Наследник

Глава 5

— Господин… господин… скорее вставайте! Нападение!

Я проснулся от голоса Агро Кедрика и моментально вынырнул из объятий Морфея. За тонкими стенками палатки было шумно: крики воинов, резкие команды командиров, звон оружия. Благо, что звон отдаленный, я успел сообразить это сразу, пока «на автомате» начал быстро одеваться.

— Кто напал? Обстановка? — бросил я оруженосцу. — И давай уже, вооружайся скорее, говорить это не мешает.

— Тилинкиты напали, — Агро бросился к своим доспехам и стал быстро вооружаться. И не только на нас. Бой идет и у соседей тоже. Мы сдерживаем их на границах лагеря, а вот у хетской дружины и войска Эсфальда резня идет уже внутри их расположения.

Я глянул в сторону отброшенного полога палатки. На улице была ночь, озаряемая лишь светом факелов. С усмешкой вспомнил предупреждение балогуна «птичьего» рода тилинкитов о том, что сегодня будет последний бой этого Нашествия. Кто же знал, что он произойдет уже ночью? Но формально, военный вождь тилинкитов не обманул. Новые сутки начинаются с нуля часов.

Когда я, быстро надев доспехи, брал из стойки «Мясника», Агро уже стоял передо мной полностью готовый к битве. Вот засранец, он даже более ловкий, чем я. Молодчина!

Я обернулся на звук шагов: в палатку проскользнули Сток и Тессен.

— Доклад! — коротко бросил я своим командирам.

— Нападение тилинкитов, господин, — первым ответил Сток.

Приятно удивило, что Элдор Тессен не стал давить ни своим статусом благородного, ни боевым опытом, ни возрастом, чтобы вылезти со своим докладом наперед Стока. Видимо, именно богатейший боевой опыт подсказал, что надо придержать амбиции ради целесообразности.

Сток в этом походе по факту выше в военной иерархии, чем Тессен, хоть официально я это не объявлял. Такой кунштюк при сословном обществе я провернуть не могу. Но майор Сток командует всеми отрядами баронства, кроме дворянской конницы, а капитан Тессен, лишь этим самым отрядом.

— Ситуация под контролем, — продолжил Сток. — Мы уверенно сдерживаем атаки варваров под стенами, на границе лагеря. Опасности прорыва нет. Из плохого: наши дозоры успели подать сигнал тревоги, но отойти не успели, Гор доложил, что их вырезали.

А обе наши метательные машины подожгли. Благо, что охрана машин успела укрыться за стенами лагеря. Простите их, господин, за то, что они не смогли сохранить метатели, они бы просто без толку погибли. Слишком много было нападающих.

— Не переживай, Сток, — успокоил я друга. — Они все правильно сделали.

Я мог бы больше сказать. Охрана метателей действовала верно, а вот я — нет. Если с баллистой особых вариантов не было, такую махину не натаскаешься, то карробаллисту можно было после боя увозить в лагерь. И только моя вина, что я этой команды не дал.

Наверное, успокоило то, что ночных атак тилинкиты не предпринимали. И вообще на нашем участке обороны моего войска мы имели неоспоримое преимущество. Атаки варваров разбивались о наш строй, как волны о волнорез.

У соседей ситуация была много хуже. Но если эсфальдцы выдержали налет и уже начинают выдавливать варваров из своего лагеря, то у нашего графа все плохо. Там идет настоящая резня и со своего вала мы уже видели в свете факелов разбегающихся дружинников.

Я похолодел от осознания того, что сейчас услышал. За все время нынешнего Нашествия, после двух первых прорывов вглубь Сильваны, сегодняшнее ночное нападение — самый опасный для нас момент всего нынешнего противостояния. Если большинство дружин побежит, то нам конец.

— Что королевская дружина Сильваны? — спросил я, уже направляясь на выход из палатки.

— Торчат вокруг Ставки и просто наблюдают за происходящим, — чуть не сплюнул Сток.

— Дворяне Аристи собраны и готовы выполнить любой приказ Наследника, — вступил в разговор капитан Тессен.

У палатки уже стояли обозные, держа под уздцы моего Тумана и лошадь молодого Кедрика. Сейчас у меня есть только два варианта действий: пока бой на нашем участке не превратился в свалку — отступить, сохраняя людей, лошадей и большую часть имущества, или попытаться помочь соседям.

Я раздумывал недолго:

— Капитан Тессен, ваш отряд со мной, идем на помощь нашему графу. Так как бой будет внутри лагеря и видимость очень ограничена, в бой идем пешими. Предупреди всех, чтобы старались держаться вместе и следили за сигналами. Если станет совсем худо, надо будет организованно отступить в лагерь.

Майор Сток, находишься в лагере. Весь полк с приданными подразделениями остается под твоим командованием. Мне выделишь только взвод кирасир, тоже пешими. Твоя задача: не допустить в лагерь тилинкитов, сохранить людей, лошадей и наше имущество.

Второе: держи один отряд в резерве. Он может тебе пригодиться в лагере, не дай Предки, конечно. Но самое главное, чтобы они были готовы оказать помощь, если у нас возникнут проблемы и понадобится поддержать нас при отступлении. Элдор, собирай людей у Восточных ворот. Сток, кирасиров высылай туда же. Вопросы? Нет вопросов. Выполняйте.

Когда Сток и Элдор убежали, я повернулся к своему оруженосцу:

— Агро, держишься рядом со мной, при необходимости прикроешь мне спину. Конечно, с нами будут кирасиры, но свою спину я сегодня доверяю тебе. Бой будет смертельно опасным. Ты готов, сын славного рода Кедрик?

— Я готов, господин, — зло оскалился Агро. — Не сомневайтесь во мне!

Как же изменился за прошедшие круги жизни этот вчерашний пацан. Стал сильнее, мастеровитее, наглее, в хорошем смысле этого слова.

— Я не сомневаюсь, Агро…, постарайся не умереть. А то, кто мне потом спину прикроет? — я весело подмигнул парню, немного разряжая обстановку.

*****

Я вывел собранный ударный отряд из Восточных ворот лагеря и быстро, легким бегом, повел его в расположение дружины графа Эмери тер Хетск. Организовывать какой-то строй было некогда, да и не нужно. Какой строй при резне среди почти хаотично размещенных хетских палаток и повозок?

Просто дал короткий инструктаж перед боем и все. Кирасир собрал вокруг себя, сигнальщика с рогом убрал в тыл. Справа и слева от нашего отряда вывел дворянские группы, предупредив, чтобы воины одного манора держались вместе. А уже эти созданные импровизированные «копья»,* держались рядом друг с другом.

* — «Копьё» — условное обозначение средневековой тактической единицы — небольшой группы, состоявшей из рыцаря, его оруженосцев, мечников, лучников и слуг.

Глянув на небо, я понял, что скоро настанет рассвет, но пока еще была непроглядная темень. Благодаря этой благословенной темноте, мы смогли незаметно добежать до лагеря хетского графа.

В самом же лагере вполне хватало освещения. Многочисленные костры, стойки с факелами у палаток дворян, все это позволяло рассмотреть удручающую картину: оборона варнийцев держалась только в центре, у палатки графа Эмери тер Хетск.

Там сосредоточились оставшиеся в лагере воины. Те, которые пока выжили в происходящем побоище и не убежали из лагеря. Мало на ком был надет доспех. Да что там, многие вообще были полуодеты.

Последних защитников лагеря плотным кольцом окружала наседающая на них и воющая по волчьи толпа тилинкитов. С облегчением я увидел стоящего у палатки графа. Слава Предкам, — жив. Обнажив меч и обреченно глядя на происходящую вокруг резню, он уже и сам готовился вступить в бой.

Я еле сдержался, чтобы не пойти на поводу у начинающих меня захлестывать эмоций и не ускориться: надо беречь «дыхалку». Все в ударном отряде были предупреждены о соблюдении тишины и набегали на тилинкитов молча. Слышно было только погромыхивание доспехов и тяжелое дыхание воинов.

К сожалению, нас увидели… Последние ряды наседающих на варнийцев тилинкитов развернулись к нам лицом и ощетинились оружием. Черт! Можно только позавидовать их психологической стойкости, я-то надеялся их смять сходу.

— Бей! — заорал я во всю мощь тренированных легких.

— Арриисти!!! — рев аристийцев драконом взлетел в ночное небо.

— Хеетск!!! — радостно заорали в ответ уже было приготовившиеся умирать воины графа Эмери.

Я наотмашь ударил «Мясником», сбивая в сторону выставленное передо мной копьецо и, подшагнув вперед, мощным возвратным движением снес тилинкиту голову.

Справа и слева от меня в толпу варваров с грохотом врубились мои кирасиры, а я ударом ноги опрокинул на спину обезглавленное тело и шагнул дальше. Стремительные и смертоносные росчерки «бастарда» превратили поле боя вокруг меня в скотобойню. Отрубленные головы, конечности, куски доспехов падали в снег, быстро превращающийся в кровавую кашу.

Несмотря на страшное опустошение, которое я производил вокруг себя, тилинкиты не побежали, а пытались дать отпор. Меня же все больше затягивала ярость схватки. Несколько минут и мы прорвали окружение, соединившись с кричащими от радости варнийцами.

— Шрам! Как же ты вовремя! — сквозь шум крови в ушах услышал я графа Эмери.

Что за панибратство? Для него я — Сержио Аристи, или он от радости на такое общение перешел? Оглянулся назад — норма. Агро жив-здоров и продолжает выполнять мой приказ, прикрывая спину. Молодец парень, не забылся в битве.

Я кивнул графу, форма обращения сейчас — не самое главное, и попросил его:

— Граф! Выводите своих людей на правый фланг моего отряда! Очистим лагерь! Смерть тилинкитам!!!

— Смеерть!!! Шрраам!!! Арриисти!!! — завопили мои бойцы и с удвоенной силой замахали оружием.

Ну, не хочу я разделять свой отряд чужими воинами. Пусть уходят в сторону. Я поудобнее перехватил меч и, уже не оглядываясь на графа, расталкивая кирасир, полез вперед.

Вынырнув в первую шеренгу, я тут же, вскинув полуторник, парировал «Мясником» удар палицы обрадовавшегося моему появлению тилинкита, и тычком вогнал эфес меча в его глаз. «Пошла вода горячая», — как говорил один не очень умный и не очень порядочный телевизионный персонаж.

Полуторник — славное оружие! Могу работать и как мечом, и как коротким копьем, и как клевцом, и даже как дубиной. И за прошедшее время моего владения «бастардом», я уже хорошо с ним сроднился.

Почти универсальное средство для отправки к Предкам на постоянное место жительства. Резать только он не очень приспособлен, но я уж как-нибудь это переживу.

Неудобно им работать точечно, отрубая большие пальцы рук или делая резы в нужных местах. Вместо резаных ран я или развалю тело противника от ключицы до пояса, или отрублю ему что-нибудь выступающее, типа руки́, ноги́, или головы. Микроскопы кувалдой не чинят, хе-хе.

Проклятые варвары и не думали сдаваться, наскакивая на нас, как бешеные псы. Несмотря на свою нынешнюю немалую силу и выносливость, через некоторое время я стал уставать. Слабость начала проникать в мышцы, руки стали двигаться медленнее.

Я уже на постоянной основе перешел на двуручный хват, но и так вскоре стал совершать ошибки. Несколько ударов прошли сквозь мою защиту, но, к счастью, их принял на себя мой доспех и я отделался только сильными ушибами. А один раз меня выручил Агро. Я как раз пытался вытащить свой меч из пронзенного мной тилинкита, когда меня атаковал второй варвар.

Этот парень орудовал здоровенной дубиной и поймал меня на ударе снизу-вверх по диагонали. Я не успевал защититься мечом и попытался уклониться, но получилось это лишь частично: варвар по касательной заехал мне по шлему.

Получилось это как-то слишком удачно для него: он попал так, что сорвал с меня шлем, чуть не сломав шею и оставив голову незащищенной. И тут же попытался обрушить на меня удар сверху.

Эта моржовая задница собиралась расплющить мою голову в блин! И, как назло, «бастард» застрял в теле предыдущего противника. Я абсолютно точно не успевал ни увернуться, ни чем-либо отбить удар. В это мгновение из-за моей спины выскочил Агро и подставил под удар свой щит. Бедного пацана просто снесло дубиной. Проклятье!

Наконец, мой меч вырвался из «плена». Да так резко, что я, отшагнув назад, чуть не упал. Но раздумывать было некогда, враг-то останавливаться не собирался. Ударили мы с тилинкитом одновременно.

Варвар махнул дубиной уже знакомым возвратным движением снизу-вверх по диагонали. Мне тоже замахиваться было некогда, и я шагнул вперед, проводя укол в горло противника, и вторым движением изогнулся вправо, убирая голову и прикрываясь плечом от удара.

Вражеская дубина по касательной ударила в плечо и вскользь задела мою голову. В глазах полыхнула вспышка света. Сознание я не потерял, но оно «поплыло» и власть над своим телом я на несколько секунд потерял.

Падая на землю, увидел заваливающегося на спину убитого мной тилинкита и смыкающиеся передо мной спины кирасир. Некоторое время пришлось полежать на земле. Я просто не мог ни пошевелиться, ни «собрать глаза в кучу».

По собственным ощущениям — пришел в себя быстро. Почувствовал, что тело снова меня слушается, а взгляд прояснился. Передо мной маячили обеспокоенные лица Матея и Болдо.

Хотел невозмутимо пошутить, как в американском кино, где главного героя пинает толпа амбалов, а он в это время искрометно "петросянит". Но что-то слишком мне хреново, да еще и тошнит. Так что, промолчал и, уперевшись руками в землю, с трудом принял сидячее положение.

Видимо, заработал сотрясение того маленького кусочка пемзы, что заменяет мне мозг. Наверное, Матея привлек трескучий звук погремушки после того, как дубина мне по голове попала, хе-хе. Ну, хоть про себя могу шутить и то дело.

Осторожно поворачивая голову, осмотрелся. Незаметно рассвело и видимость сейчас была уже приличная. Наши потихоньку теснили варваров, рядом лежал мой оруженосец. Ворочался, морщился, но не стонал.

Никогда не устану поражаться выдержке местных. На Земле любому бугаю пальчик прищемишь и все, готовься слушать плач и стенания. А квинтэссенция всего этого, пожалуй, футболисты. Там можно резинкой от трусов щелкнуть по игроку и в ту же секунду услышишь вопль невыносимой боли на весь стадион, и увидишь предсмертные судороги и катающееся по газону тело, гыыы.

— Агро, ты как? — тихо спросил я.

До конца прийти в себя никак не получалось.

— Все нормально, господин. Сейчас встану… Предки! Не получается на руки опереться. Сейчас…

— А ну-ка, затихни там! Может, этот кабан тебе руки сломал, — я не на шутку перепугался за своего оруженосца. — Матей, пусть Болдо уведет баронета Кедрика к лекарю.

— Сейчас сделаем. И, простите, господин, вас сейчас тоже унесем, — командир взвода кирасир насупился.

Сначала хотел возмутиться, а потом подумал: какого ляда? Матей прав. С меня в эту минуту боец, как из го. а пуля. Подвиги и превозмогания хороши в нужный момент, и я только согласно кивнул взводному головой.

У лекаря мы были не очень долго. Если верить Гавейну, у нас с Агро ни переломов, ни чего-то другого серьезного нет. Просто сильные ушибы. Чертов варвар чуть нас обоих не прибил. Здоровый был, как медведь!

К тому моменту, когда в сопровождении дежурного отделения кирасир, которое сегодня выполняло обязанности моей личной охраны, мы вышли из медпункта, сражение уже прекратилось.

Хотелось оценить обстановку и я направился к северным воротам нашего лагеря. Молодого Кедрика отпустил искать отца, потому что прекрасно понимал, о чем он сейчас больше всего может переживать.

Приказал Тессену и Стоку организовать уход за ранеными и сбор трофеев, а также разобраться и доложить о потерях личного состава, вооружения и имущества. Также надо организовать достойное упокоение павших.

Оставил охрану на земле и залез на вышку. Она давала прекрасный обзор и поля боя, и районов размещения наших соседей. Лишь с тыла обзор закрывал холм, на котором размещалась Ставка Коалиции.

Открывшаяся картина меня поразила до глубины души. Куда бы я не бросал взгляд, везде, кроме моего участка обороны, поле боя было заполнено уходящими на Север тилинкитами. Но они уходили не просто так, они все были нагружены награбленным добром.

Груженые олени, волокуши, повозки… Даже сами варвары сгибались под тяжестью награбленного добра в местах размещения и обозах войск Коалиции. Видны были даже вереницы пленных. Пусть их было немного, но они были.

И никто их не пытался атаковать. Над поваленными палатками и перевернутыми повозками разоренных лагерей поднимались столбы дыма, а со стороны Пустынных земель стоянки войск прикрывали потрепанные дружины королевств Коалиции.

Выходит, что нам, аристийцам, досталось меньше всего. В наш лагерь врага мы так и не пропустили, остановив его у стен. Не дали разорить ни свой обоз, ни расположение войск. Полностью сохранили лошадей, чего, похоже, не скажешь об остальных дружинах.

Навалили в ров перед лагерем тилинкитских трупов целые кучи, правда и сами потери понесли. Но все же, сейчас мои бойцы обдирают трупы врагов, а союзников самих ободрали, причем так сильно, что они не в состоянии даже своих пленных у тилинкитов отбить.

Подумал было отправить свою кавалерию в попытке отбить хотя бы пленных, но не решился. Во-первых, бой был очень тяжелый и мои бойцы сильно вымотались. А во-вторых, боюсь, никто мою контратаку не поддержит. Короче, своему графу и хетской дружине помогли и хватит. Не буду святее Папы Римского, мне своих людей жалко.

Если быть перед собой честным, то этот бой могли проиграть и мои отряды. Тилинкиты в бою один на один почти всегда сильнее и в хетском лагере мы победили только за счет неожиданности и численного перевеса.

А на своем направлении отстоять лагерь нам помогли защитные сооружения. Думаю, этот ночной бой стал для моих бойцов наглядным примером того, что они не зря вместо отдыха копали ров, насыпали вал и строили на нем стену. Меньше отдыхали, зато сейчас могут радоваться тому, что живы. В отличие от соседей, где тилинкиты провели поистине кровавую жатву.

Варвары еще и трофеев набрали сверх меры. Вот вроде и победила Коалиция в этом Нашествии, отстояла свои земли, но с добычей уходят тилинкиты. И кто тогда здесь победитель? По моему мнению, какого-то одного победителя нет. Каждая армия решила свои задачи. Западные королевства отстояли свои земли, а тилинкиты знатно награбили и «слили» лишних пассионариев.

С тоской поглядел на два кострища, которые остались на том месте, где раньше стояли мои метатели, и по поскрипывающей лестнице спустился на землю. Там уже и мой оруженосец крутился.

— Агро, как отец?

— Спасибо, господин, все хорошо! — расплылся в улыбке парень. — Не ранен и рассказывает, что завалил целого балогуна.

— Зная Доналла, не удивлюсь, что он и жену этого балогуна завалил… три раза, — под жизнерадостный гогот кирасир ответил я молодому Кедрику. — По крайней мере, по его словам.

Агро, слава Предкам, не обиделся и посмеялся вместе с нами. После сегодняшнего боя всем была нужна эмоциональная разрядка. Сегодня был худший день всей этой военной кампании. Столько потерь армия Коалиции никогда еще не несла, а союзников еще и ободрали, как липку.

— Пойдем, Агро, навестим раненых, — махнул я рукой своему оруженосцу и зашагал в сторону медпункта. — А потом займешься оружием и доспехами. Надо их в порядок привести.

— Вам бы пажа завести, господин, — буркнул Кедрик.

— Оп-па! Достопочтенный Агро стал уже слишком велик, чтобы заниматься моим оружием? — я с ухмылкой покосился на моментально покрасневшего парня.

— Нет, господин, я не это имел ввиду, — заторопился с объяснениями Агро. — Просто вам пристало иметь и пажа, и оруженосца, и, может, даже не одного. Вы не простой баронет, а владелец манора, причем самый известный в Аристи. И… и еще наследник нашего барона! Моему брату, Мабону, уже двенадцать кругов. Нужный возраст уже наступил и он будет счастлив стать вашим пажом. И родители будут рады.

— Пошли уже, советчик, — проворчал я.

Я вовсе не горел желанием брать на себя ответственность за еще одного ребенка. Хотя, по сути, Агро говорил все правильно.

*****

— Ну что тебе сказали в лагере аристийцев? — спросил у своего советника граф Эмери тер Хетск.

Он развалился на своем удобном походном троне с наброшенной на него мягкой и теплой шкурой гурмилла*, сверлил взглядом стоящего перед ним дворянина и безрезультатно пытался побороть лишь нарастающее раздражение.

* — «Гурмилл» — самый крупный представитель горных баранов Этерры. Обитает в горах Хейлунь и славится длинной, густой и теплой шерстью.

— Ваше Сиятельство, баронет Сержио Аристи отказался выделить нам часть своих лошадей, — графский советник баронет Сава Пирот низко поклонился.

Сава Пирот был умен, честолюбив и очень хотел получить во владение манор в графском феоде. Обычно все поручения графа он выполнял быстро и качественно, но в этот раз не задалось.

— А выкупить предлагал?

— Предлагал, Ваше Сиятельство, — еще ниже поклонился советник. — Но он говорит, что лишних лошадей у него нет. Будто бы у него самого все впритык, под всадников и загрузку имущества.

— Присаживайся, Сава, — граф вальяжно указал на стоящую рядом лавку.

Вокруг царила полная разруха, но возле графской палатки был небольшой островок порядка. Эта палатка осталась единственной в лагере не поваленной и не растерзанной.

Из палатки вынесли походный трон и установили рядом пару лавок и столики. Кусочек комфорта среди сплошного хаоса для предводителя войска варнийского королевства.

— Сержио Аристи посоветовал прикупить гужевой транспорт у сильванских купцов. Какими-то маркитантами их назвал, — заглядывая в глаза графу, продолжил докладывать Пирот. — Может, вы ему прикажете?

— Законных прав у меня на такой приказ нет, — поморщился Эмери тер Хетск. — Шрам всё, что положено, выполняет. А давить на него, после того как он практически спас нас сегодня ночью? Нет.

— Да и как на такого надавишь? — криво улыбнулся граф.

Баронет Сава Пирот растерянно опустил голову.

— Давай-ка, Сава, последуем совету этого наглого баронета. Организуй покупку лошадей или что у них там есть: волы, мулы… Да поторопись, этой ночью все большие потери в лошадях понесли, — принял решение граф. — Не мы одни такие умные будем.

«Всем лошадей тилинкиты проредили, кроме аристийцев, — подумал про себя Эмери тер Хетск. — Вот же, засранец молодой! Надо его правильно женить, пока другие не подсуетились…».