Наследник империи 3

Глава 20 На горе

— Анни? — удивлённо произнёс я, не веря своим глазам. — Что ты тут…

— Тш-ш-ш, — остановила она меня, поднеся указательный палец к моим губам. — Тише, а то всех разбудишь.

— Почему ты здесь? — спросил я шёпотом.

— Пришла к тебе, — невозмутимо ответила девушка. — А что, нельзя?

Она была так близко, ещё и одета в полупрозрачную сорочку, сквозь которую виднелись изгибы её тела. (в пещере, конечно, было довольно тепло, после того, как я разжёг огонь. Но всё же не до такой степени).

«Сон! Точно, сон!» — пытался убедить я сам себя.

Проморгался и потряс головой, но она не исчезла. Сердце бешено заколотилось. Я хотел дотронуться до неё и протянул к ней руку.

— Молчишь? Хочешь, чтобы я ушла? — произнесла она, печально глядя на меня.

— Вовсе нет! Просто я удивился. Подумал, что мне это снится…

— Почему ты отдал ей свою рубашку? — перебила она меня. — Что у вас за отношения?

— Ты про Марилин? — от внезапной смены темы я слегка опешил.

— А ты всем девушкам раздаёшь свои вещи?

— Ничего я никому не раздаю.

— Хочешь сказать она не твоя?

— Если ты про рубашку, что была сегодня на Марилин, то она моя, — стараясь держаться невозмутимо, ответил я.

Конечно, можно было соврать. Но я не видел в этом никакого смысла. Тем более что мне нечего скрывать и не за что оправдываться.

— Ясно, — печально произнесла Анни. — Значит, это правда…

Она поднялась и пошла к выходу.

— Постой! О чём ты? Что за правда? Что Марилин тебе наговорила?

— Ничего такого, — надув щёки пробубнила Таттинен. — Просто рассказала, как вы с ней отлично проводили время, пока меня не было. Особенно по ночам…

— Ничего подобного! — в этот раз уже я перебил её. — Никакие ночи я с ней не проводил.

— Хочешь сказать, у вас с ней ничего не было?

— Было, — выпалил я, не желая врать. — Но очень давно. Ещё до того, как я попал в академию. Я встретил её по дороге в Рубирион.

— Врёшь!

— С чего бы? — возмутился я.

— Если это так, тогда откуда у неё твоя рубашка, выданная после поступления.

Я ненадолго замолчал. Даже если скажу правду, это будет звучать как дешёвая отговорка. Но что-то придумывать мне совсем не хотелось.

— Всё понятно.

Он поднялась и пошла к выходу.

— Постой! — остановил её я, схватив за руку. — Это, наверное, прозвучит странно, и ты вряд ли мне поверишь, но я говорю правду. Я действительно дал ей свою рубашку. Это произошло в последнюю ночь в академии Верлихвоста перед тем как мы отправились спасать тебя. Она пришла ко мне в комнату, ещё и совершенно голая. Но между нами ничего не было.

Анни с недоверием посмотрела на меня.

— Я не вру. Я сразу прогнал её. А рубашку дал, чтобы она не бродила обнажённой.

Она пристально уставилась на меня, будто пытаясь прочитать мои мысли, а затем спросила:

— Хочешь сказать, она тебе не нравится?

— Единственная, кто мне нравится, это ты! — не задумываясь, выпалил я.

На пару минут в палатке повисла тишина.

— Если это правда, то почему ты избегаешь меня? Почему ни разу ничего не сказал и даже сейчас не пытался что-нибудь сделал, будто совсем не хочешь меня…

— Да как я мог⁈ — от её слов меня бросило в краску. — Для меня это не какое-то мимолётное увлечение. Уже полгода все мои мысли только о тебе. Почему не сказал? Потому что боялся, — искренне признался я. — Боялся, что ты отвергнешь меня. Ведь я не знал, разделяешь ли ты мои чувства. А потом это похищение… Я места себе не находил. А когда думал, что он с тобой мог сделать, меня обуревала такой гнев, что я готов был убить его. Я мечтал спасти тебя, и думал лишь о том, как это осуществить. Так что ни о каких других девушках и речи быть не могло.

Я провёл рукой по её щеке, убрав выбившуюся прядь волос. При свете пламени её лицо выглядело ещё прекрасней, а исходивший от неё аромат сводил меня сума.

— Я люблю тебя и хочу быть лишь с тобой. И ты даже не представляешь, каких усилий мне стоит сейчас сдерживаться. Ведь я до безумия хочу тебя…

Она не дала мне договорить. Прижавшись губами, Анни страстно поцеловала меня.

Наши языки сплелись. Дыхание стало сбивчивым и таким горячим, что буквально обжигало изнутри. Её сорочка слетела на пол, а следом за ней полетела и моя одежда.

Я ласкал её тело, осыпая поцелуями, она отвечала взаимностью, хотя в её движениях чувствовалась полная неопытность. Похоже, для неё это был первый раз. От этой мысли я возбудился её больше, (хотя, казалось бы, куда ещё), хотелось быстрее, но я старался быть нежным и двигаться аккуратно, чтобы не причинить ей боли. Поняв, что она готова, я слился с ней, и это было прекрасно. Такой ночи любви у меня ещё никогда и ни с кем не было ни в этом, ни в прошлом мире.

Мы наслаждались друг другом всю ночь, заснув лишь под утро. Но поспать удалось совсем немного. Снаружи послышался треск веток, и в пещере появилась новая, незнакомая аура. Анни тоже её почувствовала и тут же проснулась.

Быстро одевшись, мы выбежали из палатки. Остальные уже вышли.

Посреди пещеры стоял здоровенный демон: под два метра ростом, с птичьими лапами вместо ног, а вот руки походили на человеческие, только с длинными чёрными когтями. Сзади развивался длинный драконьим хвостом, а на голове росли витиеватые рога. В длинных тёмных волосах, спадавших чуть ниже плеч виднелись седые пряди, но лицо оставалось молодым, таким же как я видел в своём странном сне, где этот демон разговаривал с моей матерью. Так что я сразу узнал его. Это был Дорао.

Осмотрев всех нас выразительными жёлто-красными глазами с вертикальными зрачками, он улыбнулся.

— Значит, всё-таки пришли, — с усмешкой пробасил он.

— Мы искали вас, профессор, — начала Марилин.

— Знаю, — кивнул он.

— Значит, Вы уже в курсе, зачем мы здесь? — спросил я.

— Именно так, — подтвердил он.

— И что Вы скажете? Обучите меня вашей технике владения несколькими стихиями одновременно?

— Давай поговорим с тобой наедине.

Я одобрительно кивнул, и мы вышли из пещеры и направились к краю плато, откуда открывался потрясающий вид на всю округу.

Вьюга уже закончился, тучи разошлись, и на небе сияло яркое теплое солнце, припекающее голову, хотя снег под ногами не таял.

— Я ощущаю в тебе огромную силу, что ты унаследовал от своей матери, — начал Дорао, когда мы остановились. — Но ты пока не готов её использовать.

— Но почему?

— На этот вопрос ты должен ответить сам.

— Я не понимаю.

— Знаешь ли ты, кто на самом деле? И правда ли должен находиться в этом мире? Или тебе здесь не место?

Я с недоумением уставился на него. Неужели он знает, что я из другого мира? А может, он читает мои мысли?

— Так что скажешь? — продолжил профессор. — Задавался ли ты когда-нибудь этими вопросами?

Я по-прежнему молчал.

— Чтобы овладеть огненной стихией, ты должен поверить в себя. В своё место в этом мире.

— Но как? Я не понимаю.

— Ты ведь уже вызывал свою вторую силу и даже несколько раз пользовался ей.

— Эта сила, хоть и находится внутри меня, но будто неподвластна мне. Я могу разжечь огонь или подсветить путь. Но я чувствую, что способен на большее. То пламя, что я вызвал в замке Терлинов, или до этого во время испытания. Я хочу научиться использовать именно его.

— Верно, — кивнул Дорао. — Это и есть истинная сила твоего второго элемента. Но, в отличие от ветра, находящегося на поверхности и окутывающего тебя снаружи, огненная стихия хранится внутри твоего сердца и является неотъемлемой частью тебя самого. И, чтобы овладеть ей по полной придётся, как я уже сказал ранее, найти своё место в этом мире.

— Но ведь я и так прекрасно знаю, кто я и что должен делать.

— Уверен в этом? А, по-моему, ты просто притворяешься тем, кем не являешься, и делаешь то, что тебе говорят.

Тут я задумался. Отчасти он был прав. Хоть я провёл здесь почти год, и уже свыкся с мыслью, что теперь это мой мир. Но всё же иногда ощущал себя здесь чужим. Будто я просто занял чужое место и в любой момент меня могут попросить освободить его.

— Но тогда что мне делать?

— Просто поверь в самого себя и своё место в этом мире.

Легко сказать…

— А вы можете научить, как это сделать.

— Боюсь, это не в моей власти. Ты должен прийти к этому сам. Но я могу научить тебя несколько приёмов и техникам, которые помогут в дальнейшем управлять сразу обеими твоими стихиями.

— Я согласен! — тут же воодушевлённо произнёс я. — И готов к любым тренировкам!

— Ишь, какой шустрый, — усмехнулся профессор. — Хоть я и чувствую в тебе потенциал, но не сказал, что беру тебя в ученики. Для этого ты сперва должен пройти одно испытание. В зависимости от того как быстро и хорошо ты его выполнишь, я подумаю, стоит ли мне браться за твоё обучение.

— Что ж, я не против!

Не впервой мне уже проходить испытания демонов.

— Просто скажите, что нужно cделать.

— Что ж, ладно. На вершине этой горы живут очень редкие существа. Именно ради них я и пришёл сюда, ведь они обладают очень редкой магической энергией. Вот только они очень пугливы, и, если чувствуют других демонов, сразу прячутся. Поэтому мне так и не удалось до них добраться. Но люди в этих местах никогда не появлялись, так что на тебя они среагируют явно иначе.

— И Вы хотите, чтобы я поймал кого-то из них и привел к Вам? — предположил я.

— Не совсем. Твоя задача пробраться в их логово и выкрасть оттуда несколько яиц. Если ты сможешь принести их мне, испытание будет считаться пройденным, и я возьму тебя в ученики.

— Значит, нужно принести всего несколько яиц. Хорошо, — кивнул я.

— Но не думай, что это просто. Они будут защищать свою кладку, даже ценой своей жизни. Так что прежде чем соглашаться, сперва подумай. Можешь посоветоваться со своими друзьями. Если хочешь, можешь даже взять их с собой. Я не против, если они помогут тебе в этом испытании. Естественно, кроме Марилин. Она просто их сразу распугает.

Что ж, так даже проще. Уж вместе мы точно запросто справимся с этим заданием. Раз мы с мантикорой справились. Не думаю, что там будет сидеть кто-то пострашнее неё. Кстати…

— А что за магические существа там живут?

— Насчёт этого: там поселилась стая снежных гарпий. Именно их яйца мне и нужны. В них содержится огромная магическая сила, способная подпитывать магов в самых экстремальных ситуациях. Залечивать любые раны и мгновенно восстанавливать весь запас маны. Я же хочу исследовать эту энергию и попробовать воссоздать её.

— Значит, гарпии? — тихо произнёс я и задумался.

У меня они совсем не ассоциировались ни с какими монстрами, а перед глазами сразу возник образ Ирелиминаи.

— А разве гарпии всё ещё живут здесь? — поинтересовался я. — Слышал, что после войны их больше никто не видел.

— Это правда. Их действительно осталось довольно мало. Но нельзя сказать, что они совсем вымерли. Нет. Просто эти существа очень хорошо прячутся.

— Ясно, — кивнул я, нахмурившись.

— Что-то не так? Или уже передумал?

— Нет. Просто мне казалось, что гарпии разумные существа. А значит, в яйцах будут их младенцы.

— Насчёт этого не переживай, — успокоил меня Дорао. — Снежные гарпии сродни обычным монстрам, и разума у них не больше чем у каких-нибудь медведей на вашем материке. Кроме того, они доставляют немало проблем обычным демонам, живущим у подножия гор, вызывая сход снежных лавин и ледяные бури.

— Так, значит, вчера это тоже было их рук дело?

— Именно, — подтвердил профессор. — Вам очень повезло, что нашли ту пещеру. Иначе вы запросто могли погибнуть.

— Что ж понятно. В таком случае я поговорю с друзьями и в ближайшее время дам Вам ответ.

— Хорошо, — кивнул он. — Но учти, я буду на горе ещё два дня. Так что, если всё же надумаешь идти, то должен успеть принести яйца за это время. Я буду ждать вон на той вершине.

Он указал в противоположную сторону от места, где, по его словам, обитали снежные гарпии.

— Но почему так далеко? — удивился я.

— Так они точно не почувствуют меня и не убегут. К тому же на той вершине у меня тоже ещё есть кое-какие дела, которые я должен решить, пока нахожусь здесь. В общем, буду ждать вас с яйцами, — улыбнулся он и тут же исчез.

Похоже, он обладал той же способностью перемещаться, что и Диегисто Алукарис. Теперь понятно, почему его так сложно застать на одном месте. Я же побрёл обратно в нашу пещеру.

Вернувшись, я сразу рассказал обо всём остальным, спросив их мнение на этот счёт.

— Если всё и правда, как он говорит, то почему бы нет, — кивнул Ярослав, и взглянул на Веронику. Та тоже одобрительно кивнула. — Мы с тобой.

— Я тоже пойду, — поддержала Черницова.

— А мне кажется, здесь что-то не так, — усомнилась Анни. — Не может всё быть так просто.

— Ты можешь остаться здесь, вместе с Марилин, — предложил я, и тут же осёкся.

Девушки злобно посмотрели друг на друга. Оставлять их вдвоём точно было плохой идеей. Ещё подерутся.

— Нет уж, — возразила Таттинен. — Я с вами. Просто сказала, что не стоит рассчитывать, что всё будет так легко. Наверняка в этом задании есть какой-то подвох.

— А ты что скажешь? — обратился к демонессе.

— Можно подумать у меня есть выбор, — обиженно произнесла она. — Дорао ведь сказал, что я не могу пойти с вами.

— Я не про это. Что ты думаешь насчёт самого испытания?

— А что тут думать? Обычное испытание профессора. Он всем своим ученикам устраивает что-то подобное.

— А что насчёт снежных гарпий? Что это за существа? Насколько они опасны?

— Слушай, мне-то откуда про это знать? Сам же слышал, что они очень редкие, ещё и прячутся от демонов. Так что я их в жизни не видела и вряд ли когда-нибудь встречу. И вообще, чего не спросишь у своего фамильяра. Думаю, она больше про них должна знать, как-никак, они из одного вида.

Я уже думал про это, но мне почему-то было не по себе обсуждать с ней похищение потомства её собратьев. А если это и делать, то точно не при всех.

— Не думаю, что она в этом вопросе сможет помочь, — пожал я плечами.

Все удивлённо уставились на меня, но спорить не стали.

— Хоть мы ничего не знает про этих снежных гарпий, но всё же стоит обдумать план действий, — произнесла Виктория и посмотрела на меня.

Вот только у меня никаких идей не было. Да и какие могут быть идеи, если мы даже не знаем, с кем нам предстоит иметь дело. Единственное, что я понял из рассказа Дорао, эти гарпии, в отличие от Ирелии, сражались льдом и снегом. А значит, я смогу применить против них своё пламя. Если, конечно, оно сработает.

— А чего тут думать? — ответил за меня Юсупов. — Поднимемся на эту гору, мы втроём будем отвлекать монстров, пока Игорь заберёт яйца. После чего сразу возвращаемся. Всё остальное уже решим на месте, по ситуации.

Я одобрительно кивнул.

— Что ж, хорошо, — поддержала Виктория. — Тогда, если нет возражений, давайте выдвигаться?

— Думаю, лучше это отложить на завтра, — выглянув на улицу, произнесла Вероника. — У нас ведь ещё есть два дня. А даже если выйдем сегодня, вряд ли уйдём далеко.

Хоть времени было ещё не так много, но темнело в этих местах рано, к тому же вновь началась вьюга.

— Я согласна, — поддержала Анни, взглянув на меня. — Лучше сейчас как следует отдохнуть. Кто знает, что за подъём нас ждёт. К тому же вы ведь практически не видите в темноте.

И то верно. Похвастаться ночным зрением как у неё, никто из нас не мог. А вот гарпии наверняка умели летать и ночью.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда сейчас ложимся спать, а завтра рано утром, сразу выдвинемся на вершину.