Наследник от попаданки

Глава 8

– Что ты делаешь?! – коротко вскрикнул и забился в когтях Ардэнта Айрон, его черные волосы спутались, а сиреневые глаза сверкали неподдельным испугом. – Куда ты меня тащишь?!

– Да так. Местечко нашел хорошее. Пока бродил по твоему чертовому Темнолесью и искал Лиану, – зло прошипел Ардэнт, разжимая когти и отпуская Айрона.

Он рухнул с небольшой высоты, но не спешил подниматься на ноги. Айрон придирчиво оглядел окрестность.

– Это же… старый храм Тьмы. Возле него нельзя долго находиться в ипостаси дракона, иначе он выпивает жизнь, – чуть заикаясь, проговорил он, отползая инстинктивно от старого крошащегося камня стены. – Как ты его нашел? Потерял артефакты, с помощью которых можно выбраться из Темнолесья, и искал похожие, чтобы попасть обратно домой? На случай, если Лиана захочет остаться со мной или ей пока не хватит опыта, чтобы провести через барьер? Здесь таких нет…

– Плевать мне на артефакты! – прорычал Ардэнт, перехватывая за горло Айрона и с легкостью толкая на стену. – Лиана пойдет со мной, в Золотой дворец. Это не обсуждается.

– Алекса? – догадался, выдыхая, разомкнув губы, Айрон, дергаясь в руках Ардэнта. – Тебя взбесило то, что я упомянул ее имя? Имя твоей бывшей жены?

– Вот об этом я и хотел поговор-рить, мальчик. Никогда не смей больше произносить хоть слово про Алексу рядом с Лианой. Понятно? – в тоне Ардэнта прозвучала угроза, когда он полностью сменил свой облик на человеческий.

Он кивнул безразлично на стену за спиной Айрона. И вдруг разжал руки. Но черный дракон понял, что не падает вниз, а будто остается впечатанным в эту стену.

– Думаешь, Лиана будет ревновать и не даст тебе первой брачной ночью? – дерзко бросил в лицо Айрон, и по лесу раздался отчетливый звук пощечины.

– Раз через слова не доходит, поучу тебя иначе! – зло прорычал Ардэнт и кивнул на стену. – Посмотри, Айрон. Твои любимые черные лозы. Только уже в моих руках. Не в твоих. А знаешь, всего немного магии, и такая лоза превратится в прекрасное оружие… против мелких злоязыких драконов, не желающих слушаться старших!

– Ай! Черт! Они мне не подчиняются! – ойкнул Айрон.

Ардэнт надменно усмехнулся, срывая одну из гибких черных лоз, которая на глазах у обоих превратилась в кнут путем несложного заклинания.

– Эти лозы Темнолесья подчиняются тебе везде, мальчик. Кроме мест, где стоят старые храмы Тьмы. Храмы Тьмы беспристрастны. Они передают власть сильнейшему. А здесь сильнейший – это я. Так что я просто выбью из тебя обещание молчать!

Резкий рывок – и Айрон ощутил, как Ардэнт просто развернул его лицом к стене, приказывая лозам обвить по рукам и ногам. Как унизительно! Его враг бил его же оружием… которое не подчинялось своему хозяину!

– Забудь об Алексе! – бешено сверкнул глазами Ардэнт и замахнулся в первый раз по плечам Айрона импровизированным кнутом, разрывая рубашку одним ударом. – Ее больше нет!

– Ты врешь себе, Ардэнт! – громко вскрикнул от боли Айрон, вжимаясь в стену. – Алекса – твое прошлое, она была твоей женой! Если тебе нравится Лиана, то вы должны поговорить с ней об Алексе!

– Я сам разберусь, что рассказать Лиане! А ты не смей влезать! Не твое дело! А то пожалеешь!

Несколько новых замахов расцветили спину Айрона алыми полосами, срывая с его губ вскрики. Но тут из чащи леса вылетела я и набросилась на Ардэнта, злая не на шутку!

– Отпусти его, слышишь, сейчас же?! Что ты за мерзости творишь? Я не узнаю тебя! Ты же лекарь! Ты должен нести свет людям, а не причинять им боль намеренно!

Ардэнт в шоке застыл, когда я с невиданной для себя прежде силою выдернула из его рук черную лозу. И она осыпалась в моих пальцах. А следом за ней рассыпались и остальные черные лозы, которые сковывали Айрона. И тот упал на землю, а я подскочила к нему.

– Айрон, как ты, этот идиот тебя поранил? Тебе больно?

– Я в порядке, это просто царапины, но… Ты видела, моя королева? – Айрон схватил мои руки, прижавшись к ним губами с непередаваемым восторгом.

Мне сразу захотелось съежиться и стать меньше. Ничем хорошим это раболепие закончиться не могло.

– Ч-что видела? – начала заикаться я.

Ардэнт нехорошо усмехнулся, заходя со спины.

– А то, как ты уничтожила черные лозы, Темная королева, чтобы они не нанесли вред Айрону. Как они подчинились тебе. По твоему мысленному приказу. Значит, не лгут старые сказки. Ты и вправду всемогуща в своем королевстве, попаданка. Кстати, прости меня, Айрон. Я погорячился и повел себя непозволительным образом с тобой.

– Вот черт, – только и успела проговорить я, как услышала какой-то шорох.

Он раздался сразу после извинения Ардэнта. Довольно искреннего, кстати. Шорох, будто осыпался камень.

– Что происходит?! – испугалась я.

– Кажется, выплеск твоей силы оказался слишком… разрушительным, – тихо проговорил Айрон, садясь на корточки с таким видом, будто его не держали ноги. – Старый храм Тьмы рушится. И если мы отсюда не смоемся, нам конец.

– Ну, так открывайте крылья и полетели! – отчаянно заорала я, подскочив к обоим мужчинам сразу.

Но они синхронно покачали головой.

– Мы не можем этого сделать. По крайней мере, здесь. Храм Тьмы за несколько секунд выпьет нашу жизнь, как только мы примем драконьи ипостаси, – грустно пояснил Айрон, тяжело поднимаясь на ноги.

Приобнимая меня за плечи, он уткнулся мне в плечо горячим лбом. Так, у этого паршивца еще и жар?

– Тебе нельзя, – мрачно заявил Ардэнт, глядя в упор на Айрона. – Ты слишком слаб, как дракон. К тому же, тебе плохо. Я же… могу попытаться.

– И героически погибнуть? – изогнул губы в горькой усмешке Айрон. – Ну уж нет. Бери Лиану, и уходите отсюда. Я предупредил Мелиссу путем особенной мысленно-магической связи: я могу передавать свои мысли на расстоянии любому из Темного королевства. Драко в безопасности во дворце. Она к нему не приблизится. Я соврал тебе, Лиана, никто не тронет твоего ребенка. Иди с Ардэнтом, он защитит тебя, а я останусь здесь. Приму драконью форму и задержу ненадолго разрушение старого храма, пока хватит моих сил. Напою его собой. Этим я выиграю вам время. А Ардэнт сможет отойти на более далекое расстояние вместе с тобой, Лиана. Открыть крылья и взлететь, донести тебя до своего замка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Да иди ты к дьяволу, жертва! Обними его, Лиана, чтобы он не дергался и не выпал в полете! Это приказ! – психанул Ардэнт.

В следующую секунду он перевоплотился в дракона, подхватывая сразу нас двоих в свои когти. Я крепко вцепилась в ослабевшего Айрона и зажмурилась. Я боялась высоты. А в Инэйре налеталась, как никогда в своей жизни! Не зря я дрожала от страха. Почти моментально Ардэнт дернулся в полете и начал падать.

– Ардэнт, что случилось? – взмолилась я, не думая, что он мне ответит.

– Айрон прав, храм Тьмы – та еще дрянь. Она высасывает из меня жизнь весьма активно, но я сопротивляюсь. Не бойся, Лиана. Я донесу вас до замка. А дальше…

Ардэнт не договорил. В очередной раз потерял с таким трудом набранную высоту. Я закрыла глаза. Прекрасно представляла ближайшую перспективу. Ардэнт героически дотащит нас домой и умрет на моих руках? Второй раз поцелуй по-взрослому мог не сработать столько чудодейственно! Поэтому я не открыла глаза, но подняла голову, почти ощущая, но пока не видя перед собой сплетение темных нитей. Будто клубок у чешуи дракона, присосавшийся там, где было сердце Ардэнта.

– Айрон, не отключайся, – легонько потрясла я своего спутника за плечо. – Мне нужна твоя помощь. Пока мы летим… подержи меня и приподними немного? Я должна дотянуться до того клубка на Ардэнте…

– Какого еще клубка? – уставился на меня мутным сиреневым взглядом Айрон, всем видом своим демонстрируя: «Я фиалка, меня не трогать».

И тут я поняла. Это же я Темная королева. В мою честь названы храмы моего королевства. А значит, только я видела смертоносную магию на Ардэнте.

Мне повезло. Тупым Айрон оказался только в глубоких философских беседах. А перед лицом реальной опасности он легко перехватил меня за талию, цепляясь второй рукой за когти Ардэнта, и выжал меня вверх, как атлет гирю. Я ойкнула, но оказалась на достаточной высоте, чтобы ухватиться за тот чертов клубок, присосавшийся к Ардэнту. Я несколько раз его дернула, прошипела приказ отлепиться, но эта гадость оказалась своенравной. И никак не отреагировала.

– Что б ты сгорел в микроволновке, как котлета в тесте! – выругалась совсем по-земному я, дергая клубок уже двумя руками и упираясь ногами в чешую Ардэнта.

Тот нервно дернул крылом, будто решив почесаться. И тут мне повезло! Вроде не заклинание произнесла? А клубок из храма Тьмы и вправду пошел дымком, расточая пару секунд самый неприглядный аромат сгоревшего теста. И исчез. Ардэнт снова дернулся, выходя из пике быстрее, чем мог об этом мечтать. А затем радостно заорал:

– Чудо, случилось чудо, мы спасены! Храм Тьмы меня отпустил! Темнолесье тоже позади! Скоро пройдем защитный барьер и будем дома!

Я не разделила его восторгов, плавно спускаясь на руки к Айрону. Он тоже немного пришел в себя и смотрел на меня слишком пристально и серьезно.

– Это не чудо случилось, правда, Лиана? – негромко и строго проговорил Айрон, помогая мне устроиться удобнее. – Это случилась ты, да? Да, моя Темная королева? Ты в очередной раз спасла жизнь этому муд… нехорошему человеку, то есть огненному дракону? И спасла мою жизнь, Лиана. Если бы ты не разрушила магию храма Тьмы, мы все погибли бы, упав с неба и разбившись. Ардэнт не дотянул бы до замка. Спасибо тебе за это.

– Не за что, – хрипло и торопливо пробормотала я, пряча глаза.

Никогда не умела принимать благодарность. Говорят, это целое искусство, которому нужно учиться всю свою жизнь. Но у меня не было столько времени на Земле. А здесь и подавно. Даже на то, чтобы отдышаться и понять, в какие интриги я все-таки влипла?

– Только прошу, не говори об этом Ардэнту! – взмолилась я тихонько, на ухо Айрону. – Пусть думает, что у него само прошло. Или случилось чудо. А я ни при чем.

Когда мы подлетали к дворцу Ардэнта, он в солнечных лучах и вправду казался золотым. В прошлый раз не было яркого света, а сейчас я залюбовалась башенками, покрытыми, будто бы драконьей чешуей, золотистым металлом на крышах. Айрон тоже казался ошеломленным. Я пихнула его в бок:

– Ты ж живешь в мире Инэйры с рождения! Чего пялишься на дворец? Не видел никогда?

– А я провел все детство и юность в Темном королевстве. Мои родители умерли рано. Их сожрали твари Темнолесья. Я же… ну, почти как наследный принц, пока при мне не было моей королевы, – немного грустно, немного с гордостью проговорил Айрон. – Меня обучали всему, чтобы я отвоевал право для людей всего нашего небольшого королевства жить не как изгоям. А как равным. Чтобы народ мог пройти защитный барьер и не боялся выйти за края Темного королевства. Ведь иногда появляются лазейки в нем или кому-то удается добыть артефакт на выход, но в итоге, их ждет незавидная участь… Я хотел остановить это! Чтобы девушки наши не боялись попасть в руки Огненных инквизиторов, как опасные ведьмы с неконтролируемой магией. Ты ж не в курсе? В Инэйре до сих пор жгут костры для неугодных… то есть для нашего народа. Мужчин считают темными колдунами. Огненные жрецы сковывают их волю магией и делают из них хороших рабов для титулованных драконов… Ой, да что я тебе рассказываю? Спроси у Ардэнта. Даже у него в замке найдется несколько рабынь и рабов – выходцев Темного королевства.

– Что?! Да Ардэнт не такой! Он хороший! – такое искреннее удивление прозвучало в моем голосе, что Айрон расхохотался, откинув голову.

– Твой ненаглядный Ардэнт пленил и меня, едва мне исполнилось восемнадцать! Засунул в тюрьму, где я томился долгое время. Правда, рабом не сделал. Прислуживать себе не заставил. Удивляюсь, почему? Это же так унизительно для меня и сладко для него. Раб – наследный принц, черный дракон, ошибка природы, как он любит меня называть. Но мой титул не менее высок, чем его! А ты спрашиваешь, Лиана, почему я не видел Золотой дворец снаружи? Да потому что кроме темницы, по сути, ничего в своей осознанной жизни я не видел!

Я услышала непритворную дрожь в голосе Айрона и сглотнула. На мои глаза накатывали слезы жалости. Он напоминал мне воспитанника детдома с Земли. Они тоже до восемнадцати лет не выходили особо за пределы здания, где жили, и были совсем незнакомы с обычной жизнью. Не знали простейшего: как купить молока в магазине, как проехаться на автобусе. Так и Айрон. Он вырос среди темной лесной чащи, окруженный страшными тварями и горсткой мужчин и женщин, которые выжили каким-то чудом в Темном королевстве и составляли его народ. А потом, как только он нашел лазейки, попытался пробиться через защитный барьер, повел свой народ из темноты на свет, вывел людей, Ардэнт и остальные короли щелкнули его по носу. И поставили на место. А Ардэнт и вовсе пошел дальше! И заточил мальчика, совсем юного типа-правителя королевства, в тюрьму!