Наследник от попаданки

Глава 16

Я, конечно же, никогда еще не бывала на рыцарском турнире. Современный мир на Земле не мог побаловать меня подобным зрелищем. Так что мой опыт ограничивался просмотром исторических фильмов, которые я очень любила. Но то, что я увидела здесь, просто потрясало воображение! Огромная площадь была занята под ристалище. Деревянные помосты, стоящие один над другим, деревянные лавки, очерченный круг под сам бой, песок на ристалище.

Я хихикнула, проводя рукой по деревянной лавке и почему-то вспомнила футбольный матч, куда однажды меня потащил один мой бывший парень. Сначала мы тряслись несколько часов в мерзком автобусе до города, где проходил этот матч, а потом, когда бывший усадил меня перед началом матча мимо прошла тетенька в засаленном переднике с зычными криками: «Пахлава, пирожки жареные, свежие, кому?»

– Чего ты смеешься? – дернул меня за прядку Айрон, и я замахала руками.

– Думала о том, что будь тут не дремучее Средневековье и будь Ардэнт не такой злой и строгий переживатель за меня, я открыла бы свой успешный бизнес! Прямо на этом ристалище! У вас же еду тут не носят?

– Не-а… – протянул озадаченно Айрон, почесав макушку. – Но я не знаю, что такое бизнес. У нас такого нет.

– Ой, ладно, – снова махнула я рукой на друга. – Я ж говорю. Дремучее Седневековье. Давай искать наши места? Скоро же начнется представление?

– Я нам места нашел! – подошел к нам со спины Ардэнт, заключая меня в ласковые объятия.

Я улыбнулась и ойкнула, когда он приподнял меня над землей и закружил.

– А разве это не вип-ложа для королевской семьи? – поддразнила я Ардэнта.

Тот серьезно покачал головой.

– Айрон правильно говорил. Мы не можем так рисковать. Нельзя появляться на виду, выставлять тебя, Айрона на всеобщее обозрение. А не то можем спровоцировать нападение. Я не хочу рисковать вами. Так что мы здесь инкогнито. Но места нам оставили хорошие! В первых рядах, – Ардэнт тепло улыбнулся мне и ткнулся носом в щеку.

После поцелуя приятно ныли губы. И я прикрыла глаза, вспоминая слова Ардэнта. О том, что нравлюсь ему. Я, а не Алекса!

– Ардэ-энт, а я могу участвовать в турни-ире? – заныл Айрон, как мальчишка перед лавкой с пряниками, и начал дергать Ардэнта за рукав.

– Нет! – рявкнул тот, мгновенно меняя тон и настроение. – Мы уже сто раз говорили об этом! Нельзя подставляться! А вдруг злоумышленники знают, что мы здесь и только и ждут тайного участия в турнире? Всего же проще пронести острый меч, а не тупой, который выдают для состязаний. И заколоть тебя насмерть на поле боя, как овечку на заклании!

Я не смогла сдержать улыбку, слыша искреннюю заботу и переживания в голосе Ардэнта. И правда, он так изменился! Волнуется за Айрона так, словно это его сын или брат. Какая прелесть, правда?

– Сам ты овечка! – обиделся Айрон. – Я смелый воин! И никто меня не заколет, даже с острым мечом! Я одержу победу в любом поединке!

Ардэнт скептически уставился на него. Я хихикнула от того взгляда, которым король золотых драконов одарил Айрона.

– Прям в любом? – поинтересовался Ардэнт мрачно. – Может, мне тебя вызвать на поединок, чтобы ты успокоился и поигрался, а, мальчик? Я даже поддамся тебе… Чтобы не было так стыдно перед прекрасной дамой. Как в прошлый раз, когда ты упал и сам на меч насадился. В прошлом поединке со мной.

Айрон не успел ответить, оскорбленно шипя, что нечего его жалеть, как мы услышали чужой мужской голос за нашими спинами:

– Нет, Ардэнт. Это я вызываю тебя на поединок. Рыцарский турнир – прекрасная возможность помериться силами… со старым врагом. Или ты побоишься и откажешь мне?

Я открыла рот, с изумлением глядя на незнакомца, вызвавшего на поединок самого короля огненных драконов. По моему скромному мнению, нужно было быть самоубийцей, чтобы так поступить. Наверное, Айрон думал так же, потому что презрительно фыркнул.

– Ардэнт, если нужно, я могу принять вызов за тебя и справиться с этим сопляком в два счета. Я все-таки хочу поучаствовать в турнире. А тебе ни к чему трясти свои старые кости. Дорогу молодым!

Ардэнт нахмурился. На лице его появилась непривычная серьезность. Он поднял руку, приказывая умолкнуть. И уставился на вызвавшего его на поединок мужчину. Тот был затянут в тонкие, но прочные серебристые доспехи. На его голове был надет небольшой шлем с забралом. В общем, полностью укомплектован, готов к бою и… неузнаваем.

– Почему ты не представился, когда бросал мне вызов? Тебе не кажется это… несколько нечестным? Что ты знаешь мое лицо, участвуя в поединке, а я твое – нет? Равно, как я не знаю и твое имя.

Из-за шлема послышался негромкий смех.

– Прелесть рыцарских турниров как раз в том, что есть такая штука, как тайный вызов на поединок. И противник сам принимает решение, идти на бой или нет. Считай, что я воспользовался этой возможностью и тайно вызвал тебя на… игровой бой.

Мне не понравилась пауза, которую незнакомец сделал перед словами «игровой бой». Я поежилась. Этот неизвестный так настаивал на поединке, будто собирался прирезать на нем Ардэнта взаправду, а не просто одержать победу в игровом бою!

– Не принимай вызов, Ардэнт! – вскричала я, бросаясь на шею Ардэнту и дрожа всем телом. – Это ловушка! Он нарочно заманивает тебя на поединок!

– Какая милая девушка… – протянул странным голосом незнакомец, наконец-то обратив внимание на меня. – Оказывается, у тебя уже появилась дама сердца, король огненных драконов? Так и до свадьбы, и до наследника престола недалеко… Ладно. Не стану более вас задерживать. У вас наверняка свидание, а я мешаю. Я сообщу организаторам турнира, что твой ответ – отказ, что ты струсил, и…

– Я не струсил, – перебил ледяным тоном незнакомца Ардэнт.

Он вдруг сгреб Айрона за шкирку, подтягивая к себе и шепча на ухо:

– Забери отсюда Лиану. Поменяй наши места на любые другие. Лиана права, этот вызов неспроста. Это может быть ловушка и не одна. Мне не понравилось, как этот мужчина смотрит на Лиану. Он может попытаться навредить ей, чтобы спровоцировать меня на поединок. Поэтому я лучше соглашусь, а ты… позаботься о нашей девочке?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Айрон горячо закивал и схватил меня в охапку:

– Пошли скорее!

Но я услышала слова Ардэнта. И мои глаза заблестели от слез. От теплых слез, что Ардэнт так сильно переживает обо мне, что готов подставиться под удар и отправиться в ловушку, лишь бы мне не причинили вреда. И… еще слезы из-за того, что я очень сильно переживала за него!

«Он назвал меня «нашей девочкой»… это так приятно и нежно…» – мелькнуло в голове.

Однако нам с Айроном было не до сантиментов, когда мы отправились перепрыгивать через деревянные лавки, спотыкаться через чужие ноги, чтобы смешаться с толпой. Ристалище уже было наполнено людьми. Турнир вот-вот начнется. И я потеряла Ардэнта из виду. Наверняка, он отправился готовиться к поединку?

Айрон усадил меня куда-то в сторону, чтобы мы не привлекали внимание. Я нервно комкала платочек, хотя считала всегда это занятие смешным и бессмысленным. Но сейчас я понимала кисейных барышень Средневековья! А что еще делать, если хочется спрыгнуть с лавки и броситься туда, на песок, где сейчас закипит бой между твоим любимым человеком и каким-то коварным гадом, который даже не назвал собственного имени?!

– Не переживай, – склонился надо мной Айрон, успокаивающе пожимая мою руку и отбирая многострадальный платочек, пока я его не порвала в клочья. – Это будет джостра. Состязание двух рыцарей, но не просто, как ты привыкла думать, схватка на мечах, нет. Там Ардэнта и этого насмешника будет разделять особенная преграда, чтобы их бронированные кони не врезались друг в друга. Там даже нет цели поранить противника. Просто выбить из седла.

– Тогда почему мы сели в таком неудобном месте? – вдруг тихо спросила я, оглядевшись.

И вправду, для просмотра место было отвратительным. Угол обзора тут оказался минимальным. Айрон отвел глаза.

– Я… тоже не доверяю этому неизвестному противнику. Вдруг у него окажется козырь в рукаве? В буквальном смысле… Поэтому мы сидим тут, совсем рядом с ристалищем, только сбоку. Чтобы я мог открыть свои крылья и взлететь. И помочь Ардэнту, если ему будет угрожать опасность.

Я не успела ответить Айрону. Лишь в замешательстве покачала головой. Я помнила, что нельзя раскрывать личность Айрона, его крылья черного дракона, чтобы никто не догадался, что наместник Темной королевы на свободе. Но… кажется, мальчишка и вправду привязался к своему наставнику Ардэнту? И хотел сберечь его?

Загудел протяжно рог, возвещавший о начале турнира. И я увидела, как на песок вышли бронированные кони. И на них сидели абсолютно одинаковые рыцари. Интересно, где Ардэнт?

– У него на шлеме алая печать, – шепнул мне Айрон.

Я кивнула, задумавшись в очередной раз, почему у того, второго, нет ни единого опознавательного знака на шлеме? Зачем такая секретность в игровом турнире? Что-то здесь нечисто!

Турнир уже был в самом разгаре. Пустив лошадей в полный опор, они атаковали друг друга, держа копья наперевес. Ардэнт повернулся слева к барьеру, надежно защищая руку щитом. И держал древко копья повернутым слегка влево, к голове лошади, чтобы поразить соперника в середину его же щита.

И в этот момент я увидела, как его противник странным образом выворачивает туловище. Тянется за спину, чтобы достать…

– Айрон, у него в руке кристалл! – закричала я, что есть сил, и мой друг вздрогнул, распахивая крылья.

– Это геронд, он сейчас превратится… – Айрон взлетел, не договорив.

Но я и сама знала, что произойдет сейчас. Вернее, догадывалась. Кристалл вытянулся в руке противника, превращаясь в магический сверкающий клинок. Чем-то напоминающий меч, только короче. Но Ардэнт подошел слишком близко. Почти подставился под удар…

– Ардэнт, Айрон, нет! – я рванулась к деревянному барьеру, разделявшему зрителей и рыцарей.

Я схватилась с силой за ограждение, мечтая сломать его и оказаться там. И помочь Айрону, и спасти Ардэнта! Но с последним успешно справлялся черный дракон. Он резко спикировал, почти упал между соперниками, закрывая собой Ардэнта. И сталкивая его с бронированного коня. Ардэнт не удержал равновесие и покатился по песку. А противник хладнокровно развернул короткий меч. Насаживая на него досадную помеху – Айрона.

– Айрон! Пожалуйста! – я зарыдала, когда увидела, как на песок упал черный дракон.

Рядом с ним лежал обагренный кровью меч. Убийца почти мгновенно скрылся в кустах, наверняка, сбрасывая с себя латы. За ним побежало сразу несколько воинов, охраняющих турнир. Никто ведь не знал, как он выглядит под ними. Я, вообще, не была уверена, что на этих турнирах есть какие-то регистрации с паспортами, подтверждающими личность. Поэтому понимала: мало шансов на то, что убийцу найдут и схватят. Но сейчас меня волновало другое. Айрон. К нему бросился Ардэнт, тоже на ходу сбрасывая с себя доспехи. Я, плюнув на то, что я девочка, перелезла через ограждение и, чуть не упав, побежала туда, на ристалище. Где на песке истекал кровью Айрон.

За моей спиной шумела испуганная и возмущенная толпа. Зрители пришли посмотреть на игру, а не на побоище. Многие спешили к выходам. Некоторые наоборот, рвались посмотреть на то, что произошло. Но крепкие воины никого не пускали.

– Я с ними! – прорыдала я, оказавшись в руках какого-то воина.

– Пропустить ее! – Ардэнт сбросил с себя шлем и грозно сверкнул перстнем, указывающим на то, что он король.

Воины охнули, наконец, осознав масштабы проблемы, что на ристалище должен был лежать он, а не какой-то там неизвестный черный дракон. Когда меня проводили за ограду, я сначала ринулась к Ардэнту. Он коротко меня обнял, и я упала на колени над Айроном.

– Что с ним? Он умер? – я шмыгала носом, грозя упасть в настоящую истерику.

– Нет, – мрачно сказал Ардэнт. – И не умрет. Я проверил все в его теле, я же лекарь. Ощупал, осмотрел наскоро. Поглядел на рану. Она несмертельна. Хотя мальчишке очень повезло!

Ардэнт сдавленно зарычал от страха за Айрона и возмущения. Я умилилась этим, несмотря на собственные слезы и панику.

– Вот кто ему разрешал бросаться собой на меч? Он второй раз этот трюк проворачивает! Как дикий кот, у которого девять жизней, и две из них он точно уже использовал! Пусть только поправится, я ему такое устрою, неделю сесть не сможет! – пожаловался Ардэнт, присаживаясь на корточки и бережно отводя волосы с лица Айрона.

Тот не подавал признаков жизни, и только мерно вздымающаяся грудь показывала, что он дышит. И чуть дрожащие ресницы демонстрировали, что он в сознании.

– Лиана, не трогай Айрона пока. Он потерял много крови. Я перетянул рану вовремя. И вызвал помощников, его нужно осторожно переместить в мой дворец. Там у меня есть оборудованная комната под лекарскую.

– Будешь делать операцию? – передернуло меня.

Я до сих пор не привыкла к миру без антибиотиков, где каждый мог загнуться от воспаления. Ардэнт вздохнул.

– Пока не знаю. Мне нужно внимательнее осмотреть Айрона. И поработать с ним. В любом случае, даже если не операция, ему нужен будет полный покой. О-о, этого звереныша нельзя выпускать из покоев! С золотой цепи и из золотой клетки! Он обязательно найдет себе приключения!

– Зато наш герой хотел славы на рыцарском турнире? – хохотнула я. – Он ее получил! Правда, совсем не тем образом, который планировал Айрон!