Наследник от попаданки

Глава 24

Я закрыла глаза, медленно выдыхая. Сложно оставаться спокойной, когда камень под ногами ходит ходуном, а вокруг слышится то плеск воды, то лязг тонких клыков, то приглушенное рычание. Но я услышала слова Айрона. Мне придется дойти до конца. Иначе пострадает не только Золотое королевство, но и вся Инэйра. Иначе… Ардэнт потеряет все, что ему дорого. Его народ, его родные земли – всему придет конец.

«И тогда он точно будет прав, если скажет, что лучше бы оставил меня с Маратом на Земле!» – с досадой подумала я.

Я не могла подвести Ардэнта. Не могла разрушить все, что ему дорого, просто струсив. И когда я открыла глаза, они уже светились решимостью. Я пошла вперед, гордо распрямив плечи, приподняв лицо, как настоящая королева. Камни перестали шататься. Они сдвинулись боками так, что теперь даже не нужно было смотреть под ноги. Просто идти, как по ковровой дорожке. По обе стороны плескались какие-то твари, выныривали из воды, клацали челюстями, пробовали ухватить щупальцами или клешнями… Но я не удостаивала их даже взглядом. Он был прикован только к трону из темного камня.

И вот я оказалась на островке. Дорожка из камней за моей спиной тут же распалась. Обломки разъехались в разные стороны настолько, что вернуться можно было бы только вплавь. А помня тварей, которые выпрыгивали из воды, делать это не очень-то и хотелось!

Я оглянулась на Айрона. Он кивнул, показывая, что все в порядке. И я услышала его голос в голове. Особая фишка Айрона. Способность передавать мне мысли на расстоянии.

«Не бойся, моя королева… Садись на трон, я проведу ритуал, и ты почувствуешь связь со своим королевством», – прозвучало у меня в голове.

Хотела бы я ответить Айрону. Но он умел лишь передавать свои мысли, не принимать чужие. А орать через все озеро я постеснялась. Да и… что говорить? Что постараюсь?

Я села на каменный трон, кладя руки на резные подлокотники. Айрон тем временем на берегу развел ладони в стороны, и на них вспыхнул сиреневый огонь. Он кольцом окружил озеро, взвился высокими яркими языками. В цвет ему загорелись магические символы на троне. Я услышала в голове неразборчивый шепот. Заклятье Айрона? Перед глазами поплыло.

Магические символы разгорались все ярче. И вот они вспыхнули почти ослепительно, а я… вскрикнула от неожиданных ощущений. Мне показалось, что я чувствую тысячи невидимых нитей. Они тянулись от меня, от этого трона, по всему Темному королевству и дальше. К каждому оборотню, арахниду, гарпии, к каждой крохотной тварюшке Темнолесья – даже к тем, названия которых я не знала.

– Получилось! – раздался ликующий голос Айрона. – У тебя получилось, моя королева!

Я уже не знала, прозвучало это с берега или в моей голове. Да и неважно… Я медленно встала с трона, раскидывая руки, закрывая глаза. Упала в эту связь, в эти нити, как проваливаются в глубокий сон. Мой голос зазвенел, словно усиленный многократно, разносящийся по каждой из ниточек:

– Я Темная королева! Повелительница Темнолесья и остальных земель Темного королевства! И я приказываю остановить бессмысленное кровопролитие! Мы не будем мстить ни людям, ни в чем не повинным, ни драконам, даже если они обрекли вас на годы заточения за защитным барьером, даже если уничтожали и карали без жалости любого, что прорвется за него. Теперь все будет иначе. Теперь… кровь больше не прольется. Ничья!

Последний вскрик, предельно громкий, предельно мощный, вырвался из груди, забирая все силы. Трон за моей спиной погас, и я упала на колени. Каменная дорожка на озере снова собралась воедино. Из последних сил я взмахнула рукой, запрещая мысленно ей расходиться и губить «незваного гостя». И Ардэнт ринулся ко мне, не думая о риске. Он подбежал, обнимая меня, поднимая на ноги, прижимая к себе.

– Все хорошо, моя девочка, все позади, – зашептал Ардэнт, покрывая поцелуями мое лицо. – Ты справилась, у тебя все получилось. Теперь с Инэйрой все будет хорошо.

Я слабо улыбнулась, глядя ему в глаза, но в голову полезла тревожная мысль: «С Инэйрой… А с нами? Ведь теперь я правительница другого королевства. Как ты поступишь теперь, Ардэнт? Если уже дал понять, что я опасна и не нужна тебе».

***

Когда мы вернулись в Золотой дворец, Ардэнт выступил перед народом. Рассказал о том, что жители Темного королевства отныне безопасны. И бессмысленной тяги к крови у них больше нет. Ведь, как оказалось, нечисть без Темной королевы – это как звери, без разума. А я стала их рассудком. И теперь они не станут губить людей без причины.

Я в это время приходила в себя в Золотом дворце. После ритуала у меня еще осталась небольшая слабость. Так что я возлегала на шелковых простынях и высоких мягких подушках, а Айрон носился со мной, как с помирающей. А заодно и с Драко. Расставаться с сыночком мне сейчас точно не хотелось. Так что Айрону пришлось подрабатывать нянькой, укачивая его, расхаживая по комнате вокруг моей кровати.

– Я покажу тебе свой замок! Совсем скоро! Ну, то есть твой теперь! Или наш? Неважно, в общем! – махнул рукой Айрон. – Он большой, места всем хватит! А если скажешь, мы прикажем выстроить тебе новый! Прямо на скале и башни до самого неба!.. Что, Лиана? Почему ты вздыхаешь? Тебе нехорошо? Воды?

Он подскочил, плюхаясь на край кровати рядом. Я покачала головой. Мне просто не хотелось никакого своего королевства. И замка тоже, каким бы прекрасным он ни был. Мое сердце все равно останется здесь. Рядом с Ардэнтом. Это уже не исправить.

В дверь постучали. Внутрь вошел Ардэнт, и Айрон с пониманием ускользнул. Еще и Драко забрал, подмигнув напоследок. Мол, воркуйте. Я закатила глаза, пока Ардэнт не видит. А потом мы остались наедине. Он подошел ближе, протянул руку к моим волосам, отводя светлую прядку. Его пальцы скользнули вдоль моего лица. В считанных миллиметрах, не касаясь. Похоже, Ардэнт и сам понимал, какая трещина пролегла между нами после той ссоры и моего побега.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Как ты? – осторожно спросил он.

– В порядке, – я передернула плечами, отводя взгляд. – Завтра Айрон увезет меня в Темное королевство, покажет замок, где буду жить. Я не хочу тревожить твой народ своим присутствием.

Теперь мне не хотелось выглядеть перед Ардэнтом слабой. Я встала, поправляя платье, отбрасывая за плечи светлые волосы. И собралась отойти к окну. Не то, чтобы за прошедшие часы что-то изменилось там, за узорной решеткой… но смотреть на Ардэнта было невыносимо. На сердце скреблись кошки. Ведь меня по-прежнему до боли тянуло к нему.

Ардэнт перехватил меня за руку, силой разворачивая к себе. Я хотела было дернуться, вырваться, но оцепенела под взглядом его темных глаз. Горящим и искренним.

– Лиана… Я не отпущу тебя! Я не хочу, чтобы ты уезжала! Особенно из-за какой-то глупой ссоры! – выпалил Ардэнт, притягивая меня ближе, прижимая мою ладонь к своей груди, где взволнованно колотилось сердце. – Когда я не смог донести до тебя, что… что просто боялся за тебя и малыша. И боялся, что сделал только хуже, забрав вас сюда, в этот мир, где вас могут убить в любую минуту просто из-за древней легенды. Ведь самое главное, чтобы вы были в безопасности. Даже если не рядом со мной. Даже если… я уже не представляю жизни без тебя.

Ардэнт со вздохом разжал пальцы. Но я уже не посмела шевельнуться. Даже затаила дыхания, слушая тихий серьезный голос:

– Ты можешь уйти, Лиана. Теперь у тебя своя жизнь, свое королевство, свой путь. Но я все равно скажу тебе это. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты была моей королевой, а Драко – моим наследником. Что скажешь?

Ардэнт взял меня за руку, поднося к своим губам. И коснулся поцелуем даже не тыльной стороны, не кончиков пальцев. А того места, где обычно находится обручальное кольцо. Ардэнт поднял взгляд, и выражение в его глазах сейчас стоило тысячи признаний! Столько чувств, огня и нежности одновременно светилось в них. А еще… волнение. Ардэнт ждал ответа.

– Ардэнт… да мне не нужно никакое королевство, – выдохнула я с улыбкой, обнимая Ардэнта и прижимаясь к нему всем телом. – Мне нужен ты! Я люблю тебя!

– Так ты согласишься? – он поддел пальцами мой подбородок, нежно касаясь контура губ.

Я не смогла произнести ни слова от переполняющих меня эмоций. Только часто-часто закивала. Впрочем, Ардэнту этого хватило. Он притянул еще ближе за талию, накрывая мои губы своими. И в этом горячем поцелуе я почувствовала, что этот дракон меня теперь точно не отпустит!