Наследник империи 3

Глава 14 Черлиты

Через мгновение со всех сторон стало открываться множество ходов, из которых к нам выбежало целое полчище мелких краснокожих человечков. Ростом не выше ста тридцать — ста сорока сантиметров, с лохматыми ногами и широкими копытами вместо стоп. Пузатые торсы прикрывала мешковатая одежда, явно неподходящая им по размеру. А на лысых головах у некоторых красовались шляпы, будто они пытались с их помощью прикрыть свои козлиные рожки.

Быстро окружив нас, они выставили вперёд самое разное оружие. Причём большая его часть была для них великовата, так что в любой момент могла перевесить, уронив державшего его. Похоже, все эти мечи, пики и булавы, а также различные дубинки и вилы они украли у демонов на поверхности, и толком даже не понимали, как со всем этим обращаться.

— Сдавайте ваше оружие! — пропищал один из них.

Все вопросительно уставились на меня.

— Только без фокусов. Учтите, мы гораздо быстрее вас и, если не будете слушаться, нам придётся применить силу.

Слушая его, Виктория вдруг усмехнулась, и в тот же момент прямо под ней открылся очередной проход, в который она провалилась по пояс.

— Да какого⁈ — возмутилась она, оказавшись зажатой в земле.

— Я же сказал, без фокусов. И никаких усмешек.

— Хорошо-хорошо, — произнёс я, не желая, чтобы нас всех здесь закопали и, одобрительно кивнув остальным, первым снял свой меч и протянул краснокожему карлику. — Мы все отдадим, только отпустите девушку.

В тот же момент Викторию будто выплюнула вверх.

В итоге, остальные, пусть и с неохотой, но повторили за мной.

— А теперь ваши палочки, — продолжил черлит.

Теперь уже ребята начали с недоверием переглядываться.

— Давайте быстрее, — поторопил нас мелкий.

— Но зачем они вам? — спросил я.

— Не держи нас за дураков, мы прекрасно знаем, что с их помощью вы умеете колдовать.

Вот оно что. Похоже, он был не в курсе, что мы можем это делать и без палочек.

— Ну же! — вновь поторопил он и ткнул меня кончиком пики.

— Ладно-ладно. Вот, — протянул я ему свою палочку. — Только осторожнее. Она мне очень дорога.

Тот лишь высокомерно фыркнул и бросил её к остальным нашим вещам. Когда остальные отдали свои палочки, он внимательно осмотрел нас на наличие других колюще-режущих предметов.

— Что ж, отлично, — убедившись, что ничего такого мы при себе не имеем, произнёс он. — Теперь ступайте за мной.

В ту же момент несколько черлитов переложили все наши вещи в огромный мешок и быстро потащили его в том же направлении, куда ушёл их главарь. Остальные стали подгонять нас, несильно тыкая в спины кончиками орудий.

В итоге, нас привели в огромный ледяной зал, созданный будто из хрусталя. Внутри было неописуемо красиво, но очень холодно, так, что нас тут же начало потряхивать, а все конечности готовы были превратиться в сосульки.

Ну её бы, после той жары, что была на улице, мы вообще не были готовы к таким перепадам температур. Да и одежда на нас не подходящая для такого.

Едва мы оказались там, как все черлиты резко разбежались, оставив нас наедине с лидером. Тот неспешно подошёл к возвышению и уселся на установленный там ледяной трон.

— Что же, представители человеческого рода, добро пожаловать в мой замок, — гордо произнёс он. — меня зовут Имильтон Мачертин Явловис Пятый и я король и истинный владыка всех Огненных земель.

— Чего? — тут же возмутилась Марилин. — Что за бред ты несёшь? Какой ещё влады…

Она не договорила, тут же уйдя под землю, а её голова мгновенно покрылась льдом.

— А ну молчать! Низшим демонам вроде тебя слово не давали, — рявкнул писклявым голосом король, будто маленький котёнок, что учится рычать. — Мы позволили тебе пойти с нами лишь из уважения к человеческому лидеру, что решил взять тебя с собой в своё путешествие.

Это он сейчас что, обо мне?

Я немного прибалдел и посмотрел на остальных. Но те похоже находились не в меньшем шоке и не решались произнести не слова. Будто воды в рот набрали. В итоге, говорить пришлось мне.

— Прошу, король Явловис, простите мою спутницу и освободите её из ледяного плена. Обещаю, впредь она будет молчать.

По крайней мере, буду надеяться на её благоразумие.

— Так и быть, я сегодня добрый — кивнул он, и в тот же момент Марилин вылетело из земли, как до этого Виктория, а лёд на лице лопнул.

— Ах ты… — начала она, но я тут же пресёк это.

— Успокойся. Давай выслушаем Его Величество, — произнёс я и посмотрел на неё осуждающим взглядом.

С одной стороны, весь этот народец казался смешным и нелепым, с другой стороны, они явно обладали какой-то магической силой, дающей им огромное преимущество, по крайней мере, в данный момент перед нами. А нам нужно было как можно скорее выбраться отсюда, и ради этого я готов был подыграть любым его словам.

Марилин замолчала и, отвернувшись, уставилась в пол.

— То-то же! — гордо произнёс Имильтон. И тут же махнул рукой.

В тот же момент нам принесли небольшие одеяла и по кружке горячего напитка, напоминающего какой-то травяной чай.

— Прошу, присаживайтесь и угощайтесь, — добавил он, указав на небольшую скамью.

— Благодарю, — учтиво произнёс я, усевшись и посильнее закутавшись в одеяло. Холод меня уже изрядно достал. Я подумывал согреть себя с помощью внутреннего огня, но пока боялся применять магию, чтобы не вызвать лишнего подозрения. — Могу я поинтересоваться?

— Да, слушаю, — кивнул король.

— Подскажите, что же Вы желаете, от столь скромной человеческой делегации, прибывшей в ваши земли, Ваше Величество? — поинтересовался я.

По правде, я действительно не до конца понимая его намерения. Сперва его подчинённые нас ограбили, затем похитили и угрожали убить. А теперь привели в свой замок и обращаются, будто мы их гости.

— На самом деле, мне нужна Ваша помощь, — начал он.

— Я весь во внимании.

— Вы наверняка заметили, что мы — черлиты, довольно малы.

Да уж, это сложно не заметить.

— А среди демонов больше всего ценится сила, — продолжил он. — Однако мы, с нашим ростом не можем противостоять большим демонам. В итоге, мы не смогли отстоять своё право на владение верхними землями и вынуждены были спуститься сюда. И на протяжении многих десятилетий мы вынуждены жить под землёй, не имея возможности подняться наверх.

Я слушал внимательно не перебивая.

— Но я, король Имильтон Мачертин Явловис Пятый хочу вновь вывести мой народ на поверхность. А потому, в обмен на ваше освобождение, прошу помочь нам с этим.

Чего⁈ Я был так шокирован этой просьбой, что не знал, что сказать.

— Простите, конечно, мою глупость, но как, по-вашему, мы можем Вам помочь? Мы же сами чужие в этих землях. Вряд ли нас кто-то станет слушать.

— Глупости, — замотал он головой. — Я видел, как Вы сражались и с лёгкостью одолели десяток здоровущих демонов. Так что вы точно сможете нам помочь.

Так, ладно. Главное сейчас успокоится и не наговорить лишнего. А то не видать нам свободы, как своих ушей.

— То есть, Вы хотите, чтобы мы вступили в сражение со всеми демонами, и думаете, что мы сможем победить? — с лёгким недоумением уточнил я. — Боюсь, Вы всё же нас переоцениваете…

— Ну почему же со всеми? — возразил король. — Вовсе нет. Речь идёт всего об одном роде. Тем более Вы уже сталкивались с одним из их представителей, и сейчас как раз направлялись в их замок. Как Вы, наверное, уже догадались, речь про род Терлин.

От этой фамилии меня всего передёрнуло, и я даже подскочил на ноги, скинув одеяло.

— Откуда Вы знаете, что мы ехали туда⁈ — грубо спросил я, не сумев сдержать гнев.

— Обижаете! — усмехнулся он. — Я знаю вообще всё, что происходит на этих землях, как-никак, а наши ходы проходят под всем материком. А также повсюду на поверхности установлены наши кристаллы, через которые мы можем наблюдать за всем, что там творится.

— Как? — удивилась Марилин.

— Очень просто. Это мы много лет назад нашли эти кристаллы, а после стали тайно продавать на поверхность, — уточнил он и вновь обратился ко мне: — Вернёмся к нашему разговору…

— Но почему именно род Терлин? — вновь перебила его Марилин.

Имильтон злобно посмотрел на неё, но всё же поморщившись пояснил:

— Именно их род много лет назад загнал нас под землю, после чего они в наглую обосновались в нашем замке, отобрав все наши владения. А потому я предлагаю обмен: мы поможем вам добраться туда, и даже дадим схему всего замка, а вы вернёте нам наши земли. После чего мы вас отпустим, и вы сможете продолжить ваш путь к профессору Дорао.

Я уже не удивлялся, что про него им тоже известно.

— Ну, так что? Согласны? — поинтересовался Имильтон.

— Это всё, конечно, здорово, но как нам сражаться, если Вы забрали всё наше оружие?

— Насчёт этого не переживайте. Как только мы подпишем договор, мы вернём вам все ваши вещи. А после победы над Терлинами, так же приведём вам ваших клыколаней, вместе с палатками, и всем, что там осталось.

Предложение было заманчивым, но у меня всё же оставались сомнения. Уж слишком хорошо всё звучало. Не заманят ли они нас в ловушку? С другой стороны, у нас не было выбора. Нам в любом случае нужно было попасть в замок Терлин и бросить вызов их роду. Иначе Анни нам точно не отдадут.

— Что ж, мы согласны, — кивнул я.

— Замечательно! — обрадовался король. — Тогда осталось лишь скрепить наше соглашение.

Он хлопнул в ладоши, и к нам выбежало несколько черлитов со свитком в руках.

— Вот, прошу. Наших отпечатков будет достаточно, — произнёс король, и, уколов палец прилагающейся к свитку иглой, оставил на нем свой след, после чего протянул иглу мне.

Я взглянул на текст. Вроде ничего необычного. Лишь краткий пересказ всего того, что он только что озвучил, а потому я проколол себе большой палец, и уже готов был поставить кровавый отпечаток, но меня остановила Марилин.

— Постой, — схватив меня за руку, произнесла она, а затем обратилась к Имильтону:

— Ты же не всё ему рассказал! — прошипела она.

Но тот молчал, будто игнорируя её.

— О чём ты? — удивлённо посмотрев на неё, спросил я.

— Это не простое соглашение, — произнесла демонесса. — Если кто-то из вас нарушит данное обещание, то на него будет наложено проклятье и вскоре он умрёт.

— Вот оно как, — задумался я. — Что же, пусть будет так. Я не собираюсь сдаваться или отступать.

С этими словами, я оставил на свитке свой кровавый след.

— Отлично! — обрадовался король. — Я знал, что на вас можно положиться! Что ж, мои люди прямо сейчас проводят вас к замку. И если поторопитесь, через пару часов уже будете там.

— Но как? — удивился я.

— Я же говорил, что наши ходы проходят под всем материком и мы в кратчайший срок можем попасть в любую его точку.

В тот же момент нам вынесли все наши вещи. А когда мы всё разобрали, к нам вновь вышел король.

— Вот, это план замка, — произнёс он, протянув мне небольшой свиток с чертежами. — А ещё я хочу дать вам вот это.

Он вновь махнул рукой, и в зал вынесли четыре комплекта боевых доспехов.

— Что это? — удивился я, но вперёд тут же вышла Черницова.

— Неужели это Чишконская броня из брустального сплава? — воодушевлённо спросила она, со сверкающими глазами разглядывая доспехи.

— Именно так, — гордо заявил король.

— Обалдеть! Да это просто невероятно!

— Что это за сплав такой? Впервые слышу, — пробубнил Ярослав.

— Ну ещё бы, — тут же парировала Виктория. — Он же является одним из редчайших на планете и при этом одним из самых прочных. Когда я была маленькой, учитель показывал мне такие доспехи и рассказывал о них. Да в них против целой армии не страшно выйти. Вот только такую броню днём с огнём не сыщешь. Вы уверены, что готовы отдать её нам?

— Раньше наш народ часто производил подобные вещи торговал ими по всему миру. Но с тех пор, как мы оказались заперты здесь, производство было остановлено. Ведь теперь мы ни с кем не можем торговать. А нам самим они ни к чему. Как я уже говорил, мы не являемся бойцами. Эти же доспехи мои подчинённые сделали специально для вас.

Конечно, я не стал отказываться от такого подарка.

Всего нам вручили две мужские и две женские брони, и каждая из них была специально подогнана под наши размеры. Кроме того, они оказались очень лёгкими, так что, одев их, я не почувствовал никакого дискомфорта или тяжести. И движения не были скованы.

Кроме того, если они, правда, столь хороши, как говорит Виктория (а её словам я верил, тем более если это касается оружия и брони), то эти доспехи могут сильно помочь нам в грядущем сражении.

В итоге, полностью переодевшись, мы выдвинулись в сторону замка Терлин.

Нас проводили в просторный зал, весь заставленный огромными котлами с торчащими из них трубами. Самые большие и широкие уходили прямо в потолок, а те что поменьше заканчивались прямо здесь и из них клубами валил пар.

Я будто попал на какую-то котельную в пик её работы.

Вокруг котлов то и дело шныряли черлиты, постоянно что-то подливая и подкидывая в топку, ещё сильнее раскочегаривая и без того бушующее внутри пламя.

Вокруг стояла адская жара. Особенно сильно это ощущалось после ледяного тронного зала, где я чуть не закоченел. Здесь же мгновенно начал потеть. Казалось, даже мои доспехи уже нагрелись докрасна и я уже подумывал снять их, чтобы ненароком не обжечься, пока жду. Но, в этот момент к нам подошёл один из черлитов.

— Прошу следовать за мной, — произнёс он тоненьким голоском и направился к одной из печек. — Прошу, вам сюда.

Остановившись сказал он указал на ближайший котёл.

— Не понял, они что, нас сварить хотят? — прошептал мне на ухо Ярослав.

Я пожал плечами и с недоумением посмотрел на того черлита. По правде лезть в котёл мне совсем не хотелось.

— Ну же, залезайте, — поторопил тот.

— Что, прямо внутрь? — всё же решил уточнить я.

— Ну конечно, — уверенно кивнул черлит. — Вы же хотите попасть в замок Терлинов сегодня?

Я обернулся на остальных. Но те молчали, явно ожидая моего решения.

— А может, есть какой-то другой путь? — нерешительно поинтересовался я.

— Да ладно вам, — хлопнув меня по спине пропищал другой черлит, только сейчас подошедший к нам. — Главное все вещи уберите в походные мешки, особенно оружие и проверьте что те хорошо закреплены.

Убедившись, что все это сделали, он кивнул.

— Хорошо. Ну, теперь вроде вы готовы. Хотя, вот ещё что, — вспомнил он. — Руки лучше сложить на груди, ноги держать вместе, рот не раскрывайте. А там оглянуться не успеете, как окажетесь на месте.

С этими словами он открыл боковую дверцу котла. К нашему огромному удивлению внутри оказалось пусто и даже не настолько жарко, как снаружи.

Зайдя туда, я сложил руки, как советовал черлит, ухватив себя крест-накрест за плечи, поставил ноги вместе и на всякий случай сделал глубокий вдох, задержав дыхание.

Краснокожий демон улыбнулся, показав большой палец, после чего закрыл дверцу. В тот же момент над головой появилось круглое отверстие и меня, будто катапультой, забросило в него.

Я летел по этой трубе, словно катился по закрытой горке в аквапарке. Вокруг было темно, в лицо бил ветер и капли воды. Сам же туннель то и дело поворачивал, меняя направление. Вверх, вниз, вправо, влево. Меня даже начало мутить, и казалось, вот-вот стошнит. Хотелось остановиться и передохнуть, но я никак не мог этого сделать, так что взял себя в руки, понимая, что просто обязан выдержать это испытание до конца.

Не сказал бы, что весь этот полёт занял много времени. Но в тот момент мне казалось, что прошла целая вечность.

В итоге, меня выкинуло в точно такой же зал с котлами и трубами, из которых валил пар, где меня встретил тот же самый краснокожий мелкий демон.

Я с недоумением уставился на него.

Неужели, я вернулся обратно?