Не гневите ведьму

Глава 39

Замок Брам

К тому моменту как в зале появились драконы Карта провел в цепях около часа и по достоинству оценил изобретение покойного Авара. Цепи держали не только тела, но и магию мадов. Выбраться из такого плена было практически невозможно. Карта чувствовал, как вибрация металла сковывает его тело, словно кокон и не дает ничего сделать. Что чувствовали остальные мады, Карта только догадывался. Но выглядели он так себе.

Генерал посмотрел на своего заместителя и отметил, что рога у того потускнели. Стали почти матовыми. Белки глаз потемнели от ярости, а зубов во рту стало как будто больше. Он явно пытался сделать хоть что-нибудь, но тело не слушалось. Карта не выдержал, и отдал подчиненному ментальный приказ прекратить тратить силы. Тот ошарашенно посмотрел на генерала. В черных глазах помощника читалось недоумение и удивление. Но, несмотря на это, приказ он выполнил. Рога мада снова заблестели, а глаза приобрели нормальный цвет. Остальные солдаты тоже пытались как-то справиться с магическим блоком. И Карта тоже их остановил. Мад знал, что бороться с цепями бесполезно. Чем больше сил прикладываешь к тому, чтобы от оков избавиться, тем сильнее они тебя держат. И питаются эти кандалы твоей же энергией.

После того, как с собственными солдатами была установлена связь, Карта сосредоточил свое внимание на центре зала. Именно там должно было состояться основное представление. С двойником Карэны происходило что-то похожее на то, что происходило и с мадами. Только на женщине не было цепей. Двигаться она не могла. Говорить тоже. Только моргать и испуганно смотреть на него. Впрочем, в испуге Селены Карта сомневался. Ему почему-то казалось, что призрак, получив во временное пользование живую личину, наслаждалась происходящим. И только то, что она не могла оттаскать за волосы адри своего потомка, действительно расстраивало призрака.

Генерал отвлекся от Селены и внимательно посмотрел на магический рисунок, в центре которого стояла леди Бар. Он отличался от тех, что они обнаружили на предыдущих местах убийств несколькими символами. Карта предположил, что именно эти символы не давали женщине вырваться из капкана. Было это задумано сразу, или драконы просто решили перестраховаться, генерал пока ответить не мог. Только радовался тому, что настоящая Карэна сейчас находится в его спальне. Возможно, даже под присмотром козы.

Тем временем, вокруг Селены вальяжно кружила Ада. Она не подходила близко к леди Бар. Вообще не заходила на магическую печать. На безопасном расстоянии рассказывала сопернице что будет делать с ее мужем после того, как дух Карэны исчезнет в небытие.

— Ты думаешь, что эти раны что-то изменят? — Почти выкрикнула Ада и показала пальцем на серебряную маску. — Они станут любить меня меньше? Да? Правда так думала? Ты идиотка, леди Бар!

Услышав «они» Карта перевел внимание на Адри. Мад буквально превратился в слух.

— Они ради меня отказались от своих истинных. Убили их. — Она звонко расхохоталась. — А теперь, когда мы станем самыми могущественными существами Таринара и закроем сюда вход для Мурами… Но, ты этого уже не увидишь. Моя бедная, бедная леди.

Ада снова засмеялась. Серебрянная маска сдвинулась и показала часть уродливых, еще не заживших ран. Адри наслаждалась своим триумфом. Карта начал понимать, что здесь происходит. Остальные мады с ужасом посмотрели на своего генерала. Карта почувствовал, как его захлестнула волна чужого негодования и ярость. Он снова отдал солдатам приказ успокоиться.

— Ты слишком много разговариваешь, любовь моя! — Из темной арки, находящейся в противоположном конце зала вышел Наридам с братьями.

— Брось, — возразил брату Емс Брам, — они доживают свои последние часы. Имеют право знать, почему.

— С каких пор в тебе проснулась гуманность? — Усмехнулся Атэй.

— Это не гуманность. — Емс подошел к маду и изобразил традиционный поклон. — Это дань уважения врагу. Генерал Карта оценит изящность нашего замысла, правда?

Генерал ничего ответить не мог. А вот Аде очень хотелось все рассказать. Она подошла к Емсу, потрепала его по плечу и кокетливо улыбнулась.

— Конечно, оценит. Разве такой мужчина может это не оценить?

— Признаюсь, генерал Карта — в диалог вступил Габард, — вы нам чуть все не испортили своим появлением. Но, слава предкам. Они знали как качественно избавляться от мадов. Немного яда, кандалы, и вот, вы уже такие же уязвимые, как и люди. Вообще, скажите спасибо Аде. Это она настояла на том, чтобы мы не убили вас сразу. А дали возможность насладиться восхождением новых богов Таринара.

Карта видел, как расширились глаза Селены. Как раз в этот момент на нее посмотрел Наридам и громко рассмеялся.

— Ты удивлена, дорогая?! — Копия леди Бар молчала. — Вижу, что удивлена. Но, тебя должно успокоить то, что ты растворишься во мраке не просто так. Ты станешь последней жертвой Черной Луне и она откроет нам запас своей нескончаемой силы. Ты, дорогая, не увидишь уже, как мы, братья Брам, взойдем на престол этого мира.

Селена скривилась. Она все еще не могла говорить, но мимики было достаточно, чтобы понять о чем она думает. Наридам это понял и взбесился. Он поднял руку вверх и дернулся вперед, хотел ударить жену, но Баял, стоявший рядом, вовремя перехватил брата и не дал зайти в магический круг.

— Осторожнее. — Лениво произнес Габард. — Умереть должна она, а не ты.

Тяжело дыша, Наридам остановился и сделал шаг назад. Ада поспешила успокоить любовника. Но, не успела. Потому что дальше произошло то, чего никто из присутствующих не ждал. Сначала под потолком зала раздалось недовольное «БЕЕЕЕ!». Драконы переглянулись, потом осмотрелись, но источника звука не нашли. А потом Карта увидел Иду. Женщина с козой вышли из той же арки, из которой несколько минут назад пришли братья Брам.

— Значит, золотожопые ящерицы возомнили себя богами. И решили взять безродную адри в качестве временного сосуда, который не сложно разбить. А я то думаю, что ты сней, муженек, так носишься. Как будто в гареме других баб нет.

Карта

Карта просто не верил своим глазам. Он смотрел на Иду, которая несколько часов назад чуть не умерла, а теперь стояла в бестыжем кружевном платье и отчитывала Брамов. Мад несколько раз моргнул, искренне желая, чтобы Ида была всего лишь галлюцинацией или побочным эффектом принятого яда. Настоящая ведьма должна была сейчас без сил лежать в его постели. Но нет. Видение никуда не делось. Женщина с козой стояли напротив и явно наслаждались произведенным эффектом.

Но больше всего ее появление шокировало драконов. Наридам глотал ртом воздух. Баял и Атэй переводили взгляд с одной Карэны на другую, Емс ошарашено молчал и только на лице Габарда отражался хоть какой-то мыслительный процесс. Ада тоже не сразу поняла, что случилось. Ей понадобилось несколько минут, чтобы хоть как-то осознать происходящее. А вот Ида и Валя пользовались замешательством, пока Валис, Ирви и Матэо кружили вокруг мадов.

— Ну? Чего молчим? — С насмешкой спросила Ида. — Кому из вас пришла в голову светлая мысль поиметь мироздание? — Ида махнула рукой, и у нее в руке появился старый свиток.

Наридам побледнел, Атэй и Емс переглянулись, Габард и Баял наконец-то пришли в себя и начали приближаться к ведьме.

— Вы странно выражаетесь, леди. — Заметил Атэй.

— Прошу меня простить, лорд. — Наигранно извинилась Ида. — Так кто-нибудь из братьев будет так мил, чтобы удовлетворить мое любопытство? Я же имею право знать, ради чего должна была умереть.

Братья хором засмеялись. А вот Ада молчала. Она чувствовала опасность, но все равно пыталась себя убедить в том, что все будет нормально. Мады обездвижены. А с одной единственной женщиной драконы обязательно справятся. Не могут не справиться.

— Простите, Карэна, — в игру вступил Атэй, — но сначала объясните нам, кто это?

Дракон показал на место, где должна была умереть Карэна, но никого там не увидел. Леди Бар растворилась. Вместо нее, в объятиях Матэо, под потолком, висела Селена. Но их никто кроме генерала и Иды не видел.

— Вы про кого? — Искренне удивилась Ида.

— Про….

В зале повисла гробовая тишина. Драконы смотрели на пустое место. Валя ходила вокруг хозяйки, пытаясь обозначить для нее безопасный радиус, призраки пытались деактивировать цепи своего предка и освободить мадов. И только Емс, понимая что все идет не по плану, сделал несколько незаметных шагов в сторону генерала, пока братья были сосредоточены на Карэне.

— Вернемся к Луне. — Продолжила Ида. — Значит, братья Брам решили воспользоваться исследованиями одного из своих предков, и попробовать открыть источник силы Черной Луны. Я правильно понимаю?

Братья переглянулись.

— А вы не такая дура, как мы думали. — Пришел в себя Наридам. — А столько времени притворялись овцой.

— Ну, мой дорогой супруг, вы тоже были не совсем честны со мной. Не так ли?

Карэна улыбнулась. Наридам сделал шаг вперед, попытался схватить Иду за руку, но наткнулся на Валю. Коза выставила вперед рога и натурально зарычала. Дракон в замешательстве отступил, Карта в этот момент почувствовал, как Емс дотронулся до его цепей и магическое давление на мада исчезло. Дракон незаметно кивнул генералу, Карта продолжал неподвижно стоять на месте, выжидая подходящий момент для нападения. Ему было до безумия страшно за Иду. Пожалуй, это был первый раз, когда забытый бог испытывал настоящее чувство страха.

— Вы не должны были умереть, — сказал Карэне Баял, — вы умрете. Но вас должно будет утешить то, что вы будете знать, какой великой цели послужите. — Баял сделал пас руками и у него в руке появился огненный меч. — А теперь, ледь Карэна, не будем терять время, пройдите в центр магической печати.

— А вашу жену это знание утешило?

Валя попыталась отогнать Баяла, но наткнулась не огненный щит. Все, что оставалось делать козе, прижаться к своей хозяйке.

— И успокойте свое животное. — Выплюнул Атэй. — Она всем порядком надоела. Емс!

— Сам разбирайся с козой, если хочешь. — Ответил дракон брату и начал ходить вдоль пленных мадов.

— Моя жена была счастлива умереть. — Вернулся к разговору с Карэной Баял.

Дракон сделал шаг вперед. Карэна отступила в сторону печати. Карта внимательно наблюдал за каждым движением женщины, надеясь, что все просчитал правильно.

— А вы ей сказали, что она раствориться в небытие, без возможности переродиться?

— Нет конечно! — Баял засмеялся. — Нам нужна была добровольная жертва Луне. Эта дура думала, что она переродиться новой богиней. Идиотка.

Баял сделал еще несколько шагов. Карэна еще раз послушно отступила. Кружевная туфля девушки оказалась на печати.

— А Ада знает, что у нее тоже не будет права на перерождение?

Ида повернула голову в сторону адри и пересеклась с любовницей мужа взглядом. Та, сначала дернулась от страха, но быстро пришла в себя.

— Перерождение?! — Громко крикнула женщина. — Богиням не нужно перерождение!

— Вот и леди Сюрия так думала. — Теперь, стоя в магическом кругу, смеялась Ида, а коза недовольно топала копытом. — Это не для тебя алтарь, Ада?

Ида повернула голову в сторону небольшой возвышенности со светящимися магическими символами.

— Вот те треугольники, моя дорогая, не дадут твоей душе переродиться. И ты исчезнешь в небытие, как и все остальные жертвы наших злотозадых.

Ада еще раз посмотрела на алтарь. Карта увидел, как у женщины затряслись руки. Она резко повернулась в сторону выхода но ничего сделать не успела. Ее схватил Габард и бросил на алтарь. Тут же звякнули металлические цепи. А Ида все никак не унималась.

— Вот только, тебе моя дорогая не повезло вдвойне. Твоя смерть будет напрасной. Получить силу Черной Луны у этих криворуких не получится.

— А вот тут ты, леди, ошибаешься. — Атэй подошел к кругу настолько близко, насколько это позволяли правила безопасности.

— Нет, дорогой Атэй. Не ошибаюсь. Если бы вы хорошо учились, дорогой родственник, то знали бы, что смысл жертвы для Черной Луны заключается не в крови и не в душе. А в том, что вы отрывается от сердца самое ценное, что у вас есть. Самое дорогое. Ваши предки поэтому приносили в жертву Луне своих истинных. Потому что дороже этих женщин у них ничего не было. А вы, бесхребетные пресмыкающиеся, решили стать богами ничем не жертвуя.

Ида засмеялась. Коза издала душераздирающее «БЕЕЕЕ!». Баял не выдержал и запустил в женщину огненный меч. Карта с ужасом выкинул руку вперед, пытаясь остановить клинок. Емс бросился на брата. Цепи, которые держали мадов, с грохотом упали на пол. Огненное лезвие прошло сквозь тело женщины и не оставило на нем ни единого следа. Ида посмотрела в глаза генералу, улыбнулась, и сказала:

— Встретимся за завтраком, генерал.

Карта ничего не успел ответить. Ведьма взяла козу за рог и растворилась в воздухе. А дальше случилось то, что Ида предпочла бы никогда не видеть. В эту ночь из пяти братьев Брам в живых остался только Емс.

Карэна

На создание правдоподобной иллюзии и управление ей ушли все силы. Уйти из наблюдательной комнаты я уже не могла. Буквально сползла по стене на холодный пол и положила правую руку на спину Вале.

— Бе! — Совсем тихо произнесла коза, намекая на то, что могла бы и пледик наколдовать, а не сидеть жопой на холодных камнях.

Я ее замечание проигнорировала и закусила губу. Призраки собрались возле единственного окна и наблюдали за позорным концом своего рода. И только Селена сидела рядом со мной и гладила Валю по голове. Кажется, личина, которую на нее наложил Карта, отобрала у леди слишком много сил.

— Знаешь, это так странно было снова почувствовать себя живой. — Вдруг начала делиться ощущениями Селена. — Снова ощущать вкусы, запахи, холодный камень под пальцами, страх. Знаешь, я очень испугалась, когда меня схватили. Карта предупреждал об этом. Но мне все равно было страшно. Кажется, даже при жизни я не ощущала таких ярких эмоций.

— Скучаешь по этому?

Леди задумалась. Она несколько минут перебирала складки призрачного платья, а потом посмотрела на мужа и сказала:

— Знаешь, что было страшнее всего?

— Что?

— Когда я стояла в магической печати, буквально за несколько минут до твоего появления, я подумала о том, что если эти монстры меня убьют и заклинание сработает, то я больше никогда не увижу Матэо. — Она отвела взгляд от спины мужа и снова посмотрела на платье. — Лучше быть призраком и вечность провести рядом с ним, чем получить еще одну жизнь, но без него.

Мы замолчали. Я думала о том, как повезло Селене и Матэо. Их пример дарил надежду, что настоящая любовь может пережить все. Даже физическую смерть. Повернула голову в сторону окна. Валис крепко держал руку Ирви. Матэо жадно наблюдал за происходящим внизу.

Драконы, судя по комментариям призраков, сдаваться не собирались. Они пытались обороняться. Нужно было отдать лордам должное, к битве с мадами они подготовились. Изучили заклинания, с помощью которых их великие предки воевали с рогатыми монстрами, достали из могил усопших драконов заговоренные на смерть мадов мечи. В одном из таких мечей Матэо узнал оружие прадеда. К тому моменту, когда призрак родился, прадед еще был жив и мальчик помнил, как заботливо тот протирал магический клинок в одной из оружейных комнат. А потом, много лет спустя, когда прадед умер, Матэо сам положил оружие на тело усопшего. И вот, клинок снова был в деле.

Для того чтобы отбиться и остаться в живых, братья Брам не учли два фактора: предательство Емса и происхождение Карта. Вряд ли у драконов был хотя бы призрачный шанс победить настоящего бога. Пусть и забытого, но всетаки бога.

Я молча слушала комментарии то Валиса, то Матэо, представляла что происходит внизу и, как ни странно, боялась за мада. Даже несмотря на то, что на стороне Карта было огромное преимущество.

— С ним все будет хорошо. — Успокоила меня Селена.

— Беее! — лениво поддержала призрака Валя.

Где-то в груди уютно повернулась Янни. Она спала и не знала, что мы только что пережили. Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что внутри нет ни капли жалости ни по отношению к драконам, ни по отношению к адри. Хотя, эту дурочку можно было и пожалеть. Ни от большого же ума она согласилась на эту авантюру.

У меня не было внутри жалости, зато было много вопросов. Большую часть всего, что сказала моя иллюзия, я додумала. Но судя по реакции драконов, додумала правильно. И все же, я хотела знать, кто придумал этот убийственный план? Почему они это сделали? Кто заставил прислугу убивать женщин? И кто убил кухонную девку? Она же не была жертвой для обряда. И, она никого не убивала. Почему Емс предал братьев? В его преданность Богине я не верила.

С этим хороводом мыслей я закрыла глаза и кажется, заснула. Проснулась от знакомого женского голоса.

— А я в тебе не ошиблась.

Рыжая богиня сидела у стены напротив. Мурами подтянула колени к груди и обняла их тонкими руками.

— Даже не знаю, радоваться мне твоей прозорливости или нет. — Съехидничала из последних сил.

— Мой брат достоин сильной пары.

— Так это все ради него? Ведь того, что умерла Карэна, было достаточно, чтобы ритуал не состоялся. А проблему с магическими потоками ты могла бы решить и без меня.

— Отчасти. — Усмехнулась Мурами. — С магическими потоками я действительно могла справиться без тебя. Я же в конце концов этот мир и создала. Опять же, всегда можно часть магии закольцевать на бессмертном Марале. Но, все не так просто.

— И в чем сложность?

— Мне нужно было знать, что задумали братья. И насколько это опасно для мира и магического источника. Да и Марал засиделся одиноким.

Мы несколько минут молчали, а потом я спросила:

— А если я не захочу быть с твоим братом? Значит, все напрасно и ты старалась зря?

— Но ты же хочешь.

— А если скажу нет? От него воняет. И эта пасть огромная. Знаешь, на игривый лад такие вещи не настраивают.

— Знаю. Меня всегда раздражало его желание жить среди мадов. Согласись, драконы в этом плане привлекательней.

Теперь Мурами ехидничала. А я внутренне содрогнулась. Кажется, после знакомства с братьями Брам я еще долго не смогу нормально общаться с крылатыми ящерицами.

— Дай Маралу шанс. — Попросила богиня.

— Бееее! — Поддержала ее Валя.

Я ничего не ответила, но внутри уже знала, что шанс у забытого бога есть. А может, даже не один.

— Мне пора. — Мурами поднялась с пола.

— Куда?

— Забрать души Брамов. Им нужен курс перевоспитания прежде чем войти в круг перерождени.

— Мурами!

— Что?

— Почему Емс предал их?

— Он сам тебе все потом расскажет.

— Беее! — Снова поддержала богиню Валя.

Через секунду я открыла глаза. Мы все еще сидели в смотровой комнате. Только у стены напротив вместо богини сидел Карта. Мад задумчиво наблюдал за мной, оперев остный подбородок на колени.