Не гневите ведьму

Глава 25

Остаток дня я пыталась отвлечься от неприятных видений и вживалась в роль полноправной хозяйки замка. Кто знает, будет ли у меня когда-нибудь еще возможность похозяйничать в средневековой крепости. Нужно было пользоваться моментом.

Сначала пришлось ввести некоторые правила для обитателей замка. В основном, правила касались личной гигиены.

— Увижу кого-нибудь из ваших подчиненных воняющим и в грязной одежде, вылетите из замка. — Пообещала сидящим в кабинете мужчинам.

Спокойней всего к этому требованиям отнеслись повар, казначей и управляющий гаремом. Да, такой тут тоже имелся. Имя красавца я не запомнила, но про себя обозвала евнухом, во всех традициях османских гаремов. Он и похож был на евнуха. Сладкий как турецкая баклава, подлый как тюремная заточка. Естественно, до этого дня он работал на Аду. Недаром она много лет управляла гаремом. Переманивать слугу на свою сторону или нет, я еще не решила. Хотя, если быть совсем откровенной, склонялась к тому, чтобы избываться от него. Подарить кому-нибудь. Или перевести подальше от гарема. Тешить себя надеждами на то, что этот человек будет честен с новой хозяйкой, не стала. Призраки ничего о нем сказать не могли. Его привела в замок Ада и все это время держала мужчину при себе.

— Еще вопросы?

Мужчины осторожно замотали головами и с опаской покосились на козу. Я тоже посмотрела на Валю, пожала плечами. Коза, как коза. Дремлет себе спокойно в кресле, даже не ругается.

— Хорошо. Теперь перейдем к блохам.

— К блохам? — Не выдержал до этого молчавший мужчина в потертом сюртуке.

Его имени я тоже не запомнила, но точно знала, что именно его подчиненные отвечают за уборку в замке.

— Да, к блохам. А еще клопам, клещам и прочим насекомым в этом замке. Если мой муж не позаботился о том, чтобы от этого всего избавиться, то этим займусь я.

— Но это невозможно! — Всплеснул руками служащий. — Мы уже окуривали комнаты, мыли полы полынью, ставили медовые ловушки, заводили собак!

— Заводили собак? — Почувствовала, как брови полезли вверх.

— На них садятся блохи. — Пояснил повар.

— Чтобы избавиться от блох, вы заводили животных, на которых живут и размножаются блохи? А почему крыс не завели? Мы бы еще чуму полечили.

Впрочем, крысы в замке тоже были. Но до них я планировала добраться завтра.

— Этот способ считается самым эффективным в борьбе с насекомыми. Его даже в королевском дворце применяют.

— Мммм… И как? Помогает?

Кажется, основной проблемой этого мира было то, что на драконах паразиты не жили. Дохли от горячей крови текущей в жилах чешуйчатых. Вот если бы Баяла или Наридама регулярно за жопу кусала блоха, проблема решилась бы гораздо быстрее. На мадах, к слову, паразиты тоже не жили. Полагаю, это заслуга их неповторимого аромата. Иначе, зачем им так вонять?

Кроме собак в качестве эффективных методов борьбы с проклятыми блохами, тут применялась зола, куриная кровь, голубиный помет и еще много всяких интересных биологических видов оружия.

— Их невозможно победить. — Усмехнулся евнух. — Леди только зря потратит наше время.

— Кстати, о гареме, — повернулась лицом к слуге, чтобы видеть его лицо, — комнаты наложниц будут обрабатываться первыми. Все адри к вечеру должны быть переселены в восточное крыло.

Евнух побледнел. Я наслаждалась его реакцией.

— Это невозможно. — К чести мужчины, он быстро взял себя в руки.

— Почему?

— По закону дома Брам все адри и жены лорда должны жить в одинаковых условиях. Вы не имеете права поселить ни одну адри в комнаты хуже, чем живете сами. — Он самодовольно задрал подбородок.

Черные, зализанные волосы, начали переливаться в волшебном свете фонаря. На круглых щеках проступили самодовольные ямочки.

— Вы правы. — Улыбка евнуха стала как будто шире. — Все любовницы моего мужа будут жить в таких же условиях, как и их леди. Поэтому, с этого дня, у каждой леди будет одна комната в восточном крыле, одна служанка, и бюджет на содержание, который прописан в договоре.

Все присутствующие непонимающе переглянулись.

— По количеству юбок и панталон, конечно, я адри ограничивать не буду. Все, что они захотят получить сверх содержания, прописанного в контрактах, девушки могут приобрести за свой счет. А что касается вас, — красиво указала хрустальным пером на евнуха, — тот факт, что управляющий гаремом не знает, в каких условиях живет первая леди замка шесть месяцев, или знает, но не пытается изменить условия жизни леди, говорит о том, что вы как минимум плохо выполняете свою работу.

Уголки губ евнуха опустились. Лицо мужчины стало похоже на венецианскую маску.

— Сейчас мне некогда разбираться с вами. Выяснять, кто как делает свою работу. Но, если вы хотите остаться в замке Брам, очень рекомендую не разочаровывать меня.

— Бе! — Сквозь сон выдала Валя. Мужчины дружно подпрыгнули. Я впервые видела, чтобы так реагировали на обычную козу.

— Ваше жалованье мы с господином Мар пересмотрим чуть позже. Оно ниже, чем в доме моих родителей. Если все будет в порядке, его можно будет поднять.

Присутствующие переглянулись. К кнуту всегда должен был прилагаться пряник. И понимание того, что по хребту просто так никто бить не будет. Хотелось верить, что и в этом средневековом обществе это правило сработает. Рубить головы направо и налево мне не хотелось бы.

— Бе… — Будто ответила на мои мысли Валя.

— А теперь, давайте займемся замком. Нужно обработать всех людей, помещения и животных от паразитов. И избавиться от крыс.

— Но… — заикнулся управляющий скотным двором.

Крысы были его основной проблемой. Они не только портили сено, разносили паразитов, но и регулярно кусали животных.

— В том ящике ловушки и инструкция. Ознакомьтесь с ней внимательно. Мне бы не хотелось чтобы вы остались без пальцев. Наш замковый мэтр не настолько хорош, чтобы лечить переломы.

Не знаю, что управляющего удивило больше, сотня крысоловок или мой нелестный отзыв о местных врачах. Мужчина молча закивал и с трудом оторвал взгляд от коробки.

План был одновременно гениален, прост и почти невыполним. Нужно было вымыть все помещения, и людей. Причем, часть из них должны были находиться в карантине, чтобы вездесущие паразиты не перебрались на свежеобработанные тела.

Конечно, сделать это все в условиях замка, когда блохи считались чем-то нормальным, было невозможно. Поэтому, скрипя сердцем, пришлось опустить людей до собак и наколдовать помимо шампуней и химии для уборки, антиблошиные ошейники. Точнее, браслеты. Милые, зеленые, вонючие браслеты.

— Все все поняли?

— Леди, — робко заметил казначей, — а что делать с комнатами, где живет генерал Карта?

Последнее о чем я хотела думать, так это о комфорте Карта. Вот только местные такого пренебрежения гостями не понимали, а еще боялись, что из-за неадекватного поведения хозяйки они могут и получить, поэтому нужно было хоть как-то подстроиться под действительность.

— Сначала подготовите для мадов хорошие комнаты, потом я попрошу генерала перебраться. Если к этому времени они еще будут гостить в замке.

— Генерал не любит менять комнаты. — Фыркнул евнух. — Он не согласиться.

— Ну, значит будет жить в обнимку с клопами. Меня этот вариант тоже устроит.

И стояло мне это ляпнуть, как в комнате снова появился знакомый аромат. Как будто кто-то спрятал труп у меня под ковриком.

Кабинет Карэны

— Я предпочитаю женские объятия, леди Карэна. Я не помешал?

Когда все успели упасть на колени, я не поняла. Из камина снова вылезла голова Ирви. Кажется, она решила устроить слежку за мадом. Валя открыла глаза и выставила вперед рога. Сразу стало понятно, что в этот раз она свое место не уступит/

— Помешали.

— Отлично, я на это надеялся. — Акулья пасть растянулась от уха до уха, трупный запах как будто усилился. — Оставьте нас наедине.

Мад сел на место евнуха, не забыв при этом пнуть беднягу. Валя, убедившись, что ее месту ничего не угрожает, закрыла глаза и сладко вытянула копыта, как будто в прошлой жизни была домашним котом.

Пока управляющие замка Брам, по главе с молчаливым капитаном дворцовой гвардии, пытались покинуть кабинет, капитан развалился в кресле, вызывающе расставил в стороны ноги и почти изящно закусил большой палец. Настолько изящно, насколько это возможно сделать с такой пастью.

— Чем могу помочь? — Спросила, когда евнух закрыл дверь.

Мад ответил не сразу. Сначала генерал махнул рукой, и мы оказались под серым куполом. Можно было начинать паниковать. Через этот купол не могли проникнуть ни слова, ни люди, ни, как выяснилось, призраки. Ирви летала вокруг мутной преграды, Валя соскочила на пол и начала бить копытом в одну из полупрозрачных стенок. Я пыталась делать вид, что меня ничего не смущает. И я вообще сильная, смелая и сто раз уже была заперта с вонючим мадом в одном помещении.

— Это чтобы нас не подслушивали. — Пояснил Карта.

Трупная вонь исчезла, лицо генерала стало почти нормальным. После двурядного оскала лицо монстра показалось симпатичным. Даже крупные уши и узкий подбородок перестали меня смущать.

— И чтобы ваши воздыхатели не мешались под ногами. Вы знали, что Баял заказал для вас аванские самоцветы?

Новость о самоцветах в любой другой ситуации порадовала бы меня. И драконы оживились, и какой никакой капитал у леди на случай побега соберется. Но, сидя в ограниченном пространстве с мадом, радоваться как то не хотелось.

— О чем вы хотели поговорить, генерал?

— У меня к вам вопрос, Карэна. Интимного характера.

Кажется, у меня глаза на лоб полезли. Ирви, глядя на меня, замерла и прислонилась к куполу.

— Вы обещаете мне ответить на него правду? Все это, конечно, останется между нами.

Кажется, Валя нас тоже слышала. Иначе, как объяснить тот факт, что коза смотрела на мада с открытым ртом?

— Только после того, как вы ответите на мои вопросы, генерал. — Взяла себя в руки.

Кажется, это был идеальный момент, чтобы исполнить данное Ирви обещание. Мад засмеялся, но кивнул.

— Я вас слушаю, Карэна.

— Надолго вы собираетесь у нас задержаться?

— Пока жрецы не сообщат, что мады могут покинуть территорию драконов.

— Значит, ваше присутствие в замке связано с таинственным пророчеством?

Спросила в лоб и получила порцию пренебрежительного смеха. Он смеялся так громко, что я с трудом сдержала желание заткнуть уши. Мощная грудь в кожаных доспехах ходила вверх — вниз, правая рука несколько раз ударила о подлокотник кресла. Я даже испугалась, что мебель не выдержит.

— А я думал, вы не верите в сказки пастухов. Но нет. Все женщины одинаковые.

Этот выпад прожженого сексиста пришлось проглотить.

— Значит, это только плод крестьянской фантазии?

— У большинства сказок есть реальные факты.

Он сделал паузу. Я молчала. Что-то подсказывало, что мад и сам все расскажет. Тем более, ничего секретного в этой информации не было. Раз уж ее знали даже пастухи.

— Что вы знаете о мадах, Карэна?

— Кроме того, что ваше обаяние сбивает с ног?

— Кроме этого.

— Чтобы победить в войне с драконами вы отказались от связи с истинными. Это лишило драконов единственного рычага давления.

— Почти верно.

— Почти. — Кивнул мад. — Ритуал отречения от пары имеет свои побочные эффекты. Мы бы начали ненавидеть свои пары. Ни одну энергию нельзя взять и уничтожить. На пустое место придет новое чувство. Не менее сильное чем то, что было до него. На смену любви приходит ненависть. Мы не могли себе позволить этого. Иначе, победа над драконами ничего бы не значила. Прошло бы каких-нибудь сто лет, и мады начали бы вымирать.

— Тогда как?

— Наши жрецы заключили договор с богиней. Она освободила мадов от ментальной связи со своими парами. С того момента мы должны были сами искать своих жен. Без подсказок. Теперь мы похожи на людей больше, чем вы думаете.

Я не знала, что на это сказать. То, что знала Карэна, оказалось действительно сказкой. Правда, насколько генерал был передо мной честен, оставалось только догадываться.

— И что Богиня попросила взамен?

— Быть в землях драконов, когда ее миру будет грозить опасность. — Улыбнулся мужчина.

В этот раз мне не захотелось забиться в угол от ужаса.

— И сейчас миру грозит опасность?

— Не думаю. — Пожал плечами Карта. — Я никаких намеков на угрозу не вижу. Но наши жрецы любят перестраховаться.

Ну вот, теперь я точно знаю, что этот упырь здесь будет торчать, пока леди Карэна не решит обзавестись золотым потомством. Интересно, эта рыжая сука, рассказала генералу, зачем он тут сидит, или мад сам догадается?

— Что вы хотели спросить у меня, генерал?

Мужчина выпрямился, свел ноги, наклонился вперед и, сверкнув чернеющими глазами, спросил:

— Карэна, — генерал сделал почти театральную паузу, — вы знаете, что ваш муж полный кретин?