Не гневите ведьму

Глава 34

Леди Тимира, как и жена Емса, умерла в своей постели. Только если леди Радари отравила ключница, то Тимиру задушили. Подушкой. Она пыталась сопротивляться, но было уже поздно. Я не видела убийцу. Только шелковую подушку, которая давила на лицо женщины. Вот вам и «спонтанная остановка дыхания». Именно так было написано в отчете мэтра. Только местом смерти была указана спальня в другом крыле.

Как и в случае с леди Зарами, так и в случае с Тамирой и Радари, все стены и потолок были покрыты ритуальными надписями. Валис утверждал, что если бы не сила мада, они бы ничего не узнали. К этому времени магический след ритуала стал совсем слабым и обычные расследователи из королевского дворца просто ничего не смогли бы обнаружить.

Но больше всего меня удивила смерть леди Сюрии. Она умерла в саду. Упала замертво на одной из каменных дорожек. В замке это было единственное место, где леди могли спокойно гулять. На довольно большой площади были высажены кусты, плодовые деревья, оборудованы дорожки и беседки. Кажется, днем в этом месте всегда кто-то был. Я видела, как не спеша по каменным дорожкам, прогуливаются несколько адри. Мужчина в потасканном меховом жилете собирал в мешок упавшие яблоки.

Здесь был даже Баял Брам. Мужчина сидел в деревянном кресле, в самом дальнем углу парка. Он пил вино и наблюдал за гуляющими адри. Красный напиток играл бликами в прозрачном бокале. Дракон как будто чего-то ждал.

Леди Сюрия появилась на одной из дорожек за несколько минут до смерти. Женщина, в красивом алом платье сразу привлекла внимание окружающих. Я стояла на противоположном конце дорожки и хорошо видела леди. Ее сжатые губы, бледное лицо и испуганный и в то же время, решительный взгляд. Леди несколько секунд стояла на месте. Как будто размышляла о чем-то. Потом повернула голову в сторону Баяла. Она не искала его глазами. Женщина точно знала, где находится ее муж. Когда их глаза встретились, Баял Брам отсалютовал жене бокалом, женщина коротко кивнула и решительным шагом пошла к месту будущей смерти.

Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы дойти до центра магического рисунка, бросить последний взгляд на мужа и упасть замертво. Дальше началась суета. Садовник опрокинул почти полный мешок с яблоками, адри истошно заверещали, а Баял Брам допил свое вино.

Когда я вернулась в реальность, мад уже проявил заклинание. Я с удивлением поняла, что в саду был только один рисунок. Не было дополнительных заклинаний на деревьях, клумбах или кустах. Только одно место на дорожке, где были нарисованы ритуальные рисунки.

— Она умерла прямо здесь. — Показала пальцем в центр рисунка и оглянулась.

Несмотря на то, что мад накрыл нас полупрозрачным куполом, и случайным прохожим казалось, что мад общается с одним из своих солдат, все равно чувствовала внутри сковывающий страх.

— Уверена?

— Да. Она вышла на дорожку, посмотрела на мужа, быстро дошла до этого места и упала.

— Баял?

— Пил вино.

Мад кивнул, но ничего не ответил. Несколько раз обошел вокруг рисунка, почесал узкий подбородок и посмотрел на Валю. Коза ревностно фыркнула.

«Что ты об этом думаешь?» — в голове раздался взволнованный голос Ирви.

Селена смотрела на меня выпученными глазами, как будто я вот — вот открою ей страшную тайну. Валис и Матэо летали вокруг мада. Как будто пытались прочесть его мысли.

«Не знаю. Это странно. Все помещения были буквально усыпаны этими символами. Не единого свободного пространства. А тут, всего один круг, один треугольник и леди умерла ровно в центре. Как будто кто-то знал, что она пойдет именно сюда»

«Или она сама знала, куда идти» — сказала Ирви то, что я боялась озвучить.

— Осталось место вашей смерти. — Прекратил наш мысленный диалог Карта. — Вы помните, где чуть не умерли?

Я кивнула. Уже по привычке вплотную подошла к генералу, взяла Валю за один рог, чтобы та случайно не потерялась во время перемещения, закрыла глаза и представила коридор из последних воспоминаний леди Карэны. Через секунду на плечи уже давили каменные стены и не самые приятные воспоминания.

— Вам плохо? — Спросил мад и положил ладонь в кожаной перчатке мне на лоб. Как будто через толстую кожу можно было хоть что-то почувствовать.

— Все хорошо. Просто неприятно быть на месте, где несколько дней назад тебя пытались убить.

Генерал кивнул. К счастью, расспрашивать подробности о смерти Карэны мужчина не стал. Я сделала несколько шагов назад и приготовилась увидеть уже знакомый магический узор. Карта быстро произнес проявляющее заклинание, но ничего не появилось. Ни одной буквы, ни одного символа, ни на стенах, ни на мебели, ни на затоптанном ковре.

— Вы уверены, что именно здесь потеряли сознание? — Уточнил генерал.

— Абсолютно. — Кивнула я.

Мужчина еще раз произнес заклинание и снова ничего не получилось.

— Не понимаю. — Карта почесал узкий подбородок и посмотрел на меня.

Я пожала плечами и попыталась вытащить из памяти Карэны все мельчайшие подробности. Процесс ускорила Селена.

— Может, все потому, что леди Карэна должна была умереть не здесь?

И тут мозг пронзила догадка. В ночь смерти Карэна ждала в одной из комнат гарема. Она должна была впервые попасть в спальню Наридама. Но нервы леди не выдержали и она решила найти мужа.

— Давай попробуем другое помещение. — Взяла мада за руку. — Если леди Селена права, то Карэна Бар действительно должна была умереть в другом месте.

— Объяснишь? — Мад сжал мою ладонь, но перемещать никуда не спешил.

— Ночь покушения я должна была провести вместе с драконом. Меня привели в одну из спален гарема и оставили там ждать. Никто ничего не объяснил. Я разозлилась и решила сама найти Наридама.

— Ясно. Покажи комнату.

Снова закрыла глаза. Снова попыталась представить помещение, где прожила свои последние часы леди Карэна. В этот раз заклинание мада сработало без перебоев. Красивое помещение с огромной кроватью засветилось черными буквами. К горлу подступили тошнота и осознание того, что следующая попытка меня убить была лишь делом времени.

— Теперь все сходиться. — Выдохнул мад.

— Не все. — Поняла я.

— Давайте это обсудим в более приятном месте. — Предложил Матэо.

— БЕ! — Категорически согласилась с призраком коза.

Апортаменты Карта

— Почему мы здесь? — Спросила у мада, когда поняла, что снова оказалась в его спальне.

— Потому что это единственное место куда не смогут войти лорды Брам или их прислуга.

— А как же полигон?

— Не думаю, что вы бы хотели видеть наш тренировочный полигон. Вина?

Вина не хотелось. Сейчас я бы предпочла кофе из литровой кружки и шерстяной плед. Но леди должна была оставаться леди. Кивнула и села в кресло. Валя и призраки, не думая о приличиях и чистоте чужих простыней, снова устроились в кровати к мада. Только в этот раз коза не спешила уснуть, а внимательно наблюдала за генералом.

— Расскажете, что вас насторожило? Если я правильно вижу события, от смерти вас спасло только то, что вы ушли из этой комнаты, и у богини появилась возможность с вами связаться.

— Эти треугольники и богиню блокируют?

— Такое мнение существует. Но не буду утверждать, что оно верное до консультации с древними.

— Кто такие «древние»?

— Старейшие жрецы Богини. Не уходите от темы, Карэна. Что вас насторожило?

— Когда все думали, что я мертва, я слышала их разговор. Наридам настаивал, что ему нужен ребенок. Мэтр предложил зачать дракона в мертвом теле и Наридам согласился. Я понимаю, что звучит это неправдоподобно. Но, согласитесь, убивать ту, от которой тебе нужен ребенок, глупо.

— Хотите сказать, что Наридам ничего не знал?

— Хочу сказать, что его поведение выглядит в этой ситуации нелогичным. Впрочем, зачать ребенка в теле мертвой, тоже такая себе логика.

Если честно, это была единственная нестыковка, которая зудела у меня в голове. Если бы ни это, то все складывалось как надо: истинных принесли в жертву, подельников — убили. На месте смертей служанок никаких магических символов мы не нашли. Оставалось понять, что за ритуал и для чего его проводили.

Карта молчал. Кажется, он думал о том же, о чем и я. Мад сел в кресло напротив, упер острый подбородок о кулак и смотрел куда-то сквозь меня.

— О чем вы думаете? — Не выдержала этого тягучего молчания.

— О том, что если вы правы, у нас совсем мало времени.

— Права в чем?

— Вы слышали о выращивании младенцев в мертвых телах?

— Это бред. Такого быть не может. Только если женщина жива, такое возможно. Она может быть без сознания, но обязательно должна быть жива.

— Возможно. — Возразил Карта. — Вполне возможно. Я читал о подобных ритуалах. Чтобы их повторить нужно много энергии и знания, которые не совсем законны. Но все же возможно.

— Здоровый ребенок от мертвой? Это шутка?

Чем больше я узнавала этот мир и этот замок, тем страшнее мне становилось.

— Нет. Не шутка. Но и не здоровый ребенок. Младенца из чрева матери извлекали раньше срока и жили такие дети всего несколько дней.

— Тогда зачем Наридаму наследник на несколько дней?

— Полагаю, чтобы принести его в жертву. У него не получилось убить вас в нужном месте. А это была равнозначная замена истинной. Вопрос остался лишь в том, для чего они все это делают.

Я сглотнула тяжелый ком и поставила бокал на низкий столик, чтобы случайно не выронить на пол.

Спальня Карэны

Всю ночь после разговора с Карта не могла уснуть. К горлу подкатывал ком, как только я вспоминала про Черную Луну. Рано или поздно этот день или ночь наступят. А значит, попытка убить леди Бар повториться. Подспудно пыталась утешить себя тем, что даже при самом плохом раскладе у Брамов ничего не получиться. Я не была ни Карэной, ни истинной Наридама.

В какой-то момент в голову пришла мысль, что богиня знала о том, что твориться в замке и подменила тело Карэны на земную ведьму только для того, чтобы драконы не смогли совершить задуманное. И сразу от этой мысли отмахнулась. Потому что если так, то шансы выжить в новом мире были не настолько велики, как хотелось бы.

Я ворочалась в постели под осуждающим взглядом козы. Она хоть и понимала мои сомнения, но спать ей хотелось сильнее, чем меня успокаивать. Янни и призраки дремали под потолком. Или делали вид что дремают. В какой-то момент даже возникло желание выпить пару рюмок самогона, который гнал местный повар для кухонной прислуги. Фэма утверждала, что это пойло может свалить с ног даже мада. Служанке я почему-то верила, но проверять на маде не решилась бы.

Светлая мысль о том, что записи о ритуале, которые хотят провести братья Брам может храниться в замке. Интернета в этом мире нет. Достать книгу или свиток это целое событие. Значит, какие-то записи обязательно должны быть. Главное, чтобы они не хранились в спальне одного из лордов. Обыска драконьих покоев мои нервы, скорее всего, не выдержат.

Устав ворочаться, вылезла из-под одеяла, переоделась, завязала Вале на голове кружевной бантик, чтобы хоть как-то компенсировать ей недостаток нормального сна и посмотрела на Ирви. Прозрачная леди проснулась первой.

— Ты куда?

— Прости, если разбудила. Не знала, что призраки спят.

— Есть удовольствия, от которых сложно отказаться даже после смерти. Так ты куда собралась?

— В библиотеку. Может, там что-то будет об этом чертовом ритуале. Не могли же они его придумать. И такие символы. Они должны были быть где-то написаны. Или нарисованы.

— Начнем с библиотеки отца. Кстати, хотела спросить, ты говорила, что отец оставил послание. Но не сказала, что в нем было.

— Да. Оставил.

Села на кровать, посмотрела на короб со свитками.

— Он сказал, что пророчество спрятано у тебя в голове. И ты его вспомнишь, когда придет время.

— Только это? — Ирви нахмурила лоб. — Не похоже на папу.

— Не только. Он сказал, что род Брам уже не спасти. А я могу выжить. И я нашла вот это… — Дала Ирви свиток, в котором рассказывалось про ведьм.

Леди развернула документ и погрузилась в чтение. Через минуту к Ирви присоединились Матэо, Валис и Селена. Судя по выражению лица, больше всего текст заинтересовал Валиса. Призрак несколько раз перечитал написанное. И чем дольше его глаза бегали по тексту, тем более озадаченным казалось его лицо.

— Ведьмы могут стать частью драконьего рода?! — Первой от свитка оторвалась Селена.

— Никогда о таком не слышал. — Ответил ей Матэо.

— Не понимаю, — снова нахмурилась Ирви, — это же невозможно. Но если и было когда-то возможно…. Ведьминских текстов у нас точно не сохранилось. Они никогда не давали никому своих ритуалов.

— Сохранилось. — Прервал Ирви Валис.

— Что сохранилось?

— Ритуал сохранился.

— Какой ритуал? — Селена уперла руки в бока.

— По вступлению в род драконов.

— И ты все это время молчал?

Ирви встала рядом с Селеной и уперла руки в бока. Матэо отлетел в сторону. На всякий случай. Валя, окончательно сообразив, что поспать ей сегодня не дадут, соскочила с кровати.