Наследник империи 3

Глава 16 В замке

Викторию, Ярослава и Веронику вновь проводили в помещение с котлами. Оказалось, чтобы попасть на поверхность, нужно было снова воспользоваться туннелями. Впрочем, этот полёт оказался гораздо короче и не имел такого количества крутых поворотов с виражами, так что перенесли они его гораздо проще, отделавшись лишь небольшим головокружением, которое через несколько минут уже прошло.

Оказавшись на поверхности первое, что они увидели, это их клыколаней и палатки вместе со всеми оставленными вещами.

— Мы что, вернулись в то место? — удивился Ярослав.

— Вовсе нет, — заявил один из черлитов, появившийся из земли следом за ними. — Вы сейчас в землях семьи Терлин, а вернее, в наших. А вон там, — он указал вдаль, — их замок.

— Но, тогда как здесь оказались наши вещи?

— Это мы перенесли их сюда, подумав, что верхом вам будет проще атаковать замок.

— Однозначно, — улыбнулся Ярослав и тут же погладил свою клыколань.

— Но почему мы вышли так далеко? — нахмурилась Виктория. — Отсюда замка даже не видно толком. Не лучше ли было появиться где-нибудь поближе?

— Вовсе нет, — замотал головой черлит. — Сперва нам нужно заручиться поддержкой других демонов, и до этого момента лучше, чтобы Терлины нас не видели. Так что будем ждать сигнал отсюда. К тому же клыколани доставят вас к нему за пару секунд.

— Собрать всех недовольных демонов? — переспросила Вероника. — Но ведь это может занять уйму времени. Обычно такое готовиться заранее, а мы должны отвлечь охранников уже сейчас.

— Ничего подобного, — с умным видом продолжил черлит. — Вот увидите, ещё несколько минут, и всё будет готово. И мы прибудем к воротам ещё до того, как ваш друг покинет подземелье.

Ребята с недоумением посмотрели на него. В правдивость его слов верилось с трудом. Однако, прошло буквально минут пять-десять, и они услышали страшный топот с разных сторон, сопровождаемый поднявшимся на горизонте облаком пыли. А ещё через несколько минут они уже стояли в толпе недовольных демонов, каждый из которых размахивал чем-то на подобии вил и мотыг и яростно выкрикивал проклятия в адрес рода Терлин.

Их они, похоже, даже не заметили, что казалось весьма странным, особенно если вспомнить, как в Огненных землях реагируют на людей.

— Они нас что, не видят? — шёпотом спросила Вероника у стоявшего рядом черлита.

— Почему же? Прекрасно видят.

— Тогда почему так себя ведут, или им всё равно, что мы люди?

— Вовсе нет. Просто они этого не знают.

— Как это понять? — удивился Ярослав.

— А вот, — загадочно улыбнулся тот.

— А ну давай без фокусов! — выкрикнула Виктория, выхватив меч и направив его на краснокожего демона. — Что вы с нами сделали?

— Да ничего мы с вами не делали. Просто применили кристалл иллюзий. Благодаря ему окружающие воспринимают и нас и вас как себе подобных.

— Если у вас есть такая штука, то чего вы постоянно её не используете? Уже давно могли бы жить на поверхности.

— Для начала, девочка, — поучающим тоном продолжил черлит, — с чего это мы должны жить на нашей земле, пряча свой истинный облик? Вот ещё! — недовольно фыркнул он. И тут же произнёс, но уже спокойнее: — К тому же это устройство действует ограниченное время. И его можно использовать только в толпе, ведь оно проецирует на нас изображение других демонов, что здесь находятся. Просто в такой толпе вряд ли кто-то это заметит, ведь все заняты собой и своими требованиями. И вообще, мы хотим жить на своей земле, не пряча свой лик.

— Теперь понятно, почему вы не хотели сразу идти в замок, — задумался Юсупов. — И сколько же у нас времени, пока эта штука будет работать?

— Думаю где-то полтора часа. После чего нам лучше сразу уйти, иначе другие демоны могут быстро перекинуть свою агрессию на нас, если вдруг увидят наше, или ваше, настоящее обличие.

— Что ж, тогда нужно поскорее начинать штурм, чтобы успеть за это время выманить к воротам всю местную стражу.

Оседлав клыколаней, они рванули вперёд, догоняя первые ряды демонов, что уже приближались к замку, выкрикивая лозунги с требованиями увидеть главных Терлинов и призвать их к ответу. Похоже, последних и правда здесь не особо любили, а сами крестьяне уже устали от их жестокого правления.

Замок оказался огромный, по размерам, пожалуй, соизмерим с местной академией, если даже не больше. И так же был окружён высоченным забором и глубоким рвом, заполненным раскалённой лавой. Добравшись до ворот, являвшихся единственным входом, жители тут же принялись барабанить, требуя увидеть главу рода Терлинов. Но тот, конечно, не вышел. Да и ворота никто открывать не спешил. Наоборот.

На все эти крики и требования, во двор выбежала вооружённая охрана и в грубых тонах попыталась разогнать собравшихся. А самых активных даже стали тыкать копьями через прутья решётки.

От такого демоны лишь сильнее рассвирепели и тут же перешли в наступление, начав выламывать ворота.

И пока демоны и стражники занимались друг другом, черлиты, воспользовавшись своими небольшими размерами, смогли проникнуть внутрь, протиснувшись между прутьями. А спустя несколько минут по всему двору стали раздаваться небольшие взрывы. Перепуганные охранники рванули на шум, но в этот момент очередной взрыв прозвучал прямо у ворот, проделав в них огромную дыру, через которую во двор тут же хлынули недовольные демоны.

Стражники мгновенно вернулись и стали пытаться вытеснить наступающих обратно, за пределы ворот. Но не тут-то было. Ярослав с Викторией оказались куда более сильными мечниками, чем местные стражники, так что те вообще ничего не смогли им противопоставить.

— Похоже, они только и умеют, что беззащитных крестьян шпынять, — усмехнулся Ярослав, отбросив сразу несколько демонов из стражи.

Впрочем, хоть он так и сказал, на самом деле крестьяне оказались тоже весьма сильными бойцами, и неплохо держались против вооружённой охраны. В итоге, спустя примерно полчаса, им удалось потеснить последних и пробиться во внутренний господский двор. Вот только радоваться было рано.

Во внутреннем дворе их уже поджидал отряд боевых магов, против которых и без того подуставшие крестьяне вообще нечего не могли сделать.

Первым же ударом те вынесли почти треть мятежников.

— Вот же, — проворчал Ярослав, — ещё пара таких ударов, и нас точно раскроют.

Заметив, что маги собираются снова атаковать, он сразу выставил щит, а Вероника на опережение запустила в них ветряные лезвия. Прислужники рода Терлин такого явно не ожидали и сперва опешили, не понимая, кто их атакует. В этот момент черлиты взорвали ещё несколько своих бомб. Услышав взрывы из замка выбежало ещё несколько отрядов стражи. Тут же рассредоточившись, они быстро начали теснить мятежников, поддерживаемые непрерывным градом атак магов.

Виктория сражалась как зверь, разнося противников направо и налево. Вероника атаковала ветряными лезвиями, Ярослав же старался удержать водный щит, окутывая им всех деревенских демонов.

Вот только толку от этого было немного. Из замка то и дело выбегали всё новые отряды стражников, постепенно зажимая мятежников в клещи.

— У них там что, целая армия? — спросил Юсупов. — Чувствую, долго я этот щит не продержу.

— Я тоже уже на пределе, — пожаловалась Ягодинцева.

— Пожалуй, на этом всё, — раздался голос черлита в наушнике. — Действие иллюзорных кристаллов почти закончилось, так что нужно уходить.

— Нет, а как же Игорь? — возмутилась Черницова.

— Мы выманили сюда почти всю охрану и достаточно их сдерживали. За это время ваш друг уже должен был дойти до нужной комнаты. Больше мы ничем помочь ему не сможем.

С этими словами он запрыгнул в открывшийся прямо перед ним проход в земле. Другие черлиты один за другим последовали его примеру. Ярослав с Вероникой так же не стали тянуть, и прыгнули следом.

Виктория же ещё некоторое время пыталась сражаться, но без магического щита противостоять атакующим заклинаниям было полным безумием. В итоге, она тоже сдалась и запрыгнула в последний проход, который тут же закрылся, оставив на поле сражения лишь стражников и деревенских демонов, которые к этому моменту едва держались на ногах.

Саламандра привезла меня прямо в подвал замка. Путь туда и правда занял не так уж много времени и не вызвал во мне никаких неприятных чувств. В отличие от прошлого раза, в этот ящерица двигалась плавно и аккуратно, будто остерегалась случайно навредить мне, или что я случайно упаду.

Оказавшись в подвале, я сперва осмотрелся. Вокруг никого не было, а всё помещение оказалось заставлено стеллажами с бутылками. Видимо я попал в винный погреб. Впрочем, это не имело значения. Главное, что никакой охраны здесь не наблюдалось, да и за дверью вроде никто не стоял.

Убедившись, что вокруг никого нет, я спешился и проверил свои вещи, не потерял ли чего по дороге. Оказалось, всё на месте. Саламандра тем временем вновь издала звук похожий на урчание и, мотнув голов, ушла обратно под землю.

Я достал карту и стал изучать её.

В подвале располагалось несколько комнат, но только на одной была изображена бутылка.

Судя по всему, я сейчас нахожусь здесь. А если я хочу попасть сюда, получается мне нужно налево по коридору, затем свернуть направо, и снова налево… Или направо?

Хоть я и смотрел в карту, но разобраться в ней никак не мог. Уж слишком много витиеватых ходов на ней было, а ещё и огромное количество каких-то обозначений, которых я не понимал, но они загораживали часть маршрута. Видимо черлиты так помечали что-то для себя.

Эх, жаль у меня нет той карты, которую я прихватил ещё в библиотеке в Новгородской области. Она бы вмиг проложила маршрут как навигатор с чётким указанием куда нужно идти. Вот только, когда пришли саламандры, я оставил её в своей палатке. Ведь тогда я и подумать не мог, что всё так обернётся. Впрочем, не факт, что она бы здесь работала.

Ладно, сейчас не время рассуждать что было бы, нужно просто двигаться вперёд.

Свернув карту, я убрал её обратно в сумку и, достав на всякий случай меч, вышел в коридор. Вокруг и правда никого. Свернув вправо, я дошёл до ближайшей развилки, повернул налево, дальше прямо по коридору до ближайшей лестницы и снова направо.

Но стоило мне повернуть, как я услышал крик Марилин.

«Стой! — завопила она мне в наушник. — Что ты творишь? Куда тебя понесло?»

«Ты чего кричишь?» — мысленно спросил я.

«А куда ты пошёл? Тебе вообще не в ту сторону».

«Разве? — задумался я. — Значит, здесь всё-таки нужно налево…»

«Почему ты вообще отправился, не дождавшись моего сигнала? Я же сказала, что подскажу тебе маршрут».

«Ну, прости. Просто ты молчала, вот я и решил, что это приспособление не работает. Вот и пошёл сам».

«Мог сам ко мне обратиться и попросить помощи».

Вот оно что. Получается она специально молчала, чтобы я сам попросил её, а потом ещё, небось, сказала бы что я теперь у неё в долгу, ещё и какую-нибудь плату бы попросила в стиле суккубов.

В голове тут же всплыла сцена, когда она в обнажённом виде забралась ко мне в комнату, заявив, что хочет спать со мной.

Чувствую, что-то такое опять и произойдёт, если уступлю сейчас.

Впрочем, сам я не факт, что найду правильную дорогу. Так что всё же придётся просить её.

«Так куда мне дальше? Какой там маршрут».

«Сейчас подскажу, — радостно произнесла она. — Сейчас налево. Там будет дверь. Зайди туда».

Я послушался.

«Что дальше?» — мысленно спросил я, когда оказался в небольшой тёмной комнате.

«Подожди немного».

Я затаился и ждал, но она молчала.

Да что ж такое? Может она издевается?

Я уже хотел выйти, но тут с помощью демонического глаза увидел, что снаружи пробегает целый отряд охранников. Похоже, тех подняли по какому-то срочному вызову. Что-то серьёзное происходит во внутреннем дворе.

Видимо, ребята тоже начали действовать.

«Сейчас выходи, — произнесла Марилин. — Ты должен очень быстро пересечь коридор. С левой стороны есть небольшая лестница, поднимись по ней, только наверх не выходи. Жди моей команды».

Я вновь послушался. И опять демонический глаз показал, как прямо надо мной пробегает отряд солдат.

«Теперь можно», — наконец дала добро демонесса и я, подняв крышку, выбрался в светлый холл.

После столь долгого нахождения в темноте глаза жутко резало. Но сейчас не время жаловаться, нужно двигаться вперёд.

«Куда дальше?»

«Прямо, до самого конца. Там сверни налево и мимо всех комнат к винновой лестнице. Она-то и приведёт тебя в нужную комнату».

Я рванул в том направлении, но едва свернул, как перед глазами всплыло видение, что одна из дверей открывается и оттуда выходит глава волчьего клана в сопровождении дюжины стражников и идёт в мою сторону. При этом Марилин молчала.

Я же не стал дожидаться её указаний и тут же рванул в одно из открытых окон, что располагались вдоль всего коридора.

Мать моя женщина! Это ж на какой высоте я оказался⁈ Пока бежал внутри, даже не заметил, как поднялся так высоко. Стоя на парапете, я вжался в каменную стену и затаил дыхание.

Внизу шёл бой. Хотя, это было так далеко, что мои глаза не позволяли рассмотреть, что именно там происходит. Зато я отчётливо слышал крики и лязг оружия. А вот что происходит в коридоре, я не знал.

Марилин по-прежнему молчала, проклятый глаз ничего больше не показывал, а заглянуть обратно в окно я не решался. Можно было попробовать полететь, но я ещё не до конца освоил эту технику. К тому же здесь дул такой ветер, что меня наверняка тут же снесёт. Я и сейчас еле держался, чтобы меня не сдуло.

Когда же я уже совсем отчаялся, не в силах больше стоять и уже хотел вернуться обратно через окно, услышал знакомый женский голос, но принадлежащий совсем не Марилин.

«Подожди ещё немного. Они почти ушли. Но, если вернёшься сейчас, они тебя точно заметят».

«Угу», — мысленно ответил я, не сразу поняв, кто со мной говорит.

А спустя пару минут передо мной возникла Ирелия в образе человека.

— Ну вот, теперь можешь возвращаться, — продолжила она.

— Большое спасибо, — искренне поблагодарил я.

— Не за что, — улыбнулась она. — Если что, сразу обращайся. Как-никак, я ведь твой фамильяр, и должна тебе помогать.

С этими словами она, усевшись на парапет и, как ни в чём не бывало, стала болтать ногами.

— Обязательно, — кивнул я и тут же вернулся обратно в башню.

Добежав до конца коридора, я распахнул дверь и вынесся на здоровенную винтовую лестницу.

Вверх, выше ещё выше. И где-то там они держат Анни.

При каждой мысли внутри меня всё сильнее закипала злость.

Наконец я добежал до самого верха. Несмотря на мои ежедневные тренировки, такой подъём всё же давал о себе знать: дыхание сбилось, а сердце готово было выскочить. Но времени на отдых у меня не было.

Передо мной возвышалась гигантская металлическая дверь. Если верить черлитам, Анни находилась за ней, как и тот артефакт для подделывания кровавых договоров. Но вряд ли они оставили его без охраны. Так что нужно взять себя в руки, ведь основное сражение ещё впереди.

Достав коробочку с универсальным ключом, что мне дал Ларни, я поднёс её к замку и аккуратно открыл крышку. Вот только никакого ключа внутри не оказалось. Вместо него там сидел здоровенный слизень и лениво пережёвывал какой-то синюшный лист.

Поначалу глядя на него, я решил, что черлит решил надо мной подшутить. Однако, не успел убрать коробку, как слизень переполз в замочную скважину и начал в ней быстро крутиться. А спустя пару минут я услышал щелчок и дверь сама открылась. Слизняк же вернулся обратно в коробку и продолжил жевать свой листок.

Вот оно как! Получается, и правда, универсальный ключ.

Я закрыл крышку и убрал полезную вещицу обратно в мешок, а сам шагнул внутрь.