Наследник

Глава 7

После ухода тилинкитов войска Коалиции не распускали еще трое суток. Соседи тут же стали маяться от безделья, немедленно припомнив друг другу многочисленные, накопленные за десятилетия, обиды.

То здесь, то там, между союзниками возникали стычки, а то и дуэли. На их запрет уже никто не обращал внимание. Своим воинам я лениться не позволял. В первую очередь ужесточил охрану границ полевого лагеря, а затем нагрузил всех подготовкой к маршу в «родные пенаты».

Рядовых бойцов оградить от проблем с соседями получилось, с дворянами же все оказалось сложнее. У нас любой баронет, как польский шляхтич на Земле: за душой — нет ни ауриса, на локтях — дыры, но гонора — как у Императора Тахтара.

В эти дни хотелось больше времени уделить личным тренировкам, которые во время боевых действий пришлось вынужденно сократить. Но жизнь заставила львиную долю своего времени тратить на улаживание конфликтов.

Получалось так себе, но обошлось без трупов. Блаародные господа не стремились поубивать друг друга, им было скучно. Дуэлянты договаривались драться до первой крови и, поцарапав друг другу шкурки, тут же сваливали пьянствовать.

К счастью, несмотря на все «старания» благородного сословия, время для личного «превозмогания» у меня появилось, и я усиленно его использовал. И если у своих оряховцев мои занятия уже давно удивления не вызывали, то дворян хоть нашего баронства, хоть чужих, — буквально вводило в ступор.

Нет, фехтованием-то они все занимались, но чтобы, к примеру, бегу время уделить? Шалишь! Однако, как же «дыхалку» себе ставить? Поэтому, я старался не обращать внимание на ошарашенные лица наблюдающих за мной дворян.

Сам усиленно занимался и Агро гонял безжалостно. А вот у моих бойцов таких занятий в распорядке дня не было. Подобными вещами они у меня в мирное время занимались, вплоть до постоянного ношения утяжелений на ногах.

Когда же наступало время военных действий, как сейчас, то круг задач для воинов моего манора сужался: марш, подготовка к бою, сам бой, обустройство полевого лагеря, обеспечение жизнедеятельности. Все тренировки, с оружием и без, индивидуальные и в составе подразделения, все это откладывалось до наступления мирных деньков.

Не забывал я и про конный бой. Приказал поставить соломенных болванов и с ходу работал по ним то кавалерийским копьем, то «Мясником». Это мое слабое место, то, где мои навыки отстают от общего уровня индивидуальной подготовки.

И если мои занятия с обоими мечами и пехотным копьем вызывали у зрителей одобрение, а где-то зависть и восхищение, то конные экзерциции* — лишь скрываемую усмешку и злорадство. Ну не скиф я, япона-мать!

* — Экзерци́ция (фр. exercice, от лат. exercitium — упражнение) — упражнение в самом общем смысле, например, строевое или упражнение для игры на музыкальном инструменте (рояле). В военном деле данный термин получил распространение в XV–XVIII веках в русской и ряде европейских армий для обозначения тактических и строевых мероприятий по обучению войск.

Видимо, в седле я у окружающих уже не вызывал такого страха, как пеший. Но я считаю, что нестыдно в чем-то отставать. Стыдно не прилагать усилий для решения имеющейся проблемы. Ничего, я это уже не раз проходил, в «первой жизни» в том числе. Сумею и здесь слабые навыки подтянуть.

С Туманом еще никак не могу сдружиться. Я и с подсоленной горбушкой к нему, и с морковкой, и сам уходом за ним занимаюсь периодически. А все никак не могу выстроить такие отношения, какие были с Князем.

Пусть Князь и уступал Туману по силе и выносливости, но был настоящим боевым товарищем. Ждать от Тумана таких же действий в бою, как у моего старого скакуна, будет с моей стороны самонадеянно. По крайней мере, пока.

Ладно бы этот крупный вестерийский жеребец тупым был, так нет. Взгляд умный, а когда смотрит на меня, еще и насмешливый. В общем, пока не получается добиться в дрессировке коня того, чего я хочу.

За прошедшие трое суток с момента ухода тилинкитов ничего не произошло и король Сильваны, Рилиан II, принял решение распустить армию Коалиции до следующего Нашествия. Он оставлял часть своего войска на прикрытие границы Пустынных земель, остальные распускались «по домам».

Я еще раз обсудил с графом Эмери тер Хетск ситуацию с посещением Рошо и получил разрешение отлучиться. Уточнили с ним маршруты движения. Хотя, что там было уточнять? Самый удобный путь — по старому торговому, еще имперскому, тракту.

Дороги раньше пронизывали весь материк, сейчас многое пришло в упадок. Деградация на всей территории некогда могучего и развитого государства: исчезли многие населенные пункты, без присмотра властей заросли, разрушились дороги.

Что-то сгубила растительность, которую теперь не вырубали и не выпалывали. Разломала мощной корневой системой дорожное покрытие и погребла остатки под слоем нанесенной ветрами и осадками земли. Заборонила частоколом густо растущих деревьев.

Что-то разобрали местные жители, увозя на телегах и утаскивая на волокушах. Всякая постилка по дороге годилась в хозяйстве: кругляковая, торцевая, булыжная, тесаная и любая другая.

Так и низвели до нынешнего убогого состояния дорожную сеть королевств бывшей Империи. Из дорог с каменным покрытием остался только Торговый тракт. Вернее, Торговые тракты, коих существует шесть: пять старых и один новый.

Как новый? Относительно. Его построили в молодом еще Королевстве Варния, вскоре после развала Империи. Он берет начало у города Аристи, уходя от Восточного торгового тракта, и через город Кравос доходит до столицы Варнии — Волина. Больше уже таких дорогих, трудоемких и долговременных строек на Этерре не производилось.

Все старые торговые тракты берут начало в бывшей имперской столице, а ныне главном городе Королевства Рения — Люцере. Западный торговый тракт идет в столицу Сильваны — Рошо. Там он расходится на две ветки. Одна ведет дальше на запад, в столицу Вестерии — Декстер. Другая — на юго-запад в столицу Порталано — Вагос.

Юго-Западный торговый тракт ведет из Люцера в столицу Лимерии — Альбер, и далее столицу Валенса — Гетафе. Южный торговый тракт проложен в столицу Эсфальда — Клафельд. Восточный торговый тракт идет вдоль побережья Студеного моря из Люцера в столицу Помории — Бранибор.

Юго-Восточный торговый тракт пересекает всю восточную часть материка из Люцера в столицу Варнии — Волин, затем в столицу Расении — Старгард, и финиширует в столице Бореи — Баргарде.

В Царство Лаомин, Султанат Махаратш и Каганат Каракунго торговые тракты не построены. С этим не справилась даже могучая древняя Империя Тахтар, что уже говорить о современниках, эх.

Так вот, нам удобнее всего идти всей варнийской армией по Западному торговому тракту до Люцера, затем до устья Хеты. Там на приготовленные корабли осуществят погрузку дружины графства Хетск и баронств Лесковин, Шрегер, Дрен и Кронос. Они уйдут домой, вверх по течению Хеты.

Остальные, а это наша Аристийская дружина, войско графства Вранск и дружины баронств Кравос, Медов, Флорин и Глоц пойдут пешим маршем по Восточному торговому тракту, постепенно уходя от общей колонны в свои феоды.

Уже сейчас это стало для меня головной болью. Все эти откровенно недружественные Аристи дружины пойдут по нашей территории. Кроме Кравоса. Их дружина окажется дома раньше нас.

Вот такие маршруты хетский граф и утвердил. Он, кстати, подсказал мне и интересную информацию: на территорию Рошо я смогу взять только десять сопровождающих, больше не пропустят.

Боле крупный отряд за стены могут провести только сильванские дворяне. Там в королевской канцелярии целый перечень составлен с категорийностью: кто сколько может провести и сколько должен за это заплатить.

Но я в любом случае решил взять всех своих кирасир и улан. Просто по прибытии к городу избыток бойцов оставлю в ближайшей к городу харчевне. А если, не дай Предки, не получится с харчевней, то придется им в лесу заночевать. Не смертельно, конечно, хоть и не хочется лишние тяготы своим бойцам придумывать.

*****

Наконец наступило время уходить и тут же возникла новая проблема. На время моего отсутствия, под временное командование, войско нашего баронства я могу передать только Элдору Тессену, баронету и капитану баронской дружины.

Но вот хоть убейте меня, я этого делать не хочу. Все понимаю, по сословию, должности, опыту, надо назначать Тессена. Но я бы лучше Стоку все доверил. Однако, нельзя.

Голову себе сломал перед тем, как приказы на время своего отсутствия раздавать. Сначала собрал Стока со своими командирами подразделений и, обозначив степень секретности, объявил, что главным в войске до моего возвращения назначаю баронета Тессена.

Но главное, объяснил им степень его допуска к принятию решений. Что выполнять беспрекословно, а что не выполнять ни в коем случае. Как бы это правильно объяснить? Я отдавал Элдору свои отряды в оперативное управление. Пусть они таких терминов не понимают, но смысл именно такой.

Еще труднее прошла «вторая часть марлезонского балета». Это там, где я объяснял права и обязанности самому капитану. И обидеть, не дайте Предки, было нельзя, и границы его власти внятно обозначить.

Этот цирк надо было видеть. Вихлял между струек, как задница у польской проститутки, но, кажется, все получилось. Заинструктировал всех «до слез», забрал оруженосца, кирасир, улан и одвуконь порысил в Рошо.

Почти сразу, отжимая к обочине, обогнали колонну пропыленных пеших воинов. Но затем нагнали конную дружину вместе с которой в столицу возвращался Рилиан II.

Мы двигались быстрее, и я хотел сдуру и этот отряд обогнать, но нас резко остановили. Повезло, что к нам сразу не стали жестких мер принимать, а кто-то из командиров королевских гвардейцев сначала поинтересовался: точно ли я хочу нанести оскорбление Его Величеству?

Сначала под сельскую деревенщину хотел «закосить», но учитывая, в каком мы вооружении и какой подо мной жеребец… А потом мне любезно объяснили необычную лояльность, которую к нам проявили.

Ведь и Ставка Коалиции, и королевский лагерь с этими самыми гвардейцами простояли все нашествие за нашими спинами. И благодаря нам за все эти дни не имели никаких проблем.

Тут уже я чуть-чуть понаглел и напрямую спросил, как же нам обогнать Его Величество, не нанеся никому обиды. Собеседник, а он оказался лейтенантом гвардии, пообещал, что когда они будут останавливаться на ночевку, то проведет нас в обход лагеря.

Я согласился и в благодарность угостил его бутылочкой «аристийского». Запасы мои почти иссякли, но на такой случай жадничать не стал. Сильно от меня не убудет, а мало ли что нас в будущем ждет. Может, прямо при этом посещении Рошо.

Все получилось, как и договаривались. Король со своей свитой и гвардией остановились и начали разбивать лагерь еще засветло, а знакомый мне лейтенант провел нас лесом в обход расположения сильванцев.

Мы прошли еще километров пять и тоже заночевали, а утром встали ни свет ни заря и рванули к столице. Глупо было бы снова пропустить вперед королевский кортеж.

Дорога до столицы местного королевства оказалась легкой: ни осадки нам не помешали, ни какие-либо разбойники. Это какая должна быть ватага у бандитов или сколько ума у их атамана, чтобы напасть на больше полусотни конных головорезов?!

Да и слишком много в этом районе сейчас военных отрядов, чтобы разбойники хоть какую-то активность проявляли. Наверняка банды разбежались и ждут, когда после нашествия войска разбредутся по «домам».

К городу добрались, когда очередной день катился к закату. С харчевней не вышло, там можно было разместить несколько человек, а остальных куда? У меня двадцать семь улан, двадцать пять кирасир и цельный оруженосец, а в город я могу взять только десяток. Если же бойцы поедут самостоятельно, то устанут объяснять с какой целью прибыли.

Сначала подумал схитрить. Агро Кедрик тоже баронет: можно с ним десяток за стены завести и со мной еще один. Но зачем? Посидел, помозговал и решил дурью не маяться, я же в Рошо не воевать приехал. На местных бандюков десяток бойцов с избытком хватит, а если возникнут проблемы с властями, то что десять со мной человек, что двадцать — без разницы.

Придумал другое решение проблемы. Спросил, где находится ближайшая деревня и привел отряд туда. Староста вначале начал придумывать причины для отказа в размещении. Но увидев, что я собираюсь с ним честно расплатиться, причем реальной монетой, сразу засуетился.

Нашлось место и для бойцов, и для вещей, и для лошадок. Появились желающие обеспечить моих воинов едой и фуражом, отстирать грязную одежду и даже, по-моему, спать уложить. Только ассы отсыпай.

Времени у меня для того, чтобы заехать в город и где-нибудь разместиться, еще хватало. Я взял оруженосца, отобрал девять кирасир в сопровождение и, оставив старшим взводного улан Айдана, рванул в Рошо.

Матея забрал с собой, пусть моей охраной командует. Поехали мы налегке, оставив вьючных лошадей в деревне. С Агро только переметные сумы с комплектом нормальной одежды взяли с собой. Думаю, что в городе нам не стоит в броне разгуливать.

На въезде в город наблюдалось небольшое столпотворение, видимо скоро будут закрывать на ночь ворота и народ старается не остаться вне стен. Я окинул взглядом живую очередь и не заметил там ни одного дворянина. Значит надо делать «морду кирпичом» и ехать вперед.

— Агро, держи деньги, — я передал оруженосцу свой второй кошель с небольшой суммой, который был предназначен у меня для повседневных расходов. — Возьми на контроль наши расходы.

Молодой Кедрик приложил кулак к груди.

— Вперед, в город, — я махнул рукой в сторону ворот. — Матей, освобождай нам дорогу.

Кирасиры опустили на шлемах личины, выстроили вокруг меня охранный ордер и мы быстро подъехали к въезду в город. Очередь перед воротами, состоящая из простолюдинов, шарахалась от нас, как от огня, Матей только успевал рявкать на замешкавшихся.

Агро глянул на меня, но я спокойно сидел в седле, не реагируя на происходящее. Только указал ему подбородком на старшего наряда городской стражи.

Надо и такие моменты для обучения использовать, а не только оружием махать. Я с этим парнем помимо прочего и письмом, и счетом занимаюсь, и поведению за столом.

Если бы мог, то и танцам местным его подучил, но тут — мимо, я сам как раненый пеликан танцую. Спасибо баронессе Меидин Аристи, что потратила свое время и хоть этому меня научила, иначе любое посещение бала стало бы для меня катастрофой.

Агро тронул коня и выехал чуть вперед к напрягшейся, глядя на наш десяток, страже.

— Командующий войском и наследник баронства Аристи королевства Варния армии Коалиции западных королевств баронет Сержио Аристи прибыл для посещения славного города Рошо, — выдал мой оруженосец и задрал нос.

Начальник наряда еще раз внимательно нас осмотрел, потом поклонился и указал на неприметного чиновника, который сидел за небольшим столиком внутри арки ворот.

— Пожалуйста, достопочтенный, оплатите сбор и поставьте отметку у чиновника магистрата, — стражник еще раз поклонился и прошел к стоящей за нами повозке.

Агро занялся чиновником, а я оглянулся на Матея:

— Корнет, узнай у стражи, где нам лучше остановиться. Чтобы мы все могли заселиться и заведение было достойным. Думаю, мы в Рошо пару дней проведем, потом надо будет наше войско догонять.

Матей стукнул кулаком по груди, спрыгнул с коня и пошел к стражникам, а ко мне уже подходил молодой Кедрик. Быстро он с этим чиновником разобрался. Кстати, первый раз на Этерре увидел систему регистрации прибывающих в населенный пункт. Даже в Люцере этого не было. Надо будет для нашего баронства опыт перенять. Хорошая задумка.

*****

— Всё то же…, — уже который раз за то время, что мы добираемся до порекомендованной харчевни, пробурчал я.

— Что, господин? — переспросил меня Агро.

— Говорю, все тоже самое, как и в Волине. Один в один. Обе столицы — как братья-близнецы.

Кедрик только пожал плечами, а мы как раз достигли цели своей поездки. Приличное двухэтажное здание с пристроенной конюшней и вывеской «Смуктун и Потайка», на которой этот наглый сусел стоит на задних лапках, а передними обнимает здоровенную рыбину.

Пару человек Матей оставил на улице с лошадьми, а мы, громыхая железом, завалились в харчевню. В зале заведения сидело всего несколько человек и они, естественно, тут же уставились на нас.

Кроме посетителей я заметил пару вышибал без оружия и хозяина с подавальщицей. Почему хозяин, а не распорядитель, к примеру? Так на нем такие перстни и цепь, какие никакой наемный работник не «потянет».

А что? Неплохое заведение. Чисто, хорошая освещенность, приятные запахи. Хозяева харчевни определенно знают свое дело. Теперь главное, чтобы места для ночлега были и место в конюшне.

Хозяин наметанным взглядом быстро определил главного среди нас и согнулся передо мной в поклоне:

— Господин, рады видеть вас в нашем заведении. Чем можем услужить?

Я уже хотел представиться, но мой оруженосец проявил инициативу и сделал это за меня. Примерно, как на въезде в город: «Мастер спорта по всем видам спорта, полковник Чингачгук, Император Вселенной, и прочая, и прочая…».

Хозяин поклонился еще ниже и порадовал нас тем, что места найдутся как для нас, так и для наших лошадок. Меня разместили в отдельной комнате, Агро и Матея в двухместном номере, а для остальных кирасир предоставили два четырёхместных. Комнаты мне тоже понравились, располагают к хорошему отдыху.

Пока разместились, на улице уже стемнело и я решил начать поиски портала завтра. А сегодня стоит отдохнуть. Как бы не были закалены наши организмы, но и мы уже устали от этой долгой военной кампании.

То марши, то бои. А если выпадало время на отдых, то приходилось проводить его в стесненных, полевых условиях. Короче, хочу мыться, есть и спать! И, надо отдать должное хозяину харчевни, все эти «хотелки» он смог легко удовлетворить.

Матей организовал пост в коридоре по охране моего бренного тельца. Мне уже даже отдельный приказ для этих целей не приходится отдавать. И мы попадали на кровати. Спать!

Утром, плотно позавтракав, мы выехали из гостиницы. За два дня, что я выделил на поиски портала, мне надо постараться объехать весь город. Чтобы, не дайте Предки, не пропустить его в каком-нибудь городском закутке. Но если я буду проезжать рядом, то обязательно почувствую вибрацию и ни с чем ее не спутаю.

Я и Агро оделись в нормальную одежду, кирасирам же пришлось и дальше мучиться в доспехах. Но тут, как говорят, кто на что учился. Медленно, всей группой, мы едем по улицам города. От скуки глазеем на прохожих, прохожие глазеют на нас.

Особенно активно горожанки нашу кавалькаду рассматривают. И не только рассматривают, но и свои улыбки дарят. Может и познакомиться бы попытались, но мое присутствие мешает. Ведь кто его знает, что от благородного ожидать? Обычно, для простого человека, — ничего хорошего.

Однако, несмотря на помеху в моем лице, свою порцию внимания кирасиры получают. А что? Такие брутальные рожи, как у моих бойцов, всегда привлекают женский интерес. Они это видят и в ответ пыжатся, как могут, принимают в седле героические позы, делают мужественные лица, хе-хе-хе. Игра между мужчинами и женщинами, старая как мир.

Кстати, я своих бойцов понимаю. Еще как! Я ведь моложе почти каждого из них и организм свое требует. Они хоть к проституткам иногда ходили, которыми сильванские купцы всю армию Коалиции сумели обеспечить, а я вообще ни разу ими не пользовался. Противно. Так что, без женского внимания всю эту военную кампанию прошел. А еще долгая дорога в родные пенаты… Эх!

Проездили по городу весь день. Устали как собаки, проголодались, но знакомой вибрации я так и не почувствовал. Уже возвращались в харчевню, и вроде бы ничего за день ни привлекло мой интерес, как вдруг взгляд прикипел к открытому окну на втором этаже уютного и довольно богатого домика.

Из этого окна на меня с улыбкой смотрела красивая молодая женщина. Причем взгляд у нее… Вот, похоже и мою «броню» пробило! Знаете, говорят: глаза — зеркало души. Я с этим абсолютно согласен, по глазам можно прочитать о человеке многое. А в голубых глазах этой красавицы читалось такое!

Не отрывая взгляда от двух этих глубоких омутов, я тронул коня и подъехал к дому поближе. Красавица коротко обернулась вглубь комнаты, а затем наклонилась ко мне через подоконник.

— Господин впервые в нашем городе?