Наследник империи 3

Глава 6 Подземелье

Когда пришёл в себя, оказался в непроглядной темноте. Вокруг даже на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно.

— Ребята! — крикнул я в темноту.

Но ответа не последовало. Я попытался зажечь свет с помощью заклинания, но магия не работала. Попытался позвать Ирелию, но она тоже не откликалась.

Поняв, что остался один, ещё и без магии, я слегка растерялся, но тут же обуздал свой страх и, вытянул вперёд руки, попытался пройти вперёд, двигаясь маленькими шажками, буквально на ощупь.

Пол казался ровным, и никаких преград вокруг не было. Однако, пройдя всего несколько метров, я обо что-то споткнулся и с грохотом полетел вниз. Но не ударился, приземлившись во что-то мягкое и тёплое. В тот же момент всё пространство заполнилось громким смехом.

Чёрт, да что тут происходит⁈

— Слезь, пожалуйста, — раздался тихий голос Анни.

Глаза всё ещё не привыкли к темноте, и саму девушку я не видел, но она явно была где-то рядом…

Неужели я упал прямо на неё⁈

Я медленно провёл рукой вверх, но тут же остановился, нащупав мягкую ткань.

В ту же секунду помещение озарил тусклый свет, исходивший от расставленных вдоль стен розовых кристаллов. Хоть тот и был совсем неярким, но после такой кромешной темноты даже он резал глаза, и я сощурился. Когда же зрение восстановилось, осмотрелся.

Я находился в огромной пещере, из которой вело множество выходов. При этом все остальные ребята тоже находились здесь, правда они были без сознания. Все кроме Анни.

Она и правда лежала прямо подо мной с красным от смущения лицом. И неудивительно.

Похоже, я споткнулся о Ярослав и налетел прямо на неё, при этом падая задрал ей юбку, и теперь лежал на её оголённом животе, держась руками за её трусики.

— Прости, — смутившись, пробормотал я, тут же отстранившись. — Я, правда, случайно. Просто было так темно, что я ничего не видел…

— Сама виновата, — смущённо произнесла она, поправив юбку. — Когда очнулась, я видела, что ты идёшь, но не успела среагировать…

— Видела? — удивился я и тут вспомнил, что у зверолюдей совсем другое зрение.

Вот стыдоба…

Нет, при других обстоятельствах, я бы с радостью, но сейчас… а-а-а, к чёрту подобные мысли, у нас и без того хватает проблем, чтобы сейчас смущаться, как мальчишка.

К этому моменту остальные тоже пришли в себя и стали неспешно подниматься.

— Куда мы попали? — недовольно пробубнил Ярослав, потирая голову.

— Это подземелье создано специально для испытания учеников, — спокойно пояснила сидевшая в стороне Марилин. — И раз вы все пришли в себя, то нам пора двигаться дальше.

— Что? Куда? — с недоумением спросил я. — Нет уж, сперва объясни, что здесь происходит.

— Я ведь уже сказала это подземелье испытаний. И скоро нас всех ждёт одно из них.

— Я не про это.

— Тогда про что?

— Для начала, почему ты здесь?

— Потому что старикашка Диегисто засунул меня сюда.

— Но почему?

— А ты разве сам не слышал? Якобы мне не помешает пройти это испытание, чтобы стать сильнее, — подражая голосу директора, произнесла она.

— Марилин, мелкая негодница! — не пойми откуда раздался настоящий голос Алукариса, хотя самого его нигде не было видно. — Разве не знаешь, что не хорошо копировать меня. Впрочем, ладно. Вам и правда пора отправляться дальше, если не хотите, чтобы я засчитал вам поражение.

Следом раздались недовольные улюлюканья и недовольные возгласы демонов:

— Давайте начинать!

— Что вы как дети малые.

— Хватит тянуть наше время, глупые людишки!

После чего всё вновь стихло.

— Ну вот, как я и говорила, нам пора.

— Но что это за голоса? Откуда они раздавались? — на этот раз спросил Юсупов.

— Из кристаллов, конечно. Они транслируют на арену всё, что здесь происходит. А также позволяют им связываться с нами, когда им это нужно. В вашей академии, что, такими не пользуются? — удивилась Марилин. — Впрочем, это неважно. Пойдёмте уже скорее. Не хочу, чтобы из-за вас меня отчислили.

— И куда же ты предлагаешь нам пойти? — недовольным тоном спросила Виктория.

Она явно не доверяла демонам и Марилин в том числе.

— Дайте подумать, — произнесла демонесса, с умным видом разглядывая все туннели. — Пожалуй, сюда.

Она указала на один из них.

— Да? И почему мы должны тебе верить? — нахмурилась Черницова. — Мне вот кажется, что нам нужно в другой проход

— Это уже ваше дело, — ничуть не смутилась Марилин. — Не хотите, не верьте. Я просто выбрала тот, который мне кажется наиболее подходящим. Вы можете выбрать свой. В любом случае в каждом из них вас ждёт одно из испытаний.

— Вот и хорошо, в таком случае я считаю, что нам нужно пойти в этот, — Виктория указала на противоположный вход.

— Если уж на то пошло, — подхватил Ярослав, — то я считаю, что нам нужно сюда.

Он указал на третий туннель.

— Вовсе нет, — не согласилась с ним Виктория. — Из того, на который указал ты, идёт слишком сильный жар. Нам точно не стоит идти в него.

— А из того на который указываете Вы, веет могильным холодом. Я туда не пойду.

— Вот оно как? Ну и пожалуйста, иди тогда куда хочешь.

— Вот и пойду!

— Стойте, — окликнула их Вероника. — Не думаю, что нам стоит разделяться.

— Вы как хотите, а я своё мнение высказала, — не сдавалась Виктория.

— Я тоже, — парировал Ярослав.

— Да ладно вам, — попытался успокоить их я. — Вероника права. Нам не стоит разделяться.

Но те были непреклонны. Сперва я не понимал с чего они вдруг решили поругаться, но подойдя к Виктории, почувствовал, как меня, будто окатило негативными эмоциями, вырывающимися из этих туннелей.

Вот оно что.

— Отойдите от входов! — крикнул я, но было поздно.

Пещеру окутал густой зелёный туман и буквально через мгновения я уже не видел никого из моих друзей.

— Эй, где вы! — несколько раз окликнул я, но похоже вокруг никого не было.

Я брёл по густому болотистому лесу. Ноги то и дело вязли в чавкающей топи, того гляди готовой поглотить меня целиком. Ещё и со всех сторон окружали какие-то чудища.

Сперва я попытался атаковать их ветром, но магия по-прежнему не действовала. Тогда выхватил меч и не задумываясь отрубил несколько тянущихся ко мне корявых лап. Однако тем не было конца. На месте отрубленных тут же появлялись новые.

Изрядно запыхавшись, я остановился и только тогда понял, что никаких чудовищ вокруг вовсе нет. Я же сражался с обычными деревьями, срубая их многочисленные ветки.

Впрочем, изначально я был уверен, что сражался с настоящими монстрами.

— Похоже, я схожу сума, — протерев лицо и проморгавшись, произнёс я.

В итоге, убрав меч, я неспешно побрёл дальше по зыбкой топи, пока не заметил впереди Викторию. Девушка так же отчаянно рубила деревья, будто вела бой с настоящими противниками.

— Помочь? — предложил я, подойдя ближе.

Но, вместо ответа она вдруг набросилась на меня. Я едва успел отскочить, машинально вытащив меч.

— Стой! Это я, Игорь Романский! Не убивай!

Она вдруг остановилась и несколько раз мотнула головой.

— Герцог? — неуверенно произнесла Черницова, пытаясь разглядеть меня, хотя я стоял буквально в паре метров, будто её зрение резко ухудшилось.

— Да, это я. Пожалуйста, не убивай меня, и не кромсай как эти деревья.

— Деревья? — непонимающе переспросила она и с недоумением осмотрела всё вокруг.

Похоже зрение к ней вернулось только сейчас.

— А куда делись те существа?

— Видимо это были галлюцинации. Я поначалу тоже принял эти ветки за лапы чудищ.

— Стоп… Хочешь сказать я всё это время сражалась с…

Она замялась, не договорив, при этом залившись краской.

— Что же я творю? Какой стыд! — прикрыв лицо руками, произнесла она. — Как после такого я могу называть себя мечником?

— Да ничего страшного. Говорю же, я тоже поначалу принял их за чудищ. Похоже это всё проделки демонов. Впрочем, это всё не так важно. Главное, что мы встретились. Теперь нужно найти остальных и поискать выход отсюда. Небось, они тоже где-то в этом лесу, так же сражаются с местным лесом, — усмехнулся я. — Ну так что, пойдём?

Она смущённо кивнула, и мы вместе направились вперёд по этой трясине.

Но, в итоге, сколько бы мы ни шли, никого из наших так и не встретили. Лес постепенно начал редеть, а почва под ногами стала плотной и каменистой, а затем всё вообще исчезло и мы поняли, что идём по одному из туннелей.

— Как же так? — удивилась Виктория. — Как мы могли оказать в пещере, если шли по лесу? Или это очередная галлюцинация, насланная на нас демонами?

— Не думаю. Скорее всего, всё наоборот. Возможно, того леса вовсе не было, — предположил я. — Видимо, нас просто затянуло в один из тех проходов, но перед этим мы надышались того газа, вот и увидели иллюзию.

— Но что тогда с остальными? Почему мы до сих пор их не нагнали?

— Наверное, они зашли в другой туннель. Ведь прежде чем появился тот зелёный туман, мы все стояли у разных входов.

— И правда. Мы ведь чуть не переругались из-за какой-то ерунды. Простите, что я так себя повела…

— Думаю, это тоже действие того газа.

— И всё же мне очень стыдно. Сперва случай с Хейгом, теперь это.

— Сейчас не лучшее время вспоминать всё это. Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда. Возможно, остальные уже ждут нас там.

Переглянувшись, мы двинулись вперёд. По пути Виктория продолжила говорить про Хейга.

— Знаете, когда я училась в академии, Хейг не вызывал во мне никакого интереса. Просто обычный учитель. Да и он никогда не выделял меня среди остальных. Однако, когда я устроилась работать учителем, он то и дело проявлял знаки внимания и всегда старался поддерживать меня перед другими учителями. Сейчас я понимаю, что всё это он делал лишь, чтобы подобраться к Вам. Но в тот момент я почему-то этого не замечала. Его доброта обманула меня. Видимо, я так боялась, что другие не примут меня из-за моего возраста, вот и растаяла из-за первой же поддержки. Как же стыдно.

Произнеся это, она прикрыла раскрасневшееся от смущения лицо. Я же просто молчал, не понимая, почему она вообще решила завести этот разговор, и надеялся, что вскоре она выговорится и сама замолчит. Но она всё не унималась и незаметно для самой себя, перешла к обсуждению меня:

— Знаете, — поучительным тоном начала Черницова. — Вы очень доверчивый. Вы ведь герцог, и будущий наследник всей Российской империи, а ведёте себя как ребёнок. Доверяете буквально каждому встречному. Как Вы могли довериться Хейгу?

— Откуда же мне было знать, что в академии есть люди лжеимператора? — не смог смолчать я. — К тому же мне он показался хорошим учителем и неплохим человеком.

— Вот про это я и говорю. Вы совершенно не разбираетесь в людях. Вы должны вести себя в разы осторожнее и никому не доверять, особенно первым встречным. А Вы что делаете? Только закончился инцидент с Хейгом, а Вы спокойно пошли общаться ночью наедине с капитаном судна.

— Да откуда мне было знать, что он окажется предателем?

— Вот про это я и говорю. А что если бы он Вас убил? Вы же наследник империи…

— Можно подумать я выбирал для себя эту судьбу. Я может и не хочу быть никаким наследником.

— Чушь! — фыркнула она. — Вас ждёт великая судьба и многие мечтают оказаться на Вашем месте. Так что никогда не смейте так говорить! — отругала она меня.

— И всё же я не выбирал эту судьбу. И не собираюсь всю жизнь сидеть взаперти, лишь потому, что должен унаследовать большие земли.

— Я и не говорю, что Вы должны сидеть взаперти. Просто нельзя доверять каждому встречному.

— А я и так никому не доверяю.

— Если так, тогда зачем согласились на это испытание? Эти демоны явно замыслили что-то недоброе.

— Сейчас совершенно другой случай. Я чувствую, что обязан попасть в эту академию. А потому, сделаю всё, чтобы так оно и вышло. И не важно, что они замыслили, у них всё равно ничего не выйдет. Вот увидишь, скоро мы выберемся из этого подземелья, и тогда демонам ничего не останется кроме как признать нас.

— И Вы, правда, в это верите? — она с усмешкой посмотрела на меня.

В тот момент даже моему терпению пришёл конец.

— Так, стоп! — я остановился посреди пути, и вопросительно посмотрел на спутницу. — С какой стати ты меня упрекаешь в доверчивости? Не ты ли несколько минут назад говорила, что растаяла от одних лишь комплиментов Хейга? А, может, были не только они?

— Герцог… — Виктория хотела возразить, но я перебил её.

— Да, прости, не моё дело. И я это прекрасно понимаю. Ну так и ты постарайся понять меня. К чему эти упрёки, после того, как ты нарушила свою клятву. Или я в чём-то ошибаюсь? Ты же поклялась оберегать меня. А что по итогу?

— Герцог Романовский, — её голос стал твёрже.

— Да, это я, — вновь усмехнулся. — Не стоит мне напоминать ни о титуле, ни о фамилии. И заметь, я относился ко всему произошедшему спокойно, пока ты не начала меня упрекать. Я хоть раз тебя обвинил до этого? Хоть раз сказал слово против?

— Я… — она замялась и виновато опустила глаза. — Нет, герцог.

— Ну так давай, — я взял её за руки и добродушно улыбнулся, — останемся друзьями. Без обид и ругани. Я уважаю тебя и не хочу потерять такого друга, как ты.

Виктория больше не спорила. Похоже, моя речь подействовала на неё убедительно, или просто закончились доводы. В итоге, дальше мы пошли молча. Но выбраться оказалось не так-то и просто. Туннель ещё долго петлял, будто пытался вымотать идущих по нему. При этом выход всё не появлялся.

— Да какого же размера этот туннель? Мы уже километров десять, если не двадцать, прошли, а ему всё нет конца, — проворчала Виктория. — Будто мы идём по кругу.

— Кто ж знает, — пожал я плечами. — В любом случае у нас нет других вариантов, кроме как идти дальше.

Мне тоже казалось, что мы ходим кругами, но сил на возмущение уже не осталось.

— В таком случае, я сама прорублю нам выход! — выкрикнула Черницова и, выхватив меч, со всей силой ударила по ближайшей стене.

Вся пещера затряслась и начала обрушаться.

— Не уверен, что это верное решение.

Но Виктория не сдавалась и продолжала рубить стену, пока в ней и правда не появился просвет.

Кто бы мог подумать, оказывается, выход всё это время был прямо около нас. Но наша радость оказалась преждевременной.

Из образовавшегося разлома на нас полезло целое полчище огромных жуков и гигантских блох. По размерам эти твари были с взрослых медведей, со множеством лапок и огромными жвалами, способных запросто перекусить человека пополам.

Виктория не раздумывая бросилась в атаку. Я тоже не отставал. Однако, сколько бы мы их не рубили, им не было конца. К тому же некоторые из них продолжали двигаться, даже лишившись половины своего тела.

— Не похоже, что они намерены нас атаковать, — подметила Черницова. — Похоже, их задача не пустить нас вперёд.

— Похоже на то, — кивнул я.

— Что ж, в таком случае нам просто нужно прорваться мимо них.

— У тебя появился план?

— Есть одна идея. Но не знаю, получится или нет. Я ещё ни с кем не отрабатывала этот приём, так что Вы будете первым.

— Я весь во внимании. И постараюсь не подвести тебя.

— Я назвала эту технику «вихрь клинков», — произнесла она и кратко объяснила её суть, так чтобы я понял.

Вообще основную роль в технике была за ней. Мне же нужно было просто подстроиться под её движения и не отставать.

Встав спиной к спине, мы выставили вперёд по два клинка и синхронно начали раскручиваться, будто танцуя. Когда же набрали необходимую скорость, вокруг нас поднялся такой ветряной поток, что никто из чудищ уже не мог к нам приблизиться. Их просто тут же сдувало. Те же, кому это всё же удавалось, сразу попадали на наши лезвия и разлетались на мелкие кусочки.

В основе этой техники явно лежал мой ветряной поток. Вот только в данный момент я не мог использовать магию. Виктория же смогла воплотить всё это, используя лишь свои навыки и мастерство мечника. Что тут ни говори, а мне до её уровня ещё расти и расти. Впрочем, для себя я решил попозже испытать этот приём, но в качестве основы взять мою стихию ветра.

Мы кружились в этом безумном танце пока не добрались до выхода, больше не испытывая никаких препятствий на своём пути. Когда же, наконец, остановились, то поняли, что стоим в большом зале, подсвеченном всё теми же розовыми кристаллами, через которые за нами наблюдали демоны. А вот туннель с гигантскими блохами и тараканами просто исчез, будто его и не существовало, и всё это было всего лишь сном.

Со всех сторон раздавались улюлюканья демонов в сочетание с усмешками, какие же людишки глупые и никчёмные, что даже обычные миражи не смогли сразу распознать. Другие же кричали, требуя, чтобы мы продолжали и дальше развлекать их. Будто мы какие-то клоуны и пришли сюда, чтобы повеселить их. Меня же всё это уже изрядно раздражало и хотелось всё бросить.

Однако, остальных ребят из нашей команды мы так и не увидели, да и директор Алукарис ничего не сказал. А значит, испытание всё ещё не закончилось, и нужно было продолжать наш путь.