поклонившихся гвардейцев.

На входе в сам дворец слуги приняли мою шубу и шапку, которую я тут же заменил беретом с вызывающе торчащим пером какой-то южной птицы. Еще один пост осмотрел меня на наличие запрещенного оружия, и я смог пройти дальше. В ту же секунду я стал центром всеобщего внимания.

Ну, я вам говорил: «вампирский» викторианский сюртук среди разноцветных шосс, сюрко и пурпуэнов. Не удивлюсь, что сейчас кто-то из этих столичных снобов вспомнит байку, которая гуляла про меня несколько кругов назад.

Мол, этот, живущий рядом с тилинкитами где-то на северном побережье, неотесанный варварский баронет, убивает и жрет своих врагов. Горы черепов, сложенные повсюду на землях этого чудовища, тому доказательство, хе-хе-хе.

А может и не вспомнят. Делать им нечего, запоминать какого-то баронетишку из Позадрищенска. Хотя… Аристократы, у которых в голове побольше ума и поменьше снобизма, могут вспомнить, чьи же диковинные товары все больше насыщают рынок королевства.

Абсолютно не сдерживаясь, я открыто ухмыльнулся глазеющим на меня аристократам, положил левую руку на рукоять вакидзаси и пошел в сторону виднеющегося впереди огромного зала.

Полностью «прикинуться ветошью» у меня все равно не получится. Из-за своей комплекции я слишком выделяюсь среди всех присутствующих. Надо осмотреться и найти графа Эмери.

Он мне расскажет, что будет происходить дальше и, наверное, познакомит, наконец, со своей племянницей. Ни королевской четы, ни послов пока не видно. Аристократы по одному, парами и целыми группами перемещаются по помещениям дворца и общаются между собой. Пойду и я.

Слава Предкам, мне не пришлось совсем уж становиться «слоном в зоопарке». Многие аристократы, которые знали меня по военной кампании в Пустынных землях, охотно подходили поздороваться и пообщаться накоротке.

Правда, подходили только хетские аристократы. Дворяне из соседнего вранского графства лишь со стороны одаривали меня ненавидящими взглядами. Не выношу таких придурков! Сами задумали против меня гадость, сами облажались, а виноват конечно же я. Ну, не уроды ли?!

Я походил по тронному залу, это был именно он. Огромный! С одного края, под охраной пары гвардейцев, — большие двери со стороны входа во дворец. С другой — возвышение, на котором стоят два трона для Их Королевских Величеств: один — побольше, другой — поменьше.

За тронным возвышением была вторая дверь, гораздо меньшего размера, чем первая. И, конечно, тоже под охраной. Туда я не пойду, это, наверняка, не для гостей проход.

Получается, если стоять спиной к большим входным дверям, то прямо перед тобой, через обширный зал, находится тронное возвышение. Справа во всю стену идут многочисленные окна, освещающие помещение в дневное время.

По левую руку, от начала и до середины стены, поднимается лестница на второй этаж. С частыми площадками, на которых тоже стоят по одному гвардейцу. А что это за неприметные окошечки?

В нескольких метрах над тронным возвышением я заметил небольшие окошки. Скорее, бойницы даже. Сто процентов, там стрелки сейчас сидят. Ну, или сядут перед выходом в тронный зал королевской четы.

Все, вроде больше ничего интересного. Закончив осмотр зала, я поднялся на второй этаж. Там, вдоль длинного, освещенного свечами коридора, находилась целая вереница комнат. И двери в них были открыты.

Я с интересом прогулялся по коридору, спокойно осматривая комнаты. Что сказать? Красиво обставленные, с каминами, стульями и широкими… Как же такая мебель называется? Не диван, но и не лавка.

Можно удобно расположиться сидя трем или четырем человекам. А можно и прилечь, хе-хе. Миленько. Я бы назвал это комнатами отдыха. Натанцевался на первом этаже и, пожалуйста, веди даму на второй этаж. У камина посидеть, ага.

Когда я уже заканчивал осмотр, мне повезло. В одной из последних комнат я наконец наткнулся на графа Эмери тер Хетск. Он беседовал в компании знакомых мне баронетов: своего советника Савы Пирота и королевского чиновника Элизио Бофремона.

Кстати, пока оба аристократа не давали повода плохо о них думать. Интересно, двоюродный племянник Савы пожаловался ему, что я ему вчера люлей навешал? Думаю, навряд ли, уж больно Вито выглядел гадко в той ситуации. А мне стоит подумать, рассказывать ли дяде про произошедшее.

— Ваше сиятельство, — я склонился в изысканном придворном поклоне (спасибо тебе, Меидин, за науку).