Наследник от попаданки

Глава 14

– Ваше Величество! – всполошились инквизиторы, переглядываясь между собой. – Простите, мы не знали, что Вы… Вы будете здесь без стражи, без предупреждения…

– Забудьте, – раздраженно отмахнулся Ардэнт. – Главное, оставьте в покое девушку.

Бедняжка притихла, даже дыхание затаила. Она смотрела на нас, не отрываясь, а всю ее хрупкую фигурку била мелкая дрожь.

– Но камень показал… – неуверенно вякнул инквизитор.

– Это подделка, – и бровью не повел Ардэнт. – Разве вы не видите? Он и не блестел поначалу.

– Вот торговец! Ну, и шельмец! – всплеснул руками инквизитор. – И не стыдно тебе, прохвост?! Чуть невиновную на костер не утащили!

Торговец аж отшатнулся. Пока он недоуменно моргал, хватал ртом воздух и собирался оправдываться, вокруг уже поднялись гомон и суета. Инквизиторы отпустили девушку. Ее буквально ноги не держали. Она упала на колени перед Ардэнтом, хватая его на руку, припадая губами к королевскому перстню.

– Спасибо, спасибо вам…

Я приобняла девушку за плечи, помогая подняться и успокаивая. Люди уже начали расходиться, и Ардэнт подошел к торговцу, протягивая ему мешочек золота. За моральный ущерб, видимо.

– Вот… держите. За неудобства.

Когда мы отошли в сторону, идя дальше, я вздохнула.

– Ардэнт, ты должен остановить это. Все эти казни и… и прочий ужас! Это бесчеловечно! – голос предательски задрожал.

Ардэнт мягко привлек меня к себе, погладив по волосам.

– Я знаю, Лиана, – с сожалением произнес он. – Но стоит убрать защитный барьер, стать белыми и пушистыми, как начнется страшное кровопролитие. Пока Темное королевство изолировано и боится нас, всем лучше. Как думаешь, Мелисса разумна? Достойна свободной жизни в Золотом королевстве? А ты знаешь, что оборотни набрасываются в полнолуние на любого без разбора? Я не хочу быть жестоким, поверь мне. Но не нашлось пока никого, кто сумел бы приструнить нечисть. Жажда крови в их природе.

Я кивнула, сглатывая комок в горле. Тем временем до нас донеслась бойкая музыка. Подняв голову, я увидела, что вдалеке устроили выступление бродячие артисты.

– Дай мне пару минут. Я хочу посмотреть, – попросила я и скользнула в толпу.

Хотя на деле просто хотелось побыть одной. Разобраться в своих мыслях. Вот и сбежала я, куда глаза глядят. Там люди кольцом столпились вокруг артистов. Под музыку изгибалась танцовщица со змеей на плечах, жонглер перебрасывал из руки в руку несколько кинжалов, а гимнаст вытворял что-то невообразимое со своим гибким смуглым телом.

Я слегка улыбнулась, наблюдая за ними. И вдруг почувствовала горячие сильные руки на своей талии. Ардэнт бесшумно подкрался со спины, обнимая и выдыхая на ухо:

– Не нужно сбегать от меня. Я все равно не отпущу тебя, моя девочка.

По возвращении во дворец я не знала, куда себя деть. Я пошла в библиотеку, но романчиков про властных героев там не нашлось. Интернет в другой мир не провели, а от всяких занятий приличных барышень а-ля вышивка крестиком меня тошнило со времен второго класса в школе.

Можно было бы подумать, откуда свободное время у молодой мамочки? Но даже заботы с Драко с меня практически сняли. Иногда мне давали его покормить. Все. Пеленки, распашонки, вставание по ночам – все это было на плечах служанок. Ведь Ардэнт с самого начала рявкнул, что я слаба после родов и, вообще, беременность была сложная! Как это влияет на здесь и сейчас, я уточнять у нашего великого лекаря всех времен и драконов не стала. Рявкал сильно грозно.

Пару раз я попыталась отобрать хлеб у служанок. Ну, хотя бы волосы сама заплести! Но на меня косились так, что я сразу задумывалась, есть ли здесь дурдомы. И не отправляют ли туда несговорчивых аристократок с нездоровой тягой к «все сама».

В итоге, я вконец заскучала, доставая служанку, которая расчесывала мои волосы перед сном.

– А есть хоть какие-то у вас развлечения? Театр там, спектакли какие-то, концерты? Куда сходить можно: музыку послушать, на артистов посмотреть?

– Так зачем ходить? – растерялась служанка. – Можно придворного музыканта позвать, он и поиграет. Правда, обычно они на балах выступают, а в остальное время живут в дальнем крыле.

– Ну, а обычный народ куда ходит развеяться?

Служанка нахмурилась.

– Иногда артисты приезжают в город, тогда и посмотреть можно. А что им, на одном месте сидеть?

Я закрыла лицо руками, едва не взвыв. Это что получается, сиди и жди, пока это «иногда» снова наступит?!

– Нет, с этим нужно что-то делать! – я решительно взвилась на ноги.

Служанка отпрянула, решив не мешаться. И правильно! Попаданку, вбившую себе в голову причинять добро, никто не остановит! Благо, ко сну я еще не переодевалась. Только волосы распустила. И сейчас решительно направилась по коридорам Золотого дворца к кабинету Ардэнта. Постучав, я сразу же ворвалась внутрь.

– Ардэнт! Я придумала, что могу сделать для этого мира! – заявила я, и он поднял от бумаг удивленный и заинтересованный взгляд. – Я открою в нем цирк!

Ардэнт замер в своем кресле, больше напоминающем трон с резными деревянными подлокотниками и красной бархатной обивкой. На тяжелом дубовом столе были разложены какие-то бумаги, письма. Наверняка, очень важные! Но Ардэнт выронил конверт, который держал в руках.

– Что ты сделаешь? – осторожно переспросил огненный король.

– Цирк! – с восторгом повторила я. – Ну, такое место, где каждую неделю, скажем, можно будет посмотреть на разных артистов! Жонглеров, фокусников, гимнастов, дрессировщиков!

– С нечистью на поводке? – изогнул бровь Ардэнт. – Церберы не умеют давать лапу по команде.

– Скажешь еще, – надулась я. – Я не только королева нечисти! И я хочу делать что-то интересное, хорошее!

Я скрестила руки на груди. Ну, вот! Никакого энтузиазма и мотивации со стороны Ардэнта! А я, между прочим, его королевство облагораживать собралась, новшества привносить, народ развлекать! Хлеба, зрелищ и фокусов!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ардэнт вздохнул и встал, чтобы подойти ко мне. Он осторожно обнял меня за талию, притягивая меня ближе.

– Извини, – шепнул Ардэнт, поправляя прядку моих волос. – Просто помни, что ты и Темная королева тоже. И тебе нужно быть осторожной. Чем меньше ты крутишься среди людей, тем меньше вероятность, что…

– Что я обрасту чешуей и выпущу когти? Ардэнт! – простонала я, выворачиваясь из его объятий, как непоседливый котенок. – Ты же все решил с цветом глаз! А магия у меня, может, и есть, но я ее не использую и не умею! Ну, пожалуйста! Я как раз в городе местечко одно присмотрела, когда мы гуляли, старую площадь, помнишь? Можно поставить там большой шатер и устраивать выступления! Так любой сможет прийти и посмотреть, а не только богачи и аристократы! Людям понравится! А представляешь, сколько детворы будет? Они будут просто в восторге!

Я уже разошлась и расхаживала по комнате, взмахивая руками. Ардэнт наблюдал за мной, опершись на стол позади себя и обхватив пальцами край столешницы. И наконец сдался! Прямо с жестом поражения, вскинув ладони.

– Ладно-ладно! Это интересная идея, признаю! Только будь осторожна! И знай, что всегда можешь рассчитывать на мою помощь: я помогу купить все необходимое, чтобы начать.

– Кстати, о помощи! – оживилась я. – Я же хрупкая девушка, понимаешь? Мне помощника бы…

Лукаво прищурившись, как хитрая кошка, я скользнула ближе к Ардэнту. Даже присела на краешек стала, закидывая ногу на ногу. Милая улыбочка, хлопанье ресничками – все, как на тренингах «Как показать себя беспомощной дурочкой, чтобы управлять мужчиной».

– Да-да, конечно! Я приставлю кого-нибудь из рабов…

На удивление, Ардэнт повелся. Даже посмотрел на меня немного удивленно. Видно, с морганием перестаралась. Но у меня в голове уже созрел план! И я не собиралась отступать, пока не выгрызу для Айрона хоть минимум свободы!

– Ардэнт, – я поморщилась уже искренне. – Мне противно использовать тех, у кого нет выбора и свободы. Может… кого-то другого?

Ардэнт не понял, к чему я клоню. А потому очень мягко отнесся к тому, что я отказалась от помощников-рабов.

– Ладно, – он спокойно пожал плечами. – Тогда Маттео. Он и поможет, и защитит от опасности, если что, в змеиной форме.

– Этот наг?! Я змей боюсь! – взвизгнула я преувеличенно испуганно, отскакивая от Ардэнта.

Наверно, чуточку переиграла. Ведь он подозрительно прищурился, отлипая от стола. Я и ойкнуть не успела, как очутилась в ловушке. Сама вжатая в край столешницы в то время, как по обе стороны от меня оказались сильные руки Ардэнта. Он придвинулся вплотную, отчего у меня перехватило дыхание.

– А драконов не боишься? – вкрадчиво поинтересовался Ардэнт.

Я решила играть ва-банк. И гордо вздернула подбородок, выпаливая на одном дыхании, даже прижмуриваясь:

– Драконов не боюсь! Дай мне Айрона! Он же… типа мой подданный? Вот пусть и поможет! Не то скоро тут мхом покроется! А так хоть делом займется!

Я ничего не могла с собой поделать. У меня в ушах стоял грустный голос Айрона, когда он рассказывал о своем прошлом. Детстве в Темном королевстве, где погибли его родители. Юности в заточении у Ардэнта. И мне хотелось вытащить Айрона на свет, как бездомного котеночка из подвала, показать огромный мир, дать свободу, которой лишился… мой подданный? Который верил в меня больше, чем я сама. И за это я прощала этому паршивцу все его выходки с похищениями!

– Лиана, – обреченно покачал головой Ардэнт. – Ты забыла, как он похитил тебя в Темное королевство? Захотелось еще раз? Нет, Айрон останется во дворце. Я понимаю, тебе жаль его. Мне… тоже. Но у него прекрасные покои, есть все необходимое, уверен, он сейчас живет почти как на свободе, может, даже лучше!

Я фыркнула. Мне вспомнились книжки из детства с гордыми и смелыми героями, и захотелось брякнуть что-то про свободу пленника внутри темницы. Но решила, что иномирский огненный дракон не въедет в отсылку. Так что просто понурилась, но Ардэнт поймал меня за подбородок, заглядывая в глаза.

– Не грусти. Хочешь, я сам тебе помогу? Побуду твоей… охраной и опорой? – от озорной усмешки и блеска в темных глазах на душе потеплело.

– Чтобы от меня люди шарахались?! – рассмеявшись, я толкнула Ардэнта в грудь. – Ты король, тебя бояться будут!

– Я могу переодеться в простую одежду и оставить фамильные драгоценности дома! – фыркнул он.

Сначала подумала, что просто издевается… Но взгляд у Ардэнта был предельно серьезным.

– Зачем тебе это? – смущенно спросила я.

Ардэнт улыбнулся, глядя мне в глаза.

– Может… просто хочу, чтобы тебе было приятно?