Наследник империи 3

Глава 26 Истинный император

— Ты цел? С тобой всё хорошо? — с тревогой спросила Анни подбежав ко мне.

— Да, — улыбнулся я. — Всё хорошо. А вы как? Никого не задело?

— Нет, — мотнула головой девушка.

— Вот и отлично. Тогда пойдёмте дальше?

— Постой, — остановил меня кузен. — Но как тебе это удалось?

— Ты о чём?

— Об этом лаглемисе, конечно! Как ты смог его победить? Неужели ты уже освоил высшую огненную магию?

— Лаглемис? — удивлённо переспросил я.

— Ну да, — кивнула Марилин. — То существо, что ты сейчас одолел, называется лаглемис. И победить его можно только высшей огненной магией.

— Вот оно как!

— Так что, ты теперь обладаешь высшей огненной магией? — повторил вопрос кузен.

— Уж не знаю, насколько моя магия является высшей, но кое-чему я успел научиться у Дорао. Так что теперь могу применять огненную стихию. А ещё научился комбинировать её со стихией воздуха и воздействовать с их помощью на различные вещества. Ещё выучил некоторые двойные заклинания. Но сейчас они мне даже не понадобились, — задумавшись, произнёс я.

Все непонимающе уставились на меня.

— Но как это возможно? — удивлённо спросила Виктория. — Ты ведь отсутствовал меньше дня, но явно успел сильно измениться. Что он с тобой сделал?

— Просто у Дорао довольно своеобразный способ вести обучения, — пожал я плечами. — По правде, по сравнению с тем, что мне пришлось пережить недавно, это сражение оказалось не таким уж и сложным.

Я тут же вспомнил свои недавние тренировки.

Голем хоть и был здоровенным, но по силе уступал тем существам, с кем мне приходилось иметь дело в том пространство. Одни только огненные сколопендры чего стоили.

Дорао забросил меня к ним на второй год обучения. В первый раз они просто разорвали моё тело на куски, до того, как я успел хоть что-то понять. Во второй и третий — мне уже удалось продержаться немного дольше, но финал был тем же. Никакая магия против этих существ не действовала, убежать от них тоже не получалось. Они всегда настигали. Плевались ядом, жалили, парализуя, прыгали и хватали даже в полёте.

Однако, я понимал, что пока их не одолею, эта часть испытания не закончится. В итоге, мне пришлось учиться плавить камни и песок под правильным углом, создавая специальные стеклянные преграды, через которые эти сколопендры не могли пройти, а также валуны, с помощью которых я запечатывал дыры в скалах, откуда те вылезали.

Естественно, им это не нравилось, и они тут же нападали, пытаясь убить меня. Тогда я научился создавать вокруг себя воздушные сферы, которые не только служили барьером, но также разрезали всех, кто пробовал пробраться сквозь них. Воздух постоянно циркулировал вокруг меня, превращаясь в подобие острых серпов, так что я теперь мог спокойно готовить свои ловушки, не опасаясь, что меня сейчас сожрут или растерзают.

Единственное, мне приходилось всё это делать одновременно, иначе говоря, совмещать управление воздухом и огнём, и постоянно поддерживать активными обе эти стихии, используя их в совершенно разных направлениях. Конечно, это отнимало очень много сил. И когда я только начал тренироваться, то попросту не успевал.Первые разы на изготовления стеклянных ловушек и валунов тратилось столько энергии, что у меня просто не оставалось сил на защиту. В итоге, сколопендры прорывались и так или иначе, убивали меня.

В другие разы я, наоборот, уделял слишком много внимания защите, создавая вокруг идеальный ветряной барьер, но тогда уже не мог расплавить и сантиметра породы. И просто смотрел, как мерзкие твари окружают меня, выползая со всех сторон и уставившись, ожидают, когда я окончательно ослабну, и барьер вокруг спадёт, чтобы тут же наброситься на меня.

Вспоминая эти моменты, я аж содрогнулся. Конечно, умирать столько раз было весьма неприятно. Но сейчас это уже не имело значения.

— Пойдёмте скорее, — позвал я остальных. — Только перед возвращением в столицу, давайте заглянем ещё в одно место.

— И куда же? — удивилась Марилин.

— Здесь неподалёку есть одна деревушка. Хочу зайти в неё.

— Но зачем нам туда? — в этот раз удивился Ярослав. — Если вспомнить, как демоны относятся к людям, не думаю, что нас там будут сильно рады видеть.

— Думаю, там нас нормально встретят, — уверенно произнёс я.

Все непонимающе посмотрели на меня.

— В принципе, вы можете сразу ехать в столицу, я скоро догоню вас, — ничего не пояснив, произнёс я и оседлав свою клыколань, сразу направился в деревушку.

— Я с тобой, — кивнула Анни и тут же догнала меня.

— Ну уж нет, — крикнул вдогонку Юсупов, так же запрыгнув на клыколань и рванул в нашу сторону. — Если уж ехать, то всем вместе.

Остальные так же последовали за нами.

Спустившись с горы, мы проехали некоторое время по ледяной пустоши, пока впереди не показалась небольшая, обнесённая забором, деревенька. Охраны на въезде не было, а никто из местных даже не попытался нас остановить. Так что, заехав внутрь, мы сразу направились к дому старейшины.

Увидев на пороге группу чужаков, тот с опаской выглянул на улицу.

— Зачем пожаловали? У нас здесь нет ничего, что могло бы вас заинтересовать.

— Мы по поводу ланглемиса, — уверенно произнёс я. — Вы ведь обращались в город по поводу его нападений на деревню.

— И что с того? — недовольно проворчал старикан.

— Мы приехали сообщить, что больше он вас не побеспокоит.

— Вот оно как? — нахмурившись, произнёс староста, ничуть не удивившись. — И хотите сказать, что это вы его уничтожили?

— Именно так, — кивнул я.

— Что-то слабо верится, — окинув нас недовольным взглядом, пробубнил он. — Но в любом случае, все деньги, что нам выделили на его поимку, уже закончились, так что если хотите получить награду, езжайте в столицу. Если, конечно, вы сможете доказать, что и правда уничтожили его…

В этот момент вокруг начали скапливаться местные жители, вышедшие взглянуть на чужаков.

— Что они говорят?

— Неужели им и правда удалось убить ланглемиса?

— И мы, наконец, сможем зажить спокойно⁈

Демоны восприняли эту новость более восторженно, чем староста.

— Зря радуетесь! — вновь проворчал тот. — Этих монстров здесь несколько. Так что даже если они уничтожили одного, это ничего не значит.

— Как это? — удивилась Марилин. — Ведь ланглемисы это очень редкие монстры. И я ещё ни разу не слышала, чтобы в одном месте появлялось больше одного. Вы уверены, что их здесь несколько?

— Абсолютно! — фыркнул старик. — Но вас это не касается. Мы как-нибудь сами с ними разберёмся.

— Уверены, что вам не нужна помощь? — спросила Черницова.

— Сказал же, сами справимся! — пренебрежительно бросил староста.

— И как же вы это сделаете? — спросил я.

— Как раньше справлялись, так и сейчас справимся.

— А может всё же попросим их, — предложил молодой парнишка, вышедший из того же дома.

— А ну цыц! — рявкнул старик. — Не хватало нам ещё помощь у людишек просить!

— Хотите сказать, что отказываетесь от помощи лишь из-за того, что мы люди? — удивилась Виктория. — Но это же бред!

— Так, может, вам тогда и дотации больше не нужны? — усмехнулся я.

— Так значит, вы всё же пришли за нашими деньгами!

— Отнюдь, — мотнул я головой. — Мы пришли сюда вовсе не из-за них. А чтобы найти того, кто напал на нас.

— На что вы намекаете! — нахмурился староста.

— А Вы будто не понимаете.

Схватив старика за руку, я поджог ему рукав.

— Спасите! — завопил он. — Убивают!

Но другие демоны не спешили бежать к нему.

— Говори, кто тебя нанял, чтобы убить нас? — грозно спросил я.

— Я не понимаю о чём ты.

— Хватит прикидываться дурачком! — окончательно разозлился я. — Я прекрасно знаю, что то существо было вовсе не лаглемисом, а обычным огненным големом. И управлял им ты!

— Это бред! Какой ещё голем, и как я мог его вызывать?

— Серьёзно? Хочешь сказать, что ты не маг огня? А как тогда объяснишь это?

Я сорвал опалённую ткань с его руки, но кожа под ней осталась цела.

— Лишь сильные маги огня способны выдержать подобное пламя. И лишь они могут создавать таких големов.

Все удивлённо уставились на меня, а затем на старосту.

— О чём он говорит? — возмущённо спросил один из жителей.

— Это правда? — подхватил второй.

— Нет, конечно! — завопил староста. — Вы что, решили поверить какому-то пришлому человечешке? Они явно пришли, чтобы ограбить нашу деревню, а заодно решили опорочить меня!

— А как же рука? — удивился один из демонов.

— Ну да, я маг огня, — как ни в чём не бывало, произнёс староста. — Но что это меняет? Зачем бы я стал создавать големов и нападать на деревню? Чего вы вообще его слушаете? Сами же видели, что это были лаглемисы, а никакие не големы.

На лицах жителей читалось сомнение. Похоже, никто из них не знал, как на самом деле выглядит лаглемис. Хотя, это и не удивительно. Вряд ли кто-то из них учился в академии или изучал книги о редких монстрах, что обитали в этих землях. Впрочем, по-видимому, этот голем и правда был похож на этого лаглемиса, иначе Марилин бы их не перепутала. А значит, старик знал, как тот выглядит, и создал свою огненную марионетку по его подобию. И теперь с его помощью запугивал местных и получал дотации из столицы.

В принципе, если бы он не решил напасть на нас, то и дальше мог бы водить всех за нос.

— Ещё раз спрашиваю, кто тебя подослал, чтобы убить нас? — повторил я вопрос.

— Сказал же, я понятия не имею о чём речь.

— Значит, по-хорошему не хочешь? — спросил я, вновь схватив старосту за руку. — Что ж, тогда будет по-плохому.

При этом я подтащил его к небольшому лавовому прудику, расположенному как раз перед его домом и, видимо, используемого для обогрева деревни.

— Что ты собрался делать? — с испугом спросил старик.

— Раз ты отнекиваешься, я выпущу того голема прямо здесь и докажу всем, что он всего лишь твоя марионетка.

— Что за бред⁈ Это невозможно! Сам же сказал, что уничтожил его.

— Уничтожил? О нет. Я всего лишь поглотил его и сейчас он находится внутри меня и слушает всё, что ты говоришь. Знаешь ведь, что големы, они как дети, так привязываются к своим создателям, что даже считают их своими родителями. А ты сейчас сказал, что знать его не знаешь. А ещё, из-за тебя ему было очень больно, когда ты отправил его сражаться со мной. Так что сейчас он очень зол на тебя. И простым прости, ты явно не отделаешься…

— Чушь! — взвизгнул он. — Ты блефуешь!

— А это мы сейчас и проверил.

— Я знаю, что ты убил его.

— То, что ты его теперь не чувствуешь, не значит, что он умер. Так что, как думаешь, сможешь с ним справиться? Ведь он больше не исполняет твои приказы.

Я вытянул руку, и лава в пруду начала пениться, поднимаясь всё выше и приобретая очертания того существа.

Увидев его, староста начал вырываться и даже попытался применить на мне огненную магию. Но я тут же блокировал её своей.

— Стой, — завопил он, упав на колени. — Я всё скажу, только не выпускай его!

— Так кто тебя подослал? — спросил я, остановив рост лавы.

— Я не знаю, кто он. Несколько недель назад он появился у нашей деревни и хорошо заплатил, чтобы я убил группу людей, что, по его словам, должна была вскоре здесь пройти. Сперва я даже удивился, откуда в нашей глуши взяться людям. Впрочем, он и сам явно не был демоном. Хоть он и прятал лицо под капюшоном с маской, но его аура выдавала в нём человека. Отдав половину обещанной суммы, он сразу ушёл, сказав, что вторую часть я получу, если всё выполню. А затем здесь и правда появились вы. Вот только он не сказал, что среди вас есть столь сильный маг огня. Впрочем, нужно было догадаться, будь вы простыми людишками, никто не стал бы платить столько денег за ваше убийство.

— Алчный подонок! — рявкнула Анни. — Как можно согласиться убить кого-то за деньги⁈

— У меня не было выбора. Он бы не позволил мне отказаться! — выкрикнул в ответ тот.

— Да ладно оправдываться! — злобно произнесла Марилин. — Ещё скажи, что своих людей тебя тоже он вынудил обманывать. Хитро придумано, создать голема, выдав его за лаглемиса, чтобы трясти с правительства деньги. Вот только их ты явно не на улучшение жизни в деревне пускал. Небось, где-нибудь у себя в доме всё припрятал?

— А что мне ещё оставалось⁈ — огрызнулся он. — Хорошо вам рассуждать, сама-то явно из столицы. Вот пожила бы хоть годик в этой глухомани, тогда, может, и поняла бы меня.

— А как же другие демоны в этой деревне?

— Да чтоб они понимали!

— Вот оно как! Что ж, скоро ты тоже будешь жить в столице. Прямиков в городской тюрьме, — фыркнула Марилин. — Но сперва пусть тебя осудит твой же народ.

Услышав всё это местные демоны просто кипели от злости. Схватив старосту, они привязали его к ближайшему столбу. Но тот тут же сжёг верёвки и бросился прочь из деревни. Вот только далеко убежать не смог.

Прямо перед ним из земли появился Ларли в сопровождении нескольких полицейских из столицы.

Я связался с ним ещё до того, как мы въехали в деревню, и рассказал обо всём, попросив привести сюда стражников. Конечно, ни мне, ни Ларни те скорее всего не поверили ли бы на слово, и даже слушать нас не стали б, но в поддержку моих слов выступила Марилин. А племяннице директора академии Верлихвост отказать они не могли.

В итоге, стражники прибыли сюда по одному их туннелей черлитов и теперь лишь ждали сигнала, а вернее доказательств, что староста и правда замешан в этом деле. Когда же услышали его чистосердечное признание, тут же схватили и, поблагодарив меня, увели его прямиком в столичную тюрьму, вновь воспользовавшись тем же туннелем. Видимо такой способ перемещения им весьма понравился. Да и отношения между другими демонами и черлитами стали налаживаться.

— А вы как, не собираетесь уходить? — обратился ко мне Ларни, когда стражники исчезли. — Могу вас прямо сейчас в столицу перебросить.

Я оглянулся на остальных.

При упоминании черлитовских туннелей Вероника с Викторией побледнели. Похоже, для девушек такое перемещение было слишком экстремальным.

— Спасибо за предложение, — поблагодарил я, — но мы доедем на клыколанях. Хотим полюбоваться красотами Огненных земель.

— Что ж, как знаете. Но если передумаете, только скажите, — кивнул тот и тут же исчез.

К нам же сразу подбежали местные жители с благодарностями.

— Вы наши спасители! — произнёс паренёк, что предлагал попросить у нас помощи.

Оказалось, он являлся помощником старосты и уже должен был заменить того на посту. Но старик не хотел уходить и не подпускал парня к делам. Впрочем, если учесть, чем именно тот занимался, оно и неудивительно. Но теперь полномочия полностью перешли к нему.

— Уже несколько лет наша деревня страдала от нападений лаглемисов, — продолжил парень. — Вернее, мы так думали. Староста собирал с нас плату, якобы нанять охотников. После чего говорил, что того монстра уже убили, но спустя некоторое время нападение повторялось. Тогда он говорил, что это уже новый монстр и снова начинал сбор денег на охотников.

— Вот подонок! — нахмурилась Марилин. — Так, значит, он не только из столицы дотации получал, но ещё и вас обирал.

— К счастью, все накопленные средства он держал у себя дома в специальном тайнике. Но мы уже нашли их. Если хотите, можете забрать те деньги.

— Нет, — мотнул я головой. — Вам они нужнее.

— Раз так, тогда мы, наконец, сможем нормально отстроить деревню, восстановив всё, что разрушил этот голем. Вот только как тогда нам отблагодарить вас?

— Нам ничего не нужно, — улыбнулся я. — Главное, что у вас всё наладилось. А мы поедем дальше.

— Как? Уже? Останьтесь хоть ненадолго! Мы, конечно, живём небогато, но позвольте хотя бы угостить вас ужином. А заодно отдохнёте после сражения. Я уже распорядился, чтобы вам выделили комнаты в нашем трактире.

— Что скажете? — обратился я к остальным. — Не прочь немного отдохнуть?

— Мы вроде больше никуда не торопимся, — пожал плечами Ярослав, украдкой взглянув на Веронику, — так что, почему бы и не задержаться здесь ненадолго?

Ну конечно, им лишь бы уединиться. Впрочем, мне и самому хотелось отдохнуть. Не то, чтобы я сильно устал, нет, после тренировок у Дорао это чувство практически полностью пропало. Просто хотелось вспомнить каково это, ведь, по сути, я уже десять лет нормально не отдыхал. А ещё, за это время я ужасно соскучился по Анни. Так что на одну ночь, думаю, мы вполне можем и задержаться здесь.

Остальные тоже поддержали эту идеи, так что на пару дней мы остались в этой деревне.

Ужин хоть и был скромным, но оказался весьма вкусным. А комната мне вообще показалась королевскими покоями. Особенно порадовала большая мягкая кровать. После столь долгого воздержания (хоть для всех прошла всего одна ночь, но для меня она длилась долгих десять лет изнурительных тренировок), я едва сдерживался. Так что, стоило оказаться наедине с Анни в комнате, тут же скинул с себя одежду и повалил её на кровать, отдался страсти, словно ненасытный зверь, снова и снова погружаясь в наслаждение.

Вот так должны проходить все наши ночи, — растянувшись на мягком матрасе, подумал я и поцеловал девушку.

Жалко эта ночь не длилась десять лет, и вскоре нам пришлось вставать.

Спустившись на первый этаж гостиницы, где располагалась небольшая трапезная, я встретил остальных. Друзья сидели за одним из столиков и уплетали завтрак.

— О, Игорь, Анни, — махнул нам рукой Ярослав. — Уже проснулись? Тогда присоединяйтесь к нам. Тут просто великолепные завтраки! Пальчики оближешь!

— Доброе утро, — потянувшись, поприветствовал их я, и уселся за стол. Анни села рядом. — Нам, пожалуйста, то же самое, что у них, — обратился я к подошедшей официантке и указал на блюдо друзей.

Через несколько минут перед нами стояло две тарелки с чем-то вроде запеканки с тостами, а также пара кружек местного напитка, отдалённо напоминающего кофе с молоком и прекрасно бодрящего по утрам.

— Со мной вчера связывался дядя, — произнесла Марилин. — Он выразил благодарность за помощь в поимке преступника, а также спрашивал сколько мы ещё планируем пробыть в Огненных землях?

— Мы ему уже надоели? — усмехнулся Юсупов.

— Нет, конечно. Просто на следующей неделе из столицы отплывает корабль в Европейской королевство. Вот он и интересовался, поплывёте вы на нём, или будете ждать следующий? Знаете ведь, что они ходят довольно редко.

— Думаю, мы и правда уже достаточно здесь пробыли, — произнёс я. — К тому же скоро уже новый учебный год начнётся, так что вам, правда, пора возвращаться.

— Нам? — удивлённо переспросила Виктория. — А ты что, никуда не собираешься?

Я одобрительно кивнул.

— Всё верно. У нас с Анни есть ещё кое-какие дела здесь. Так что вы вернётесь одни, и лучше не затягивайте с отплытием.

— Но почему⁈ — возмутился Ярослав.

— Для начала, помните, того человека, что заплатил старосте за наше убийство? Думаю, это тот же, кто подкупил капитана на корабле. Его явно послал лжеимператор и охотился он за мной и Анни. Так что с нами вам небезопасно.

— Глупости! — возразила Черницова. — Я обещала Вас защищать, так что точно никуда не уйду.

— К тому же, — продолжил я, — как уже сказал, у нас с Анни есть одно важное дело, в котором вы никак не сможете нам помочь.

— Что за дело такое? — нахмурился кузен.

— Нам предстоит обследовать тайник Анниного рода, чтобы найти моего отца, — выдержав паузу, произнёс я.

Все с недоумением уставились на меня.

— Как это, отца? — удивилась Виктория. — Александр Дмитриевич ведь умер много лет назад.

— Вовсе нет. Мой отец — истинный правитель Российской империи, выжил и сейчас спит магическим сном в тайнике рода Таттинен в ожидании пока кто-нибудь не пробудит его. Вот только, проникнуть туда можем только мы с Анни.