Не гневите ведьму

Глава 12

Нормальную женщину все, что со мной произошло, должно было привести в состояние истерики. Это как минимум. Но я уже была мудрая, проработанная и принявшая свою природную еб… необычность. В общем, во мне что-то переключилось, и в венах закипел нехороший такой азарт. Любопытство, свойственное не всем, но многим женщинам, приправленное любовью к детективам и всякому мистическому окрасила убогую комнату новыми красками.

— Бе! — Недоверчиво посмотрела на меня коза.

— Не смотри на меня так.

— Бе!

Янни тоже пыталась что-то сказать, но призрачная пасть дракона не была приспособлена для воспроизведения звуков. И все-таки интересно, кто из драконов должен был стать счастливым отцом?

Я поднялась с кровати, потянулась и попыталась прикинуть, сколько сейчас времени. И какое вообще время суток. Если я попала в этот мир где-то в середине ночи, время должно было перевалить за середину дня.

Служанка, приставленная к Карэне, так и не появилась. А ведь она должна посещать леди минимум трижды в день. Она приносила в комнату леди еду, помогала одеваться, выводила на прогулку во внутренний двор и готовила комнату ко сну. А тут, середина дня, а девица так и не появилась.

Не могу сказать, что этот факт меня расстроил. Нет. Но менее странным от этого он не становился. Зеркала в комнате не было. Оценить свой внешний вид возможности не было. Я поправила складки платья, пальцами разделила волосы и посмотрела на козу:

— Пойдешь со мной?

Коза радостно спрыгнула на пол и подбежала к двери. Янни тоже поднялась в воздух. Только сейчас заметила, что дракон совсем не пользовался крыльями. Для призраков, наверно, это было не обязательно. Но все равно было странно за ним наблюдать.

— Покажешь, как выйти к реке?

Янни изобразила что-то вроде улыбки и полетела вперед. Удивительно, но в той части дворца, где находилась комната Карэны, я не встретила ни одной живой души. Сама Карэна плохо знала замок. Она знала, что находится где-то, где содержится гарем Наридама. Вот только странно, что ни одной из наложниц я не увидела. Да и сама Карэна не могла вспомнить ни одной адри в этих коридорах не могла.

А вот стоило пройти галерею, соединяющую основную часть замка с гаремной, стали появляться обитатели замка: охрана, водоносы, в сутулом мужчине с жилистыми руками узнала кровельщика, а в пышной бабище — пекаря.

Карэна никогда не видела этих людей. Но легко определяла род занятий по внешнему виду и одежде. Наверно, с той же легкостью, с которой я могла отличить бухгалтера от лесничего. Видя меня, работники замка кланялись и спешили удалиться по своим делам. Сложно было сказать, делали они это, потому что знали кто такая леди Бар, или им просто было положено кланяться прилично одетой женщине.

Внимание привлек невысокий сухой мужчина неопределенного возраста, с расходной книгой в руках. Он шел в сторону гарема, а за ним, таща по полу деревянный сундук, плелись два тощих подростка.

Когда мужчина подошел на расстояние чуть меньше метра, мужчина поклонился и хотел пройти дальше. Я не дала. То ли любопытство, то ли вредность проснулись в груди.

— Что здесь?

Мужчина растерянно остановился. Посмотрел сначала на меня, потом на козу, потом сундук, потом снова на меня.

— Прошу прощения, леди. Но кто вы?

Ну, хотя бы не начал хамить. Это уже можно было считать началом продуктивной беседы.

— Леди Карэна Варон — Бар. — Услышав мое имя, человек сначала побледнел, потом согнулся чуть ли не до самого пола. — А вы?

— Дариан Мар. Казначей рода Брам. Я рад, что вы наконец-то здоровы.

Выяснять, что значит «наконец-то здорова» не стала. Решила потом спросить у призраков.

— Что в сундуке?

— Ювелиры прислали украшения для гарема лорда Брама. — Казначей стыдливо отвел глаза в сторону, подростки открыли крышку сундука.

Перед глазами открылась дивная картина. Я рассчитывала увидеть сотни побрякушек, сваленных в сундук. Но местные ювелиры ценили свой труд и умели преподносить товар. В сундук были встроены множество полочек с бархатными подушками, на которых аккуратно были разложены сережки, кольца, колье и подвески.

— И часто ювелиры присылают это великолепие в гарем лорда?

— Как попросит леди Ада.

— А адри Ада разве получила титул?

Я не знала наверняка, был ли у этой женщины титул, била, так сказать, наугад. И попала в цель.

— Прошу меня простить. — Еще раз поклонился казначей. — Это был приказ лорда Брама. Может, вы хотите что-нибудь выбрать для себя? — Поспешил исправить ситуацию служащий.

— Я желаю, чтобы сундук вернули ювелирам, а мне принесли все расходные книги гарема. Пора выяснить, во сколько обходится нам развлечения моего дорогого супруга.

— Да, леди.

Махнула рукой, крышка сундука с грохотом опустилась. Казначей нервно сглотнул слюну, подростки от неожиданности подпрыгнули, коза победно цокнула копытом.

— С этого дня, все траты на гарем должны быть согласованы со мной.

— Да, леди.

— У вас есть время до завтра, чтобы подготовить все бумаги.

— Да, леди.

Сказав последние слова, улыбнулась и пошла дальше по коридору, как будто ничего не произошло. Не знаю, кто больше удивился, казначей моей наглости, или я его безропотной покорности, но в целом, эту встречу можно было считать удачной.

Еще минут через десять я замерла возле одного из окон. Мы находились еще достаточно высоко, чтобы рассмотреть окрестности. Вокруг замка был разбит сад и оборудован хозяйственный двор. Все это было обнесено стеной. А за этой стеной раскинулся город. Да, такой город, который мы представляли читая учебники истории: низкие дома с красной черепицей, мощеные улицы, чумазые дети. И уже город был обнесен дополнительной стеной.

Единственное, что не совпало с моим представлением о древних городах — размер. Мне средневековые поселения представлялись крошечными. Но в этом мире они были просто огромными.

Отмахнувшись от новых впечатлений, мы снова пошли на поиски реки. Как ни странно, дракон привел нас сразу к нужным мосткам. Только сейчас здесь было шумно и весело. Женщины, стирающие белье, громко обсуждали последние сплетни, непристойно шутили и хохотали. Концы длинных юбок были заправлены за пояс, так чтобы ткань не мешала работе, верхние рубахи сброшены, волосы спрятаны под коричневыми платками.

Несколько минут я наблюдала за работой женщин и пыталась сравнить место с тем, что видела во сне. Кажется, совпадало все, кроме времени года. Во сне было жарче, даже несмотря на то, что все события происходили ранним утром. Кто-то из призраков упомянул, что кухонная девица умерла в августе. Значит, этим и объясняется жаркая погода.

Повернула голову вправо. Кажется, именно с той стороны я слышала голос умершей. Коза тяжело вздохнула, как будто догадывалась, зачем мы сюда пришли. Дракончик сел ей на голову. Я пошла вперед, по знакомому маршруту.

Чем дальше шла в нужную сторону, тем меньше прачек становилось на реке. Складывалось ощущение, что женщины старались держаться подальше от места, где произошло убийство. В том, что это было именно убийство, я не сомневалась. На последних, перед зарослями мостках, вообще никого не было.

— Леди! Не ходите туда! Там Водник! — Крикнула мне в спину одна из женщин.

Ну вот, пришло время познакомиться с местной мифологией и суевериями.

На реке

— Водник? — Изобразила удивление.

Номер заказа 52035351, куплено на сайте

— Да! Водник! — Подхватила другая прачка. — Не нужно леди так собой рисковать.

— Чем рисковать?

— Нельзя влюбляться в Водника. Он и душу заберет и тело погубит! Летом Парася с Водником спуталась и в реке осталась. Как раз на тех мостках.

Наш разговор заинтересовал и других прачек. Кто-то из женщин даже бросил работу, чтобы рассказать про коварных водников.

Коварный водный дух оказался прототипом славянской русалки. Местные верили, что утопленники не проходят в круг перевоплощения, а застревают в реках и озерах. Бедным душам становится невыносимо тоскливо под водой. Чтобы скрасить тоску они выходят на берег и заводят себе любовников или любовниц среди живых. Местные верили, что водники обладали исключительной красотой. Любой утопленник, что старик, что калека, превратившись в водного духа, мог превращаться в прекрасного юношу или девушку, перед которым невозможно было устоять.

— Его и от человека не отличишь! — Подняла вверх палец молоденькая прачка с треугольным лицом и оленьими глазами. — Только любить они могут только на воде. Вот и заманивают девок на мостки!

— Тогда зачем же девки идут с ними к реке?

— Так, когда дело до любви доходит, как хитрецу отказать?! — Обреченно выдохнула прачка. — Так любовь и засасывает. А потом мрут девки. У нас тут только один водится. Говорят, кто-то из духов лордов. Но раньше он никак не проявлялся. А летом возьми, да и забери себе Рарику. Что только в этой дурехе нашел?

В этот раз мое удивление было вполне себе настоящим. Вместо того, чтобы посочувствовать умершей, прачки принялись ее обсуждать.

— Она же и сама по себе не красавица была. Вся канапатая, фигура как сырое тесто. — Вспомнила Рарику еще одна прачка.

Все это время женщина молча терла белую простыню о ребристую доску и как будто не слушала нас.

— Она же в кухне работала. На реке редко была. Только в стиральные дни. И то, чаще сестра ее ходила. А тут такое. Мы даже не поверили сразу.

— А почему решили, что это водник? — Поинтересовалась я, пытаясь узнать у работниц как можно больше информации.

— Так, а кто еще? — Снисходительно улыбнулась прачка с оленьими глазами. — Больше некому.

— Правда, некому. — Поддержала ее женщина постарше. Она сидела на коленях, взбивая в деревянном ведре густую мыльную пену. — Я Рарику сама знала. И мать ее покойную, и отца. В тот год девка сильно изменилась. Стала ночами куда-то бегать. Цветы домой носить. А потом ее там нашли, — мыльной рукой женщина показала в сторону дальних мостков, — рубаха на траве валяется, вся в семени чужом. Жуть. Ее только к сумеркам нашли.

— Она уже посинела вся. — Девушка с оленьими глазами сжала руки у груди. — В закрытом гробу хоронили. Вообще страшный тот год был. Столько смертей. Как кто замок проклял.

— А вам самим не страшно на реке работать?

— Нам? Нет! У нас вот! — Одна из прачек достала из-за шиворота рубахи красную нитку с прозрачной бусиной. — Мы воднику не видны. А вам, леди, туда лучше не ходить. Вы тут новенькая?

— Новенькая. Ладно, легкой работы.

Мне ничего не ответили. Женщины просто, как ни в чем ни бывало, вернулись к стирке, а я пошла в сторону замка. Водники, конечно, были мифом. Порождением чьей-то фантазии. Оказывается, даже для мира с магией и призраками это актуально. Но хоть какие-то подробности о смерти Рарики я узнала. Она была влюблена. И ее убил любовник. Отношения длились не один день. По крайней мере, несколько недель. А может, месяцев? Что у них здесь с нормами целомудрия? И еще интересно, почему я в видении не увидела убийцу? Это какой-то сбой в моей программе или что-то другое?

Вопросы, вопросы, вопросы. Второй жертвой стала сестра Рарики. Если верить призракам, она повесилась. Повесилась у себя в комнате. Значит, где-то в замке? Наверняка у сестер было какое-то жилье в замке. Я знала, что часть персонала, что служила лорду, жила в городе. Но те, кто должен был присутствовать в замке постоянно, имели свои комнаты. Нужно будет осмотреть комнату. Хотя, с учетом того, сколько времени прошло с момента смерти девушки, мне вряд ли удастся там что-нибудь найти. Еще можно поговорить с отцом умерших. Или послушать сплетни?

Я так увлеклась собственными мыслями, что не заметила, как Янни и коза затормозили. А я, вместо того, чтобы остановиться, врезалась носом во что-то твердое. Даже голова на несколько секунд закружилась.

— Леди? — Над головой раздался приятный встревоженный голос, на плечи легли горячие ладони. — Вы в порядке?

Сделала шаг назад. Подняла глаза. Первое, что бросилось в глаза, фамильная челюсть семьи Брам. Кажется, еще один брат подоспел. Правда, этому мощная челюсть шла. Она хорошо сочеталась с крупными чертами лица, спокойными глазами и дорогим костюмом. Пожалуй, этот брат больше всех напоминал благородного дракона из фэнтэзи, а не весь этот чешуйчатый сброд. А еще этот Брам не спешил снимать штаны, за что и получил бонусный балл в турнирной таблице лордов.

— Я в порядке. Прошу прощения, я задумалась и не заметила вас лорд…

— Баял, — поспешил представиться дракон, — Баял Брам.

— Карэна Варон — Бар. — Представилась в ответ.

— Беее! — Возмутилась коза и беспардонно вклинилась между мной и мужчиной.

Дракон растерянно отступил, коза победно шлепнулась на попу. Кажется, ей нравилось доминировать над местными лордами.

— Еще раз прошу прощения. Она у меня с характером.

— Вы, жена моего брата? — Проигнорировал козу дракон.

— Да. Я жена Наридама Брама.

Честно говоря, этот факт мне бы хотелось забыть. Во-первых, какой он мне к черту муж? Во-вторых, Баял Брам, пока был первым из лордов, кому не хочется надеть ночной горшок на голову.

— Я рад, что вы наконец-то поправились. Честно говоря, мы уже не надеялись, что истинная Наридама выживет. И…

Глаза дракона потемнели, как будто от горя. Стоило вспомнить, что он, как и его братья, тоже потерял жену. Правда, те лорды, с которыми я имела неосторожность познакомиться, не особо переживали по этому поводу.

— Спасибо за заботу. — Не стала затягивать неловкую паузу.

— Я только прибыл. — Он зачем-то кивнул в сторону замка. — Брат еще не знает. Надеюсь, увидеть вас за ужином.

— Конечно.

Я чинно улыбнулась, мужчина резко развернулся и пошел в обратную сторону, Янни и коза демонстративно закатили глаза.

— Не делай такую скептическую морду. Нам все равно кому-то из них придется ребенка родить. Этот хотя бы ведет себя прилично.

— Ббббеее! — Сообщила коза, где и когда она все эти приличия видела.