Наследник от попаданки

Глава 21

Едва мы вернулись во дворец, Ардэнт начал раздавать приказы страже. Маттео вился вокруг него так, словно не змей, а верный пес. И кивал на каждое указание. У меня же от каждого все сильнее наворачивались слезы на глаза. Укрепить защитный барьер над Золотым дворцом, усилить охрану на воротах, выставить стражу по периметру, отправить отряд драконов патрулировать территорию с неба… Меня начинало мутить от страха. Я всхлипнула, зажмуриваясь, чувствуя, как слезы сбегают по щекам.

– Глаз не спускать с малыша Драко! – приказал Ардэнт, я даже не обратила внимания, кому.

А сам он схватил меня за руку, затягивая в свой кабинет. Хлопнула дубовая дверь, и мы остались наедине. Я обняла себя за плечи, мелко дрожа. Но Ардэнт не обнял. Его ладонь лишь легонько мазнула по моему плечу, после чего он раздраженно прошелся по комнате, как тигр в клетке.

– Не бойся, Лиана. Даже если озверевшая толпа ринется сюда, мы сможем дать отпор. Золотой дворец выдержал не одну атаку в прошлом, – Ардэнт прикрыл глаза, тяжело вздохнув.

Я сильнее сжала пальцами свои плечи. До боли. Чуть отрезвляющей, чтобы не разрыдаться. Но голос все равно предательски задрожал:

– Но теперь его атакует свой же народ? И все это из-за меня?

Ардэнт подошел, порывисто сгреб меня в охапку, но ненадолго. Чувствовалось, что у него сердце не на месте. И он отпустил, отходя на шаг, со злой досадой бросая:

– На кой тебе, вообще, сдался этот цирк?

Я дернулась, как от удара. И все-таки постаралась держать лицо. Приподнять подбородок, осуждающе прищуриться, обжечь взглядом сиреневых глаз.

– А я должна была сидеть взаперти? В золотой клетке, как Айрон?

– Нет! Ты должна была сидеть на Земле! – вспылил Ардэнт на мой тон, а потом с усталым стоном провел ладонями по лицу. – Лучше бы я вернул тебя с ребенком!

Я отшатнулась. Вжалась лопатками в стену. Казалось, у меня вот-вот подломятся ноги. От того, как больно ударили меня слова Ардэнта. Он понял это. По моему побледневшему лицу? По заблестевшим заново глазам?

– Чтобы ты была в безопасности… – добавил Ардэнт, но было уже поздно.

– В безопасности, когда на меня открыл бы охоту Марат? – пробормотала я с грустной усмешкой.

– Хотя бы не каждый житель моего королевства! Прости, я вспылил, – сник Ардэнт, подходя ближе. – Я переволновался за тебя, прости. Но ты сама понимаешь, что здесь ты в еще большей опасности, чем была бы на Земле.

Он протянул ко мне руку, но я лишь сильнее вжалась в стену и тихо, с горечью спросила:

– Ты… жалеешь, что оставил меня? Да, Ардэнт?

– Это слишком большой риск. Для тебя и для ребенка, – поджал губы Ардэнт, отводя взгляд.

Я так ждала, что он разозлится, вспылит! Заорет, может быть! Что я дурында, каких свет не видел, что как можно было такое подумать! Но Ардэнт лишь помрачнел и закрылся в себе.

– А может, для тебя и для твоего королевства? – выпалила я, подаваясь вперед, пытаясь оттолкнуть его.

Мой план отпихнуть Ардэнта в сторонку и проскочить к двери мгновенно накрылся. Ведь он перехватил за руку, не пуская.

– Не смей упрекать меня, Лиана! Да, я поставил все под удар! Своих людей, свой народ! – горячо выпалил Ардэнт. – В защитном барьере появляются все новые прорехи! Я просто не рассказываю тебе, сколько моих воинов получают ранения или гибнут ежедневно, пытаясь охранять наши границы! Гибнут от клыков и когтей нечисти, которая прорывается сюда от Темнолесья! Неразумные взбешенные твари или… того хуже, разумные и озлобленные. Да, мне страшно представить, что будет, если защита рухнет окончательно! Хотя мы подпитываем ее магией каждый день. И я имею право на свой страх. И на страх за тебя и Драко.

Казалось, Ардэнт почти не дышал во время своего монолога. Огненного. Обжигающего. И выдохся под конец. Так, что последние фразы прозвучали устало и хрипло, по-больному. Пальцы на моем запястья расслабились, и я тут же воспользовалась этим, чтобы выдернуть руку. Мне было слишком обидно, чтобы подпускать Ардэнта к себе. Его касания… опасны для меня. И не из-за того, что он огненный дракон, а я Темная королева. А из-за чувств к этому мужчине, для которого оказалась просто досадной помехой, сломавшей прекрасный спокойный уклад его жизни.

– Хватит притворяться, Ардэнт! – змеей прошипела я, отскакивая от него назад. – Тебе было бы лучше, если бы Марат погубил и меня, и моего ребенка еще в утробе! Тебе было бы проще, если бы мы никогда не встретились! Гордый король, огненный дракон, повелитель пустынь? Да ты страус, который прячет голову в песок! Тебе легче было держать в тюрьме беззащитного мальчишку, чем договориться с ним! И меня ты спас из жалости, но уже жалеешь об этом… Хотя со мной или без меня, Темное королевство продолжало бы существовать! И однажды они вырвались бы за барьер! Но тебе проще закрывать на это глаза! Бояться за свой народ и за свое сердце. Ты хотел сплавить меня обратно? Потому что я Темная королева? Или потому что ты боишься, что повторится история Алексы?

Я осеклась. Поняла, что наговорила слишком много всего. Все мои потайные страхи, все внутренние демоны собрались вместе, покатились сейчас на Ардэнта, как разрастающийся снежный ком. Хотя в глубине души просто хотелось, чтобы он прижал меня к себе, поцеловал и сказал, что никуда не отпустит, что я нужна ему! Я ведь… ему понравилась, он сам сказал! Но сейчас Ардэнт лишь нехорошо сощурился, преображаясь на глазах. Из чуткого простого мужчины, с которым мы гуляли по улочкам столицы и открывали цирк, в замкнутого надменного короля. Гордая осанка, наклон головы, давящий взгляд – он выглядел совсем… чужим.

– Ты упрекаешь меня в трусости, Лиана? Это серьезные обвинения. Мы поговорим об этом позже, – ровно, не повышая голос, сказал Ардэнт и усмехнулся. – А сейчас… прости. Трусливому королю нужно идти и обеспечить защиту твоему ребенку. А потом лететь разбираться, чтобы не поднялся бунт, чтобы сюда не ворвались с вилами и факелами озверевшие простолюдины. Простишь мне… такие страхи и предусмотрительность? Хотя знаешь, мне плевать, девочка. Считай меня врагом, Темная королева. Я не против.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он отвернулся, уходя. Хлопнула дверь, я осталась одна, и на глазах заблестели слезы. Все мои нападки и рядом не стояли с тем, как умело и жестко, одним тоном и жгучим взглядом, Ардэнт указал мне мое место. Темной королевы. Лишней в этом дворце. И в его жизни. И я поняла, что оставаться здесь больше не смогу.

После ухода Ардэнта я осталась в кабинете в полном одиночестве. И это оказалось мне на руку. Хотя ощущение было паршивым. Я, между прочим, девочка-мажорка, а не клептоманка какая-то! А сейчас мне пришлось быстренько подскочить к тяжелому дубовому столу, выдвигая один из ящичков. Ардэнт повел себя так опрометчиво, оставляя меня здесь… или так доверчиво? Я со вздохом качнула головой. Не до этого сейчас! Ведь в моей руке оказался небольшой золотой ключ, который был запрятан между бумаг. Ардэнт при мне положил его туда, говоря, что только им можно освободить Айрона. Ведь пока что наш пленник не мог выйти за порог Золотого дворца без разрешения хозяина. Даже не из-за охраны. А из-за магии, которая просто выросла бы стеклянной стеной перед носом беглеца.

Спрятав ключ в ладони, я побежала за Драко. Его как раз пеленала одна из нянек, которыми нас снабдил Ардэнт. Я прогнала ее, говоря, что хочу побыть наедине с сыночком. Он потянул ко мне ручонки, тепло, по-младенчески улыбаясь.

– Пойдем, малыш, – я по-быстрому закончила с пеленанием. – Пора уходить отсюда.

Прижав Драко к груди, я побежала к покоям Айрона. Он открыл, встрепанный, на ходу застегивающий рубашку.

– Лиана? – удивился Айрон. – Что-то случилось, моя коро…

Я не дала ему договорить. Затолкала внутрь и плотно закрыла за собой дверь.

– Я придумала, как тебе сбежать из дворца! Но нужно действовать быстро! Нельзя медлить!

– Прямо сейчас? – Айрон немного растерялся и даже поник. – Но… Ардэнт не делает ничего плохого мне… и тебе тоже…

– Айрон, что за новости?! – возмущенно задохнулась я, а глаза стали по пять копеек. – Харчи дворцовые понравились? Или постелька мягкая? Кто выступал, что Ардэнт – заклятый враг и нужно его разорвать на мелкие кусочки и скормить гарпиям?! А теперь что?

Драко на моих руках захныкал. Я отвлеклась на малыша, укачивая и шепча всякие ласковые слова. Он притих, пригревшись у моего сердца. Айрон же тем временем схватил меня за локоть, простонав:

– Да при чем тут Ардэнт?! Я без тебя не побегу! Я тебя не оставлю! Я… я не вернусь в Темное королевство один, зная, что на тебе могут отыграться за то, что ты меня отпустила! Лучше заточение, даже смерть, чем…

Его глаза так горели, тон был таким пламенным, что у меня защемило сердце. Здесь, в новом чужом мире, судьба подарила мне настоящего друга. Жаль, что… Мое сердце потянулось к Ардэнту. Жесткому королю, которому я оказалась совсем не нужна.

Я накрыла губы Айрона кончиками пальцев, не давая говорить дальше.

– Тш-ш-ш… Мы бежим вместе с тобой.

На шее Айрона была тонкая золотая цепочка. Совсем незаметная под одеждой, неунизительная даже на первый взгляд. Но он все время старался застегивать рубашку повыше, будто прятал рабский ошейник. Стыдный, позорный для попавшегося черного дракона.

Положив Драко на кровать, аккуратно обложив подушками, я подошла к Айрону вплотную. Почти прильнула. Мои пальцы осторожно скользнули по пуговицам его рубашки, открывая шею и бледные ключицы. На них поблескивала тонкая цепочка, которую я перетянула наперед замочком – небольшим совсем утолщением в форме листика с прорезью. В нее легко скользнул ключ. Прежде чем я успела повернуть его, Айрон накрыл мою ладонь своей. Его глаза смотрели так преданно, так чисто, что у меня перехватило дыхание.

– Спасибо, моя госпожа. Я всегда знал, что ты освободишь меня, – тихо произнес он, поднося мою руку к губам, невинно и благодарно целуя костяшки пальцев.

Я застенчиво улыбнулась, поворачивая ключ. Все никак не привыкнуть к этим «королева» и «госпожа» из уст Айрона. Цепочка тем временем распалась, скользнула вниз. Я думала, она спадет на пол. Но Айрон подхватил ее, сжимая в горсти, тихо вздыхая. Он отошел на пару шагов, глядя куда-то в пустоту.

– Неужели… тебе тоже тяжело уходить отсюда? – тихо спросила я, заботливо погладив его по плечу.

– Да, – честно поднял взгляд Айрон. – Знаешь, чем больше дней я провел в этом… плену, тем сложнее все становилось. И в какой-то момент мне захотелось поверить Ардэнту. Что ему не плевать на Темное королевство. Что можно договориться. Миром. По-человечески. Что ему есть дело до кого-то, кроме своих обожаемых подданных!

– Мне тоже… так показалось, – прижмурилась я с болью в голосе. – А потом он сказал мне, что лучше бы я и Драко остались на Земле, где нам грозила опасность. Ардэнт жалеет, что я появилась в его жизни. Мы с малышом не нужны ему.

– Зато нужны мне. И всем жителям Темного королевства! – Айрон воспрянул духом от собственной пламенной речи, беря Драко и протягивая мне. – Возьми ребенка, моя королева! Тебе пора возвращаться домой.

Беспрестанно оглядываясь, мы двинулись по коридорам Золотого дворца к выходу, который обычно использовался слугами. Затаившись за углом и подождав, пока мимо пройдут служанки с корзинами, мы выскользнули на улицу.

– Ну, открывай крылья! – я с ожиданием посмотрела на Айрона, держа на руках Драко.

– Боюсь, нам лучше пока не подниматься в воздух. Черный дракон в Золотом королевстве всего один. Нас сразу заметят и пошлют погоню. Лучше отойти подальше от дворца и столицы. А дальше я уже отнесу вас в Темное королевство на своих крыльях. Туда, где ты наконец взойдешь на трон.