Наследник империи 3

Глава 15 План

Это что, шутка такая?

Я уже хотел накричать на того, но меня так сильно шатало и мутило, что я едва держался на ногах и даже говорить толком не мог, не то, что кричать. А спустя несколько минут из того же котла вышли и остальные ребята.

В отличие от меня, девочек тут же стошнило. Мы с Ярославом держались из последних сил. И даже Марилин слегка пошатывало, хотя этот «аттракцион» она выдержала явно лучше.

Стоявшие рядом черлиты высокомерно смотрели на нас и тихонечко хихикали, что делало наш вид ещё более жалким.

— Ну как, немного отошли? — спросил краснокожий демон, подойдя к нам.

— Почему мы снова здесь? — строгим голосом спросил я. — Ты же обещал, что мы окажемся в замке?

— Снова? — удивился тот. — О нет. Уверяю вас, вы здесь ещё не были. Иначе бы я точно запомнил.

— Но ты же нас только что и отправил в этот полёт.

— Вы ошибаетесь. То был вовсе не я. Вы, наверное, спутали меня с моим дедушкой — Ларлинкус Гремити Первым. А я — Ларлинкус Тремити-младший. Но можете звать меня просто Ларли.

— Хорошо, Ларли, и где мы оказались? — с недоверием поинтересовался я, осмотревшись.

Помещение в точности повторяло предыдущее.

— Вы сейчас ровно под замком Терлин. А вернее, под нашим замком.

— Правда? — удивился я.

— Ну да, — кивнул тот. — Пойдёмте, я провожу вас.

— Куда?

— В сам замок, конечно. Вы ведь в него хотели попасть?

— А, да, — немного растерянно кивнул я, обернувшись на остальных.

Выглядели они всё ещё не очень, особенно девушки.

— Если вам нужно ещё время, чтобы прийти в себя, только скажите. Мы вас не торопим.

— Да, если можно.

— Конечно-конечно. Мы всё понимаем, — кивнул тот и добавил с лёгкой усмешкой. — Ведь даже не все демоны способны перенести путешествие по нашим туннелям. Так чего взять с обычных людей?

Последняя фраза звучала совсем унизительно. Но возразить мне было нечего. Черлиты и правда то и дело выпрыгивали из разных котлов. Похоже, для них такое путешествие было обыденным делом, чего не скажешь про нас.

— Пойдёмте, я отведу вас в комнату отдыха. Думаю, там вы быстрее придёте в норму.

— Спасибо, — поблагодарил я, и, вместе с остальными, направился за ним.

Ларни привёл нас в ещё один просторный зал, но уже без котлов. Повсюду были расставлены небольшие диванчики и стулья, на которых сидели черлиты. Будто в зале ожидания.

Мы уселись на свободные места, друг напротив друга.

— Нужно продумать план, что делать дальше и как спасти Анни, — произнёс я, когда Ларни оставил нас. — Не думаю, что они согласятся отдать её просто так, как и освободить замок. Так что явно придётся вести бой. Но мы даже не знаем, сколько там народа.

— Я бы на вашем месте в первую очередь переживала о том договоре, что семья девушки заключила с родом Терлин, — заметила Марилин. — Если такой и правда существует, вы не сможете просто так взять и забрать её.

— Да плевать мне на этот договор! — вспылил я.

— Ты не по понимаешь, — не сдавалась суккуба. — Это ведь не просто какая-то бумажка. Того, кто нарушит его, ждёт страшное проклятье. Скорее всего, девушка умрёт, до того, как вы сможете покинуть Огненные земли.

Я с ужасом уставился на неё.

— Как же так? Но ведь она ничего не подписывала, и даже не слышала об этом договоре.

— Это неважно. Достаточно чтобы её родители его подписали. После этого хватит и того, чтобы одна из сторон изъявила желание, после чего договор активируется. Что и сделал Варлигар.

— Хочешь сказать, мне её не спасти⁈ — закричал я. — Я в это не верю. Может этого договора вообще не существует.

— Не, договор и правда есть, — вмешался в разговор, сидевший на соседнем диване черлит. — Вот только он ненастоящий.

— Как это? — удивился я.

— Ненастоящий, значит поддельный, — с умным видом пояснил другой чердит.

— Я понимаю, что это значит. Но откуда вы это знаете?

— Так мы сами видели, как они его недавно создавали.

— Что за чушь? — возмутилась Марилин. — Договор крови нельзя подделать.

— Только не для Терлинов, — возразили черлиты, собравшись вокруг нас, и стали говорить друг за другом.

— Они постоянно этим занимаются.

— В их замке целая куча поддельных договоров.

— Благодаря им они заставили всё местное население верить, что те им что-то должны.

— И теперь вымогают у всех деньги и заставляют работать на них, отрабатывая несуществующий долг.

— И не только их. У них есть договора даже против высшей знати.

— Благодаря этому их семья пробилась на самую верхушку демонов.

— Наш замок они тоже забрали таким способом, а затем загнали всех нас под землю.

— Ещё и других демонов настроили против нас.

— Глупость какая-то, — не поверила суккуба. — Договора подписываются кровавой печатью. Её невозможно подделать.

— У них есть специальный магический артефакт, с его помощью они способны подделать любую подпись, даже кровавую, — пояснил вернувшийся Ларни.

— Но как такое возможно? — удивилась Виктория, полностью оклемавшись после неприятного полёта. — Неужели демоны не помнят, что они подписывали?

— Чаще всего они говорят, что договор подписали давно умершие родственники, просто они только сейчас решили им воспользоваться. Как это случилось и с вашей подругой. А так как печать выглядит как настоящая, да и действует так же, насылая смертельное проклятье, то тем ничего не остаётся, кроме как подчиниться.

— Постойте, — удивился Ярослав. — Но если вы знали, про всё это, то почему не рассказали всё другим демонам.

— И что бы это дало? — печально спросил Ларни. — Они бы даже слушать нас не стали.

— Тогда сами бы забрали у них все договора, а заодно и этот артефакт, — продолжил Юсупов. — Вы же мастера проникать в любые места. Так что вас останавливает?

— Это тоже бесполезно. Единственный способ аннулировать уже существующие договора, это уничтожить тот артефакт. Но у нас для этого недостаточно сил.

— Поэтому мы и обратились за помощью к вам.

— Ясно, — кивнул я. — Значит, чтобы освободить Анни и вернуть вам ваш замок, мне достаточно просто уничтожить эту штуку? Что же, я согласен.

— Отлично, — улыбнулся Ларни и раскрыл перед нами большую карту с планом замка. — Артефакт хранится вот здесь, а добраться туда проще всего вот по этому проходу, — он ткнул в схему на одну из комнат на верхнем этаже. А затем провёл пальцем, вычерчивая маршрут.

— Это всё здорово, но внутри наверняка множество охранников. Если мы ворвёмся туда, это точно привлечёт лишнее внимание, и как бы не послужило поводом для начала новой войны между нашими материками.

— Я согласна, — кивнула Вероника. — Вместе мы будем слишком заметны. Поэтому нужно чтобы пошёл кто-то один.

— Тогда это буду я, — кивнула Черницова.

— Нет, — мотнул головой я. — Ты слишком слаба в колдовстве, а физической силой магический артефакт явно не уничтожить. Так что пойду я. Как-никак, а спасти Анни — мой долг, и именно я подписал договор с королём Имильтоном, пообещав, что помогу его народу.

— Исключено! — возразила Виктория, но её перебил Ярослав.

— Я согласен. Спаси Анни. Мы же пока будет отвлекать стражу снаружи, чтобы тебе было легче пройти, — улыбнулся он. — Поднимем такую шумиху, чтобы туда вся охрана из замка сбежала.

— А мы поможем, — подхватил Ларни, под одобрительные кивки других черлитов. — Что-что, а панику наводить мы умеем. Ещё и жителей окрестных деревень приведём, те уже давно выражают своё недовольство их правлением, так что их лишь немного подтолкнуть и начнутся протесты.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда осталось только придумать как проникнуть в сам замок.

— Это вообще элементарно, — гордо добавил Ларни. — Я ведь уже сказал, мы сейчас как раз под ним и в любой момент готовы проводить тебя туда.

— Что, прямо в замок?

— Ну да, — кивнул тот. — Это ведь раньше был наш замок, и конечно, нам известно множество потайных ходов, ведущих прямо в него, о которых даже сами Терлины ничего не знают. Кроме того, мы следим за всем что происходит внутри с помощью кристаллов.

— Раз так, тогда чего же мы ждём?

Поднявшись, я достал из походной сумки меч и переложил поближе волшебную палочку, наверняка сегодня она мне не раз пригодиться. Остальные сделали тоже самое и, посмотрев на меня, одобрительно кивнули. Все кроме Марилин. Демонесса продолжила сидеть на скамейке.

— Я, пожалуй, не пойду с вами, — произнесла она. — Всё же я из знатного рода, и, если меня там увидят, может разразиться скандал. Так что лучше подожду вас здесь. Но я могу передавать тебе информацию, о том, что происходит в замке и направлять куда нужно идти, чтобы не попасть на охранников.

Она посмотрела на Ларни.

— Вы ведь не прочь поделиться парочкой своих мини-кристаллов?

— Что ещё за мини-кристаллы? — удивлённо спросил Ярослав.

— Это наша разработка, — пояснил Ларти, протянув пару крошечных красных кристаллов, по форме и размеру напоминающих беспроводные наушники. — С их помощью мы передаём друг другу информацию, но никто вокруг нас не слышит. Сами попробуйте.

Один из них тут же забрала Марилин. Я же взял второй, и стоило вставить его в ухо, как услышал из него голос суккубы. Похоже и правда что-то вроде наушников. Хотя принцип передачи сигнала совсем другой. Она даже рот не раскрывала, а её голос будто проникал прямо мне в мозг.

«Хорошо меня слышите?» — поинтересовалась она.

— Угу, — кивнул я, не совсем понимая, как эта штука работает.

«Чтобы ответить просто подумай обо мне и о том, что хочешь сказать», — пояснила она.

Ладно, попробуем.

Я попытался представить Марилин, при этом специально отвернулся, чтобы не видеть её.

«Рассчитываю на твою помощь», — мысленно произнёс я.

«Я вас не подведу», — тут же услышал ответ.

— Классная штука! — произнёс уже вслух я, вынув наушник. — И далеко можно так передавать мысли?

— Дальность зависит от вашего количества маны и вашей связи, то есть насколько вы друг другу доверяете. Но отсюда до всего замка вам точно должно хватить, — произнёс Ларни и добавил с явным высокомерием: — Мы же между собой переговариваемся и на более дальних расстояниях.

— Здорово! А чего тогда другие демоны не пользуются этим передатчиком? Ни разу ни у кого такого не видел.

— Да просто эти жмоты ни с кем им не делятся, — обиженно ответила Марилин. — Пару раз мой отец пытался у них их купить, оттуда я про них и знаю. Но те наотрез отказались их продавать.

— Потому что всякие невежи, вроде твоего отца, недостойны наших изобретений, — фыркнул Ларни.

— И с чего бы это? — огрызнулась Марилин.

— Всё, успокойтесь! — встал между ними я. — У нас сейчас нет времени на ссоры.

Те ещё несколько секунд злобно смотрели друг на друга, а потом отвернулись.

— Вам я тоже выдам по такому устройству, — наконец произнёс Ларни и протянул Веронику, Ярославу и Виктории по мини-кристаллу. — С их помощью будем передавать друг другу сигналы у ворот, когда кому наступать, а когда лучше отойти.

— Что ж, пришло время проучить Терлинов и вернуть всё то, что они у нас забрали!

Черлиты поддержали меня громкими криками, после чего все разошлись.

Марилин направилась в комнату с кристаллами, следить за обстановкой в замке, Ребята в компании большинства черлитов разошлись по ближайшим деревням, а меня проводили в комнату с саламандрами.

— Что ж, залезай, — произнёс Ларни, подойдя к одной из ящериц и подозвав меня к себе указал на её спину. — Она доставит тебя прямо в замок.

— Верхом? — с тревогой переспросил я.

Что-то после последней поездки они не внушали мне доверия.

— Чтобы попасть в замок придётся воспользоваться ими. А что не так? — удивился черлит. — Ты ведь уже ездил на наших саламандрах?

— Ну да, можно и так сказать, — поморщился я.

— Значит, никаких проблем не должно возникнуть. Главное, покрепче держись, чтобы не свалиться, и через пару минут будешь на месте.

Он погладил ящерицу по голове, та прикрыла лаза и издала что-то вроде урчания.

Надеюсь, звук шёл не из её живота, в предвкушении, что она сейчас меня сожрёт.

Вообще не знаю, чего я так разнервничался. Раз уж в прошлый раз с ними справился и выдержал эту поездку, то и в этот раз выдержу. Да и ехать на них всё же поприятней, чем по черлитовским трубам.

Однако, едва я приблизился и хотел залезть к ней на спину, как зверюга вдруг ощетинилась и плюнула в меня огненным шаром.

Я мгновенно увернулся, так что тот пролетел мимо, угодив в стену. А саламандра недовольно уставилась на меня, явно готовя новый залп. Будто говоря:

«Только попробуй ещё раз приблизиться и тебе несдобровать».

— Эх, похоже, с этой не получится, — пожал плечами Ларни. Видимо, он изначально знал, что так будет. — Тогда сейчас попробуем другую…

— Нет, — отрезал я. — Пусть будет эта.

Черлит с недоумением уставился на меня, явно не понимая, что я задумал. Я же позабыл о своей брезгливости и нежелании на неё садиться. В момент, когда она плюнула в меня тем шаром, во мне будто что-то щёлкнуло. Раз она бросила мне вызов, теперь это стало для меня делом принципа. Причём это чувство было мне хорошо знакомо.

Ну конечно, всё как с клыколанями. Видимо, чтобы оседлать всех местных животных, сперва нужно добиться их уважения, и лишь тогда они согласятся тебя везти.

Сперва мы просто смотрели друг на друга. Затем я уверенным шагом направился к ней, давая понять, что не боюсь её. Саламандра сперва немного растерялась от такой наглости и уже приготовилась вновь плюнуть в меня огненным шаром, но в тот же миг я сам мгновенно воспламенился и обдал её огнём.

Несколько минут ящерица просто стояла не двигаясь, когда же пламя погасло, сама подошла ко мне и склонила голову.

— Другое дело, — улыбнулся я и запрыгнул ей на спину.

Ларни с недоумением смотрел на меня. Похоже, такого он явно не ожидал.

— Что ж, хорошо, что вы смогли договориться, — наконец кивнул он. — Это одна из самых быстрых саламандр, так что очень скоро окажешься в замке. А там уж эта ваша демонесса должна подсказать путь. Хотя, — он задумался, а затем протянул мне тот самый свиток с планом замка что недавно раскрывал. — Вот, держи, на всякий случай. А то мало ли что произойдёт.

— Спасибо.

— Напомню, все договора, а вместе с ними и артефакт хранятся на верхнем этаже, в самой высокой башне замка. Вход туда надёжно заперт. Чтобы проникнуть туда воспользуйся вот этим.

Он вручил мне небольшую коробочку.

— Что это?

— Внутри универсальный ключ, что открывает любые двери. Только не открывай, пока не окажешься на месте.

— Опять какое-то ваше изобретение? — убрав коробочку в походный мешок, поинтересовался я.

— Именно так, — гордо добавил тот. — Одно время мы даже продавали их другим демонам. Но тут же появились недовольные.

— Ну ещё бы! — усмехнулся я. — Небось это были те, чьи двери с его помощью открыли без их ведома.

— Не совсем… — задумался тот. — Просто вместе с ключом мы продавали так же и защиту от него. Вот те, кто покупал этот ключ и начали ругаться.

— Неудивительно. Это ведь чистой воды обман.

— Вовсе нет. Просто бизнес.

— А если на той двери тоже стоит такая защита? — задумался я.

— Исключено. Во-первых, с Терлинами мы не ведём торговлю. А во-вторых, тот ключ, что я дал тебе, — особенный, с его помощью можно открыть даже двери с защитой. Сам всё на месте увидишь. А теперь тебе пора отправляться.

— Хорошо, — кивнул я и прижался всем телом к саламандре.

— Кстати, — добавил Ларни, — твоя девушка тоже в той комнате.

С этими словами он махнул рукой, будто стартовым флажком, и ящерица резко рванула вперёд.