Наследник

Глава 17

В палатку вошла стройная женщина, закутанная в плащ с глубоко надвинутым на лицо капюшоном. Чуть помедлив, она подняла руки и откинула на спину капюшон. Мое сердце пропустило такт:

— Абигейл…

В голове сумбурно заметались мысли: «Зачем она здесь? Как смогла сюда попасть?» И тут же почувствовал, как тяжело бьется сердце у меня в груди. Появилось уже изрядно подзабытое ощущение непреодолимой тяги к этой удивительной девушке, которое у меня всегда возникало в ее присутствии.

Да и не только у меня. Сколько я не видел мужчин рядом с ней, все реагировали на Абигейл одинаково: без шансов теряли голову. Даже глубокие старики, бессильные в чем-то более существенном, жадно пялились на эту девушку.

Основной инстинкт разгонял даже их жидкую, давно подстывшую кровь. Что же говорить о молодых мужчинах? Путь этой прекрасной женщины сопровождали нескончаемая череда дуэлей, романтических историй, признаний в любви мужчин и искренней ненависти женщин.

Природный магнетизм? Женское колдовство? Феромоны? Не знаю, но Абигейл оказывала на мужчин волшебное воздействие даже просто своим присутствием. Воистину, суккуба!

Я с трудом сдержал себя, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица и не шагнуть к ней навстречу. А виконтесса неотрывно смотрела в мои глаза, будто пытаясь рассмотреть там что-то, известное только ей.

— Эбби, как ты смогла сюда попасть? Муж знает, что ты здесь? — спросил я неожиданно для себя низким, хрипловатым голосом.

Отчего-то почувствовал себя после последнего вопроса ужасно глупо. Выражение лица Абигейл изменилось. Она будто наконец рассмотрела во мне что-то, ведомое только ей, и шагнула навстречу, приложив свой пальчик к моим губам.

Кровь тяжело застучала в моих висках и я ощутил, как проваливаюсь в бездонный омут глаз виконтессы. Я еще пытался контролировать себя и видел, как выскользнул из палатки Агро, плотно запахивая за собой полог.

Попробовал следить, чтобы Абигейл неожиданно не преподнесла сюрприз и не воткнула мне в печень стилет. Ведь таких случаев, на самом деле, бесчисленное множество.

Но видеть в такой ситуации в каждой женщине куноити?* К чертям собачьим! Я почувствовал, как теряю над собой контроль и, издав звериный рык, рванул на виконтессе одежду. Слава Предкам, я сам к этому времени уже давно снял доспехи и отдыхал в обычной одежде.

* — «Куноити» — женщина-ниндзя.

Услышал жалобный треск разрываемой под моими руками материи и дробный стук рассыпающихся по деревянному настилу пола застежек и драгоценностей с одежды красавицы.

Абигейл вскрикнула от неожиданности, но не отстранилась. Одежда упала к ее ногам, открывая перед моим взором идеальное тело виконтессы. Ааррр! Я хищно впился поцелуем в губы застонавшей под моим напором девушки, и уже моя одежда полетела на пол.

До своей лежанки я не дошел, просто был уже не в состоянии бороться с безудержным желанием немедленно овладеть девушкой. Стол был ближе, и он был крепко сбит, а мой «агрегат» давно был в готовности. Он буквально закаменел от переполнявшей его крови.

Я усадил девушку на стол и рывком вошел в нее, чувствуя, как ее коготки впиваются в мою спину. К Предкам прелюдии! Тем более, пока мои руки жадно шарили по великолепному телу девушки, я понял, что она тоже готова.

*****

— Уже скоро мне надо будет уходить, — с грустью прошептала Абигейл.

Мы лежали на кровати. Насытившись прекрасной девушкой, я валялся на спине, довольный, как слон после купания, а виконтесса, забросив на меня ножку, задумчиво водила по мне ноготком.

— Сколько шрамов… И за время нашей разлуки еще прибавилось…

Повернув к Эбби голову, я залюбовался ее волшебными глазами, в которых то загорались, то гасли маленькие звездочки. Колдовство какое-то! Может, в этом мире есть магия? Ничего не слышал про это, но если она существует, то Абигейл — настоящая чародейка.

По всей палатке были раскиданы стульчики, оружейные стойки и наша одежда. Стол и лежанки на удивление устояли, давно у меня такого свидания не было. Мы этой ночью и сами не спали и, сто процентов, не давали спать другим. Но к сожалению, ночь заканчивалась, а Эбби еще надо было успеть вернуться в город.

— Все-таки, как ты сюда добралась, виконтесса Абигейл Везер, и как будешь возвращаться? — тихо спросил я лежащую рядом девушку. — Надеюсь, ты пришла не одна?

Честно говоря, я не могу и не хочу представлять Эбби одну посреди военного лагеря. Мягко говоря, для нее это смертельно опасно.

— Псс…, конечно, не одна, — прыснула в кулак Абигейл и посмотрела на меня, как на идиота. — Со мной моя личная охрана. Воины, которых после замужества я взяла с собой из нашего баронства Слотен.

— Ты же помнишь, насколько они верны и самоотверженны? — легкая тень набежала на лицо виконтессы.

Еще бы, я не помнил. Только благодаря тому, что выделенные для моего сопровождения воины пожертвовали собой, я смог спастись из засады, возвращаясь из охотничьего домика после свидания с тогда еще баронетой Абигейл Слотен.

— А как ты из города вышла и как будешь обратно возвращаться? — снова переспросил я.

— Секрет! — щелкнула меня по носу Эбби. — Надеюсь, ты не будешь пытать бедную девушку?

В ответ я только улыбнулся. Виконтессе с ее людьми даже через подземный ход не надо было выходить, а он по любому есть. И может быть не один. Абигейл могла выйти через любые другие ворота, помимо центральных.

Мы еще не брали в окружение город, разместив с вечера лагерь перед центральными воротами. Рассчитываем определиться с дальнейшими действиями сегодня утром, а пока не показывать явной агрессии.

А насчет пытать? Не в такой ситуации и не женщину, с которой я был близок. Это не про меня. Душегубов и маньяков всяких, врагов в целях получения важных сведений. Это могу даже лично сделать, хоть я и испытываю к таким вещам отвращение.

Но сначала любить женщину, а потом ее пытать? На хрен! Пока такие мысли носились в моей голове, Эбби внимательно следила за моим лицом. Она что, еще и мысли умеет читать?

— Кто-нибудь знает, что ты здесь? — я посчитал, что на вопрос о пытках можно не отвечать.

— Нет, только моя личная охрана. Мы вышли через восточные ворота, где этой ночью тоже несут службу мои слотенцы, — Абигейл все-таки поведала мне, как она выбралась из города. — Так же и обратно вернемся.

— Ммм…, я был немного неосторожен и у тебя на коже остались следы нашего свидания, — смущенно пробормотал я под насмешливым взглядом Эбби. — Как ты теперь дома появишься?

Хоть немного трезво мыслить я начал лишь под утро, а всю ночь до этого, отдаваясь страсти, понаставил засосов по всему телу девушки. Да и занимались любовью мы не только на мягкой лежанке.

Стол, стульчики, деревянный настил пола, мои огрубевшие от постоянных занятий с оружием ладони. Все это оставило свои многочисленные следы на нежной коже девушки. Еще и коленки ей стер и всю одежду изорвал.

Стыдно, блин. Как она Везерам на глаза в таком виде попадет? Засада! И губы такие припухшие… Ах какие губки! Мне снова захотелось впиться в сладкие уста виконтессы.

— Я с этим разберусь, — вернул меня на землю голос Абигейл, которая что-то почувствовала и опасливо от меня отстранилась. — Я, вообще-то, с тобой поговорить хотела о той ситуации, что сейчас сложилась между нашими семьями. Это ведь из-за нападения Ларса на твои земли ваши войска к нашей столице пришли?

Ну вот, наконец, и до дела дошло. Хех, я и не думал, что Эбби пойдет на такой риск, чтобы пробраться во вражеский лагерь только ради свидания с таким замечательным мной.

— Прошу тебя, пощади мою семью и не разоряй наши земли. У нас и так все очень сложно, особенно после войны с тобой, — Эбби досадливо поморщилась. — Пока не вышла замуж за Ларса, я думала, что в графстве положение дел получше, чем оказалось на самом деле.

— А после того, как ты сжег наш флот, разорил одно из вассальных баронств, а затем еще и выудил последние деньги на выкуп наших пленных, стало совсем худо, — виконтесса тяжело вздохнула.

Видно, что этот разговор дается Абигейл непросто. Виконтесса не привыкла кого-то о чем-то просить. Обычно все наоборот вертится вокруг нее и ее желаний, но сейчас ситуация другая.

— А зачем тогда устроили все это представление с опустевшими деревнями и отказом в продаже фуража и продовольствия?

— Со мной, как ты понимаешь, не советовались. Это не женское дело, — передразнила кого-то Абигейл. — Еще и Ларс по-прежнему ревнует меня к тебе.

А только хмыкнул в ответ. Принимать хоть какие-то слова виконтессы на веру я не собираюсь. Даже оставаться с ней вдвоем этой ночью было не очень умно. Но, как по мне, риск того стоил.

Я точно знаю, что на склоне лет приятнее будет вспомнить вот такую безумную ночь с восхитительной женщиной, чем мудрое и правильное решение избежать риска получения куска стали в живот или капли яда в бокал на таком свидании.

— Но сейчас Везеры — это моя семья и я должна побеспокоиться о своем будущем, — продолжила Абигейл.

— Ладно, — я притянул к себе Эбби и накрыл поцелуем ее припухшие губки. — Не буду никого и ничего трогать, но вы должны обеспечить поставку нашему войску продовольствия для людей и кормов для лошадей на то время, пока мы идем по земле вашего графства. То есть, до границы с Варнией. Тем более, что мы готовы платить честную цену. Это всем выгодно, не понимаю зачем устроили все эти сложности.

Не то, чтобы я вот так размяк после секса, хоть и это тоже. Но мне самому здесь и сейчас выгоднее все решить полюбовно. К тому же, в нашем конфликте я получил больше, чем потерял. Так уж и быть, ради памяти тех парней, что меня прикрывали в лесу под Люцером, и ради Эбби, больше не буду «жилы тянуть» с рода Везер.

По просьбе Абигейл я пообещал, что не буду участвовать в предстоящей встрече нашего командования и графа Виллема тер Везер, чтобы не провоцировать их своим присутствием.

Они меня люто ненавидят и это необходимо учитывать. А сама виконтесса заверила, что с выполнением наших требований по поставкам никаких проблем не будет.

Вот интересно, Везеры действительно не знают, что Абигейл ко мне уехала? Я не уверен. Конечно, для меня это дико и неприемлемо, но это для меня. Наверное, настоящий политик ради дела может и таким поступиться. Бррр. Хорошо, что из меня политик, как из дерьма пуля.

Виконтессе пора было уезжать, поэтому мы оделись и вышли из палатки. Эбби пришлось плотно укутаться в плащ, потому что вся ее одежда была мной изорвана. Но, слава Предкам, упреков от нее не последовало. Мне и так было неудобно, что я, только увидев ее, настолько потерял голову.

На улице нас встретили радостные рожи моих бойцов, будто это они провели волшебную ночь, а не я. И ожидаемо ненавидящие взгляды воинов сопровождения виконтессы.

Кажется, если бы они могли убивать взглядами, мое бездыханное тело рухнуло бы еще на пороге палатки. Не удивительно. Представляю, что им пришлось ночью выслушивать. Палатки совсем не гасят звуки, а мы с Эбби были очень шумными.

От ближайшего костра поднялись две фигуры и направились к нам навстречу. Сток и Агро, это они очень вовремя. Красавчики! Я приказал Стоку поднять кирасир, чтобы они сопроводили до нужных ворот Абигейл и ее людей, а Агро дал указание озаботиться завтраком.

Ложиться отдыхать смысла уже нет. Я дождался прибытия своих тяжелых кавалеристов, помог девушке подняться в седло и проводил ее до выезда из расположения моего войска.

Завтрак, тренировка с наставником, где мое вялое туловище было нещадно избито тренировочным мечом, и, наконец, посещение графа с докладом о том, что я встречался с виконтессой Абигейл Везер.

Естественно, я описал эту встречу как официальные переговоры, а на попытку присутствующих у графа дворян поехидничать, ответил таким оскалом, что не только окружение Эмери тер Хетск, но и сам граф чуть не поперхнулся и моментально посерьезнел.

Обо всех нюансах предстоящих переговоров мы договорились без проблем и прошли они также гладко. Интересы обеих сторон были учтены. Нам было продано и поставлено необходимое продовольствие и фураж, обещаны переправочные средства для форсирования Хеты, а мы ушли из-под стен столицы графства даже не заходя в город и ничего не тронув в пригороде.

Итак, все довольны и счастливы, только меня давит грусть и сожаление о расставании с Абигейл. Понимаю, что сейчас глуп и нерационален, но ее образ, ее бездонные глаза постоянно стоят передо мной и я ничего не могу с этим поделать. Чертова влюбчивая натура!

После решения всех насущных вопросов с графом Виллемом тер Везер, до границы с нашим королевством, которая проходит по реке Хета, мы прошли без каких-либо осложнений.

Обыденная деятельность, решение скучных повседневных проблем: периодические поломки повозок, болячки бойцов и лошадей, стычки бойцов, изредка доходящие до драк, которые всегда присущи мужским коллективам, претензии к тыловикам (мнимые и реальные) и так далее и тому подобное.

Все это не давало мне заскучать. А еще и изматывающие тренировки с новым наставником, воспитательная работа со своим оруженосцем и давление со стороны нашего графа о предстоящем знакомстве с его племянницей. И ведь не отвертишься! В скором времени придется ехать в Хетск.

Тоска! Хорошо, что время в пути скрашивало общение с друзьями и товарищами, немудреные шутки Айдана (а он признанный балагур среди командиров моего войска) и напряженные раздумья о том, как мне поступить после форсирования Хеты.

Ведь после выхода объединенного войска Варнии на правый берег реки, феодальные дружины нашего королевства направятся в свои земли и аристийское войско останется в окружении отрядов вранского графства. Отрядов более многочисленных, чем мое войско и настроенных в отношении нас откровенно недружественно и агрессивно.

А настроены они точно агрессивно и вынашивают против нас недобрые планы. Это подтвердил и доклад командира моих пластунов. Корнет Гор доложил, что один из его бойцов, несших службу в секрете, слышал разговор между несколькими вранскими дворянами.

Мои пластуны умеют быть незаметными. В сумерках, укрытый накидкой «леший», боец был невидим для беседующих дворян и стал свидетелем разговора, в котором упоминались планы нападения на мое войско, когда остальные дружины нашего графства разойдутся по своим землям.

*****

В заранее, еще до убытия в Пустынные земли, обговоренном месте, на обоих берегах Хеты нас ждали обустроенные стоянки, несколько стругов и целое сонмище разнокалиберных лодок и плотов.

Оценив увиденное, я сразу подозвал к себе Тессена, Стока и нашего начальника тыла Красимира. За все время движения я так и не придумал ничего лучшего, чем, пользуясь разрешением графа и лучшей мобильностью своего войска по сравнению с союзниками, воспользоваться переправой и оторваться от вранцев.

Добежать и спрятаться в своих землях до того, как нас догонят жадные до чужого добра и алчущие добраться до моей «тушки» соседи-«союзники». Но смогу я это провернуть только в том случае, если мне пойдет навстречу граф Эмери тер Хетск.

— Друзья мои, необходимо срочно отобрать подарки для нашего графа, — безо всякой улыбки я обратился к своим ближникам. — Я отдаю себе отчет, что взятые с тилинкитов трофеи — это наша общая добыча, но ситуация сложилась следующая.

Виконт Филип Вранск со своими людьми готовится напасть на нас, как только остальные хетские дружины разойдутся по домам. Доказательств, чтобы предъявить их прямо сейчас, у меня нет, но нападение последует. В одиночку мы от вранцев в чистом поле не отобьемся, численное преимущество с их стороны слишком весомое. Нам остается только сбежать от них.

На этих словах капитан Тессен зло скрипнул зубами, но я игнорировал его недовольство и продолжил:

— Момент переправы через Хету — единственный шанс это сделать. И то, если я смогу уговорить Его сиятельство поставить нас первыми в очереди на переправу. Вот для этого мне и понадобятся подарки. Отодвинуть виконта Филипа в очереди будет совсем непросто.

— Элдор, ты лучше всех среди аристийцев сможешь выбрать подарки для графа, — я с надеждой посмотрел на видавшего виды дворянина. — И чтобы лишнего не отдать, и не выглядеть нищебродами.

Ценности нам и самим нужны, но вопрос решать надо. Лучше отдать небольшую часть, чем лишиться всего. Поскупимся, и вранцы заберут не только все наше имущество, но и наши жизни.

Тессен согласно кивнул головой:

— Тогда мы пошли?

— Да. И поспешите: чем быстрее я переговорю с графом, тем легче будет решить вопрос. Если до моего визита он утвердит очередность переправы, влезть первым в очередь будет почти невозможно, — добавил я мотивации своим командирам.

*****

Я успел. Не сказать, что это было легко, но Эмери тер Хетск пошел мне навстречу, невзирая на недовольство предводителя вранских дружин виконта Филипа. Тот готов был впереди себя пропустить лишь нашего графа.

Чтобы убедить нашего командующего, одних подарков не хватило. В беседе тет-а-тет пришлось всю имеющуюся информацию выкладывать. Эмери подтвердил мои догадки, что после форсирования Хеты общая колонна распадется.

На юго-восток уйдут дружины баронств Кронос, Лесковин, Шрегер и Дрен. Сам граф со своим отрядом уйдет вверх по реке на стругах, а со мной на восток должны пойти дружина баронства Кравос и войска Вранского графства.

Условно дружественная дружина Кравоса вскоре тоже должна отвернуть на север к своим землям, оставляя меня наедине с вранцами. Да кого я обманываю? Какая дружба с Кравосом?!

После стольких лет взаимной резни и грабежа? После того, как я убил Влодека, старшего сына барона Тодора тер Кравос? За дело, но все же. Или после того, как организовал отравление самого барона?

Улик и доказательств, конечно, нет, но Братомит, младший брат Влодека и нынешний барон Кравоса, вовсе не дурак. Они скорее помогут меня прирезать, разбить и разграбить мое войско, чем встанут плечом к плечу на защиту.

Однако, что сделано, то сделано. С Эмери я договорился, он лишь взял с меня обещание прибыть к нему по его вызову для знакомства с его племянницей и отпустил. Мы первые переправились на правый берег и неожиданно для всех рванули на восток. Представляю, как бомбануло у вранцев и у самого виконта, эхе-хе.

Посвящать в свои планы до форсирования Хеты я никого не стал, боялся утечки информации. Собрал командиров только после того, как перебрались на правый берег.

Рассказал об угрозе нападения на нас вранцев буквально на ходу. Объяснив, что нам предстоит марш на пределе наших возможностей. Минимум сна, минимум отдыха, максимум скорости. Если нас догонят и свяжут боем — нам конец.

Долго «разжёвывать» не пришлось. Все командиры у меня опытные волчары и разобрались в обстановке буквально на лету. Сами поняли, что могут лишиться как имущества, так и своего «живота», и до своих подчиненных смогли доступно довести всю прелесть сложившейся ситуации.

Подыхать никто в моем войске не стремился, поэтому рванули по торговому тракту так быстро, как никогда не ходили. Головная застава силами взвода пластунов — впереди, следом — общая колонна с кирасирами в ее конце, и в арьергарде — тыловая застава из улан.

Легкая конница должна была предупредить, если, несмотря на все наши усилия, нас нагонят вранцы. Слава Предкам, не догнали. Чего это нам стоило — другой вопрос. Вымотанные тяжелым маршем, голодные и не выспавшиеся, мы дошли до поворота с Торгового тракта на север. В направлении моего манора на Муравки.

Здесь, как я раньше и планировал, мы разделились. Оряховцы со своей частью трофеев повернули домой, а я, вместе с дворянской дружиной, продолжил путь к столице нашего баронства для доклада приемному отцу об итогах прошедшей военной кампании и финального дележа добычи. Да и с вранцами надо разобраться.

Как Сток не упирался, с собой я взял только кирасир. Совсем уж без оряховцев я оставаться не собирался, мне еще из Аристи обратно возвращаться. Но прикрыть свой манор от возможного нападения вранцев — это главный приоритет.

Там мои производства, моя казна, мои люди, моя здешняя семья. Пускай, я не могу дать жене официальный статус, но за Иву и Иринку уничтожу любого. Вот пускай Сток со всем моим войском все это и защищает.

А я, если вранцы решат создать нам проблемы в Аристи или баронском замке, обойдусь силами дворянской конницы и городского ополчения.