Наследник от попаданки

Глава 13

Впрочем, слушать всякие «но» Ардэнта я не собиралась! Я тут во дворце мхом покрываться не собиралась!

– Так, отлично! – я всплеснула руками, а в глазах загорелся азарт. – А где здесь город? А как добраться?

– Но ты никуда не пойдешь! – оборвал меня Ардэнт.

Я мгновенно повернулась к нему, скрещивая руки на груди. И дерзко вздернула подбородок. Только так я могла глаза в глаза прожечь Ардэнта недовольным взглядом.

– Это еще почему? – фыркнула я. – Пленница я, что ли? Айрон номер два?

Ардэнт помрачнел. Его брови сдвинулись над переносицей, и на секунду я похолодела. Э, в моей картине мира он должен был возмутиться! А не стоять тут и думать, гад чешуйчатый! Я уже собралась обидеться и отвернуться, но Ардэнт немного неловко перехватил меня за руки, притягивая ближе. И прежде чем я успела дернуться, он заключил меня в кольцо объятий. Потерся кончиком носа о мои волосы, и я почувствовала теплое дыхание. Будто бы немного виноватое.

– Ну, что за чушь ты несешь? Прости, – ласково произнес Ардэнт. – Боюсь, что в неприятности попадешь какие-то, а меня рядом не будет.

Он мягко коснулся губами моей макушки. А может, мне просто показалось? Но сердце сделало кульбит перед тем, как Ардэнт разомкнул объятья.

– Так стражу свою приставь, – пробурчала я, все еще надутая. – Раз я теперь под конвоем гулять должна.

– А как насчет компании огненного короля? Потерпишь? – Ардэнт вдруг усмехнулся, перехватывая меня за руку, словно вот-вот утащит на городские улочки.

– Это свидание, дракон? – насмешливая улыбка тронула мои губы.

Я все еще обижалась на этого паршивца и хотела поддразнить! А нечего думать, что можно пофлиртовать со мной, поулыбаться, и я на шею брошусь и сразу все забуду! Не нравилась мне идея быть птичкой в клетке. Пусть даже в золотой. Но… Ардэнт выбил меня из колеи. Ведь он аккуратно, бережно, словно хрупкий тончайший хрусталь, поднес мою ладонь к своим губам. Легкий, почти невесомый поцелуй выбил у меня почву из-под ног. Я сто раз видела это в историческом кино, но понятия не имела, что от целомудренного поцелуя ладони могут затрепетать бабочки в животе! А у меня трепетали. От одного взгляда на Ардэнта, чуть склонившегося к моей руке, словно приглашающего на танец. Темные глаза блестели, очаровывали. И точно нельзя было отказать бархатному голосу, который вкрадчиво промурлыкал:

– А вдруг да? Не откажешь мне?

***

До города Ардэнт пообещал доставить меня лично. Я напряглась, вспоминая слова Айрона про боевую форму дракона. Не хватало еще, чтобы меня растерзали, едва выпустив крылья! Хотя когда мы уносили ноги из Темного королевства, это меня мало заботило. Но Ардэнт объяснил мне, что когда нет опасной ситуации, когда в крови дракона не бурлит агрессия или желание защищаться, боевой формой это не считается. В общем, безопасно. В общем, черт их разберет, этих драконов. И я доверчиво позволила Ардэнту подхватить меня на руки, когда за его спиной распахнулись сверкающие огнем крылья. Мы полетели высоко-высоко над золотистыми песками, и уже вскоре под нами оказался город.

Ардэнт осторожно опустил меня на одной из узких улочек, и я поправила юбку платья. Для этой прогулки служанка принесла мне роскошный наряд. Нижний его слой выглядел обычным платьем из тончайшей, почти светящейся темной ткани. А вот верхний был плотный, по крою напоминая халат с длинными рукавами, кое-как схваченный на талии. Роскошный черный материал лоснился, как шерсть пантеры. По каждому краю шла широкая полоса золотой вышивки. А сама ткань лежала по фигуре, как влитая, уходя в клеш только от бедер.

Я осторожно глянула на Ардэнта из-под ресниц. И заметила, что он смотрит на меня. Внимательно. Пристально. Жадно. Я нервно сглотнула, видя, как он провел кончиком языка по пересохшим губам. Молодой и сильный, подтянутый хищник, способный наброситься в любую секунду, прижимая к ближайшей стене… Так-так-так! Я одернула себя, встряхивая волосами, заплетенными в замысловатую косу. Мне не до этого.

– Сегодня на площади будет ярмарка, – сказал Ардэнт, беря меня за руку. – Приехал караван из дальнего конца Золотого королевства, наверняка, привезут много диковинок.

Он повел меня между домов из светлого песчаника. Растений в городе почти не было, лишь кое-где пробивалась тусклая, выгоревшая на солнце трава, да изредка встречались деревья с суховатой листвой. Куда больше тени давали навесы из ткани, местами натянутой между домами.

– Караван?! Настоящий, с верблю… Ой!

Стоило вспомнить о верблюдах, как один из них как раз показался из-за угла! Его вел под уздцы смуглый мальчишка. Животное меланхолично что-то жевало.

– Осторожнее, – Ардэнт с улыбкой притянул меня ближе к себе, чтобы мы разминулись с верблюдом на узкой улочке. – Конечно, настоящий, а что тебя так удивляет? В Золотом королевстве есть и каменистые пустыни, по дорогам которых можно ездить хоть в вычурной каретке с тройкой лошадок. Но есть и места, куда могут добраться только опытные странники, не боящиеся тяжелого пути и лишений.

– Золотое королевство такое большое? – с восторгом спросила я.

Ардэнт вел меня по путаным улочкам. Он был одет в традиционный наряд Золотого королевства. Темные брюки, удлиненная черная рубашка с воротником-стойкой, расшитая золотом, разве что без тонкого платка на волосах, который обычно закрепляли кольцом-шнуром. Но как объяснил Ардэнт, это уже дань традициям, необязательная.

– Конечно. Мы граничим и с Северным, и с Вороновым – это сильнейшие союзники… или противники в мире Инэйры. Сейчас мне удалось установить с ними мир, поэтому Золотое королевство ни с кем не воюет, – спокойно рассказывал он.

Впереди уже показалась рыночная площадь. Там шумела толпа, пестрели палатки торговцев. В нос бил аромат пряностей и разогретых под солнцем тканей. Но я неожиданно потеряла интерес ко всему, опуская голову.

– Кроме Темного, – тихо сорвалось с моих губ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ардэнт заметил, что я остановилось. Более того, мои пальцы, будто невзначай, выскользнули из его ладони. Он повернулся ко мне, нахмурившись, потрясенно моргнув.

– Что? У нас не война.

– Да. Это просто заточение для всех жителей Темного королевства, – я пожала плечами. – Там же есть нормальные, не просто нечисть. Такие, как Айрон.

Ардэнт вздохнул. Тяжело, устало. Он прикрыл глаза, явно жалея, что я не сижу за вышивкой или клавесином, как нормальная средневековая барышня.

– И они озлоблены так, что начнут вырезать деревни и жечь города, стоит снять защитный барьер. Не думай об этом, Лиана, – Ардэнт мягко погладил меня по щеке. – Мы все делаем правильно. Кое-что уже не исправить. Остается только разбираться с последствиями.

Я понуро кивнула. Но Ардэнт сумел меня отвлечь. Перехватив мою руку, он выдернул меня за собой на площадь. У меня тут же глаза загорелись от восторга! Чего тут только не было! И яркие ковры с замысловатыми узорами, и разнообразные благовония, и пряности всех возможных цветов, и шкатулки резные, и сувениры, и одежда из тончайших тканей с невероятной вышивкой… Пока мы шли вдоль палаток торговцев, мне то и дело пытались всунуть какие-то лакомства и сладости. Я мягко отказывалась, понимая, что буду выглядеть полной дурой с удивлением на лице на какой-нибудь их аналог яблока.

На одном из прилавков мне бросился в глаза красивый камень. Он был закреплен на подставке, словно круглое плоское зеркало. Только вот ничего не отражало. Белый, блестящий, камень был покрыт золотистыми прожилками, которые слегка поблескивали магией.

– А это что? – заинтересовалась я.

– Это волшебный камень, госпожа! – расплылся в улыбке торговец. – В дальних краях он зовется Небесным зеркалом. Говорят, он показывает любую скверну, если его коснется недостойный человек…

– Красивый, – я с улыбкой провела по нему кончиками пальцев.

Ардэнт, который отвернулся было на минутку, повернулся ко мне, побледневший. Он схватил меня за руку, сдергивая с места, быстро увлекая в толпу. Но вслед нам уже донеслось громогласное:

– Ловите! Хватайте ведьму!

Ведь Небесное зеркало почернело за пару секунд.

Я подскочила на месте, затравленно поворачиваясь. Но ведьмой назвали не меня. А хрупкую черноволосую девчушку, которой сейчас заломили руки. Она отчаянно извивалась, но что можно было сделать против нескольких крупных мужчин? Крепких, хорошо одетых, при оружии и с одинаковыми заколками-драконами на алых плащах.

– Кто это? Что происходит? – прошептала я, бледнея.

Ведь я вспомнила, что это за девушка. Она шла прямиком за мной. И прикоснулась к Небесному зеркалу сразу после меня. Вот люди и не поняли, из-за кого из нас почернел камень.

– Это Огненные инквизиторы, – Ардэнт сжал мою руку почти до боли. – Они вылавливают беглецов из Темного королевства, которым удалось проникнуть через барьер. И делают так, чтобы они никому не навредили.

– На костер мерзавку! Да будь ты проклята! – зашумели люди вокруг.

Инквизиторы набросили на руки девушки какие-то особые оковы, слегка поблескивающие магией. Видимо, чтобы не могла колдовать. И собрались увести! Бедняжка зарыдала, все еще дергаясь, как пойманная птичка.

– Ее же казнят! – вскрикнула я, выдергивая руку из хватки Ардэнта и бросаясь вперед.

– Стой, Лиана! – отчаянно воскликнул он.

Ардэнт успел перехватить меня, разворачивая к себе.

– Да как ты не понимаешь?! Камень почернел не от этой бедняжки! Мы должны помочь ей! – выпалила я, благо, в шуме и гомоне слышал меня только он.

Ардэнт тяжело вздохнул. Решительным движением он отодвинул меня в сторону, направляясь к Огненным инквизиторам. Его голос прозвучал так весомо, громогласно, что все смолки.

– Оставьте девушку.

«Так он мог вмешаться изначально?! И какого черта ничего не сделал?! – уже собралась возмутиться я, но потом поняла. – Он… переживал, что подозрения падут уже на меня. Ардэнт не мог допустить, чтобы я пострадала. Но почему? Разве ему не проще, если Темную королеву убьют? Неужели… я все-таки нравлюсь этому мужчине?»

Огненный инквизиторы тем временем опомнились. Один из них выступил вперед, возражая:

– Но это преступница! Ведьма из проклятого Темнолесья! Наверняка, она не зря пришла в такой день к палаткам торговцев! Хотела высмотреть какого-нибудь ребенка, чтобы принести его в жертву и напиться его крови! А может, задурить голову какому-нибудь честному дракону, чтобы превратить его в раба, а потом скормить его сердце и печень своим ручным гарпиям! Не мешайте нам делать свою работу!

«А почему не другие органы?» – захотелось фыркнуть мне, а лицо у меня поморщилось, как от лимона, стоило услышать все эти байки.

– Смените тон, – холодно отрезал Ардэнт и поднял руку с фамильным перстнем, на котором красовался королевский герб с золотым драконом. – Перед вами король этой земли.