Наследник от попаданки

Глава 12

– Д-да, – быстро кивнул Айрон, по-прежнему баюкая меч, как это делала его покойная младшая сестра с куклой в детстве. Не в силах выпустить из рук свое сокровище.

Ардэнт кивнул и вышел за дверь, плотно прикрыв ее. Айрон остался на месте, не двигаясь даже, лишь глядя ошалевшим взглядом вслед, прокручивая в голове разговор. Пытаясь разделить правду и ложь. Но… пальцы ласкали черненную сталь. И ложь не вычленялась. Айрон, как дикий лесной зверь, чуял только правду. И отчаянно хотел верить Ардэнту. Довериться ему во всем… Пусть пока не мог. Но чувствовал внутри: лед тронулся. И неведомые прежде чувства благодарности, тепла и восторга затапливали его изнутри. Сегодня Айрон впервые почувствовал себя своим среди чужих. Равным среди равных. Драконом среди драконов. А не проклятой ошибкой природы.

– Спасибо, Ардэнт, – шепнул еле слышно он.

Хотя Ардэнта уже не было рядом, Айрон не мог молчать. И уже ждал полного выздоровления, чтобы встретиться с Ардэнтом снова. Лично. И поблагодарить за меч.

«Не только за меч…» – пропело что-то внутри. Что-то, похожее на совесть. Или здравый смысл.

Айрон встряхнул волосами, откладывая меч на подоконник. А сам подошел к зеркалу и задумчиво провел пальцем по следу от лозы на плече. След уже не кровоточил, начал затягиваться. Ладонь Айрона скользнула ниже, накрывая бок. Вспоминая рану, которая должна была оказаться смертельной.

«Черного дракона спасло чудо!» – сказала тогда Мелисса тем немногим соратникам, которые выжили в схватке с огненными драконами. Выжили и сбежали, бросив своего предводителя в плену. Так и не попытавшись вызволить. Никто не пошел на риск, кроме верного оборотня Мелиссы.

Айрон не признался тогда даже ей. Его спасло не чудо. Его спас Ардэнт, проведя сложную операцию и буквально вытянув из того света. Зачем оставлять жить опасного – в будущем – противника? Зачем не бросать его в склизкие подземелья королевского дворца, не отдавать в руки палачам, а просто заточать, как принцессу, в башне? В довольно-таки комфортной для жизни камере. Зачем?

Айрон до сих пор не знал ответов на эти вопросы. Если честно, до сегодняшнего дня он и не хотел этих ответов. Было удобно считать Ардэнта врагом. Просто врагом, опасным, коварным, сильным. Удобно строить планы о том, как он будет повержен. Его, Айрона, руками. Как он, черный дракон, победит противника в честном поединке. Но… после того фарса, что устроил Ардэнт, привычный мир Айрона напрочь разрушился. И ему было сложно принять все, что произошло, как данность.

– Надеюсь, Ардэнт, что все же это был фарс, – задумчиво прошептал Айрон, подходя к подоконнику.

Он сомкнул пальцы на рукояти меча, все еще страшась почему-то доставать меч из ножен. А вдруг отберут подарок?

– Надеюсь, что эта демонстрация заботы и благородства – лишь часть твоего коварного плана, Ардэнт. Плана о том, как отобрать у меня Темную королеву. Но тебе не повезло, король огненных драконов. Я не сдамся. Ты по-прежнему остаешься моим врагом. И будешь повержен мной в будущем, – Айрон говорил в пустоту эти заученные с юности слова.

Вот только сегодня они не пылали огнем, как прежде. А отдавали пеплом и горечью. Это… удивляло Айрона.

***

Ардэнт дал своему пленнику время прийти в себя. Он понимал, что Айрону не меньше его досталось в храме Тьмы. Так что решил выждать. И лишь под вечер следующего дня заглянул в нужные покои. С тревогой, настороженно, потому что на стук никто не отозвался.

Это была настоящая золотая клетка: мебель из дорогого дерева с бархатной обивкой и изысканной вышивкой, резные решетки на стрельчатых окнах, призванные защитить от палящего солнца пустыни. Над низкой кроватью, на которой валялись подушки всех форм и размеров, висел балдахин в форме шатра. Его пошили из полупрозрачной алой ткани. Через нее Ардэнт и увидел Айрона. Тот спал забавно, клубочком, как ребенок. Даже свечи не погасил, видно, завалился в одежде да так и вырубился. Но услышав шорох, Айрон вскочил быстрее, чем проснулся. В свете свечей блеснул знакомый меч. Правда, вскинуть его Айрон не успел, ведь влип лицом в полупрозрачную ткань, как в паутину. Ардэнт сдавленно прыснул, глядя, как он отмахивается от нее и недоуменно моргает.

– Проснулся? Ты что, и спишь с мечом в обнимку?

– Не твое дело! – Айрон раздраженно откинул в сторону балдахин и наконец спрыгнул с кровати. – Мало ли, кто меня убивать придет! Думаешь, нет недоброжелателей в твоем дворце?

Ардэнт усмехнулся. Айрон так смешно насупился, словно и не двадцать ему, а так, лет тринадцать с куцым хвостиком.

– По-твоему, меня ослушаются? – посерьезнев, приподнял брови Ардэнт. – Я отдал приказ тебя не трогать.

– Какое благородство! – фыркнул Айрон, но по румянцу на щеках было видно, что смутился своего первого испуга.

– Скорее, выгода! Да садись ты, – Ардэнт дернул его за руку. – Разговор долгий. Или мне тебя все-таки в подземельях допросить? С жуками?

Айрон зло засопел, но выбрал из двух зол меньшую. Они сели за низким столиком, на котором стояла ваза с фруктами. Вокруг по ковру были разбросаны удобные подушки.

– Ну, начинай допрос, огненный король, – Айрон тряхнул головой, чтобы отбросить с глаз непослушную челку. – Только имей в виду! Подставлять свой народ я не буду! Ни слова не скажу, которое пойдет им во вред. И делай со мной, что хочешь…

Он гордо и драматично вздернул подбородок, но при этом заметно поежился. И без того светлое лицо побледнело, губы сжались в тонкую линию. Казалось, Айрон уже приготовился, что его сейчас скрутят и подземелья швырнут за упрямство.

– Что хочу, говоришь? – фыркнул Ардэнт и вдруг отвесил ему подзатыльник, отчего пленник уставился на него удивленными сиреневыми глазами. – Вот, что мне хочется, упрямец малолетний! Плевать мне сейчас на всю твою нечисть. О Лиане я хочу поговорить! Ты же понимаешь, что в опасности она! Ладно, я! Я понимаю, что хорошая она и никому зла не хочет. А если увидит кто-то из слуг или из гостей Золотого дворца? Слухи разносятся, как песок в пылевую бурю!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ардэнт не сдержался, первый взвился на ноги. Он принялся расхаживать взад-вперед по комнате. А потом просто вздохнул, опираясь на подоконник, глядя вдаль сквозь узоры решетки.

– Я боюсь, что не смогу защитить ее, – тихо признался Ардэнт. – Помоги мне. Можно же что-то сделать.

Айрон неслышно подошел со спины. Но Ардэнт даже не дернулся, когда его пленник, вчерашний враг, так подкрался, чтобы мягко положить руку на плечо.

– Можно. Я знаю способ, как скрыть цвет ее глаз. Только имей в виду, Ардэнт, все равно ее нужно будет беречь, как зеницу ока! Лиана – Темная королева. Любая магия может дать с ней сбой…

– Я понимаю! Но говори давай! – нетерпеливо повернулся к нему Ардэнт.

Они оказались близко-близко. Так, что Айрон, казалось, мог разглядеть каждую черточку в темных глазах напротив. Чем и занимался с подозрительным прищуром.

– Не так быстро, – голос Айрона изменился, стал взрослее, жестче, недоверчивее. – Скажи-ка и ты мне. Почему ты так печешься о Лиане? Хочешь задурить ей голову, потому что друзей держат близко, а врагов еще ближе? Моя королева не так глупа, чтобы повестись на все твои штучки искусителя!

– А может, она мне просто нравится?! – Ардэнт рванулся вперед, как зверь на цепи, словно вот-вот набросится на Айрона. – И я не могу даже думать о том, что ей кто-то навредит?

Рычащий голос, отчаянные интонации, горящий взгляд… Все это не могло быть игрой. И Айрон вздохнул, медленно кивая. Похоже, услышанное его устроило. Ведь он снова опустился на подушки, начиная объяснять, как наложить нужное заклятье.

***

Малыш Драко тихо сопел у меня на руках. Я недавно покормила его, и теперь младенец спал настолько мирно, что напоминал куклу. Мне казалось, я могла бы часами смотреть на него! На милое личико с розовыми щечками, чуть разомкнутые губки и кнопку носа, на крохотные пальчики, которые и трогать было страшно, настолько маленькие и хрупкие! Да и в целом, у меня замирало сердце, когда я слушала тихое сопение Драко, чувствовала под рукой биение его маленького сердечка. Мне столько раз говорили врачи, что беременность у меня сложная! Мол, нервы из-за Марата и все дела сказались, поэтому жизнь малыша под угрозой. Поэтому теперь, прижимая Драко к груди, я едва могла заставить себя спустить его с рук.

Раздался стук в дверь, и я с Драко на руках пошла открывать. Только отступила подальше в полумрак и опустила взгляд. Кто бы это ни был, пусть думает, что я вся такая робкая! Зато не увидит за длинными ресницами настоящий цвет глаз. Чертовы линзы без должного ухода бесполезны. А гонять на Землю за флакончиком нужной жидкости Ардэнта в первый же день я не осмелилась. Вот и приказали они долго жить.

К счастью, это оказался Ардэнт.

– Я же просил быть осторожнее, – вздохнул он, проводя кончиками пальцев по моей щеке. – А ты даже не спрашиваешь, кто это.

– Боишься, что служанки начнут шептаться о твоей новой пассии? – подшутила я.

Ардэнт со вздохом прикрыл за собой дверь.

– Скорее, о твоих прекрасных глазах, Лиана, – невеселая улыбка изогнула красивые, четко очерченные и чувственные губы. – Может, я и король, но не бог. Меня может не оказаться рядом, а люди…

– Да, да, да, знаю, – немного устало и недовольно отозвалась я. – Считают меня страшной бабайкой.

Ардэнт изогнул бровь. Но ничего, обломится без знания земной мифологии. Мне стало зябко от мыслей о том, что стоит выплыть правде, и меня захочет убить каждый первый в этом королевстве. Я отошла к кровати, чтобы осторожно уложить малыша среди подушек. Ардэнт последовал за мной и мягко взял за руку. Судя по взгляду, мягкому, сочувствующему, он понял, что мне не по себе.

– Я потому и пришел. Айрон подсказал мне решение проблемы. Ненадолго моя магия скроет твой настоящий цвет глаз. Но ты должна знать, что не обычная драконица или любое другое магическое существо. Поэтому магия постепенно рассеется, и я не знаю, когда. Зато у нас будет небольшая отсрочка! Ну, что? Доверишься мне?

Я кивнула, и Ардэнт увлек меня к креслу, стоящему возле окна. Я послушно опустилась туда, чинно сложив руки на коленях, чтобы не мешать. Он взял мое лицо в ладони, слегка приподымая.

– Закрой глаза, – шепнул Ардэнт.

Я кивнула. И дальше уже не видела его, только слышала бархатистый чарующий голос, который произносил слова какого-то древнего заклятья на неизвестном мне языке. Местный я хотя бы начала понимать после перемещения – Ардэнт сказал, так магия портала действует на попаданок. А это были незнакомые строки. Но очень красивые… А может, красивым казался сам голос Ардэнта? И властный, и вкрадчивый, словно касание мягкой лапы опасного хищника. К слову, о касаниях. Пальцы Ардэнта нежно скользнули по моему лицу. Он огладил ими контур, убирая растрепавшиеся светлые прядки, обрисовал брови, едва-едва скользнул вниз по вискам, мазнул по щекам… По коже побежали предательские мурашки, дыхание сбилось. Я сама не поняла, как подалась навстречу, слегка изгибаясь в спине. Мои губы разомкнулись, с них сорвался тихий вздох.

– Готово, – голос Ардэнта прозвучал хрипло, странно, почти зачарованно.

Я не поняла этих интонаций, но открыть глаза не успела. Ведь тонкие сильные пальцы перехватили меня уже за подбородок, не позволяя отвернуться. Не давая избежать поцелуя. Губы Ардэнта накрыли мои сладко и мягко, и поначалу это напомнило трепет крыльев бабочки. Настолько нежно и осторожно. Я рвано выдохнула, подаваясь навстречу. И ответила раньше, чем успела понять, что делаю. Мои ладони скользнули по широким плечам Ардэнта, пальцы неосознанно сжались на его рубашке. Ведь голова мгновенно закружилась, а он… казался опорой. Странно, но никогда раньше я не ощущала такого. Когда Ардэнт подхватил меня за талию, легко, как пушинку, сдергивая с кресла, ставя на ноги рядом с собой, я почувствовала себя хрупкой куколкой. А его – той самой каменной стеной, которая защитит от всего. Я встречалась с мальчиками-мажорчиками в университете, я была с Маратом, который считал себя хозяином города. Но ни с кем меня не накрывало такой пьянящей смесью. Трепета перед сильным мужчиной и уверенности в нем одновременно.

Ардэнт отстранился, проводя кончиком пальца по моим губам. Я завороженно посмотрела ему в глаза.

– Ты очень красивая, – прошептал он, перехватывая обе мои ладони, увлекая за собой к зеркалу.

Ардэнт взял меня за плечи, поворачивая к отражению. Из него на меня смотрели голубые глаза. Совсем, как в линзах. А еще… я скользнула взглядом по тому, как мы смотримся вместе. Высокий и сильный Ардэнт с черными волосами и смуглой кожей. И я в его руках, тонкая, хрупкая, бледная, как фарфоровая. Так контрастно… и красиво. Но западать на этого дракона я не собиралась. Он меня замуж с первого взгляда не позвал, как в книжках? Не влюбился, к ногам не пал? Ту-ту, поезд ушел!

– Теперь, значит, я могу ходить, где хочу? – перешла я к делу, поворачиваясь к Ардэнту.

– Да, но… – замялся он.