Наследник от попаданки

Глава 10

– Ты жалеешь, что влюбился? – негромко и мягко спросила я, делая первая шаг вперед.

Я взяла обессиленно повисшие руки Ардэнта в свои тонкие теплые ладошки. Он немного оттаял. Поднял голову и без улыбки ответил:

– Жалею. Ведь с самого начала знал, что ее сердце несвободно. Что связана она с другим мужчиной больше, чем клятвой. Она была истинной парой другого мужчины. А я… полез со своими чувствами. Но в свое оправдание могу сказать одно. Нас потянуло друг к другу. И сложно было сопротивляться искушению.

– Нас? – мой голос вдруг прозвучал надрывно, на высокой ноте, словно я находилась на грани истерики.

Ардэнт нервно дернул плечом, пытаясь скрыть смущение.

– Ты просила правду, Лиана, – напомнил тихо, но с чувством собственного достоинства, Ардэнт. – Я не стыжусь своего прошлого. Я уважаю свой выбор. Алекса – достойная девушка. А что насчет твоего вопроса… Ответ на него – да. Нас. Потянуло. Не одного меня. И действительно, был период, когда я думал, что все… все возможно. Но я ошибался. Истинную любовь не обманешь. И Алекса выбрала Драко. Когда-то моего врага. После… верного соратника. А я так и остался третьим лишний. Выброшенным за борт новой и счастливой семейной жизни. Не бойся, Лиана. Боги нашего мира развели нас. Смотри, у меня чистые запястья. На них нет брачных меток, – Ардэнт развел руками, показывая мне крепкие мышцы.

Я сглотнула, хотя смотрела всего лишь на его запястья. Белоснежные, без следов. Так не бывает, когда выводят татуировки, всегда остается след.

– У нас в мире не всегда остается след после снятия брачных меток, – пояснил Ардэнт, переходя на более спокойную, теоретическую тему брачных меток в Инэйре. – Для развода нужен особый ритуал, доступный не всем. И иногда, когда, как у нас с Алексой, любовь или угасла, или не было ее, боги разводят нас. И брака тогда будто не существует. Даже в прошлом. Так что я чист перед тобой, Лиана. Все, что у меня осталось от Алексы, – это горстка воспоминаний. Часто о том, как она соблазняла меня…

***

Ардэнт рассмеялся, вспоминая гордый неукротимый нрав Алексы и то, каких трудов ей стоило быть сдержанной, играя роль Золотой королевы. Это не ее роль, это точно.

«Может, это роль Лианы? – вдруг шепнул подозрительный червячок внутреннего голоса на ухо Ардэнту. – И не Темной королевой ей суждено быть, это всего лишь этап… А суждено ей стать королевой Золотого королевства! И править им вместе со мной до остатка дней своих… Так, стоп! Но для этого нужно жениться на Лиане! О, нет, еще один фиктивный брак, что закончится разбитым сердцем? Нет, нет… Пусть Инэйра горит хоть синим пламенем! Я не поддамся! Я больше не сделаю предложение руки и сердца девушке без любви… А Лиану я не люблю. Пока не люблю. Она мне даже не нравится!»

«Пока не любишь? – усмехнулся вроде бы тоже внутренний голос, но немного другой, уже не в первый раз ведущий диалог с хозяином этого тела. – А мне кажется, процесс уже пошел… И скоро твои чувства к Лиане расцветут пышным цветом! Ты, главное, не бойся, впусти ее в свое сердце…»

***

– Нет! Она Темная королева! Не бывать этому… Лучше смерть! – прошептал сам себе Ардэнт, отстраняясь от меня.

Он побледнел, тяжело присаживаясь на диванчик, и схватился за подлокотник с силой. Ардэнт будто был не в себе. Будто бредил, впуская в себя неведомую сущность. И мне вспомнилась та гадалка на Земле, которая предсказала мою судьбу. Что меня убьет мужчина из-за цвета моих глаз.

Меня охватила крупная дрожь. Триггеры так просто не отступают. А у меня из-за Марата и его жестокого обращения со мной триггеров было много. И еще, я отчаянно хотела жить. Воспитывать своего малыша. А не кормить червей на задворках кладбища королевского дворца, только из-за того, что у меня сиреневые глаза. Что я монстр, по сути, как и Айрон, которого Ардэнт так сильно боится.

Мое сердце затрепетало от страха. Я прижала руки к груди, готовая сбежать, куда глаза глядят. Только бы не находиться рядом с этим опасным мужчиной, прирожденным хищником, готовым порвать любого, кто несет угрозу его драгоценному королевству.

Вот только… похоже, этому хищнику стало совсем паршиво. Ардэнт опустил руку на подлокотник, спрятал лицо в сгибе локтя, тяжело дыша. Сначала я подумала, что это великие страдания, но потом подумала, что не плохо бы потыкать палочкой, живой он там или как. Палочки не нашлось, и я осторожно тронула за плечо.

– Эй, Ардэнт, ты как?

Ардэнт слабо поднял на меня мутный взгляд. Я отвела с его лица встрепанные пряди волос. Мои губы осторожно дотронулись до смуглого лба.

– Да ты горишь! – я испуганно отпрянула. – Что с тобой?

Я почувствовала что-то странное на кончиках пальцев. И увидела, что на коже осталась темно-красная, цвета крови пыльца. Ардэнт слабо перехватил мою руку, поворачивая к свету.

– Это пыльца рейпака, – пробормотал он. – Цветок-паразит, растущий на деревьях в Темном королевстве… Наверно, зацепил в полете. Как же я его не заметил? Он ядовит для огненных драконов… сводит с ума и убивает…

– Но у тебя ведь есть противоядие? Ты же лекарь, Ардэнт! – я потормошила его за плечо.

Он не ответил. Завалился назад, запрокидывая голову на спинку дивана. Веки бессильно опустились, дыхание стало рваным, хриплым. А жар усилился. Я увидела это уже по тому, как на лбу Ардэнта выступила испарина, а его рука, которую я сжала, стала почти обжигающей.

Я испуганно ринулась к двери, но потом поняла, что помощи знать неоткуда. Старые страшные сказки о Темной королеве здесь знали с детства. Достаточно мне было взглянуть в глаза любой служанке, так она в лучшем случае убежит с визгом. А мои линзы накрылись медным тазом.

– Что же мне делать? – я в ужасе бросилась снова к Ардэнту, присаживаясь рядом, сжимая его руку и поднося к губам, словно мое дыхание могло отогреть.

Перед глазами поплыло от слез. К Айрону бежать нужно? Но он и послать мог. И правильно сделал бы… за все, кхм, хорошее от Ардэнта. Я опустила ресницы, чувствуя, как по щекам текут слезы. И размытым зрением увидела, как под смуглой кожей Ардэнта змеятся тонкие черные ниточки. Очень похожие на тот комок, который я видела в храме Тьмы. Что-то было внутри тела. Что-то, медленно его убивающее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я не знала, что делать. Но сработала на инстинкте. Я подалась навстречу к Ардэнту, прижимаясь к нему, обхватывая лицо ладонями. И наши губы встретились в поцелуе. Совсем, как тогда, по совету Мелиссы.

Я почувствовала, как черные нити, змеящиеся в теле Ардэнта, почуяли уже меня. И потянулись ко мне. К своей повелительнице. К Темной королеве.

«Оставьте его в покое!» – мысленно воскликнула я.

Темная магия будто подчинилась. Немного. Но достаточно для того, чтобы Ардэнт сдавленно застонал. Держа его лицо в ладонях, я взволнованно посмотрела на него. У него пока не было сил открыть глаза. Было видно, как мечутся зрачки под сомкнутыми веками, словно в кошмаре.

«Зачем, королева? – раздались в моей голове вкрадчивые слова, и по коже побежали мурашки. – Он может быть опасен…»

«А мне плевать! Оставь его, чертов рейпак! Он мне нравится!» – огрызнувшись, приказала я про себя, но на глаза навернулись слезы.

Меня мутило от ужаса, что ничего не получится. Я упала на грудь Ардэнту, пряча лицо у него на плече, обвивая руками. Голова закружилась, и на секунду я провалилась в темноту. А заставил очнуться меня мягкий бархатный голос, полный тревоги:

– Лиана, что с тобой?

Я встрепенулась, моргая, словно только что проснулась.

– Ты в порядке? – слетело с моих губ.

– Д-да… – неуверенно прислушался к себе Ардэнт. – От яда рейпака не осталось и следа. Кажется, ты спасла меня… Темная королева.

***

Я очень уговаривала Ардэнта отдохнуть после того, как вылечила его от той дряни, которую он подцепил в Темнолесье. Но огненный дракон оказался самым упрямым мужчиной, встречавшимся на моем пути. Он отказался под предлогом, что должен сварить чертов отвар для Айрона!

– Слушай, Айрон не похож на умирающего! Он вполне бодр. В отличие от тебя! – вспылила я, желая надавать подзатыльников мелкому паршивцу, который потащил меня в Темнолесье, где Ардэнт нахватался дряни.

Еще неизвестно, какие последствия будут после всех этих укусов и всей пыльцы, от которой я избавляла Ардэнта!

– Нет, – упрямо проговорил огненный дракон, осторожно целуя плечом стеночку. – Я виноват. Я сорвался там, с лозами на храме. Я должен помочь, промыть следы, полечить мальчика.

– Не думала, что когда-то скажу это, – закатила я очи горе, цепляясь за рукав Ардэнта, не пуская его с небольшого низкого диванчика. – Но у нас на Земле говорят: «Место женщины на кухне». Так вот, может, я отправлюсь туда и сварю отвар по твоему чудодейственному рецепту? А ты пока следы полечишь, как собирался?

Папа всегда говорил, что я уперта, как стадо баранов. Правда, добавлял с гордостью, что вся в него. Если учесть, что папа построил целую империю химических заводов, выросших, как грибы, по всей стране, это был комплимент. А что значит, я с каким-то огненным драконом не справлюсь? Ну, и что, что король? Да хоть грозный инквизитор, как любят писать в книгах с попаданками! Или император? Ой, неважно! В общем, Ардэнт сдался. Махнул рукой и выдал мне рецепт. Продиктовал. Записать было негде, но я понадеялась на свою феноменальную память и запомнила все ингредиенты. Где лежат, какие пропорции… Ладно, если даже что-то напутаю, не помрет! Организм у Айрона молодой, здоровый, выкарабкается. И решив сначала заглянуть к Драко, проверить, как там мой сыночек, и покормить его, я направилась по коридору. Ардэнт пошел в другую сторону.

***

Дойдя до покоев Айрона, Ардэнт замялся. Даже слегка начал переминаться с ноги на ногу. Но все-таки поднял руку и громко постучал в дверь.

– Не заперто, – буркнул недовольный голос из-за двери.

Ардэнт поморщился. Похоже, разговор легким не будет? Короля огненных драконов на удивление грызло то чувство, которое он считал отсутствующим в себе элементом. А именно внезапно проснувшаяся совесть. В голове вертелись слова Лианы, которые Ардэнт обозвал феноменальной чушью. Но… Может, она права? И они, короли драконов, представители могучих кланов, сами виноваты в том, что творится с Инэйрой? Драконы разобщены. Не думают обо всех людях и магических существах, которые населяют Инэйру и нуждаются в помощи.

Ардэнт точно знал, что сам он зациклился на собственном народе Золотого королевства. Забыв о том, что существуют еще как минимум люди, обычные, простые, ни в чем не виноватые люди Темного королевства. Да, их немного, они привыкли жить среди нечисти и озлобились, а магические существа и вовсе каждое было со своими причудами. Но некоторые были безобидны. И все же годами жили за барьером. А что, если не ломать барьер? А потихоньку, после тщательных проверок, выводить невиновных, не представляющих опасности людей в обычный мир? А если артефактов не хватит, не зря же появилась Лиана? Это Айрон искал лазейки в защитном барьере. А она, наверняка, способна проводить беспрепятственно целые группы людей, если подучится магии.

– Приветствую тебя, о, король огненных земель, – сумрачно отозвался Айрон, сидя на бархатных подушках у зеркала и пытаясь расчесать буйные кудри, явно спутавшиеся за время пребывания в Темнолесье. – Или мне следует сразу припасть к твоим ногам и назвать своим господином?

– Заткнись, Айрон, и перестань ерничать, – поморщился Ардэнт, подходя ближе, озираясь так, словно тот в рукаве припрятал ядовитую змею. – Я пришел тебе помочь.

– Может, мне сразу вздернуться? – просиял деланно радостной улыбкой Айрон. – Потому что у меня от тебя только вред, Ардэнт. Если действительно хочешь помочь, то просто выпусти меня из дворца?

– И что ты сделаешь, если я тебя выпущу из дворца? Отправишься снова в Темное королевство? Соберешь очередную армию голодранцев. Вооружишь их дубинками. Найдешь какой-нибудь способ провести через барьер. И выставишь на верную смерть против хорошо экипированной армии огненных драконов, которые защищают Золотое королевство? Прости, Айрон, мы с тобой через этот этап уже прошли. Повторения мне не хочется. Так что забудь о свободе, – тяжело вздохнул Ардэнт, перехватывая из руки Айрона массивную серебристую щетку и беря прядь его волос в руки. – Не дергайся только, ладно? Я помогу. У тебя тут запуталось…

– Кто?! Жук?! – заорал, подскочив, Айрон.

Ардэнт шарахнулся и схватился за сердце.

– Идиот! Веточка запуталась! Как ты в Темнолесье полжизни прожил, если такой нежный?

Айрон обреченно махнул рукой, опускаясь снова на подушки.

– Все мы в юности легче переносим лишения. Ай! Поаккуратнее, мне больно!

Ардэнт покосился в зеркало на капризно изогнутые губы этого мальчишки и покачал головой.

– Говоришь так, словно ты уже старик и впал в глубокий маразм. А, ты ж на Земле не бывал, не в курсе… Это болезнь такая. Проблемы с памятью начинаются.

Айрон обиженно надулся и попытался вырваться из цепких рук Ардэнта, что легли на его плечи. Мальчишка и не догадывался, что расческа – не единственное орудие пытки, которое его ждет во дворце Ардэнта.

– Раздевайся, Айрон, – холодно процедил он, не разжимая пальцев и не выпуская жертву из когтей.

Если честно, его внутренний лекарь уже соскучился по работе. И мысль о том, чтобы промыть раны или следы от лоз, вызывала бурный восторг.

– Что-о-о?! Да что ты себе позволяешь?! – покрасневшие от стыда щеки мальчишки заставили Ардэнта подавить улыбку.

Он направился к шкафу за спиртом и белыми полосками для перевязки.

– Или ты разденешься сам, или я помогу тебе. Но поверь, тебе не понравится. Да и рубашку можно будет выбросить, – предупредил Ардэнт, копошась в шкафу. – Мне нужно обработать твои следы, воспитанник. А потом ты выпьешь отвар, который тебе сварит Лиана, и отправишься спать. Вопросы есть?

– Да! – вспыхнул Айрон, послушно снимая рубашку, все еще полыхая от гнева и смущения. – Какого черта ты приказываешь мне, Ардэнт?!