Наследник от попаданки

Глава 9

– Скотина! – прошипела я и пнула Ардэнта по лапе.

Мы как раз уже снижались и почти сели на лужайку. Айрон с интересом воззрился на меня. Ардэнт ойкнул, перевоплощаясь обратно в человека. И почесал ушибленную ногу.

– За что?! – завопили они почти хором.

Мне показалось любопытство Айрона слегка неуместным, но я отвернулась от «верного соратника по оружию» и строго свела брови в прямую ниточку. Прожгла злым взглядом Ардэнта.

– Айрон мне все рассказал, пока мы летели! – гордо доложила я. – Как ты пленил его совсем мальчишкой и держал в холодной сырой башне на хлебе и воде…

Айрон смущенно кашлянул и наступил мне на ногу, видимо, пытаясь остановить меня в моем праведном гневе. Но меня понесло:

– Да как тебе не стыдно, Ардэнт?! Это же один из вас, представитель редчайшего уникального рода черных драконов! Такой молодой, смелый, горячий, совсем еще мальчишка, он бесстрашно рванулся в бой за свой народ! А ты его в тюрьму сразу?! Да лучше бы во дворец его воспитанником забрал! У тебя ж еще соратники есть! Я слышала, король ледяных драконов, кажется, и еще какой-то король из Воронова королевства! Блин, столько мужиков об одном мальчике позаботиться не смогли?! Он же родителей в детстве потерял и нуждался в опоре! В твердой мужской руке!

Я случайно обернулась и увидела глаза Айрона. Без преувеличений, они были как два чайных блюдца. И в них плескался такой ужас, будто я взяла на руки самую страшную тварь из его леса. Айрон, кажется, ненадолго потерял дар речи. Вовремя! Потому что Ардэнт полузадушенно хрюкнул и отвернулся. А потом согнулся пополам. И мне сначала показалось, что он плачет. Но через секунду я поняла! Ничего подобного! Этот чешуйчатый гад… смеялся?!

– Лиана, я тебя обожаю! – выдохнул Ардэнт, отсмеявшись, и вдруг схватил меня в объятия, стискивая так крепко, что я пискнула. – Я не знаю, что этот идиот наболтал тебе, пока я спасал его шкуру и нес вас во дворец. Но спасибо! Я никогда в жизни так не смеялся. Ты такую феерическую чушь несла только что, что я думал, я умру.

– Сам ты чушь! – обиделась и надулась я, выворачиваясь из объятий.

Айрон, воспользовавшись минуткой славы, потихоньку попытался ускользнуть с лужайки и сбежать куда глаза глядят. Но ему не повезло. Орлиный взор Ардэнта углядел его позорный побег. Огненный дракон моментально выбросил руку вперед. Из его ладони хлестнула огненная цепь, оборачиваясь вокруг плеч, локтей, талии и бедер Айрона. Тот вскрикнул от боли. Кажется, огонь на цепи был настоящий и слегка жегся. Но Айрон послушно замер на месте.

– Я как раз думал над тем, чтобы отправить черного дракона обратно в тюрьму, откуда ты так благородно его выпустила. Но… знаешь, после твоего прочувствованного монолога, Лиана, я передумал, – от поистине драконьей усмешки Ардэнту у меня мурашки побежали по коже.

Айрон, мявшийся в огненной цепи неподалеку, и вовсе взвыл, почувствовав неладное.

– Нет!

– Ты еще не дослушал, мальчишка! – раздраженно обернулся к нему Ардэнт и дернул за конец цепи, рывком притягивая его ближе к себе, отчего Айрон чуть не упал. – И это не предложение! Если не хочешь закончить свои дни уже завтра на главной площади Золотого королевства, казненным, ты сделаешь то, что я прикажу!

– И что же ты прикажешь? – едва слышно прошептал Айрон, не побледнев даже, а посерев от страха.

Он и вправду сейчас казался намного моложе своих лет. И хотя он так активно косячил и воровал меня, утягивая на темную сторону – буквально! Даже не предлагая печенек… Несмотря на все это, мне все равно было жалко этого вихрастого дурака, порывистого и огненного не меньше, чем Ардэнта.

– Станешь моим воспитанником, – невежливо хрюкнул Ардэнт, покосившись почему-то в мою сторону лукавым черным глазом.

В сторону огненного дракона полетела порция настолько отборных ругательств из уст Айрона, что даже у меня завяли уши.

– Заткнись! – терпение у Ардэнта все же было небезграничное, а вернее, очень мелкое, как лужа перед новостройкой в элитном районе Подмосковья. – Не воспитанником, конечно. Это я так, Лиану процитировал. Ты слишком опасен, черный дракон. А теперь и особенно. Будешь тянуть свои загребущие лапы, пытаться воровать то Лиану, то Драко… А мне каждый день, как на работу, прикажешь летать в Темнолесье и вас спасать?

«Да ты сотрешься, огненный король!» – невежливо подумала я, но промолчала, боясь встревать.

Судя по всему, именно так же подумал и Айрон, потому что насмешливо фыркнул.

– Из тюрьмы тебя обязательно выручит та блохастая тварь, белая волчица Мелисса, это вопрос времени. А мне еще допросить тебя нужно, Айрон. И не один раз, – недовольно поморщился Ардэнт, размышляя дальше, сминая задумчиво в руках звенья огненной цепи. – Поэтому, ошибка природы, будешь ты под моим контролем и неусыпным присмотром! Лианка, позаботишься о недокормыше драконьем? Присмотришь за ним, чтобы не сбежал? Обогреешь, залечишь душевные раны Айрона, нанесенные ему мной, оказывается, еще в темнице?

В голосе Ардэнта был щедро разлит яд и ирония. Я даже икнула. Но мужественно кивнула, соглашаясь:

– Конечно, Ардэнт! Есть у меня один ребенок, ну, будет два… один великовозрастный. Какая разница! Надеюсь, Айрон, ты с младенцами управляться умеешь? Помогать мне будешь с Драко?

Айрон издал полузадушенный стон. Или всхлип? А, пофиг. Я мысленно махнула рукой на своего «верного слугу», надеясь, что у Айрона хватит ума не перечить Ардэнту и согласиться на смягченную версию плена. Иначе казнь не казнь, но психануть и запереть нашего дорогого врага в подземельях Золотого дворца, Ардэнт вполне мог. Король огненных драконов был способен на подобное. Подтверждая мои мысли, Ардэнт сосредоточенно кивнул, так и не снимая унизительную цепь со своего нового пленника:

– Парадных вход для дорогих гостей вон там. Пошевеливайся, Айрон!

***

Дворец встретил нас тишиной, покоем и богатством. Первый этаж был оборудован в восточном стиле: низкие алые бархатные диванчики с подушками, повсюду арки, выложенные крохотной мозаикой. Я вертела головой, пытаясь привыкнуть к роскоши вокруг себя. Почему-то вспомнилось, как после выпускного вечера папа купил мне и подругам билеты в Дубаи. И как мы, хихикая, ввалились в самолет, мечтая о том, что нас украдет какой-то жутко красивый шейх. И возьмет всех в жены! Правда, кто будет первой женой, мы тогда так и не решили… Я тепло улыбнулась воспоминаниям. Ардэнт тронул меня за локоть и извинился за то, что оставит ненадолго, чтобы устроить своего пленника максимально удобно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– А то мне кажется, Айрон плохо себя чувствует после посещения храма, – покачал с тревогой головой Ардэнт. – Сварю я ему отвар. Я быстро, Лиана.

Я тепло улыбнулась. Как бы этот ершистый дракон ни распинался о том, какой он безжалостный король… на самом деле он оставался лекарем по призванию. И не терпел бессмысленной жестокости.

– Сам-то хоть отвара выпей? На тебе тоже лица нет, – тихонько попросила я, зная, что на Ардэнта легла главная нагрузка.

Он выносил нас с Айроном на руках, вернее, на крыльях из разрушенного храма Тьмы, с него я отрывала тот магический комочек тьмы, который тянул из него силы. И жизненные, и магические.

– Давай я помогу сварить отвар? – ласково спросила я, приобнимая Ардэнта за плечи, опуская голову прямо на него.

Я опиралась на его широкую спину, чувствуя так парадоксально… за ним себя, как за каменной стеной. Он столько раз спасал меня, что и не счесть. Мне хотелось позаботиться о нем. Кажется, Ардэнт почувствовал эту заботу и тепло, исходящие от меня. И смутился до слез.

– Нет, что ты, Лиана, не надо. Тебе тоже надо отдохнуть. И побыть с ребенком. Я и так оторвал тебя от Драко на долгое время.. – неуверенно пробубнил Ардэнт, пряча глаза.

И я поняла, что дракон попросту стесняется! И не знает, как со мной говорить в обычной, бытовой, не наполненной опасностями и приключениями жизни. Я тихо рассмеялась, подумав, что чуть не назвала эту жизнь «семейной». Но до семьи нам с Ардэнтом, как до Луны. Мы ж не в книжке-фэнтези! А значит, предложение руки и сердца на первых минутах пребывания в другом мире он мне не сделал.

– Ардэнт, ты в своем уме? – ласково спросила я, вставая на цыпочки, потянувшись к дракону, взъерошив его спутанные черные волосы, и подула на челку. – Ты спасал меня, ау. Если кто-то и виноват в том, что я не провела время с Драко, так это Айрон.

– Точно, – улыбнулся тепло Ардэнт и встрепенулся. – Отвар! А то мальчишке там плохо…

– Обещай выпить и сам, – строго погрозила я пальцем.

Но Ардэнт замотал головой.

– Да не нужно мне, у меня ингредиентов мало, они ж редкие, зар-раза. На чашку для Айрона хватит, и на том спасибо. Я скоро буду, Лиана, и… – Ардэнт помедлил, раздумывая, говорить или нет, но природная честность победила. – Обо мне еще никто так не заботился. Я… одиночка. Не любил особо, не влюблялся, даже с дамами по домам разврата не зажимался. Поэтому прости, если неправильно реагирую на заботу и иногда не знаю, что сказать? Я… благодарен. Просто боюсь брякнуть что-то неуместное. И обидеть тебя.

Я кусала губы, пытаясь смолчать. Но правда рвалась, растрескивала губы молчанием. Мне уже реально было больно молчать, когда я выпалила, на контрасте так пылко, сглотнув в конце:

– Никто не заботился, говоришь, Ардэнт? А как же… Алекса? Кажется… это имя много значит для тебя?

Между нами повисло тяжелое молчание. Похожее на бархатные портьеры, свисающие с окна.

Ардэнт не смотрел мне в глаза, но я опустила взгляд и успела заметить судорожно сжатые кулаки. Побелевшие костяшки. На душе вдруг стало горько. Неужели я связалась с женатиком? И он поэтому так свято бережет… тайну своего династического брака, пока так весело обжимается с попаданкой по всем углам Золотого и Темного королевств? Он мог отправить жену из Золотого дворца в какую-то дальнюю резиденцию, как у них, королей, было принято. И тогда я никогда не узнаю о ее существовании.

Может, не стоило гнать лошадей с расспросами, но… Ардэнт привел меня в свой дом, во дворец. Меня и Драко привел и обещал позаботиться обо мне. Просто так этого не делают для первых встречных попаданок. Еще и с ребенком от другого мужчины. Оставалось только одно. Я ему понравилась… наверное? А Ардэнт нравился мне. Очень. Но если между нами есть третья, то это катастрофа для меня. А Ардэнт – король. Он, возможно, легко относится к изменам. Он. Но не я. Поэтому Ардэнт и взбеленился там, почувствовав, что я не стану терпеть роль любовницы. Я вспомнила огненного дракона возле храма Тьмы с кнутом-лозой, набросившегося на Айрона. Я… предчувствовала беду еще тогда. На упоминания просто подруг из прошлого так не реагируют. Значит, одно из двух. Либо это не просто подруга. Либо она не… прошлое. Я поморщилась, разлепляя с трудом сухие губы, выталкивая слова медленно, с усилием:

– Кто она тебе? Эта Алекса.

Мои слова падали между нами пудовыми камнями. Подозрения давили на грудь, словно могильная плита. Слишком много тайн вокруг Ардэнта. Слишком много секретов. Неужели и меня он водил за нос? Ардэнт не спешил развеять мои подозрения. Лишь тяжело вздохнул, так и не подняв глаза.

– Алекса – моя жена, – медленно, слишком медленно проговорил он, поднимая измученный взгляд. – И она попаданка. Как и ты.

– Что?! Жена?! – похоже, я заорала в полный голос.

А еще я съездила Ардэнту от души по красивому лицу с идеальными хищными чертами. Алые полосы от ногтей немного подпортили его привлекательность. А потом я рванулась бежать по коридору, как испуганный заяц, не дослушав.

– Да подожди ты! – негромко выругавшись, Ардэнт побежал за мной и довольно быстро догнал.

Ухватив за локоть, он почти силой втолкнул меня в какую-то комнату и запер дверь, чтобы я не сбежала. Я бегло огляделась и вспыхнула. Это была спальня. Наверняка, гостевая спальня, но довольно удобная. Здесь было все. Высокий комод, трюмо с резной рамой и зеркалом, низкая банкетка и огромная кровать. А еще пушистый ковер на полу, при одном взгляде на который у меня полезли непотребные мысли. О том, как на нем кто-то кого-то может разложить… Кого? Ну, не Айрон меня же?! Ардент. Конечно, Ардэнт. Этот черт крылатый, вернее, огненный дракон, очень сильно мне нравился. Но не тогда, когда угрожающе наступал на меня, зачем-то подкатывая рукава рубашки.

– Ты неправильно меня услышала, Лиана! – его низкий голос вибрировал от нервов.

Я не менее нервно тряхнула волосами.

– Все я правильно услышала! Ты женат!

– Был женат, – спокойно поправил Ардэнт. – Я же говорю. Ты не дослушала. Алекса – моя бывшая жена. Более того! Она фиктивная жена. Попаданка, которую я притащил из другого мира для того, чтобы реализовать свои цели. Отомстить своему давнему врагу. Мы даже не спали вместе, Лиана. Поверь мне!

Ардэнт подошел ближе и умоляюще заглянул мне в глаза. Я отвернулась. На моих ресницах блестели слезы. Тогда он уверенным движением перехватил мое лицо в свои руки под подбородок и щеки. Приподнимая и держа, как величайшую драгоценность. У меня сбилось дыхание. Мне казалось, что Ардэнт вот-вот меня поцелует… Но нет.

– Получилось отомстить?

Пауза в разговоре затягивалась. Поцелуя так и не было. Я решила разрядить обстановку очередной колкостью. У меня получилось. Ардэнт поморщился, разжимая руки и выпуская меня из почти-объятий.

– Не получилось, – хрипло и виновато ответил Ардэнт, снова поднимая на меня измученный болью взгляд.

Я некстати вспомнила про несваренный отвар, про то, как сильно вымотан и устал Ардэнт.

– А что получилось? – вместо жалости в моем голосе прозвучала усталость, как приговор.

Ардэнт дернулся, как от удара плети. Но прочь не ушел. Нужно отдать должное его терпеливости.

– Влюбиться получилось, – с непонятным отвращением к себе отозвался Ардэнт.

Меня прошило ударом тока. Я… не знала, что со мной? Это была смесь ревности к незнакомке, еще и попаданке, которая сумела пленить гордое сердце Ардэнта. Которая выдержала и его несносный характер, и совместную жизнь с ним, упрямцем. А второе чувство было… жалость к огненному дракону. Я же видела невооруженным глазом: он презирает себя за безответные чувства к попаданке.